とらぶる❤

第６章 邪魔するものは、吹っ飛ばせ

第１６３話

　ビンセントが、学院に戻ってこなかった。

　話を聞くことを諦め、リュートは、寮の部屋に戻ってきていた。

　部屋には、住人のトリスがいて、ブラークとキムも、顔を出している。

　保健室の集まりの後から、カーチスは、カレンと、どこかへ、消えてしまっていた。

　もう一人の住人であるクライン。

　未だに、別行動から、戻ってこない。

　日常的なこともあり、誰も、気にならなかった。

　それと同時に、自分たちも、好き勝手に動き回っているので、後で、伝えておけばいいと、安易に巡らせていたのである。

　リュートの集合が掛かったからと言って、彼らが、慌てふためくことがない。

　詳細な打ち合わせがなくっても、あうんの呼吸で、合わせることもできた。

　非常に、慣れていたのである。

　とんでもない、リュートの突拍子もない行動にも。

　ミントやセナ、ソルジュたちも、暗くなっていたので、それぞれの部屋に戻っていったのだった。

　部屋の中にあるお菓子を、おいしそうに頬張っているリュート。

　常に、部屋の中にも、お菓子や飲み物が、常備されていたのだ。

　そして、それらのものを、絶やすことをしない。

　少なくなれば、気づいた誰かが、補充していたのである。

「結局、戻ってこなかったな」

　トリスが呟いていた。

　大して、がっくりした様子もない。

　悠然と、誰も、構えていていたのだった。

　詳細な話を聞こうと、カブリート村の出身のビンセントが、帰って来るのを待っていたのだ。

　けれど、待っていても、帰ってこなかったので、その場は、お開きとなったのである。

「もしかすると、当分は、帰ってこない可能性もあるな」

　何気にブラークが、口を開いていた。

「可能性は、否定できないな」

　同意するトリス。

　キムが話を聞きながら、お菓子を摘んでいた。

「戻ってこないなら、それでも、構わない。もう、行くことは、決まっているからな」

　ブレない、リュートの姿勢。

　そして、キム同様に、お菓子を食べている。

　中止にする選択が、リュートの中に、存在していなかった。

　三人が、首を竦めている。

　ここまで来て、反対を口にする者はいない。

　誰も止められないと、流れに身を任せていたのだった。

「他の村では、どんなことに、なっているんだ？」

　保健室に来なかったブラークやキムに、トリスが双眸を注いでいた。

「芳しくないな。状況は、以前よりも、悪くなっている」

「評判は、悪いよ。また、学院の上から、苦情がいくんじゃないの」

　どこか、他人事のような、キムの声音だ。

　保健室に来ないで、二人は、いつものように、村に遊びに出かけていたのである。

　いろいろと、話を聞いたことを、リュートたちに伝えていた。

「完全に、拒絶しているみたいだな」

「カブリート村にいても、他の村に、引き払ってくる者たちも、多いみたいだよ」

「衝突も、日に日に増えてみるみたいだしな」

「揉めることは、避けられないみたいだな」

　カブリート村に移住してきた村人たちのことを、トリスが気遣っていた。

　何人か、顔見知りがいたからだった。

　そして、何度か、そうした場面と、遭遇してきたからだ。

「どうなることやら」

　突き放したような、ブラーク。

　ブラークやキムは、リュートたちより、カブリート村に足を運んだ回数は、多い。

　そうして、いろいろな状況を、目にしてきたのである。

　どのような環境においても、自分たちのスタイルを崩すことない。

　カブリート村においても、様々な女の子に、ブラークたちは、声を掛け捲っていたのだった。

　勿論、昔ながらの村人の娘でも。

「カレンやアニスが、準備に、二日ほしいって言っていたから、出発するのは、その後だと思っていてくれ」

　進行していく、トリスだ。

「「了解」」

「ちなみに、ブラークたちは、何かある？」

「そうだな……」

　考え込むブラークに対し、キムが、トリスに頼み込んでくる。

「トリス。薬草、頼める？」

「わかった」

「じゃ、お願い」

「俺は、別に、大丈夫だな」

「そうか」

　三人で話し込んでいる間、邪魔しないで、リュートは、ケーキを食べていた。

「な」

　食べていたリュートが、ブラークとキムに、顔を巡らせていた。

　口の周りに、クリームやお菓子のカスがついている。

　しょうがないやつと、持っているハンカチで、トリスが、口の周りを拭いてあげていたのだ。

「何だ、リュート」

　小さく笑っているブラーク。

