とらぶる❤

第３章 それぞれの休日

第５６話

　トリスとセナは、港近くの階段で、休憩を取っている。

　荷卸しのバイトで、セナが体力を使い、だいぶ体力を失っていたのだ。

　黙ったまま、セナがお菓子を食べている。

　呆然と、トリスが眺めていたのだった。

　待っていたトリスが立ち上がる。

　ここに来る前に、セナはバイト先に事情を話し、それまでのバイト料を貰って、やめてしまった。

　買って、食べていた糖分の高いお菓子を、体力が落ち込んでいたセナに渡し、少しでも、体力が回復するように促したのだった。

「そろそろ、大丈夫だろう？」

「えぇ」

　トリスに続いて、セナも立ち上がった。

　身体は万全とは言えない。

　だが、貰った糖分の高いお菓子で、八割方身体の疲れが癒えていた。

　休憩の間、密かに、セナの顔色を窺っていたのである。

　疲労の色が薄れてきたところで、声をかけたのだった。

　自分を観察していたなんて、体力の回復に努めていたセナが、気づく様子もない。

　平然とした仕草で、トリスはただ正面に見える、広大な海を、黙って眺めていたとしか映っていなかったのである。

「ところで、仕事の内容は？」

　含みがある笑みを零しているトリス。

　不意に、怪訝そうな視線を、セナが注ぐ。

（トリスの仕事、引き受けない方が、よかった？）

　仕事の内容を、休憩している間も話さなかった。

　お菓子を食べながらも、怪しい仕事なのではと、頭を掠めていたが、三倍と言う響きが、どうしようもなく、惹かれてしまったのである。

　引きつり気味なセナの表情に、やれやれと巡らすトリスだった。

（随分と、警戒しているな。そんなに怪しい仕事じゃないのに）

　ただ単に、お喋りとかで、体力を使わせようとしなかっただけだ。

　とにかく、糖分の高いお菓子を食べさせ、回復するようにしただけだった。

　それが講じて、落ちていた体力が、回復していったのである。

（一応、体力がいるかもと思って、回復させたかっただけなのに、疑り深いな、セナは）

　やや誘ったことを、少しばかり後悔し始めていた。

　少しでも、幽霊騒動の際に、脅かしたことを、埋め合わせしようかとした行為だった。

「もう話してくれても、いいでしょ？」

「そうだな。仕事の内容は、簡単だ」

　じっと、胡乱げな眼差しを、セナが傾けてくる。

　それに対し、トリスの表情が変わらない。

「ただ、漁師が隠し持っている地図を、見てくること」

「何、それ」

　簡単な仕事内容に、目を見開く。

（一人でも、できる仕事じゃない？　何なの？　もしかして、私を試しているの？）

　そんなくだらない内容で、バイト代の三倍とは思えなかった。

　もっと、危険を含む仕事内容かと、巡らせていたのだ。

　段々と、訝しげな顔を覗かせる。

　何かあるのではと、勘ぐっていた。

（うわっ。セナのやつ、疑っているぞ。素直に考えられないのか）

「いい加減なこと言わないで。さっさと話してよ。信用していないの？」

「そんなことないよ。ちゃんとした仕事だよ」

　素直に、鵜呑みにできない。

　ムスッとした顔で、トリスの顔を睨む。

（地図を見るだけ……。本当に？　そういう仕事なの？）

　どこが、おかしいの？と言う顔に、セナの頬が引きつり始めていた。

「嘘でしょ？」

　まだ、半信半疑だ。

　以前に、痛い目に合っているセナは、心底信用できない。

　また、自分を騙し、遊ぼうとしているとしか、思えなかったのである。

　脳裏に、手付けとして、貰ったお金が掠めた。

　一日貰う分の、荷卸しのバイト料と、同じ金額を貰っていたのだ。

　疑心暗鬼な表情を垣間見せるセナ。

　頭を掻いているトリスが、小さく笑っていた。

「ホントだよ。ただ、その漁師は、普通の漁師じゃないけど」

