とらぶる❤

第３章 それぞれの休日

第５８話

　バドと話した直後、誰にも会うことがなかった。

　ラジュールから預かった本を携え、リュートが〈第五図書館〉へ向かって、歩みを進めていた。

　目的地の〈第五図書館〉は、各校舎の棟から離れた位置にあり、レンガ造りの建物が、すべて図書館として建てられていたのである。

　だが、生徒たちの〈第五図書館〉の認知度は低く、ほぼ立ち寄らない。

　他の図書館で、ことが足りているからだ。

　それらのことが重なり、知らずに卒業していった生徒も数多い。

　教師ですら、立ち寄らない古ぼけた図書館だった。

　でも、都や都市にないような貴重な本が、数多く所蔵され、知る人と知る図書館なのでもある。

　建物の外面に、鬱蒼と張られた蔓。

　懐かしい郷愁に、駆り立てられる。

　見覚えのある蔓が変わらず、残っていたからだ。

　魔法科にいた頃、よく暇な時間に、足を向けていた場所の一つだった。

　剣術科に編入してからは、立ち寄ってない。

　毎日、稽古や授業の日々に、明け暮れているせいだった。

　その前で、立ち止まる。

　思わず、絡み合った蔓に触れた。

　久しぶりの感触に、顔が綻ぶ。

「変わらないな」

　人が少なく、静かな〈第五図書館〉を気に入っていた。

　入学当初は、ただ歩いていただけで、周囲がざわめき、偉大な〈法聖〉リーブの息子と、好奇な目で見られることが多かったのだ。

　うんざりした日常に、静けさを求めていた。

　人が少ない場所を探し、この〈第五図書館〉に辿り着いたのだった。

　そして、のんびりとした時間を、過ごすようになっていたのである。

　それに、偏屈な司書ビブロス・フラーゼが好きだったことも、訪れる理由の一つだった。

　必要以上にかかわらず、そっとしてくれるところを、一番、気に入って好いていた部分だ。

　図書館に入り込むと、かび臭さが鼻に、ツーンと通っていく。

　自然と、口角が緩んでしまう。

　〈第五図書館〉が所蔵している多くの本は、他の図書館よりも、かなり年代が古いものばかりだった。

　それも、多くの生徒が、足を踏み入れない要因の一つだったとも言えた。

　独特な臭いも、変わらないことに、さらに落ち着く感じを深めていった。

　何もかも、以前来たままで、変わっていない。

　何年も、来ていない感覚に囚われていたが、すぐさまに、そんな空気が吹き飛んだ。

　閲覧スペースは、一階から三階まで吹き抜けになっていた。

　明かりがなくても、燦々と陽光が降り注ぐ明かりで、十分な明るさが備わっていたのである。

　その陽だまりで、何度か、昼寝をしたこともあった。

　入ってすぐのところに、閲覧スペースがあり、その奥に本が所蔵され、陳列されていたのだ。

　担当司書の嗜好か、カウンターの場所は薄暗い。

　そんなカウンターに足を運ぶと、いつもと変わらず、ビブロスが読書している光景を捉える。

　常に、ここで読書をし、司書の仕事もせず、過ごしていたのだ。

　いつ、司書の仕事をしているのだろうかと、疑問を抱くほど、読書三昧だった。

　授業をサボって、リュートが図書館に訪れても、同じようにカウンターで読書をしていたのである。

　司書の仕事をしている光景を目撃したことが、一度もない。

（また、読書してる……、変わらないな。いつ、仕事してるんだ？）

　強面な顔に堀が深い。

　桑茶色の髪が、ボサボサと散漫に伸び、さらに、不気味な雰囲気を醸し出していた。

　用事がなければ、誰も近づけられない、そんな空気を、放出している。

　静かに、読書しているビブロスの前に、立ち止まった。

　読書をしたまま、懐かしむリュートより、先に声をかける。

「珍しいな、リュート」

　視線を傾けない。

　誰が、目の前に立っているのか、把握している姿に、瞠目している。

　何で、わかったと言う顔を覗かせていたのだ、

　そして、読書を続けているビブロスを凝視し続ける。

　けれど、視線は、本に落ちたまま、動かない。

「足音で、わかるんだよ」

　ページを捲りながら、ぶっきらぼう口調で返した。

　足音を出して、歩いた憶えがない。

　納得していない顔に、さらに付け加える。

「修行が足りないな。僅かだが、音が聞こえる」

「……俺は、何も、言っていないぞ」

　ブスッと、剥れているリュート。

　さらに、表情を垣間見ないで、ビブロスの口が動く。

「俺は、お前より、何十年も生きている。お前のことなんて、手に取るようにわかるさ。いつまで、膨れっ面しているつもりだ」

　口元が、うっすらと緩んだ。

「そうか」

　返事したものの、どこか、まだ納得できていない。

「用件は何だ？　だから、ここへ来たのだろう？」

　読んでいた本を閉じた。

　不満げなリュートを、飄々とした顔で眺めている。

（剣術科に行ったら、少しは変わるかと思ったが。大して変わってないな）

　大抵、ここに訪れる際のリュートの顔が、仏頂面だった。

　クスッとした笑みを漏らしていた。

「剣術科の方は、どうだ？」

「まぁまぁだ」

　素直に楽しいとは言うのは、少し抵抗を感じてしまった。

「テスト、中盤辺りで、残念だったな。もう少しいくと、思っていたが、意外と、いかなかったな？」

　ビブロスの指摘に、眉がピクッと動く。

　胡乱げな眼差しを注いでいた。

　強面の顔を怖くし、ビブロスが不敵に笑っている。

「何で、知っている？」

　ただ、ほくそ笑んでいるだけだった。

