とらぶる❤

第６章 邪魔するものは、吹っ飛ばせ

第１６２話

　授業を終え、放課後、リュートたちは、保健室に集まっていたのだ。

　近頃は、何かあるごとに、寮の部屋ではなく、保健室で集まることが多くなっていたのである。

　保健室の主であるグリンシュも、いやな顔一つしない。

　むしろ、使われることに、嬉しそうな顔を覗かせていたのだ。

　保健室には、グリンシュ、リュート、トリス、セナ、ミント、アニス、カーチス、カレン、ユルガ、ソルジュがいた。

　他のメンバーは、後で話を聞くことに、なっていたのだった。

　カーチスやカレンは、リュートから召集が掛かり、迷惑そうな顔を滲ませている。それと同時に、リュートの召集に、逃げられないことも察し、ほぼ、諦めモードにも入っていたのだ。

　今回の召集において、リュートは、幾人の者に声をかけていた。

　魔法科では、ブラーク、キム、クラインで、剣術科では、ダン、パウロ、ローゼル、ビンセントと一緒の班である、五班だった。

　ビンセントの班ではある、五班のメンバーは、最初、断ってきたが、リュートが有無を言わさず、無理やりに参加を決めてしまったのである。

　その強硬手段を見ていたダンたちが、呆れていた。

　勿論、不在であるビンセントは、強制参加となっている。

　大人数と言うこともあり、保健室は、いつもよりも賑やかだ。

　グリンシュ手作りのお菓子を、満喫しているリュートとミント。

　集合をかけたはずなのに、リュートはその場を仕切らない。

　ただ、食べていたのである。

　テーブルには、いつもの何倍もの量のお菓子などが、並べられていたのだった。

　勝手に、カブリート村に行くことを、決めてしまったリュートに、セナが、ついついジト目になっていたのである。

　慣れているトリスたちは、お菓子を味わっていた。

　居た堪れないソルジュとは違い、ユルガは、完全に、その場に順応していたのだった。

　お菓子に夢中なリュート。

　成り代わり、トリスが、事の次第を説明していたのだ。

　発起人であるリュートはお構いなしに、見事な食べっぷりを披露している。

　トリスが説明することに、誰一人として文句がない。

　逆に、進めて貰って、よかったと、巡らせていたのだった。

「面白い話ですね。私たちも、カブリート村のことは、聞いていて、以前から、興味があったんです」

　学院に滞在している間に、冒険者や観光客、他の村の住人などから、いろいろとカブリート村の話を聞き込み、いずれ調査に入りたいと、ユルガたちは抱いていたのである。

　その絶好のチャンス。

　ユルガの瞳が、爛々と輝いていた。

　黙って聞いていたソルジュも、好奇心溢れる双眸を注いでいたのだった。

　ただ、みんなで行くと言うことに、若干の不安などが滲んでいる。

「……人数、多くないか」

　眉間にしわを寄せているソルジュ。

　人数の多さに、閉鎖的な村人たちが、さらに殻を被って、入ることができないのではないかと、不安が浮かび上がっていたのだった。

「その点は、大丈夫だ」

　自信に満ちたトリスの言葉。

　胡乱げな眼差しを、ソルジュが窺わせている。

　閉鎖的な村が、意固地になっていく現場を、これまで何度も見てきたからだった。

　セナやアニスも、同じような点を気にしていた。

「昔に、何度も、いっているからな」

「……追い出されなかったのかよ」

　渋面になっているソルジュが、突っ込んだ。

「したけど。俺たちが、従ったと思うのか？」

　ニンマリと、微笑んでいるトリスだ。

（（（していないな）））

「彼らは、俺たちのことを見ても、無視するだけだ」

「「「……」」」

「それに、移住組に、知り合いもいるし、何とかなるだろう」

　楽観的なトリスたち。

（（それでいいの））

「相変わらず……」

　盛大な嘆息を、ソルジュが吐いていた。

「出たところ、勝負だろう」

　安易な返答に、セナとアニスが絶句している。

　ようやく、満足するまで食べたリュート。

　やっと、顔を上げた。

　そして、ハーブティーを飲んで、楽しそうなグリンシュに顔を傾けている。

「な。グリンシュは、来るか？」

　どこまでの場の空気を読まず、思うがまま、自分勝手に進んでいった。

「興味はありますが、私も、いろいろと、忙しいので」

「そうか。それは、残念だ」

　あっさりと引いた姿勢に、何とも言えない顔を、セナが覗かせていたのだ。

　抵抗をみせるローゼルたちや、五班のメンバーたちのことは、無理矢理に参加を決めさせたのに、グリンシュだけは、あっさりと、受け入れていることに、納得できないものを憶えていたのだった。