「普通じゃないって、どういうことよ」

　眉間いっぱいに、しわが寄っている。

（最初から、言いなさいよね）

　不満げなセナをほっとき、太陽の位置を確かめる。

「時間が勿体ない。とにかく行こうか」

「ちょ、ちょっと……」

　呼ぶのも聞かず、トリスは背を向け、歩き始めてしまった。

　しょうがないとばかりに、その後に、大丈夫なのだろうかと、不安ながらも着いていく。

　何度も話しかけようとしたが、セナはなかなか喋るきっかけを失っていた。

　黙ったままのトリスの後を、不安そうな顔を滲ませ、歩いていたのである。

　港近くにある、古ぼけた一軒の小屋のような家に、二人が辿り着いた。

　周囲に、ぽつんと小屋のような家しかない。

　他に、全然、何もなかった。

　その家と、二人の間に、いくらかの距離がある。

　悟られないように、距離を置き、周囲の様子を窺っているのだ。

　小屋のような家は、さほど大きくはない。

　小さい家に、珍しく出入り口が二つあった。

「珍しい造りね。小さい割に、出入り口が二つなんて……」

「さすが目の付けどころ、悪くないね」

「バカにしてる？」

「いや」

「嘘」

　ジト目を注いでいるセナ。

　散々、バカにされてきたからだ。

　遊びとは言え、トリスを含めたリュートたちは、実戦をしているようなものだった。

　そういった面で、最近、劣っていると、セナ自身、痛感させられていた。

　下に見られた感が否めない。

　ただ、不服そうに睨めつけた。

（被害妄想気味だな、セナのやつ）

　困ったなと、トリスが首を竦めている。

　先ほど発した言葉を、素直な吐露だったのだ。

　到着したトリスは、早速、目的の家や周囲を観察しているセナを、窺っていたのである。

　その優秀さに、ただ感嘆し、自然と浮かんだ言葉を口に出しただけだった。

　納得していないセナに、やりすぎはダメだと心に刻む。

（何で黙ったまま、こっちを見たままなのよ。今度は何？）

　同級生に、自分を試されているようなことをされるのは、気分がよくない。

　『十人の剣』としての矜持があった。

　次は、負けないと、トリスやリュートと一緒にいながらも、警戒を怠らないようにしていたのである。

「そういうところに、気づかない人って、多いよ。出入り口、二つと言っていたけど、正確には三つ。壁に見えるけど、あれ隠しドアに、なっているから」

　周囲に気づかれないように、サッと、隠しドアを指差した。

　どう見ても、壁にしか見えない。

「この距離じゃ、無理もないけど」

「どうして、わかるの？」

　探るように、トリスのことを窺っている。

「散歩して、見つけた」

「散歩？」

　散歩しているように装いながら、昨日のうちに、家の造りや、何かトラップが仕掛けられてないか、密かに確かめていたことを語った。

「さっさと、言いなさいよね」

　半眼しているが、どこ吹く風のトリスだった。

　家の周囲に、トラップが仕掛けられていない。

　人気が薄いとは言え、漁師の住人は、トラップを仕掛け、周囲に変に気取られないようにしていた節があったのだ。

　他の住民たちに、怪しまれないように細心の注意を払っていたのである。

「随分と、念入りに、調べていたのね」

「まぁね」

「じゃ、聞くけど、この時間帯は、大丈夫なのね」

「勿論」

　わりと、自信がある言い方を、気に入らないとセナが抱く。

　ますます実力に、開きを感じずにはいられない。

　僅かに顔を曇らせていることに、トリスが気づかず、さらに話を進めていく。

「漁から戻って、あっちの浜辺で、明日の仕掛けを作っている最中だよ。だから、一応大丈夫かな。ただ、何があるかわからないけど」

「そう」

　そっけなく返事を返した。

「ここを訪ねてくる人は？」

