とらぶる❤

第６章 邪魔するものは、吹っ飛ばせ

第１８４話

　リュートやトリスからの質問に、真摯にわかる範囲で、ハンナが答えていった。

　途中に、ユルガが話に入り込むことがあったが、順調に、話が進んでいったのである。

　その間、渋面したままで、ビンセントが黙って見守っていた。

　リュートたちの問いかけで、改めて、逡巡したことで、いろいろと、ハンナなりに長老たちの不可解な行動を、疑問視し始めたのだった。

　村の中では、気づかなかった視点だ。

　ビンセントと出会ったことで、そして、リュートたちと会ったことで、自分たちのカブリート村がおかしいことに、ようやく、ハンナは理解し始めていたのである。

　ゆっくりと二人だけで、話をしたいだろうと、トリスの気遣いで、リュートたちから少し離れた場所で、二人っきりになるビンセントとハンナだ。

　少しだけ、気持ちに、ゆとりができた二人。

　だが、知り合いだけの中に、ハンナといると言うことに慣れない。

　居心地が、非常に悪かったのだった。

　同じ班のガルサたちやダンたちから、生暖かい眼差しを傾けられ、ムッとした顔を滲ませていたが、クラインが宥めてくれ、ようやく、話すことができたのだ。

　それぞれ、見える範囲内でいる。

　この状況で、見えないところまで離れるのは、得策ではないと、理解はしていたのだった。

　居た堪れなさを憶えるビンセントだが、しょうがないと内心では諦めていた。

　対照的に、吹っ切れた表情を覗かせているのは、ハンナだった。

「びっくりしただろう？」

　疲れた顔をビンセントが滲ませている。

「うん。でも、ビンセントがいたから、安心できたよ」

　素直なハンナの言葉。

　ビンセントの頬が赤らむ。

「……そうか」

「でも、何で、あんなことになっていたの？」

　純粋なハンナの双眸だ。

　ビンセントが、引きつってしまう。

　何を問いかけているのか、瞬時に、汲み取ったからだ。

　仲間のはずのビンセントが、拘束されていたのを、ずっと疑問に思っていたのである。

　素直に、嫉妬していたからだとは、言えない。

「……いろいろだ」

「……そうなんだ」

　視線をそらしたビンセントに、苦笑していた。

　そして、それ以上の追究を、やめていたのだった。

「そうだ。それよりも、いいのか？　リュートたちに頼まれた、情報集めは。危険じゃないのか？」

　不安そうな眼光を傾けていた。

　ハンナ一人だけを、長老側に送り込むことに、不安でしかない。

　だからと言って、同じ村出身とは言え、ビンセントがついていくことができなかった。

　ハンナは長老側にいて、ビンセントは村長側にいるからだった。

（……同じ村なのに……。どうして……）

「……怖いけど、やってみる。だって、これで、イシスが助けられるなら」

「そうか。でも、無理はするなよ」

　ビンセントも、理解はしていたのである。

　長老側の情報が、必要だと。

　ただ、頭で理解しても、心が伴っていなかった。

「うん」

　不意に、ハンナの視線が、リュートたちに向けられていたのだ。

　全然、緊張感がないリュートたち。

　他の者たちも、好き勝手なことを、話していたのだった。

「ビンセントの友達、多いね。あの大人の人も、友達なの？　それに、小さい子も？」

（友達じゃない）

　促されるように、双眸を傾けると、リュートはユルガとソルジュ、ミントと話し込んでいたのである。

　離れた位置にいるにもかかわらず、熱がこもっている感が、伝わってきていた。

（楽しそうだな。何か……ムカつく）

　ジト目になっている、ビンセント。

　班が違っていたが、この置かれている状況を楽しんでいることは、正確に把握できていたのだ。

（……けど、リュートたちが、いなかったら……）

　胸が苦しくなっていく。

　そして、自分の無力さを、痛感させられていたのだった。

　リュートや、魔法科の生徒たちがかかわったことで、突破口を見出せることができたのである。

　わかっているが、それが、自分の手で、作り上げたものではないことに、悔しさが込み上げてきて、辛うじて飲み込んでいた。

　ただ、ハンナの前で、不甲斐ない姿を見せたくないと。

「……リュートの友達と、リュートの妹だ」

　苦々しい顔を、僅かに窺わせている。

「大丈夫なの？」