「後のことを、頼んでも、いいか」

「いいですよ」

「じゃ、頼む」

「はい。承りました」

　グリンシュから、視線の先を、みんなに巡らせている。

　ミントは食べながら、耳を傾けている状態だ。

　そんな姿に、ソルジュがいい加減、真面目に話を聞けと、怪訝な顔を浮かべていたのだった。

　気づいているにもかかわらず、兄リュート同様に、ミントが空気を読まない。

　好きなお菓子を、堪能していたのである。

「いつにする？」

　淡々と、リュートが話を進めていく。

「準備も要るし、最低でも、二日は、ほしいな」

　逡巡しながら、トリスが口に出していた。

「私たちは、いつでも、いいですよ」

　余裕の笑みを、ユルガが零していたのだ。

　旅慣れていることもあり、いつでも、どのような対応も取れる準備は、常に行っていたのである。

「私も、大丈夫だと思います」

　アニスが、笑顔を覗かせていた。

「私も、二日はほしい」

　いろいろと、準備するものを頭に描きながら、カレンが答えていたのである。

　久しぶりにリュートたちと、行動を共にすることもなり、いろいろと揃えるものが、カレンなりにあったのだ。

「わかった。ビンセントが帰ってから、最終的に、いく日を決定するか」

　リュートの意見に、同意している面々だった。

「セナ。剣術科のメンバーの準備のサポート、頼めるか？」

　トリスが、疲れた顔をしているセナに、視線を巡らせながら尋ねていた。

　リュートが、当てにならないことを、理解していたからだ。

　渋々と言った顔を、滲ませているセナ。

「わかった」

「頼んだ。何があるか、わからないからな」

「そうね……」

　面倒を見ることは、いやではなかった。

　だが、不意に、準備不足だった、以前の自分の姿を思い出していたのだった。

　カレンの隣にいるカーチスは、いつもより、無口だ。

　そのことに、カレン以外、気づいていない。

　時々、気遣う眼光を、注いでいたのである。

　カブリート村の話になると、以前から、カーチスが、おとなしくなる傾向があったのだ。

　だから、誰も、気にしていない。

　いつものことだと巡らせ、放置している。

　閉鎖的なカブリート村に関しては、派手さがないから、興味があまりないのだろうと、リュートたちは単純に抱き、深く考えていなかったのだった。

「それにしても、ますます、カブリート村と言うところには、興味が湧きますね」

　前から、カブリート村の探索することに、ユルガは、ワクワク感を憶えていたのだった。

　わからないことを知る喜びや、仮説を証明できる喜びに、ユルガは一人酔いしれていたのだ。

「どうしてだ？」

　首を傾げているリュート。

「ここ数年で、閉鎖的になった訳では、ないんですよね」

「ああ。確か、学院ができる前からって、聞いているぞ」

「経験から、言わせて貰えれば、閉鎖的な村は、何か、秘密を抱えていることが、多いんですよ」

　その秘密を知りたいと、ユルガやソルジュが、抱いていたのである。

　閉鎖的と耳にし、二人は、何か重要な秘密を、抱えていると、踏んでいたのだった。

「秘密？」

　好奇心が、擽られるワード。

　爛々と、リュートの漆黒の瞳が、光っている。

「えぇ。どう思いますか？　グリンシュは？」

　みんなの話を聞いていたグリンシュに、満面な笑顔でユルガが注いでいた。

「私も、そう考えます。ただ、あの村は、口が堅いですから」

　苦笑を、グリンシュが浮かべていた。

「そんなに？」

「そんなにです。私にも、彼らを落とすのは、無理でした。一応、保健士と言う仕事もあり、ずっと、かかわることも、できませんでしたからね」

　意外そうな顔を、ユルガが滲ませていた。

　彼の中で、何らかの情報を、持っているものと巡らせていたのだ。

（グリンシュでも、落とせない村なのか……。これは、楽しみですね）

　ますます、ワクワク感が、止まらなくなっているユルガ。

　そして、もう一人、リュートの胸も高鳴っていた。

　そんな二人に、グリンシュが、小さく笑っている。

　閉鎖的な村があり、興味を憶えない、グリンシュではない。

　学院で、働くようになってから、カブリート村に関しては、彼なりに探っていたのである。

　だが、村人の口は重く、仕事もあるグリンシュは、長く滞在できる訳もない。

　定期的に、何度も、通っていたが、次第に、興味が薄れていき、ここ数十年は、すっかり、カブリート村に、足を向けることもなくなっていたのだった。

　カブリート村よりも、学院での出来事の方が、面白くなっていたのである。

　厳しいのかと、闘志を燃やしているユルガの姿があった。

「リュートは、どう感じましたか？」

　楽しそうに、グリンシュが矛先を向けた。

「昔は、それほど、感じていなかったが。今は、臭う感じがする」

　素直に応じる、リュートだった。

　カブリート村に、何度か、足を運んでいたのであるリュートたちは。

　当時は、カブリート村にある珍しい薬草や、魔物にしか、興味がなかったので、村について、深く考えることをしていなかったのだ。

　だが、今回は、リュートの琴線に、触れていた。

　だから、心が赴くままに、カブリート村に行くことを、決めたのである。

「胡散臭いですか？」

「ああ」

「何かある。面白そうな予感がする」

　リュートが、不敵に笑っていた。

「面白そうですか……」

　首を傾げている、グリンシュ。

「うん」

　口角を上げている、リュートである。

「では、楽しんで、来てください。後で、話を聞くのを、楽しみにしています」

「楽しみにしていろ」

　大きく、リュートが胸を張っていた。

　そんなリュートの姿に、トリスが、首を竦めていたのだ。

　煽るグリンシュ。

　眉間にしわが多くなっているセナだった。

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