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第１６７話

　夜の保健室。

　月明かりの下で、グリンシュとカテリーナと、学院に住む幽霊のフィーユが、楽しげに夜のお茶会を開催していた。

　周囲には、小動物や精霊も、集まっていたのだ。

　グリンシュが用意してあった、お菓子や綺麗な水を、小動物たちが食べている。

　そうした光景を、グリンシュたちが眺めていたのだった。

　昼間のような空気がない。

　穏やかで、静かな空気だけが、流れていたのだった。

　時折、三人で集まって、このような茶会をしていたのである。

「また、リュートたちは、楽しいことを、計画しているようだね」

　愉快そうに、佇んでいるフィーユ。

　リュートたちの様子を、少し離れた場所から窺っていた。

　彼の前にも、当たり前のように、紅茶やお菓子を用意されていたのだ。

　だが、幽霊と言うこともあり、食べることも、飲むこともできない。

　互いに、雰囲気を、楽しんでいたのである。

「そのようですね」

　ニッコリと、微笑んでいるカテリーナだ。

　そして、ゆっくりとした仕草で、自前で用意したハーブティーを、口にしていた。

　教師たちの中では、殺伐とした雰囲気を、最近、醸し出している者が多い。

　ここには、一切、そうした空気がない。

　静かな時間だけが、通り過ぎていった。

「グリンシュも、さすがに、今回は、行きたいのでは？」

　意味ありげな双眸で、フィーユが、困った顔を覗かせているグリンシュを捉えている。

　彼らは、長い時間を、一緒に過ごすことが多かったのだ。

　だから、互いの性格を、把握していたのである。

　ここ数十年、おとなしくしているグリンシュ。

　以前の彼は、とても活発で、行動的でもあったのだった。

　よく、学院を出て、学院周辺を探索していたのである。

「そうですね。本心から言えば、行きたいです。ですが、さすがに、ここにいないと」

「大丈夫だと、思いますよ」

　コテンと、愛らしく首を傾げている。

「ダメですよ」

　行くように促しているカテリーナを、グリンシュが窘めていた。

「そうですか」

「そうですよ。カテリーナ」

「でも、グリンシュが、数日いなくっても、何とかなると、思うのですが？」

　学院に保健士は、グリンシュしかいない。

　代わりの者が、学院にいなかったのだ。

「確かに。何も、なければですが？」

「考えても、しょうがないと思いますよ？　カイルたちもいますし」

　いつでも、どこでも、楽観的なカテリーナだった。

　小さく笑っているグリンシュだ。

　リュートやトリスたちから、コンロイ村の件を聞き、グリンシュなりに気にかけていたのである。

　そのため、今回は、同行することを諦めていたのだ。

「そうですね」

　カイルたちでは、頼りないと抱いていない。

　戦力的に、十分だと、巡らせていたのだ。

　だが、それでも、残る決断をしたのだった。

「でも、私も、同行したら、彼らの面白いことが、半減してしまうのではと思いまして、ここに残ることに、したんですよ。それに、いろいろと、調べることもありますし、意地になって、こちらに押し寄せてくる人たちも、いるかもしれませんし」

　なんでもない風に、グリンシュが微笑んでいる。

「珍しく、真面目ですね」

　目を丸くしているカテリーナだ。

「いつでも、真面目ですよ」

「そうでしたか？」

「歳を重ねて、落ち着きが出たんだよ」

　二人の話を聞きながら、フィーユが笑っていた。

「そうでしたか」

「聞き捨てならない、言葉ですが？」

　グリンシュの眼光が、フィーユを見つめている。

　若い姿のグリンシュだが、彼はエルフで、かなりの年月を、学院で過ごしていたのだ。

「そうかな」

　注がれても、惚けているフィーユだった。

　息を吐く、グリンシュ。

　カテリーナとフィーユが、楽しそうに、口角を上げている。

　そして、徐に、グリンシュの双眸が、フィーユに巡らされていた。

「フィーユ。あなた自身で、何か、感じるものは、あるんですか？」

　射抜くような、グリンシュの瞳。

　二人の邪魔をしないように、静かに、お茶を嗜むカテリーナだ。

「そうだな……カブリート村のことで、上の人たちが、随分と、ピリピリしているぐらいしか……。でも、何となく、よくない気は、うっすらだけど、感じているよ」

　感じていたことを、そのまま伝えていた。

　暇なフィーユは、入ることも難しいところまで、入り込んでいたのだった。

　そして、いろいろな話や、現場を見てきたのである。

「そうですか……」

　集めた情報を下に、グリンシュが逡巡し始めている。

「この身では、カブリート村までは、行けないからね」

　フィーユが、首を竦めていた。

　幽霊であるフィーユが動ける範囲は、学院の敷地内だった。

　いくら、学院内に村があるとは言え、そこまで動くことができない。

「残念ですね」

「本当だよ。せっかく、リュートたちの雄姿が、見られないなんて」

「その発言では、確実に、何かありそうでは、ないですか？」

「リュートが動いて、何もないってことは、ないと思うけど？」

　ふふふと、フィーユが笑っている。

「ですね」

　妖艶な笑みを、グリンシュが零していた。

「確かに」

「ところで、カテリーナ」

　話を振られたカテリーナが、お茶を飲む手を止めている。

「何ですか？　フィーユ」

「カイルは、大丈夫なの？　ラジュールに、やり込められたようだけど？」

　勿論、フィーユは、ラジュールに突撃された現場に、居合わせていたのだった。

「大丈夫です。あれくらいで、カイルは、へこみませんわ。すぐに、元気を取り戻りますよ」

　信頼しきっている、カテリーナの眼光だ。

　フィーユ自身も、大して心配はしていない。

　ただ、時期を考えると、早く復帰にしてほしいと巡らせていたのだった。

「ラジュールも、随分と、荒療治するんだね」

「ですが、カイルの性格は、変わらないと思いますよ」

　グリンシュが入り込んだ。

「だね。あの性格を変えるのは、ひと苦労しそう」

　首を竦めている、フィーユだった。

「私としては、どちらでも、いいですよ。カイルは、カイルですから」

　ニッコリと微笑んで、カテリーナが首を傾げている。

「心配するのは、いいけど。生徒の意欲も、多いにへし折る可能性だってあるのに、無茶したよね、ラジュールは」

　苦笑しているフィーユ。

「ラジュールとしては、生徒よりも、カイルのことを、気にかけていましたからね。それに、リュートがいたと言うことも、大きいかもしれません。落ち込んでいる暇を与えないで、皆を、騒動に巻き込みますから」

　なんでもない口振りで、グリンシュが、とんでもないことを口にしていた。

「そうですね」

　同意している、カテリーナである。

「いいの、それで？　生徒たちが、大変な思いをするんだよ」

「「勉強ですよ」」

「それでも、教師なの？」

「はい」

「私は、保健士ですよ」

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