とらぶる❤

第２章 幽霊騒動

第３４話

　生徒たちが寝静まった頃。

　パウロを発見した剣術科の教師が、念のために担任のカイルに報告していたのである。

　眠っていたところを起こされたカイル。

　寝ぼけていた顔が、見る見るうちに変わっていく。

　自室で眠って間もなく、その報告のせいで、無理やりに起こされたのだ。

　報告を終えた教師は、自分が寝るために自室に戻っていた。

　部屋に一人残される。

　連日の私用の用事に、睡眠時間が少なく、琥珀の瞳が充血気味だ。

　今日も寝るのが遅く、やっとベッドに潜り込んだ直後だった。

「俺を、寝させないつもりか……」

　報告を聞き、一気に眠気が覚めてしまった。

　窓から見える校舎に、爛々と輝く充血した琥珀の瞳を傾ける。

「今度は、何をやらかすつもりだ」

　脳裏に、それぞれの顔が映し出されていた。

　そして、最後に能天気なリュートのやる気に満ちた顔が、映っていたのである。

「どいつもこいつも、いい面構えだ」

　さらに、瞳がキラッと輝く。

　腕組し、不敵な笑みを覗かせた。

「明日が、楽しみだな……」

　明日の授業は、計画していた内容より、もっとハードな内容に、瞬時に練り直していたのである。

　寝不足の身体に、きつ過ぎるぐらいに。

（俺の授業を、寝不足の身体で受けようとは、いい度胸だ）

　その表情は、悪魔の微笑みと言ってもいいほどだ。

「俺の授業に、ついていけるのか……」

　ふふふと、さらに不気味に笑うカイル。

　その日の授業は、寝不足のせいで居眠りしたり、身が入っていなかったりし、セナたちの班、一班がいつもに増して、手厳しいカイルに散々絞られていたのである。

　それも、ピンポイントに怒られていたのだ。

　どうしたんだと、首を傾げる生徒もいる。

　自分たちの代わりに、怒られている一斑に、手を合わせている生徒もいたのだった。

　他の班の生徒たちも、数人居眠りしたりしていたが、そちらには触れずに、ただセナたち一班を集中的で攻め立てていたのである。

　セナたちは、何で自分たちばかり怒られる？と言う疑念を拭えない。

　けれど、それを口にできるほどの雰囲気を出してない。

　いつも以上に、やる気になっているカイルの目が据わっていた。

　口答えする度胸がある者は、誰一人としていなかったのだ。

　不服を抱きつつ、ただ素直に怒られるしかなかった。

（この不運は何？　どうして私たちだけが、怒られるの？）

　魔法科のトリスだけは、授業をサボり、自分のベッドで深い眠りに落ちていたのである。

　そうとも知らずに、一日中セナたちはカイルからの叱責と、地獄のようなしごきに、耐えていたのだった。

　さらに次の日。

　同じように、散々な授業風景が続いたのである。

　パウロとダンは授業中、居眠りし、特別課題を課せられていた。

　とても終わりそうもない量だ。

　誰もが哀れんでいる眼差しを注いでいるが、カイルに意見する者がいない。

　ローゼルとセナは、何とか授業に食らいついていっていた。

　だが、いつもの実力を出せないまま、終わってしまったのだった。

　一人崩れずに、元気でいるのは、リュートだけだ。

　特別課題を出されても、きちんとそれに応えていた。

　いつもと変わらず、張り切って、授業を受けていたのである。

　その姿に、自分たちのように、寝不足のはずなのに、元気に受けられるんだ？と、張り込みメンバーが、ぼやかずにはいられない。

　掃除当番の時間に、少しでも仮眠をしようとするが、ますます目が据わっていくカイルが、見回りに姿を現わすので、眠ることも許されなかった。

　嬉々として、楽しんでいるリュートの姿に、誰もやめようとは言えなかった。

　それに、矜持もあったのだ。

　魔法科の生徒だったリュートに、体力面で劣っていると認めたくなかった。

　ただ、それだけのために、頑張っていたのだ。

　セナたちの身体は、眠りに飢えている。

　けれど、眠ることを許されない。

　寮に戻っても、山のように出された課題をこなすしかなく、やらずにいたら、次の日にその数倍の量の課題が増やされるだけで、眠い身体を押してでも、課題と格闘するしかなく、セナたちは眠る時間がなかったのである。

　掃除の見回りを終え、意気揚々とカイル。

〈第五音楽室〉から剣術科の教師がいる〈第二職員室〉に戻ろうと歩いている。

　その足は軽い。

　充血している表情とは、裏腹だ。

　どちらが先に、折れるのか、我慢比べを、密かに楽しんでいたのである。

　そうとは知らず、セナたちはカイルのしごきに耐えていたのだ。

　リュートたちが、夜中に抜け出し、何かをしていることに気づいていた。

　だが、確かめようとも、咎めようともしない。

　カイルのやる気に、拍車をかけていたのだ。

　自分の授業に、そんな寝不足な状態で受けるのなら、上等だ、寝不足でも、俺の授業についていけるのなら、受けてみろ！と、気づかない振りし、いつも以上に、体力を使う授業内容にし、それに加え、山のような課題を出していたのである。

　無関係な生徒たちに、可哀想な話だ。

　他の生徒たちにとっても、授業内容と課題の内容は、過酷なものだった。

　急に、厳しくなったカイルに、生徒たちは不思議がっている。

　けれど、血走っている瞳を窺うと、何も言えなくなってしまっていた。

　黙々と、カイルのしごきに耐え、他のクラスからは、奇異な眼差しで見られていたのだった。

　まさか、その理由が、リュートたちの夜更けの張り込みとは知らず、クラスの面々は、カイルの授業についていっていたのである。

「カイル」

　背後から、柔らかな声でカテリーナが話しかけてきた。

　その声に、促されるように立ち止まり、後ろを振り向く。

　すぐに振り向かずとも、声だけで誰だかわかっていた。

　長年かけられてきた声音だったからだ。

　目の前に、首を可愛らしく、傾げているカテリーナが立っている。

「デュラン、見つかった？」

「いいや。まだだ」

「そう」

　見つからずに落ち込んでいる様子がないカイル。

　顔を食い入るように眺める。

　いつもなら、落ち込んでいるはずだった。

（珍しい。見つからないで落ち込んでいるカイルが、なぜか嬉しそう）

「どうしたの？」

「何がだ？」

　逆に、カイルが首を傾げる番だった。

「何か、楽しいことでもあったの？」

　瞳をパチパチさせ、口角を上げているカイルを捉えている。

「……まあな」

「それは、よかったわね」

「ああ」

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