とらぶる❤

第３章 それぞれの休日

第５２話

　リュートが職員室を出て行って、二人分のレポートの採点を終えたところで、カイルがラジュールを訪ねてくる。

　快活なカイルは、生徒受けもよかった。

　ここに辿り着くまで、複数の生徒たちからの質問の対応に、追われていたのだ。

　外回りの警備を交代し、疲れを滲ませながら、カイルは学院に戻ってきたのである。

　それでもいやな顔せず、軽快に生徒たちと接していたのだった。

　背後から、カイルが覗き込む。

　生徒が提出したレポートに、何か書き込むのを感心しながら、眺めていたのである。

　細かい文字で、びっしり書いていた。

　見入っているカイルの手に、紙袋に入った焼き菓子が握られている。

「採点か。どうだ？　生徒たちの評価は？」

「大して変わらない。で、何か用事か？」

「まぁな」

　採点する手を止める。

　迷惑とも、そうでもない、どちらつかずの表情を覗かせていた。

　レポートを除き見るだけで、用件を話す様子が見られない。

　さっさと、用件を済ませ、採点に集中したかったのが本音だった。

　愛想笑いを滲ませている姿を、眉間にしわを寄せ、凝視している。

「これ」

　紙袋を、差し出した。

　紙袋を見つけた時点で、訪ねてきた理由を、大体飲み込んでいた。

　それ以外の用件も、あるかも知れないと、あえて口にしなかった。

　手に持っている紙袋を、ラジュールが胡乱げに漆黒の双眸で捉えている。

「グリンシュからだ。研究と採点で、何も、食べていないだろうからってさ」

　グリンシュは、学院の保健士をしているエルフ。

　人よりも寿命が長く、長い月日を、学院で保健士の仕事をしていた。

「そうか」

　そっけない返事をし、カイルの手から、紙袋を受け取る。

　二人は科が違うが、フォーレスト学院を卒業した、同期組の親しい友達だった。

　そして、リュートの母親リーブも、同期組の一人で、在籍していた当時は、いつも一緒に遊んでいた仲間だったのである。

　学院で教師をしている面々にも、まだ同期組の親しい友達が、たくさん残っていた。

「的確に、評価を書き込んでいるな。放任主義化と思えば……」

　呆れと、感心が混じった言葉が漏れていた。

　レポートの評価を、余白に、詳細に書かれていたからだ。

（細かっ！　戻ってきたら、この評価では落ち込むな）

　出掛かった言葉を、飲み込む。

　辛辣に、指摘が書かれていたのだ。

　生徒に対しても、容赦ない性格を把握していた。

　それに余計なことを言って、降りかかる恐れがあったからだった。

　担当は、ラジュールであり、自分ではないと、心得ていた。

　コメントを読み終わると、無表情でいるラジュールに、視線を移した。

「俺なんて、点数と一行のコメントが、あるかないかだ」

「人、それぞれだろう」

「ま、そうだな」

「けど、少な過ぎだな。一応、自覚は持て」

　さりげなく、注意を施した。

（うっ。まとも過ぎて、言い返せない。……でも、何か癪だな）

「で、でも、渡す時に言っている。だから、プラマイゼロだろう」

　渇いた笑いを漏らしているカイルを、ラジュールが目を細め、窺っている。

　ふと、受け取った紙袋から、暖かさが、手に伝わってきていた。

　冷めないように、焼き立てを、届けに来たのだった。

（律儀だな、相変わらず。自分が食べる前に、届けにくるとは）

　何も聞かずとも、カイルの行動パターンを読んでいたのである。

　今すぐに届けてほしいと頼まれたものではない。

　実際、カイルの分も、しっかりと用意されていた。

　だが、自分が食べるよりも、先にラジュールに届けに来たのだった。

　自分のことよりも、他人を気にかける性格に、損なことをしていると呆れてしまう。

　思考が、カイルの言葉で途切れる。

「評価を書くのもいいが、メシぐらい、ちゃんと食えよ」

　時間がないと、食事を抜くクセが、昔からラジュールにあった。

　それは学院で生徒をしていた頃からで、勉強や研究に熱心に取り組むために、食事の時間を削り、その時間を勉強や研究に、少しでも当てていたのである。

「時間が、勿体ない」

　当然のことだと、自信が溢れている顔に、カイルが溜息を漏らした。

「お前な……。寝る時間をとるのに、どうして食事の時間を削る」

「食事を二、三日取らなくても、死にはしない」

　表情一つ変えない。

　間違ったことは言ってないと言う顔つきだ。

　身体を案じるカイルも、譲れない。

　旗から見ると、睨め合っているかのようだった。

「食事は、身体の資本だ」

「知っている」

「だったら、気をつけろ」

　互いに、持論を譲る気になれない。

　似たような、押し問答を繰り返している。

　鋭い眼光が、ぶつかり合っていた。

　鬱陶しいと、早々に感じ始めたラジュール。

　その用件は終わったとばかりに、言い合いを打ち切り、紙袋に入っている焼き菓子を、無造作に食べ始めた。

　美味しそうな香ばしい匂いにつられ、ラジュールが手にしている紙袋から、焼き菓子を一つ拝借し、カイルも食べる。

　外回りの警備で、限界をすでに達しっていたのだ。

　だが、何も食べてないと予測できるラジュールに、届ける方が先決だと抱き、空腹を我慢し、訪ねてきただった。

「上手いな、相変わらず」

