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第３８３話

　カーチスたちが、学院に帰る当日。

　ナナエラは昨日の夜から、カーチスたちに持たせる物を、いろいろと作っていたのである。

　朝早く起きてからも、まだ、作っていたのだ。

　忙しなく、カーチスたちが好きなものを、ある程度、作り終えようと見えかけたところで、嫁いでいった娘クラリスが来ていたのだった。

　レナも手伝っていたが、先に部屋に戻っていた。

　台所には、ナナエラしかいない。

「お母さん。大丈夫？」

　当たり前のように、顔を出すクラリス。

「クラリス。お義父様たちのところに、挨拶してきたの？」

　ミゲルのところに挨拶もしないで、こちらに来たのかと心配していたのだ。

　過去に何度かして、ミゲルから小言を貰っていたのである。

「ちゃんとしてきたわよ。ワイズと話があるみたいで、挨拶をして、こっちに来たの」

　カーチスたちが学院に戻るので、顔を見るため、夫ワイズと共に、実家のディアマンテ家に来ていたのだった。

　ワイズと一緒にミゲルやウォルターに挨拶し、ワイズと話をすることがあるから席をはずせと言われ、母ナナエラのところに来ていた。

「それなら、いいけど……」

　胸を撫で下ろすナナエラだ。

「心配性ね」

　呆れているクラリスに対し、ナナエラがジト目になっていた。

「何度か、やらかしたからでしょう」

「その節は。ごめんなさい」

「気をつけてね」

「はい」

　嫁いでも、娘のことを案じるナナエラである。

「カーチスが、やらかしたみたいね」

　こちらに来る前に、カーチスたちが儀式で騒動を起したことを聞き、気が気ではなかったが、嫁いで家を出て行ってしまった以上、気軽にディアマンテ家に行くこともできず、この日を待っていた。

「そうね」

「聞いた時は、びっくりしたけど。意外と、落ち着いているようでよかった」

「えぇ」

「騒いでいるのが、シャミック家だけだけど、思っていたよりも、おとなしいからびっくりしちゃった……」

（……立場を考えると……、同意してもいいも……。でも、思っていたよりもシャミック家がおとなしいのは事実だし……）

「……そう……ね」

　微妙な顔で、ナナエラが答えていた。

「それに、爺様の機嫌、そんなに悪くなかったわ」

　微かに、クラリスが驚きをみせる。

　夫ワイズと共に、挨拶に行く時、ある程度の機嫌の悪さを覚悟していたのだ。

　けれど、大して機嫌が悪くないミゲルの姿に、内心では、驚愕していたのだった。

「カーチスにも、注意で止めたみたい」

　母ナナエラの言葉に、クラリスが絶句している。

　予想以上な出来事に、フリーズしてしまっていた。

　そんなクラリスの姿に、小さく笑っていたのだ。

　ナナエラ自身も、注意だけに止めたミゲルに、驚きを隠せなかったからだった。

　これまでのミゲルの態度から、想像できなかったのである。

「それと、カーチスは学院を卒業しても、家にも戻ってこないことになったわ」

「えっ。爺様の命令」

「違うわ。カーチスの答えよ」

「……」

　寂しそうな顔を、クラリスが滲ませていたのだ。

「あの子自身が、決めたことだから、とやかく言わないこと」

「……わかった。でも、いいの？」

　探るような眼差し。

「いいのよ。でも、お義父様の命で、たまに、顔を出すことになっているから」

　ナナエラの言葉に、大きく目を見開いていた。

「爺様が、そんなこと、言ったの？」

「言ったらしいわよ。カーチスからも、お父様からも、聞きました」

　信じられないと言う顔を、クラリスが覗かせている。

　そんなクラリスの姿に、ふふふと笑い、二人から聞いた時の自分の姿を思い返していたのだった。

「街の改革があるようだから、旦那様を助けてあげなさい」

「……わかりました」

　返事を聞き、ニコッと微笑むナナエラの姿に、クラリスも笑顔を滲ませていたのだ。

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