とらぶる❤

第３章 それぞれの休日

第５１話

　カーチスのレポートを届けるために、〈第一職員室〉がある管理棟に向かう。

〈第一職員室〉は、魔法科の教師が使う職員室で、魔法科の教師で、リュートたちの担任をしているラジュールの席があったからだ。

　実力テストも終わり、職員室でレポートの採点をつけているだろうと、目星をつけたのである。

　他の教師たちは、自分たち教師用の個人の研究室で、テストや、レポートの採点をすることが多いが、ラジュールは違っていたのだ。

　必ず、テストや、レポートの採点、成績をつける作業は、学院の規定に従い、職員室で行っていたのだった。

　その習性を、熟知していたのだ。

　その途中で、顔見知りの魔法科の友人たちに会い、そのたびに剣術科の話をせがまれ、ラジュールがいる〈第一職員室〉へと、遅れて辿り着いたのだった。

　管理棟に、三つの職員室がある。

　魔法科の教師が使う〈第一職員室〉と、剣術科の教師が使う〈第二職員室〉、最後に担任を持たない、講師が使う〈第三職員室〉だ。

　階が違うため、それぞれに用事がある生徒にとって、ひと苦労の話だった。

　到着し、ドアを開けると、職員室に数人の教師しかいない。

「珍しいな」

　普段は、もっと賑わっていた。

　閑散とした職員室に、鈍感なリュートも気がつく。

　異様な雰囲気に、怪訝な顔を覗かせていた。

「何かあったのか……」

　ピリピリとしたムードが、辺り一面に漂っていた。

（断ればよかった……）

　残っている教師たちの大半が、時間を気にしているようで、時間に追われながら、何かしらの作業を行っていたのだ。

「何なんだ？　曇よりとした空気は」

　嘆息を吐いたのだった。

　生徒たちに、秘密裏に警戒発令が出されていたのだ。

　各国の諜報員や、不審者が多発したと言う報告を、フォーレスト学院の敷地内に設置されている、各所轄から受けていたのである。

　そのために、急遽職員会議が行われ、周辺の警備の強化に、教師たちが当たることとなり、職員室では交代で待つ教師や、居残り組の教師数人しか、残っていなかったのだ。

　ただし、生徒たちに、諜報員や不審者の存在を知らせず、新たに導入する教師たちの勉強会のために、休みと言う口実を作って、三連休にしたのだった。

　他の教師とは一線を置き、別な雰囲気を匂わせ、職員室の奥で、レポートの採点を行っているラジュールの姿を発見する。

　落ち着きがない教師たちとは違い、ラジュール一人だけが、自分のペースで、淡々と採点の作業をしていたのだ。

　視界に捉えた途端、深い深呼吸を一つ吐いた。

　強張っている身体をほぐすためだ。

　黙々と作業をしている席に、足を進め、ラジュールに近づいていった。

「レポート」

　視線を上げ、畏縮しているリュートを捉えた。

　その途端、訳もわからず、身体を強張らせる。

　初めて会った時から、ラジュールの見透かすような、混沌した黒い瞳に、リュートは強気な態度が取れなかったのだ。

　混沌した黒い瞳の、さらに奥にある、何かに何とも言えぬ恐怖感が拭えず、素直に従うしかなかった。

　他の魔法科の教師や、一年生の時の担任と、態度がまったく違う。

　混沌した黒い瞳を持つラジュールに、逆らうことができなかったのだ。

　Ａ組の生徒たちにすれば、いくつかある約束さえ守っていれば、授業に出なくても、いたずらして遊んでも、自由を許してくるラジュールは、いい教師だった。

　リュート自身も、いい教師だと思う反面、どこか注がれる混沌した双眸に、苦手意識が消えることがない。

　どこか、緊張が隠せない手から、レポートを受け取る。

　気づいているのか、気づいていないのか、わからない表情だ。

　表紙を眺めているラジュール。

　深い眉間のしわが、浮き上がっていく。

　ドキッと、軽く心臓が飛び上がった。

「汚い」

「俺は、汚していない」

　思わず、弁解してしまった。

「見れば、わかる」

　自分の手元から、ラジュールに移ったレポートに、視線を巡らす。

　乱雑に書かれたタイトルが、どうにか解読できる程度だ。

（確かに、汚い字だ。提出するなら、ちゃんと書け！）

　その乱雑さに、中身はもっと酷いだろうなと、脳裏を掠めていた。

