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第１６９話

　ラジュールの研究室に、顔を出している、カイルとグリフィン。

　何度も、呼んでもこないので、ラジュールの研究室に足を運んでいたのだった。

　いつ来ても、悪臭漂う部屋。

　微かに、二人が顔を歪めている。

　何年も、通っても、慣れることがなかった。

　グリフィンは、めったに、ここに来ることはない。

　悪臭を嫌い、足を運ぶことが、少なかったのだ。

　ただ、今回は、カイルだけでは、心配と周りから言われ、渋々と、カイルと共に、研究室にこもってしまったラジュールに、会いに来たのである。

　部屋全体を、見渡しているグリフィン。

（……相変わらず、訳のわからない物で、溢れているな）

　グリフィンの部屋は、数冊の本と、僅かなものが置かれていなかった。

　乱雑そうに置かれているものも、本人曰く、規則性を持って、配置されていたのだった。

　その規則性は、置いた張本人であるラジュールしか、理解できていない。

　だから、それらの物を動かさないように、二人は、慎重に部屋に入室していた。

　以前、数センチずらしただけで、物凄い剣幕で、ラジュールに酷い目にあったことがあったからだった。

　躊躇のない動作で、次々に、薬液を混ぜていくラジュールだ。

　いつ見ても、無駄のない動きに、目が離せないグリフィンだった。

（一切の迷いもない動きだな……。俺には、無理だな）

「何度も、呼び出しが掛かっているのに、たまには、顔を出せ」

　やや顰めっ面のカイルが、言い募っていた。

「忙しいと、伝えたはずだが？」

　喋っていても、動きが止まらない。

「伝言は、受けたが、出ないのが、多過ぎだ」

　眉間にしわを寄せているカイル。

　学院長から、何度も、顔を出すようにと、命じられているにもかかわらず、応じる気配がないことに、学院長らも放置することができず、同期であり、仲がいいカイルに連れてくるように命じたのだった。

「デュランだって、行っていないだろう」

「勿論、デュランも、連れて行く」

「そうか。なら、デュランを、先に連れて行け」

「「……」」

　ここを訪れる前に、二人は、デュランの元へ行き、同じ台詞を言われていたのだ。

「用は、済んだはずだ。さっさと出て行け。邪魔だ」

　また、同じ台詞を言われ、顔を引きつらせている二人だった。

　次第に、ムッとした顔を、カイルが滲ませていく。

「ラジュール。いつまでも、好き勝手するな」

　混ぜていた薬液から、視線の先を、苛立っているカイルに傾けていた。

「私が、どうしようと、カイルには、関係ないだろう？」

　雲行きが妖しくなっていく二人。

　グリフィンが、嘆息を漏らしている。

「お前な……」

「何だ」

　口角を上げているラジュール。

「どれだけの生徒が、お前が、仕出かしたことで、落ち込んでいると、思っているんだ」

「私の知ったことではないと、言ったはずだが？」

「言ったが、教師だったら、責任を取れ。もう少し、生徒に親身になれって言っているんだ」

「親身になって、どうしろと？　それで、あれらが強くなるとでも、本気で、思っているのか？」

「誰も、ラジュールみたいに、強くないんだ」

「強くないなら、タフになるように、育てるべきではないのか？」

「お前は、追い込み過ぎだ」

　ヒートアップしていく二人の間に、グリフィンが入っていく。

　このままいけば、一悶着あるのは、目に見えてわかっていたからだった。

「そこまでだ。ラジュール、カイルのことを、少しは思いやれ」

「する必要が……」

「ラジュール。お前の優しさが、見え難いぞ」

「私は、優しくしているつもりはない」

「はいはい」

　不機嫌なラジュールから、顔を顰めているカイルに、視線を移していた。

「カイルもな、落ち着け。ここに来た理由を、思い出せ」

「……」

「お前のところの生徒のことは、気の毒だが、結局のところ、自分で気づかないと、ダメだろう？」

「……」

「とにかく、俺も、生徒のことは、手伝ってやるから、ここは、頭を冷やせ」

「……わかった」

　やや顔を伏せたカイルだ。

　もう一度、疲れた顔を覗かせているグリフィンが、ふんと、そっぽを向いているラジュールに、双眸を巡らせていた。

「ラジュール。学院長たちのやり方が、気に入らないのもわかるが、そう硬くなるな」

「……」

「学院長たちに、好き勝手に、ぶちまけてもいい。後は、俺たちで、何とかするから。だから、顔を出してくれ」

　微かに、不敵な笑みを漏らしているラジュール。

　だが、二人は気づかない。

「……わかった。デュランも、連れて行くんだろう」

「ああ。お前と一緒に、連れて行く」

「そうか」

　ようやく、話がまとまって、グリフィンが息をついている。

「新種の魔獣の捜索は、どうなっている？」

　ラジュールが、唐突に投げかけてきた。

「……見つからないようだ。そのうち、完全に、打ち切る可能性もあるだろうな」

　ばつが悪そうな顔を滲ませながら、カイルが答えていた。

　大まかな捜索は終了していたが、密かに、規模を小さくして、捜索は続けられていたのである。

「魔獣のことも、気になるが、カブリート村のことだろう」

　ラジュールとカイルに、眼光を傾けながら、グリフィンが口に出していたのだ。

　近々の問題としては、新種の魔獣のことよりも、カブリート村の方が重大だった。

「カブリート村のことは、前々から、胡散臭いと、申していたはずだ。それを放置していた、上が悪い」

　突き放したような、ラジュールの言葉。

「そうなんだが……」

　グリフィンの顔が、引きつっていた。

　ラジュールたちは、カブリート村を調べるべきだと説いていた時期があったのだ。

　だが、カブリート村と揉め事をしたくなかった上の者たちが、ラジュールたちの意見に、耳を貸さなかった経緯があったのである。

「上だって、ここまで、酷くなるとは、思っていなかったんだろう」

　カイルが、口を挟んだ。

「お前には、予測が立っていたのか」

　窺うような、グリフィンの眼光。

「当たり前だ」

「「……」」

　何とも言えない顔を、二人が滲ませいる。

（カイルは、知らないだろうな。リュートが、カブリート村に興味を示し、企てていることを。ま、そのことは、後で、教えるか。今は、あれたちに、掻き回して貰おう）

　いいことを思いついたと抱くが、そうした思惑は、顔を出さない。

　リュートたちを、動きやすくさせるためだ。

　そして、いろいろと、その段取りを巡らせていく。

「そうだ。学院長のところに、出向くのだ、その借りは、返して貰うぞ」

　身体を強張らせている、二人だった。

「私の代わりに、警備やれ。勿論、デュランの分もだ。デュランの説得も、私がするぞ」

「これ以上は、無理だ。授業がある」

「空きにすれば、いいだろう」

「勝手な」

　眼光が鋭くなっていくカイルだ。

「授業よりも、生徒を危険から守ることも、大切なのでは」

「「……」」

「決定だな」

「「……」」

　勝ち誇ったような顔を、ラジュールが覗かせていたのだった。

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