とらぶる❤

第３章 それぞれの休日

第６１話

　セナと別れた直後、寄り道をしないで、トリスが祖父が暮らすチュダ村に、足を運んだ。

　家同士が点在している場所から、少し離れた位置にも、数軒の家が建っている場所があった。

　その一軒の家に、慣れた足取りで入っていく。

「じいちゃん、いる？」

　かまどで、火がおこしてあるだけで、人の姿がない。

　さらに大きな声で、呼びかけると、奥の部屋から、ひょっこりと老人が顔を覗かせる。

　愛用の道具や、武器に、研磨作業し、磨いている最中だった。

　神経を研ぎ澄まし、作業していたので、トリスの気配に気づくのが、僅かに遅れてしまったのだ。

　道具や武器に、研磨作業を施すのは、日課になっている。

　その老人こそが、トリスの祖父ベックだった。

　姿はみすぼらしいが、名が知られている有名な大盗賊の一人だ。

　服を乱暴にはたき、研磨の粉やゴミを、ざっと落とす。

　孫の訪問に、顔を綻ばせていた。

「終わったのか」

「問題なく、終了」

　作業中の物を置き、部屋から出てきた。

　自分の家のように、慣れた手つきで、二人分の飲み物を用意している孫の後ろ姿に、段々と逞しくなっていくと、ベックが感慨深げな眼差しを注いでいる。

　年のせいで、めっきり外に出るのが、億劫気味になっていった。

　時々、孫のトリスに、自分の仕事の手伝いをして貰っていたのである。

　孫の中で、一番ベックの血が濃く、流れていたのだ。

　密かに、自分の技術などを教え込んでいた。

　ベックの娘は、父が自分の息子に、技術を教え込むのに、いい顔しない。

　トリスの母で、ベックの娘マリーヌは、父の仕事である盗賊家業を嫌い、父親とは疎遠状態が続いていたのである。

　孫たちは、年老いた祖父の身体を案じ、母親に内緒で、祖父の家に密かに訪れていたのであった。

　けれど、そのことを、薄々感じ取っていたが、口に出す真似をしない。

　マリーヌ自身、年老いた父親のことを、気にしていたからだ。

　テーブルを挟んで、ベックが向かい側に腰掛ける。

「バイト代、もう一人分くれる？」

「珍しいな。リュートも、加わったのか？」

　目を丸くしている。

　ベックが頼む手伝いを、最近はトリス一人がこなしていたからだ。

　数年前までは、リュートや二、三度カーチスやクラインなどの友達も、手伝っていたのである。

　だが、学年が上がっていき、それぞれが別行動を取るようになってからは、小遣い稼ぎの手伝いは、一人でしていたのだった。

「リュートじゃない。別な友達」

「別なって、クライン、カーチス、後は……」

　魔法科の友達の名前を、次々に上げっていった。

　それらを、すべて首を振って、否定した。

「他に……」

　学院の話を聞いていたベックは、まだ出していない名前を、口に出そうとする。

　けれど、いっこうに思い出せない。

　自分も、そろそろ来たかと、嘆きかけていた。

　そんな祖父の姿に、苦笑する。

　体力を落ちていたが、記憶力は、普通の人以上にあったのだ。

「ボケていないよ。剣術科に、所属しているセナって子だよ」

「剣術科……。初めてだな」

　意外な言葉に、瞠目していた。

　剣術科とは、そりが合わないと、耳にしていたからだ。

　リュートが剣術科に移ったと知らせたが、剣術科のセナたちの話をしていなかった。

　わざと、話していなかった訳ではない。

　ただ、話すタイミングを、逃していただけだった。

「うん。リュートが剣術科に移ったことは、知らせただろう？　リュート経由で、知り合った友達。女で、優秀だよ。そして、熱くって、まっすぐかな」

　脳裏に、セナの姿を浮かべているトリス。

　ベックの双眸に気づかず、自分なりのセナの評価を、口に出していった。

「そうか。いい子のようだな」

　楽しそうに話す姿に、口角が上がっている。

　孫から、話を聞くのが、近頃の楽しみの一つだった。

　ここ数年、めっきり仕事の数が、減っていた。

　その分、孫と触れ合う時間を、こよなく愛していたのだ。

「その子が、手伝ったのか」

「うん」

　歳相応の、無邪気な仕草で頷いた。

　セナと知りあった経緯を、ベックに話を聞かせる。