　自分よりも、小さい子がいるので、素直に、ミントのことを案じていた。

「何せ、リュートの妹だから、ハンナが心配することはない。俺よりも……」

　段々と声が萎んで、止まってしまっていた。

（俺は……、あの子よりも、弱い。そんなの、わかりきったことじゃないか……。でも……悔しい）

「ビンセント？」

「何でもない。とにかく、強いから、その辺は、安心してもいい」

「わかった」

　学院のついては、ビンセントだけしか、知らない。

　学院の仕事に、従事していなかったのだ。

　そうしたこともあり、リュートたちが、どれくらいの能力が高いのかは、ハンナが知ることがなかったのだった。

　学院の仕事に、従事しているのは、長老側からは、大人しかいないので、実際に学院の生徒を見たのは、これまでビンセントだけだったのだ。

　村長側からは、大人から子供まで、仕事に携わっているので、ある程度、情報は伝わっていたのである。

「そろそろ、いいか」

　リュートについていたトリスが、いつの間にか、二人の下に来ていたのだ。

　声をかけられるまで、気づかなかったビンセント。

　思わず、眉間にしわを寄せている。

（魔法科だろう。何で、こんなに気配を消すのが、上手いんだよ）

「はい」

　ずっと、ざわついていた心が、ビンセントの顔を見たことで、落ち着きを取り戻していたのだった。

　逆に、ビンセントの表情が、優れなくなっている。

「戻っても、大丈夫なのか？　怪しまれないのか？」

　トリスに向けている、ビンセントの視線。

「今のところ、平気だろう。長老側は、学院側だけを、気にかけているようだから」

（村長側は、随分と、舐められているよな）

「でも……」

「逆に、帰さない方が、非常に警戒され、動きが取れなくなる可能性が、デカい。悪いが何食わぬ顔で、戻った方が、こちらとしては、ラクなんだ」

　全然、ハンナの危険を、考えていそうもない雰囲気。

　一人で、イラついているビンセント。

「ハンナに、危険を冒せってことなのか？」

　半眼しているビンセントに対し、ハラハラとしているハンナだった。

　ビンセントとトリスの間で、狼狽えていたのである。

「そうだね」

「おい」

「ある程度の危険は、しょうがない。だって、イシスってこのことが、絡んでいるんだから」

　詰め寄っていくビンセントの腕を掴む。

「ビンセント。私は、大丈夫だから。それに、無理しないから」

　腕を掴まれ、ようやく、湧き上がっていた怒りが、霧散していった。

　ハンナがいることで、なかなか、理性のコントロールができない。

「できるだけ、ハンナにも危険がないように、動くけど……。百％なんて、無理だぞ」

「……」

「わかっているんだろう」

「ビンセント」

　必死なハンナの言葉。

　強張っていた身体の力が、抜けていく。

（何やっているんだよ、俺は……。これから、ハンナが長老側に戻るって言うのに……。しっかりしないと）

「ごめん。心配かけたな、ハンナ」

　頭を横に振っている、ハンナだった。

「俺たちだって、ハンナを野放しにしておく訳じゃないよ。密かに、遠くで見守っておくよ」

（ただ、ギリギリまで、手は出さないつもりだけど）

　完全に、納得できることではなかったが、ここで、これ以上の不満を口に出すことも、ビンセントができなかった。

「じゃ、送っていく」

「俺も」

「ビンセントは、居残り」

「何でだよ」

「セナたちと、打ち合わせ」

　セナたちを見ると、ガルサが早くと声に出さず、動かしていた。

　セナを中心として、剣術科で集まっていたのである。

　剣術科のビンセントとしても、抜ける訳にはいかない。

（こんな時に……）

　不意に、ここに来るまでの特訓のことを思い返していた。

　地獄のようなしごきを、魔法科から受けていたのである。

　自分たちよりも、剣術科のような動きを見せる彼ら。

　ただ、ただ、自分たちは凡庸でしかないと、思わずにはいられなかった。

（このまま、やられっぱなしだと、イヤだ）

「と言う訳で、ハンナは、俺とカーチスとカレンで、送っていくよ」

　いつの間にか、カーチスとカレンが来ていたのである。

　トリスたちは、ハンナを連れて行ってしまっていた。

　その場に、取り残されたビンセント。

　不貞腐れた顔で、睨んでいたのだった。

---

読んでいただき、ありがとうございます。