とらぶる❤

第６章 邪魔するものは、吹っ飛ばせ

第１８３話

　当初の予定通り、長老側にいるハンナを確保し、周囲を警戒している者たちや、ハンナの友人たちがいる場所から、距離をとるため、森の奥の方へと、足を進めていく。

　今後、ハンナを戻す際に、不審に思われないようにするためだった。

　長老側に、まだ、勘付かれる訳にはいかない。

　キョロキョロと、辺りに視線を彷徨わせ、落ち着きのないハンナだ。

　颯爽と、風を切っているかのような、リュートたち。

　散策しているかのように、足取りが軽やかだった。

　まだ、抵抗していることもあり、拘束されたままのビンセントだけは、そのままの姿で連れて行かれている。

　そうした状況に、ハンナが眉を下げていた。

　入ったことがない場所へと、いつの間にか、歩いていく。

　今までいったことのない、森の奥。

　進むことに、戸惑いと恐怖が、胸の中で広がっていった。

（……大丈夫かな）

　視線が定まらない。

　見えるものが、徐々に怖くなっていった。

　常に、決められた場所にしか、入ったことがない。

　すべて、長老たちが決めたことに、従っていたのだ。

　不意に、先を歩くリュートの背中を捉えている。

　怯えている訳ではなく、この状況を誰よりも、楽しんでいるかのように、ハンナの双眸に映っていたのだ。

（変わった人……）

　リュート同様に、楽しんでいる者もいれば、神経を張りつめたように、周囲を警戒している者もいて、様々な表情があったのである。

　そして、この集団に、ビンセントよりも、上の人も一人存在し、下の子も存在し、ハンナの眼光には、奇妙な光景として映っていたのだ。

　次第に、彼らを見ていくうちに、ビンセント以外、知らない顔触れに対し、当初より怖いと言う感情が、なくなっていたのだった。

　冷静に、周囲の状況を窺うことができていた。

　不貞腐れているようなビンセント。

　クスッと、ハンナが笑みを零している。

　この中において、往生際が悪そうで、子供のように見えていた。

「笑われているわよ」

　冷たいガルサの言葉に、近くにいるハンナを捉えると、確かに、笑みを漏らしていたのだ。

　段々と、抵抗が弱まっていく。

　そして、ばつの悪い表情を覗かせていた。

（ハンナがいたんだ……）

　暴れているビンセントを抑え、歩いていたダンたち。

　それぞれに、安堵の息を吐いている。

　押さえ込んでいるダンたちは、それなりに苦労していた。

　そうとは知らず、リュートは先頭を切って、意気揚々と歩いていたのだ。

　少しは手伝えよと、抱くダンたち。

　だが、問題なく、仕切っている彼らに、代われとは言えなかったのである。

　自分たちが、数段、劣っていることを認識していたからだった。

「ねぇ、リュート。どこまで行くの？」

　不安そうなセナが、質問を投げかけていた。

　何を仕出かすのかと、気が気ではない思いを抱えていたのだ。

　セナの脳裏には、問題を起し、カイルたちに叱られると言うイメージが、鮮明に浮かび上がっていたのである。

　ここまで来た以上、怒られる覚悟はしているものの、それ以上に、怒りを買わないようにしたかったのだった。

「そうだな……」

　先頭を歩いていたリュートが止まる。

　後に続いていた者が、順次、止まっていった。

　辺りを窺う、魔法科の生徒たち。

　ソルジュも、ユルガも、ミントも窺っていた。

　挙動不審な視線を巡らせているのは、今回初めて、リュートたちに付き合っているガルサたちだった。

　何をしているのか、飲み込めていなかった。

　完全に、リュートたちに振り回され、状況を推察するまで、至っていなかったのだ。

「大丈夫そうだな」

「だな」

　セナや同じ班のダンたちは、達観している。

　彼らが、確かめ合っている姿を、ガルサたちが、胡乱げに眺めていた。

　勿論、ビンセントやハンナも、同様な眼差しをしていたのである。

「じゃ、ここで、話を聞くか」

　リュートの言葉に、トリスたちが頷き、ビンセントとハンナだけが、身体を強張らせていた。

　長老側に立つハンナ。

　より詳しい話を聞き、何食わぬ顔で戻すため、誰にも見つからない場所を選んでいたのだった。

　リュートの双眸が、まっすぐにフリーズしているハンナを捉えている。

　そして、トリスたちの双眸も、ハンナに集まっていた。

　心配そうなビンセント。

　ハンナとリュートたちに、視線を巡らせていたのだ。