「カブリート村は、どうなっている？」

　最も、気になることを口に出していた。

　行くにしても、様子をある程度、聞いておきたかったのだ。

　このところ、リュートは、カブリート村に顔を出していない。

　だから、カブリート村の様子を、全然、知らなかったのだった。

「二つの勢力が、ぶつかる寸前だな。下手したら、ちょっとしたことで、爆発する可能性は、多いにある」

　カブリート村のことを思い出しながら、ブラークが説明していた。

「……そうか」

「村長たちは、元冒険者を抱えているのに、どうして、あーいう態度をし続けるのか、長老たちは」

　理解不能なトリスである。

　カブリート村の移住している者のほとんどが、元冒険者で、屈強な者たちが揃っていたのだった。

「確かに、向こうには、実戦経験が高い者もいるが、長老たち側も、長年あそこで、村を守ってきた者たちがいる。それに、地の利を活かすなら、長老たちの方が、有利だろうな。何せ、村長たちよりも、カブリート村のことを、熟知しているはずだからな」

　リュートの中で、長老側の評価が高かった。

　トリスたちも、甘く見ている訳ではない。

　互いの力は、均衡していると見ていたのだった。

「確かに。リュートの言う通りだな。俺たちですら、知らない場所があるだろうし……」

　納得顔を示す、ブラークだった。

　キムの視線の矛先が、逡巡しているトリスに注がれている。

「トリスは、どう思うのさ。行っているんだろう？」

「さすがに、カブリート村は、そんなに行っていないし、罠だって、仕掛けていない。あそこは、少し離れているからな」

　四つある村の中で、離れた場所にあったのだ。

「そうか……」

「いっている回数で言えば、俺たちの方が、多いか」

「そうなるね」

「で、ブラークやキムの目からして、面白そうなところが、なかったのか？」

　リュートの双眸が、ブラークやキムに巡らせている。

「最近か？」

「そう。最近だ」

　漆黒の瞳には、ブラークの顔が映っていた。

「……いくつかあったな。そして、長老たち側で行くと、ある程度は、絞れる。三つにな」

　不敵な笑みを、ブラークが零していたのだった。

　女の子ばかり、声をかけていた訳ではない。

　ちゃんと、周囲の様子も、窺っていたのである。

「三つか……」

「ハズレの可能性も、あるからね」

　トリスが突っ込んだ。

「トリス……」

　苦々しい形相を、ブラークが滲ませている。

「固定することなく、柔軟に動くべきって、言っているだけだよ」

　ニコッと、口角を上げているトリスだった。

「トリスの言う通りだ」

　リュート自身も、ブラークの話を、すべて鵜呑みにしている訳ではない。

　考える材料の一つとして、聞いていたものだ。

「わかっている」

　やや不貞腐れていた。

「それに、今回は、人数も多い」

　むにゅむにゅと、口元が緩んでいるリュート。

　その仕草だけで、今回のことを、楽しんでいることは、誰の目からしても、明らかだった。

「確かに、多いけど、剣術科は、大丈夫なのか？」

　顰めっ面な、ブラークである。

　手応えがなかった剣術科を、掠めていたのだ。

　足手まといにならないかと。

「どうだろう」

　トリスが、首を竦めていた。

　それに対し、ブラークとキムが、ジト目になっている。

「なるように、なるだろう」

　突き放したような言い方に、さらに、深くなっていった。

「バドは、どうするの？　連れて行くの？」

　不安そうなキム。

　バドがいれば、かなりの戦力になるが、面倒ごとも、一気に増える可能性も拭えなかったからだった。

「まだ、声をかけていない。声をかけてくるか」

「リュート」

　立ち上がろうとするリュートを、咄嗟に、トリスが腕を引っ張って止めた。

「んっ」

「バドは、今回は、外した方がいい」

「メチャクチャになる」

「別に、いいだろう？　その方が、面白いだろう？」

「腕を試したくって、暴れたいんだろう？　バドがいたのでは、暴れられないぞ」

　まっすぐに、リュートを捉えている、トリスの眼光。

「……」

　眉を寄せ、逡巡しているリュートだ。

　トリスに向かって、ニコッと、口角を上げているブラークとキムだった。

「……そうだな」

「なら、今回の件に、バドは呼ばない。それで、いいな」

「ああ」

　カブリート村の件から、最近の話に移り、クラインが部屋に戻ってくる間に、部屋あったお菓子は、ほぼ、なくなりかけていたのである。

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