「いる時を見計らって、来る人たちはいるよ」

「それ以外は？」

「この辺の人たちも、今の時間帯は、あっちだろうって、浜辺に行く。でも、挨拶程度しか、会話していないから、深い付き合いはないだろうね」

「ドアのカギは？」

「しまっている」

「すべて？」

「勿論。それも、わりと簡単そうに見えて、難しいカギだね」

「そう……」

　段々と、セナの顔が、引き締まっていった。

　ただの漁師に過ぎない男が、こんなに警戒することはないからだ。

「何をしているの？」

　無駄な会話をしない。

　単刀直入だ。

「表向きは、漁師。でも、裏では、密輸とか、危ないことを、いろいろしている」

　眉を潜めていくセナ。

「危険が、いっぱいな訳ね」

　嘆息を吐いた。

（とても、厄介な仕事ね）

「そういうこと」

「私は、どうすればいい」

　神経と研ぎ澄まし、セナが周囲をグルリと見渡している。

　先ほどまでの、トリスへの警戒心がない。

「俺の背後にいて、何かあれば、よろしく。離れた場合の落ち合い場所は、街の土産屋か、さっき休憩していた階段ってことで」

　余計なことを、トリスも口走らない。

「わかった」

　常に、携えている剣の位置を確かめる。

　いい顔つきに、トリスはさすがと口角を上げていた。

　警戒しながら、目的地の家に近づく。

　普段から人気が少ないために、距離が離れたところで、数人の中年のおばさんが、立ち話をしている程度だ。

　会話まで、はっきりと聞き取れない。

　夢中で話しているようで、家に近づくトリスたちの存在に、気づいていなかった。

　細心の注意を払いながら、二人が家の中へ入り込む。

　綺麗な家とは、言いがたかった。

　家の中は、いろいろなものが溢れ、散乱している状況だった。

　その状態を、崩さないように歩いていった。

　緊張した面持ちで、セナが進んでいく。

　足下を気にするのは、住人に入られたことを気づかれないためだ。

　前を歩くトリスは、軽快な足取りだった。

　素早く、物の位置をずらすことなく、飄々と歩いていく。

　物怖じしない仕草に、驚きが隠せない。

「いつから、こんなことしてるの？」

　手馴れている様子に、初めてではないと巡らせていた。

　散乱している状態のところを歩くのに、躊躇もないのだ。

「入学前からかな」

「はぁ」

　意外な返答に、驚嘆の色が滲み出る。

「驚くことじゃないよ」

　自分の背後で、セナが眼光を鋭くしている姿が想像できる。

　思わず、クスッと笑みが零れてしまった。

「知らなかったっけ？」

「何を？」

「俺のじいさん、盗賊なんだよ。一応、名前が知られているほどだけどね」

「……知らなかった」

　抑揚のない声音だ。

　まさかトリスの祖父が、名の知れた盗賊なんて、思っても見ないことだった。

　でも、言われてようやく、トリスの情報収集力や、トラップの仕掛けなどの鮮やかさに、納得せざるを得なかった。

「でも、俺の母さん、じいさんの手伝いしていること、いい顔しないから。これ内緒な」

「いいけど」

　困惑が隠せないセナだ。

（普通、そういうこと、あっさりいうことなの？　言わないと思うけどな）

「母さん、じいさんの仕事、嫌いでさ。俺たちが、連絡していることは、薄々感じているらしいけど、………予想以上に、汚い家だな。どこにあるやら」

　物の位置を、ずらすことなく、手早く探していく。

　躊躇いの欠片もないぐらいに、トリスが手を動かしていった。

　その手際のよさに、驚嘆するしかない。

「どんな地図なの？　私も探す」

「黄ばんで、汚いボロボロの地図」

「どういう地図なのよ」

　眉間にしわを寄せている。

　できるだけ、物を動かさないように探していく。

　けれど、物が乱雑に溢れ、どう動かしていいのか躊躇い、何度も手を止めてしまった。