「ああ」

　黙々と、焼き菓子を食べる二人。

　香ばしい匂いを、職員室に漂わせていた。

　二人の性格を把握しているグリンシュは、しっかりと二人分を紙袋に詰めていたのである。

　少食そうな顔に似合わず、ラジュールは食べる時は、食べるのだ。

　不意に、目を細め、黙々と食べているラジュールを窺う。

「リュートは？　どうだった？」

　魔法科での成績を尋ねたのだった。

　魔法科でトップだったと把握していたが、詳細な内容を知りたかったからだ。

　魔法科での成績に、影響を与えると、魔法科の担任ラジュールに迷惑が掛かると、気にかけていたのだ。

（そのことを聞きたくて来たのか。心配し過ぎだ）

「……パーフェクトだ。要点が、しっかりとまとまっている。くだらない書き込みは、一切ない。ミス一つもない。提出したレポートも、簡素に、要点がまとまって、読みやすい」

　実力テストと、提出させたレポートの評価を、淡々と語っていった。

　無駄な肉付けもなく、要点がしっかりと、まとまっていたのだ。

　減点一つ付けられない代物だった。

　ラジュールが担任となった時より、変わらない評価である。

「こっちで、身体使わせているから、評価が落ちたら、悪いなと思ってな」

　頭を掻きながら、その目が泳いでいる。

　移ってきたばかりのリュートが、ばてるほどの体力を使わせたと言う自負があった。

　ひっそりと、夜中に寮を抜け出し、リュートたちが、何かをしていたことに気づいていた。

　自分の授業を受けているにもかかわらず、夜に寮を抜け出し、遊んでいる姿に大人げなく、いい根性していると、闘志が燃え上がってしまった。

　そして、長年剣術科で学んでいる生徒でも、ばてるほどのメニューを、授業や課題でさせていたのだ。

　少しばかり気づくのが遅く、手を緩めようとした時に、大半の生徒が次々と倒れていき、今回の実力テストは、大半の生徒が、以前のテストより、成績が落ち込んでいたのである。

　その現状に触れ、魔法科での実力テストにも、影響を与えたのではないかと危惧していた。

「その心配は、要らない」

「そ、そうか」

　ホッと、胸を撫で下ろすのだった。

「あれのことだ、抜けているようで、しっかりしているところは、しっかりしているからな」

「そうか。それを聞いて安心した。これで思い存分、しごける」

「お前のことだ。手を抜けずに、しごいているだろう」

　表情が一定で変わらないラジュールが、カイルの目を窺う。

「まぁな」

　のん気に、カイルが笑ってみせた。

　もう一人、気になっている人物のことを掠める。

「で、トリスは？」

「法力が低い方だからな、上がったり、下がったりと、毎回違うな」

「そうか。しょっちゅう、こっちに来ているから、大丈夫なのか？と思ってさ」

「気にするな。伊達に、Ａ組じゃない」

「そのようだな」

　自分の生徒ではないトリスの成績を、気にかけている性分に、昔と変わらない面倒な性格をしていると、僅かに首を竦めてしまう。

　自分のことよりも、まず他人のことを心配するカイルだった。

　親しい友達は呆れながらも、カイルらしいと気に入っている部分でもあったのだ。

　顔を顰めているのに、カイルが気づく。

「何だ？　俺の顔に、何かついているか？」

「人の心配するより、自分のこと考えろ。口にカスがついている」

「えっ？　あ……、すまん」

　無造作に、口についていたカスを払った。

　真面目な顔つきになったカイル。

「そうだ。お前の指導方針に、文句をつける気はないが、授業に出る、出ないは、自由だと言う放任主義は、どうかと思うぞ。他の生徒に、悪影響を及ぼす可能性がある」

　いつか、言おう言おうと、思っていたことを口に出した。

　以前から、気になっていたのだ。

　けれど、平然としているラジュールだった。

「やる気のない生徒がいても、授業に悪影響だ。それに面倒臭い。いない方が、ラクだ」

「お前な、他の教師のことも、考えろよ」

「自分の生徒を、手懐けるのは、その教師次第だろう？　俺には関係ない」

　自分の指導方針に問題はないと、きっぱりと言い捨てた。

「お前の自分本位な性格、変わってないな。昔から」

「変わる必要があるか？」

　堂々と、胸を張る姿に、うな垂れてしまう。

「……好きにしてくれ」

「外回り終わったのだろう。だったら、俺の代わりに、夜中の警備に出ろ」

「おい」

　思いっきり眉を潜め、カイルが突っ込んだ。

「それまではゆっくり過ごせばいい。十分だろ、カイルにとっては」

「俺の睡眠は？」

「一日や、そこら寝ないでも、平気だろう。お前の頑丈な身体は？　大体、さっきの外回りの警備だって、デュランの代わりだろう？」

　何も、言い返せない。

　実際、言葉通りだった。

　デュランは、魔法科の教師で、カイルたちの同期組の親しい友達だ。

　研究で、忙しいから代わってくれと頼まれ、自分の担当時間の次に当たる、デュランの担当時間を、代理で務めていたのである。

「なら、頼む。レポートの採点を続けたい」

「……。……わかった」

　がっくりと、肩を落とすカイル。

　頼まれ、いやとは言えない性格なのである。

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