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第６９話

「ただいま」

　カレンとの秘密のデートを終え、カーチスが部屋に戻ってくる。

　部屋では、クラインが一人で静かに読書していた。

「早かったな」

　キョロキョロと、部屋を窺っているカーチス。

「リュートは？」

　いじけて拗ねているリュートが、部屋にいると思っていたのだ。

　けれど、クライン一人しか、部屋にいない。

　朝の不機嫌の様子を気にかけ、早々に、デートを切り上げ、寮へ戻ってきたのだった。

「出かけたようだ。帰ってきた時には、いなかった」

「そうか……」

　気の抜けてしまっていた。

（それなら、もう少し、カレンといればよかった。でも、リュートのやつ、どこにいっているんだ？）

　不意に、機嫌を損ねていた、朝の光景を思い起こしている。

　手持ち無沙汰なカーチス。

　手に持っているものに、クラインの双眸が止まっていた。

　思わず、クスッとした笑みが零れてしまった。

「それは？」

「ああ、これか？　リュートにと思ってな。今朝、ラジュールに提出のレポートを届けて貰った礼と思って、買ってきたのに、いないのか」

「まだ、届けていなかったのか？」

　購入した理由に、クラインが眉間にしわを寄せた。

　早く出せと、以前に、何度も注意していたのだった。

　それが、また提出していなかったと聞き、どうしようもないやつだなと、気楽なカーチスに呆れている。

「まぁな。ところで、そっちの袋は？」

「似たようなものかな。きっと一人で、ブスッとしているだろうと思って」

　机に、数種類の紙袋が置かれていた。

　リュートの好きな甘いお菓子ばかりだった。

　数軒の店を廻って、お菓子を購入していたのである。

「考えることは、同じってことか」

「俺は、頼んでいないぞ」

　何気に、クラインが茶化してみせた。

「わかっているって。近頃、キツいぞ」

　最近のツッコミが、キツいと、不満げな顔を滲ませている。

「そうか」

　どこ吹く風のクラインだ。

「せっかく買ってきたのに、どこにいるんだ？」

　ベッドの脇に置いてある剣に、視線を巡らすカーチス。

　剣を持たずに出て行った様子から、ただの散歩と予測している。

　稽古ならば、剣を持って出て行ったはずだと、単純に思ったからだ。

　クラインも、同意見だった。

「そうだ。ブラークやキムも、後から合流する」

「あいつら、来るのか？」

　意外だと、目を見張ってしまう。

　街に、頻繁に出かけているのを把握していた。

「何か、買ってくるってさ」

「ふーん。そうか、来るのか」

　サイドポケットに、手をかける。

　そこには、大量に演奏会のチケットが入っていた。

（少しは、捌けるかな……）

「どうかしたのか？」

　伏し目がちなカーチスの様子に気づく。

　演奏会のチケットでも、渡されたかと勘繰るが、いつもよりも、気落ちしている表情の暗さが気になった。

　いつもだったら、演奏会のチケットが入っているサイドポケットから、一枚取り出し、聴かないかと言ってくるからだ。

　けれど、その言葉すら、まだ出てきていない。

　普段だったら、部屋に入ってきた途端、詰め寄り、開口一番に演奏会、聴かないかと言ってきていたのである。

「それがな……。カレンから頼まれて……、チケットを……」

　ようやく開いた口は、徐々に、口調が低くなっていった。

　サイドポケットから、何枚もある演奏会のチケットを、トリスの机に置いた。

　いつもの行動パターンとは違う行動に、目を細めてしまう。

「トリスに、渡すように頼まれた」

「そうか」

　さらに、曇っていく顔。

　完全に、何かあったと察する。

「で、カーチス。お前は、頼まれなかったのか？」

「……頼まれた。……頼まれた」

　その呟きのような言葉で、すべてを察した。

「じゃ、剣術科に、振りまくのは、無理な話か」

　仕掛けの道具の一部しか、置いていない机に、置いてあるチケットを窺っていた。

　急に、カーチスがクラインの手を握る。

　その顔は、必死の形相だ。

「助けてくれ、クライン」

「……わかった。一枚出せ」

　渡された大量のチケットを、取り出した。

　その量の多さに、唖然とするクラインだった。

　予想していた量より、多かったのである。

　これで、カレンの怒りの量が、半端ないことを示していた。

「いつものメンバーに渡しても、余る量だな」

（それを見越して、カレンのやつ、渡したか）

　握る手に、力がこもる。

「そうなんだ。どうしよう、クライン」

「……手分けして、探すしかないだろう」

「どうやって？　俺たちの知っているほとんどは、持っているぞ」

　焦るカーチスに対し、冷静にクラインが、チケットをどうするかと巡らす。

（ブラークたちも、働かせるとして、それだけでは、人手が足りないな……）

「だろうな。トリスの分は、剣術科の生徒たちだけで、配るとして……、剣術科の先生にも、リュートから頼んで貰って、来て貰うか。後、リュートの妹が、一年生にいたよな、そっちでも来て貰おう」

　提示していくクラインの案に、ブンブンと、カーチスが頷いていく。

「後は、俺たちで、一人一人の知り合いに、声をかけていくしかないな」

「大丈夫か？」

　不安な顔が拭えない。

「何とかなるだろう。とにかく、リュートが来ないと、話にならない」

「リュートのやつ。いつになったら、帰ってくる！」

「待つしかないだろう」

　いきり立つ仕草に、クラインが呆れていた。

　二人は、保健室で眠っているとは、思ってみなかったのである。

　しばらくすると、ブラークとキムが、部屋に顔を出した。

　最後に部屋に、まだ痛みが完全に癒えていないリュートが、戻ってきたのだった。

　その時には、仲間たちが集っていたのだ。

　演奏会のチケットの件を、どうするかと話し込んでいた。

　痛々しいリュートの姿に、驚く面々。

　一人で稽古し、作ったものだと、苦しい言い訳を零しただけだった。

　チケットのことが、すっぽりと抜け落ち、リュートのケガで、カーチスたちが騒ぎ、自分たちが持っている薬草を持ち出し、あたふたしていたのだ。

　リュートのケガのせいで、寮内は慌しくなってしまった。

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