「以前、栄えていた貴族の隠し金。今は、没落しているけど」

　目を見張るセナ。

「……大丈夫なの？　その地図」

「大丈夫だよ、信用できる地図だよ」

　聞けば、聞くほど、信用できないでいる。

「じいちゃんが、調べたからね」

「……」

（おじいちゃんを、随分と、信頼しているのね）

　ふと、数人の足音が、耳もとに届いてくる。

　瞬時に、顔を見合わせた。

　言葉を交わさず、緊張の面持ちで、セナが剣を構える。

　緊張の欠片も、垣間見せないトリス。

　ただ、地図探しのペースを速めた。

　段々と、近づく足音。

（ヤバい、すぐ近くまで来ている）

　突然、足音が、駆け出してきたのだ。

　足音を出していた主たちは、気づいたのである。

　出入り口辺りに、僅かに残る足跡に。

「トリス」

　焦り気味な声音で囁いていた。

　すぐ目の前まで足音がし、そしてピタリと止まった。

（来る！）

　緊張が、ピークに達している。

　少しでも、緊張を解こうと、息をゆっくりと吐いた。

「あった」

　チラッと、トリスの方へ視線を傾ける。

　手にしていた地図を、視界の先に掠めただけで、セナが足音の主たちが、飛び込んで来るだろう出入り口に、全意識を集中させた。

　足音の主たちは、出入り口、すべてに配置されていた。

　それを、ただならぬ殺気で、セナが感じ取っていたのである。

　ゴクリと、つばを飲み込む。

「！」

　三つあるドアから、それぞれに家の中に、侵入してくる怪しげな男たち。

　怒涛のような勢いに気後れず、きりりと引き締まった顔で、襲ってくる男たちを、セナが順に倒していく。

　無駄のない動きに、今度はトリスが驚嘆する番だ。

（セナを連れてきて、正解だったな）

　自分に向かってくる男たちの攻撃を、慣れた体術で交わしながら、軽やかに出入り口へと進行していった。

　怪しげな男たちが、必死の攻撃を加えてくる。

　人数の差で、勝っていると、高を括っていた男たちが、素晴らしい動きを窺わせる二人に驚愕し、余裕もなくなっていった。

　ただ、闇雲の攻撃を、仕掛けていくようになっていく。

　そんな躍起になっている攻撃に、冷静に対処していき、二人のペースに持ち込んで、圧倒的な攻撃を仕掛け、次々と倒していったのである。

　残っている男たちが、後、僅かだ。

　さらに、焦り出す怪しげな男たち。

　体術を駆使し、トリスが三人の男たちの攻撃を交わした。

　ダガーや呪文は、使わない。

　ただ、体術のみで、応戦していく。

　そのうちの一人の男が、攻撃を受けながら、トリスが手にしている地図を鷲掴みする。

「！」

　顔を覆う下から、驚く目を滲ませるトリス。

　二人の男の攻撃を交わしながら、互いに地図を奪い合っている。

　蹴りやひじを入れるが、大きなダメージにならない。

　男たちの方も、地図を奪われないために、必死なのだ。

「よこせ」

　鷲掴みしている男が、吐き捨てた。

「……」

　互いに、地図を引っ張り合う。

　剣で、敵と応戦しているセナ。

　トリスに加勢をしたくても、できない。

　二人倒し、四人と対戦している最中だからだ。

　次の瞬間、互いに奪い合っていた地図が、二つに千切れてしまう。

「！」

　互いに、手にしている地図を見る。

　トリスに攻撃を加えていた男たちが、手を緩めない。

　千切れてしまった大部分の地図を手にした男が、ニヤッと、汚らしい笑みを覗かせている。

　トリスの手の中に、切れ端しか残っていなかったのだ。

「引け」

　瞬時に、トリスが大声で、戦っているセナに叫んだ。

　その叫び声で、トリスとセナが、家から飛び出していった。

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