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第１７４話

　トリスたちが出かけた後、クラインから、剣術科のメンバーと、いろいろと話し合いが必要だからと、下でヒューイと話していていいと言われ、そそくさと、リュートが降りていったのだった。

　ユルガやソルジュ、ミントを誘ったが、断られてしまっていた。

　降りると、先ほどと変わらない位置で、ヒューイが魔導具を弄っている。

　リュートの口が、ムニュムニュと動いていたのだ。

　二年以上、ここに訪れていない。

　ただ、遊び回っているブラークたちから、ヒューイの話を聞いていたので、久しぶりに会ったと言う気はしていなかった。

　しばらく、リュートの双眸は、ヒューイが手にしている魔導具に、注がれている。

　見られていると察知しながらも、ヒューイの口も開かない。

　黙々と、慣れた手つきで、魔導具を直していったのだ。

　ようやく、メドが立ったところで、伏せていた視線を、近くで見ていたリュートに巡らせていた。

「いいのか？」

「大丈夫。クラインがやっている」

「お前らしいな」

　ニコッと、笑っているリュートだ。

　そして、キラキラした瞳は、ヒューイが手にしている魔導具を捉えている。

「いいもの、見つけたな」

「だろう」

　リュートと、後、二人しか、気づいていなかったが、ヒューイが手にしている魔導具は、古代の代物で、とても貴重で、生きている間に見ることは、不可能ではないかと言われるほど、とても珍しいものだった。

　気づいていないメンバーの多くが、ただのガラクタと、巡らせていたのである。

　縫い止められている、漆黒の瞳。

「ダメだからな」

「ケチ」

「これは、俺のものだ」

　ヒューイが、手にしている代物は、売り物ではない。

　個人の所有物だった。

「少しぐらい、貸してくれても、いいじゃないか」

「ダメだ」

「ヒューイ」

「お前に貸したら、壊される。別のものにしろ」

　不満タラタラな顔で、口を尖らせていた。

　以前にも、これはと言うものを、貸したことが、何度かあったのだ。

　そのたび、壊したりしていたのである。

「これがいい」

「ダメだ」

　せがまれても、ヒューイの意思は変わらない。

　ぶつかり合う、眼光。

　互いに、反らそうとはしなかった。

「……しょうがないな」

　折れたのは、リュートだった。

「好きなものを、持っていけ」

　ヒューイの双眸が、ぐるりと店内を眺めていた。

「そうする」

「後で、感想を聞かせろ」

「了解」

　この店にあるものは、貴重な魔導具から、面白い魔導具、壊れている魔導具など、様々な魔導具が揃っていたのである。

　見る目があるのならば、決して損がない店だった。

　そして、好奇心をくすぐられたのだ。

　そうした客の一人がリュートで、いつしか、遊ぶ際の拠点の一つになっていたのである。

「カブリート村は、どうなっているのか、知っているか？」

　ムスッとしているヒューイに、注がれていた。

「カブリート村に、行くのか？」

「ああ」

　隠そうともしない。

「だったら、『蒼き流星群』に聞け。あいつらも、カブリート村の洗礼を受けたようだ」

「わかった。で、ヒューイは、何か持っていないのか？」

　目の前にいるヒューイを、捉えたままだ。

　小さく、ヒューイが息を吐く。

「……カブリート村と言うことを伏せて、村人たちが魔導具なら、武器防具、薬草など、いろいろと仕入れていたらしい。それも、少しずつな」

「今もか？」

「そのようだな」

「ヒューイのところには？」

「いや。俺のところには、来なかった」

「以前から、いろいろと、揃えていたのか」

「そうなるな」

「学院の外からも、仕入れた可能性は？」

「ある。外の連中からも、聞いたからな」

「カブリート村であることは、伏せていたんだな？」

「そのようだ」

「学院の上の方は、知っているのか？」

「さぁな」

　首を竦めていた。

「なぜ、カブリート村であることを伏せている？　それに、大量に、武器や防具、薬草が必要なんだ？　長老たちは、絶対に、何かをやろうとしている。それも、学院側の者を排除しようとしても」

「知らん」

　興味がないと、突き放すヒューイ。

　基本的に、古い魔導具しか、興味を持っていない。

　ただ、ヒューイの元にも、いろいろな情報が入り込んでいて、リュートたちは彼の情報を、いろいろと利用していたのだ。

「きな臭くなってきたな」

　ほくそ笑んでいる、リュートである。

　楽しそうに頬を緩ませているリュートに、やれやれと呆れていたのだった。

「あまり、無茶をするなよ」

　冷めた目で、窘めていた。

「しないさ」

「そういう時の方が、危険だな」

「向こう次第だ」

「だったら、無茶をしそうだな」

「準備を、ちゃんとしているさ」

「見慣れない顔もあったが、大丈夫なのか？」

　僅かに、ヒューイの視線が、上に傾けられていた。

　その脳裏には、戦闘向きではない、ユルガやソルジュが浮かんでいたのだ。

　ひと目見て、ユルガやソルジュが、激しい戦闘に向いていないことを、察していたのである。

「大丈夫だ。全部、トリスたちが、何とかするだろう。でなければ、置いていくだけだ」

「トリスたちが、大変そうだな」

「チビは、噂の妹か？」

　ミントのことは、ここまで流れていた。

「妹だ」

「そうか」

「それに、セナやダンたちもいる。面白くなりそうだな」

「剣術科の連中か？　使い物になるのか？」

　胡乱げなヒューイの眼光だ。

　彼らのことも、ある程度、力量を見極めいていたのだった。

「……大丈夫だろう」

　首を傾げている、リュートだった。

　そんな姿に、盛大な嘆息を漏らしていた。

「訓練は、するからさ」

　ようやく、リュートの言葉で、納得するヒューイだ。

「あそこに、行くのか？」

「ああ。情報収集と訓練を、兼ねてな」

「精々、使い物にならなく、するなよ」

「大丈夫だ。俺の回復魔法が、あるから」

「それはそれで、可哀想だな」

　しわのある頬を、上げていた。

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