　カーチスは字が綺麗な方でない。

　それにもかかわらず、時間がないために、書き殴ったように書いていたのである。

　ギリギリにならないと、やらないカーチスの性格に、呆れるしかない。

「……俺が書いたものじゃない」

「当たり前だ」

　タイトルの文字だけで、誰が書いたか、察しができていたのだ。

「お前のものは、すでに採点済みだ」

「そうか」

　改めて、ホッと溜息をついた。

　転科試験を受け、剣術科に移ったが、魔法科にもリュートの席がある。

　それは、転科を許可する条件に、入っていたからだ。

　魔法科に所属しながら、剣術科にも所属していたのである。

　先日、行われた実力テストも、魔法科、剣術科のテストを、両方受けていた。

　魔法科の結果は、いつもと変わらず、一位。

　トリス経由で、ラジュールから言われたカーチスと、同じ内容のレポートも、すでに実力テストの前に提出済みだった。

　ラジュールから、必ず提出するように言われたからだ。

　授業にめったに出ない面々も、最後のカーチスの提出で、全員出していた。

　普段は、生徒たちの判断で、出したり、出さなかったりの状況なのである。

　そして、言葉に必ずとついた時は、全員提出していたのだった。

　ラジュールと、交わした約束の一つだからだ。

　〈第五音楽室〉の夜中の張り込みで、忙しい日々の中でも、出すように言われたリュートは、魔法科のレポートを書いて、きちんと提出していたのである。

　中身を、簡単に読んでいる姿に、どうして苦手なのかとリュートが逡巡していた。

　けれど、その答えが、はっきりと掴めない。

　担任になった二年生の時から、考え続けている疑問の一つだった。

（何で、ラジュールが苦手なんだ？）

「次、これと同じだったら、受け取らないと、伝えておけ」

「わかった」

　即決で、素直な態度だ。

「それと、いつもギリギリで、提出するなとも、伝えておけ」

「伝えておく」

　二年生の時に会って以来、ラジュールに逆らう発言を、あまりしたことがない。

　素直に、返事をしていたのだ。

　用事を終え、自分の部屋の戻ろうと、背を向けようとする。

　不意に、何かを、ラジュールが思い出した。

「待て」

「んっ？」

　机にあった、二冊の本をラジュールが取り出した。

　何事かと立ち尽くしているリュートの前に、突き出したのである。

「〈第五図書館〉に、返却してくれ」

　一瞬の沈黙が、流れる。

　瞬時に、何を言ったのかわからなかったのだ。

「……何で、俺が？」

「ついでだ」

「俺は……」

「大して変わりはない」

　年代物の本を直視し、態度を決め兼ねている姿に、後押しを加える。

「カーチスに、これ、頼まれたのだろう。私のも、頼む」

「……わかった」

　何を考えているか、皆無な表情から、二冊の本を受け取った。

「村に、行くか？」

　災難だと巡らせているリュートに、唐突な質問を投げかけた。

　要注意人物として上がっているリュートが、校舎や寮から出るとなると、外回りをしている教師に、報告しなければならなかったからだ。

　各国の諜報員や、不審者は、必ず天才魔法使いと称されている、〈法聖〉リーブの息子リュートの情報を、得ようと躍起になっているはずだからである。

　だから、所在をはっきりさせておこうと、尋ねたのだった。

　生徒に無関心のようで、しっかりと教師の仕事をしていた。

「別に、考えてないが？」

「そうか」

「それが？　どうかしたのか？」

「いや、何でもない」

　これで面倒が一つなくなったと抱き、表情に億尾も出さない。

　元々ラジュールは、表情が豊かな方ではなかった。

　どちらかと言うと、何を考えているか、読めないタイプだった。

（俺が村にいくと、何かあるのか？）

　頭にあった疑問を、振り払った。

　早々に、この場から立ち去りたかったからだ。

「それだけか？」

「それだけだ」

「じゃ、〈第五図書館〉に行く」

「頼む」

　職員室から、リュートの姿が見えなくなるまで、その後ろ姿を追っていた。

　そして、姿がなくなると、作業していた採点へと戻っていく。

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