　話の間、相打ちを打つものの、最後まで口を挟まない。

　耳を済ませ、孫の話に耳を傾けていたのである。

「ほぉー」

　勤勉なセナの姿に、心から感心する。

「将来が、楽しみじゃな」

　大盗賊として、名が知られているが、むやみに人を殺生しない。

　そんなベックを、義に重んじる盗賊として、民衆には人気があった。

　けれど、娘マリーヌの評価が低い。

　いくら民衆に人気があっても、盗賊と言う仕事を、納得できなかったのだった。

　それに、めったに家に戻ってこないことも、許せない理由の一つだ。

「わかった。バイト代を出そう」

「ありがとう。じいちゃん」

「ところで、この前、カメリアがきた」

「カメリアが？」

　名が出たカメリアは、トリスのすぐ下の妹である。

　一人暮らしのベックを気にかけ、二ヶ月に一度、この家に訪れていた。

　孫たちは、母と祖父、互いを和解させようとするが、互いに意地っ張りな性格のために、和解の道筋が立っていないのが、現状だ。

　母親マリーヌの前では、祖父のベックの話は、禁句となっている。

　話が出てきたのならば、機嫌が悪くなり、当り散らされた。

「いろいろと、食い物を持ってきてくれた。一人だと、作るのが面倒だから、助かる」

「そう。何を、持ってきたの？」

　簡素なキッチンに、目を巡らせる。

「いろいろだ」

「へぇー」

　孫の成長を楽しんでいるベック。

　カメリアが作ったと、信じているようだが、実際は母親が作ったもので、こっそりと詰め込んで、持ってきたものだった。

　店の手伝いや、下の弟や妹の面倒を見ていることもあり、作っている暇がなかったのである。

　だから、多く作る母の料理を、いつも詰めて、持って来ていた。

「少しは、入られるのだろう？　一緒に、後で食べよう」

「うん。後これ」

　漁師の家から、手に入れた地図を、ベックの前に差し出した。

　受け取り、念入りに地図を、鑑定し始める。

　孫の目利きを、疑っている訳ではない。

　受けた依頼だからこそ、念には念を入れ、調べるのである。

「本物だな」

　地図を手にしたまま、立ち上がった。

　そして、湯を沸かしている、燃え盛る炎の中に、何の躊躇いもなく放り込む。

　あっという間に、苦労の末、手に入れた地図が、灰と化してしまった。

　苦労し、手に入れたトリスは、止めようとはしない。

　平然と、燃えていく地図を、完全に燃え尽きるまで、眺めているだけだ。

　請けた仕事の依頼は、地図の正当な持ち主である、没落貴族からのもので、人手に渡った地図を、本物か、贋物か、判別し、本物の場合のみ、回収し抹消することだった。

　没落貴族は、今の没落生活を気に入っており、その財宝の宝で、家族や子孫が争いを起こすことを、危惧していたのである。

　そして、それが、赤の他人に渡り、悪用されることも許せなかった。

　だから、義に熱いと称される大盗賊ベックに、仕事を依頼したのだった。

「後、一枚だな」

　ボソリと、ベックが呟いた。

　残る地図は、最後の一枚になっていた。

「そうだね。そっちの方は、どうなの？」

「大丈夫だ。勉学に勤しめ」

　残り一枚の場所を突き止め、ベックが一人で、回収する運びとなっていた。

　心のどこかで、年老いたベックのことが、気になっていたのだ。

「……勉強なんて……」

　顔を顰めている。

「勉強だけじゃない。友達と、過ごすことも、大事だ。それに、これ以上、かかわらせると、あいつに怒られる。それも、疲れるからな」

　マリーヌが、何度か、怒鳴り込んできたことがあった。

　子供たちに、技術を教え込むなと。

「わかった」

　苦渋な表情を窺わせているベックの姿に、苦笑してしまった。

　誰を、連想しているのか、わかっていたからだ。

「そうだ。新しいトラップ、開発したんだ、じいちゃん」

「どんなものだ」

　新しいトラップを、開発したトリスの話に、興味が注がれる。

　カメリアが、持ってきた料理を食べながら、尽きない新しいトラップの話で、盛り上がっていた。

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