「友達が、拘束されているんだな？」

　突如、確信を得ている言葉。

　ドキリとしてしまう。

　そんなハンナを、無視しているリュートだ。

「まだ、そこにいるのか？　それとも、移されているのか？」

　黒曜石のような瞳と共に、ズンズンと、距離を詰めていく。

　徐々に、顔が近づくにつれ、戸惑が隠せない。

　思わず、ハンナが、後ずさりしていった。

　僅かに、狼狽えているセナやダンたちは、やり過ぎではと、トリスたちに双眸を傾けているが、動こうとはしない。

　静観していたのだ。

　少しだけ、期待を込め、リュートと同じように、好奇心旺盛なユルガにも、助け舟を出すような視線を巡らせるが、ユルガも、ソルジュも、窺っているのみだった。

　誰一人として、ハンナを助けようとはしない。

　諦めモードのセナたちだ。

「おい」

　抗議の声を上げ、ハッとしているビンセントだ。

　いつの間にか、魔法が解かれ、声が出るようになっていたからだった。

「……声が出ている」

　感動しているのは、ほんの僅かで、ビンセントが詰め寄っているリュートを睨んでいた。

　睨まれているリュートは、気にしない。

　眼光を、戸惑っているハンナに、注がれていたのだ。

　チラリと、半眼しているビンセントを窺い、気持ちを落ち着かせているハンナ。

（……大丈夫。ここには、ビンセントもいるんだから）

　意を決めたようなハンナの表情が、あったのだった。

　抗議しているビンセントに、ニコッと笑いかけている。

「大丈夫。ビンセント」

「ハンナ……」

　困ったようなビンセントから、質問してきたリュートに眼光を傾けていた。

「……今日の朝、イシスの家に寄ってきたけど、いたよ」

「そうか。家の周りを見張っている者たちは、同じか？　それと、増えているか？」

「増えているよ」

「皆、顔見知りか？」

　逡巡し始め、顔を伏せている。

　リュートに言われ、イシスの家を見張っている者たちの顔を、それぞれ思い浮かべていたのだった。

　そして、ハッとした顔を上げていた。

　眼光に、目の前にいるリュートを映している。

「……知らない顔もあった……」

　愕然としているハンナ。

　リュートに問われるまで、気づいていなかったのだ。

（なぜ、気づかなかったんだろう）

　異様な雰囲気に飲み込まれ、影をできるだけ、消していた彼らに、目がいかなかったのだった。

　彼らも、村の住人にできるだけ存在を、見定まれないように、注意を払っていたのである。

（……あの人たちは、誰？　何で、知らない人たちなのに、長老たちは、何も言わないの？　おかしいよ、これは）

「やはりな」

　したり顔のリュートだ。

「知っているの？」

　微かに、ハンナの声が強張っていた。

「長老側が、密かに送り込んだ、者たちだろう」

「嘘。だって、長老は……」

　口に、自分の手を当てている。

（よその人たちを嫌っているのに？　どうして、嫌っているのに、村に入れたの？）

「嘘言って、どうなる？　確かな情報だぞ。それも、かなりの数を入れ、必ず、また増えていくだろうな」

　楽しげなリュートである。

「……」

「見たんだろう？」

　頷くことしかできない。

「お前の目を信じろ」

　まっすぐに注がれる、リュートの瞳。

「……」

「長老は、何かをするはずだ」

　自信に満ちた、リュートの声音だった。

「……何を」

「それは、まだ、わからない。だが、確実に言えることは、見張られている、お前の友人であるイシスって子が、使われるはずだ」

「どうして？」

「逃げられないように、見張られているだろう」

「だって……」

「両親も、ある程度、グルだろうな。……わかっていて、諦めているのか」

（おじさんも、おばさんも、知っている……。ってことは、お父さんも、お母さんも、知っているって、ことだよね）

「とにかくだ。何かあるのかは、確かなことだ」

　真剣な眼差しを、リュートに巡らせていた。

「……イシスを、助けてくれる？」

「いいだろう」

「……ありがとう」

「その代わり、教えてくれ。それと、今後、情報もほしい」

「……わかった」

「頼むぞ」

　脇におかれていたビンセントだ。

　二人の話を聞いている間に、徐々に、微妙な顔を覗かせていたのである。

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