　ますますリュートの表情が、険しくなっていく。

「って言うか、何で、剣術科に移ったことも、知っている？　剣術科に来てからは、初めてだぞ。ここに来るのは？」

　いろいろと、把握していることに驚かされていた。

　めったに、ビブロスは〈第五図書館〉から出ないために、外との繋がりが乏しかったのである。

　長年、通い慣れて親しくなって、そんな行動を熟知していた。

　変人と噂されるビブロスは、〈第五図書館〉と寝泊りする部屋を、往復するのみだった。

「そうだな。剣術科に移ってからは、初めてだな」

　しみじみとした表情で、久々の訪問だと逡巡していた。

「相当、頑張っているようだな？」

「お、おう」

「……リーブと似ているな。あいつも、剣やるし、な」

　母親リーブの話に、顰めっ面を覗かせた。

　親しく付き合っているビブロスから、リーブのことを、初めて耳にしたことに気づいてない。

　これまでリーブの話を、口にしたことがなかった。

（まだ、改善していないか）

　ここに、初めて姿を見せた時に、見た顔が印象的だったからだ。

　何で、俺はここにいる？と、不服そうな顔をしていたのである。

　それとなく、ビブロスの耳にも、学院中がリーブの話で、盛り上がっていると届いていたのだ。

　だから、あえて、リーブの話は、今までしなかった。

　話をするのは、いつも決まって、他愛のないことや、本のことだった。

「別に、母さんがやっていたから、俺がやった訳じゃない！　俺自身が決めた」

　何でも母リーブに、結び付けられることが、いやだった。

　閲覧していた数人の生徒たちが、一斉に声の主に視線を巡らせる。

　そして、瞬く間に、何もなかったかのように、視線を本に移したのだった。

　生徒が、あまり近づかない図書館だけに、ここに訪れる生徒たちも、一筋縄ではいかない。

　それぞれに、自分の世界へと、戻っていったのである。

　ビブロスが、いたずらな笑みを零す。

「お前のことだ。知らなかったのだろう？　リーブが〈剣司〉を持っていること」

「……」

　キツく、口を結んでいるリュート。

　その通りの意味だと、汲み取った。

「目指すのか？　〈剣聖〉でも」

「興味がない」

　そっぽを向き、吐き捨てた。

　称号よりも、強さを手にしたかったのだ。

「そっか、興味がないのか」

「悪いか」

「いいや。お前のことだ、閃きで、剣術科に移ったんだろう？」

　また図星され、何も言えない。

「ま、頑張れよ」

　強面な顔で、笑っていた。

「それより、何で、俺が剣術科に移ったこと、知っている？　それに、俺の成績まで……」

　余裕な笑みを漏らしている姿に、挑むような目で半眼している。

　出歩くことが、嫌いなビブロスが、わざわざ自分の成績を見に、足を運ぶ真似はしないと踏んでいたからだ。

　それに、幼馴染のトリスでさえ、〈第五図書館〉に自分が出入りをしていることを把握しているのか、妖しかった。

　だから、トリスから情報を得ると言う、確率がないに等しかった。

　皆目検討がつかず、首を捻るばかりだ。

「わからないか？」

　鷹揚な態度に、リュートが苛立つ。

「だから、聞いている！」

　母リーブのこと言われ、腹の虫が収まらない。

「グリンシュから、聞いた」

「グリンシュ！」

　優美な微笑みを滲ませ、のんびりと、紅茶に口をつけているグリンシュの姿が、目の前に掠める。

　何でも、話すなと、浮かぶグリンシュに噛み付いていた。

　飄々と、あちらこちらに、姿を現わしていることを、辟易していたのだ。

「いろんなところに、出没するな。でも、俺は、ここで見かけたことないぞ」

「そうか。そう言えば、そうかもしれないな……」

　逡巡し、二人が出会っていなかったかと、のん気に呟いていた。

「他にも、行ってそうだな」

「マメだからな。あいつは」

「マメ過ぎるだろう」

「その意見には、同意見だな」

　何度も、ビブロスが頷く。

「何者だ！　グリンシュは」

　神出鬼没なグリンシュは、一体、いつ仕事をしているのだろうかと巡らせてしまう。

（でも、俺が行く時、大抵、お菓子を作っているよな）

　剣術科の友達に聞くと、保健室で、治療して貰っていると、聞いていたのである。

　考えれば、考えるほど、腑に落ちない。

（どこにでも、顔出してる割には、俺たちが行く時にはいるよな。……何でだ？）

　怪訝そうに、首を傾げるリュートだった。

「好奇心旺盛な、エルフだろう」

「何でも、首突っ込みし過ぎ」

「諦めろ。あいつの性分だ」

「……」

　不意に、不機嫌なリュートが持っている二冊の本に、視線を走らせる。

「ラジュールの代わりに、返却か？」

　見ただけで、誰が借りたか、言い当てた。

　誰が借りていったか、すべて頭の中に入っていたのだ。

　視線に気づき、カウンターの上に、二冊の本を置こうとする。

「地下の書庫だ」

　カウンターまで、数センチのところで、置こうとした手が止った。

　ゆっくりと、互いに視線を合わす。

「俺に、片付けろと？」

「慣れているだろう？」

　即答だった。

「なぜ？」

「ついでだ」

　カウンターすれすれの位置で、止っている二冊の本を、指差している。

「頼んだぞ」

　閉じていた本を開き、ビブロスが読書に戻っていった。

（また、俺か……。何なんだ、今日は。なぜ、頼まれ事が多い！）

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