とらぶる❤

第６章 邪魔するものは、吹っ飛ばせ

第１５４話

　冷たい風が、微かに吹く、グランドでは……。

　剣術科の数人の生徒たちと、カレンが、勢いよく、飛び出していった。

　遅れること僅かで、ブラークとキムも、それに追随していく。

　剣術科相手に、向かってくる魔法科の生徒に、魔法科らしくない戦い方に、狼狽えたり、怪訝している生徒もいた。

　両者の距離が、徐々に、縮まっていった。

　カレンを中央にし、ブラークとキムが、分かれている。

　後方で、クラインが、呪文を唱えていた。

　呪文を唱えているクラインを狙う、生徒たちもいた。

　そうした生徒を捉えても、詠唱が、乱れることがない。

　流れるように、口ずさんでいたのだ。

　戦いが始まっても、剣術科の幾人か生徒は、視界の隅に、自信満々なラジュールを捉えている者もいた。

　憤慨している生徒たちの中には、余裕なクラインの態度に、カチンと来て、敵視している者もいたのである。

　ある程度、距離が縮まったところで、カレンが、常に、持ち歩いているポーションを、鮮やかな弧を描くように、剣術科の生徒目掛けて、投げていった。

　投げられ、落下していくポーションに、剣術科の生徒の幾人かの視線が、釘付けだ。

　地面に落ち、そして、割れ、辺り一面に、薄い煙が、立ち込めていく。

　剣術科の生徒の多くが、その煙を、吸い込んでいた。

　勿論、その中に、セナも、含まれている。

　吸い込んだ瞬間、それが、毒だと、認識するが、もう遅い。

　僅かでも、吸い込み、瞬く間に、身体に、毒が巡っていったからだ。

　瞬時に、警戒する剣術科の生徒たち。

　だが、すでに、行動としては、遅かった。

　第二、第三のポーションが、投げられていたからだった。

　素早く、回復を図っても、また、毒や麻痺で、身体が犯されていく。

　グリンシュから癒やして貰い、身体が戻っていたが、あっという間に、力や、体力が削られていたのだ。

　苦しむ剣術科の生徒。

　その間を抜け、カレンが効率よく、剣術科の生徒たちに、ダメージを与えていった。

　ブラークも、キムも、毒で犯され、鈍っている剣術科の生徒たちに、容赦しない。

　走りながら、身体魔法を掛け、短剣で、斬りかかっていく。

　魔法科らしくない、攻撃スタイル。

　戸惑う生徒も、ちらほらいたのだ。

　精神面でも、剣術科の生徒たちは、伸され気味だった。

　そして、黙ったまま、それぞれの形相で、教師たちは、戦いの行方を窺っていたのである。

　壁を張り終わり、役目が終わって、暇になったリュート。

　観戦しているトリスたちのところへ、来ていたのである。

「えげつなく、ポーション投げているな、カレンのやつ」

　のん気な声で、リュートが、話しかけていた。

　一人でいるのも、つまらなくなっていたのだ。

　だからと言って、不機嫌なカイルや、圧を感じるラジュールのところには、純粋にいたくなかった。お茶を飲みつつ、観戦しているグリンシュや、カテリーナでもよかったが、トリスたちと、話したかったこともあり、こちらに来ていたのだった。

　その間も、カレンたちは、次々に、攻撃を仕掛けていったのである。

「それも、諜報員たちに、使うやつだな」

　冷静に、分析しているトリスだ。

「カレン。大丈夫でしょうか？　最初から、飛ばして？」

　少し不安げな眼差しを、アニスが、注いでいる。

　剣術科対四人の対戦に、心配している色がない。

　三人は、平然と、構えていたのだ。

「カーチス。他のポーションは、持ち歩いていないのか？」

「このところは、あのポーションだけだな」

「毒に、麻痺か」

「そのレパートリーだな」

　少し前までは、目潰しなど、いたずらの要素が、詰まったものを持ち歩いていた。

　魔法を使うよりも、カレンは、魔法薬学を得意として、常に、そうした魔法薬品を、持ち歩いていたのである。

　魔法薬学の知識としては、リュート、バド、トリスに次いで、カレンだった。

　生徒や教師に相手にする、弱めのポーションではなく、確実に、相手を伸すことを目的としたポーションを、このところ、持ち歩いていたのだ。

　容赦ない戦いぶり。

　カレンの本気度が、見えていたのだった。

「カレン、何か、あったのか？」

　首を傾げている、リュートだ。

　見慣れている光景とは言え、違和感を生じていた。

　リュートの双眸には、鬼気迫る、戦っているカレンの姿を、捉えている。

　このところの、落ち着いたカレンの姿ではない。

　以前は、リュートたちと混じって、学院に入ってくる諜報員たちを相手に、血の気が多かったのだ。

　だが、この数年は、リュートたちとは、行動を共にせず、真面目に授業に参加していたのである。

「鬱憤が、溜まっていたんだろうな」

　眺めながら、トリスが、口をついていた。

「鬱憤？」

　きょとんした顔を、覗かせている。

「俺たちとは、混じってないで、授業に出ていただろう？　このところは、おとなしく振舞っているが、昔から、血の気も、多かっただろう。昔は、よく、上級生に絡んでいただろう」

「そうだな」

　姉御肌であるカレン。

　仲間が、上級生などに、絡まれていると、誰よりも早く、飛び出し、助けにいっていたのだ。

　相手が、上級生であろうと。

　ケンカっ早いところがあり、リュートやバドと同じぐらいに、問題行動で、ラジュールからの叱責も、多かったのである。

「最近、やっていない割りには、身体が動けているな」

　感心しているリュートだ。

　俯瞰した眼光で、全体を窺っている。

　バラバラな動きを見せる剣術科に、遊び心を、見せようともしない。

　トリスや、アニスも、目で、それぞれを追っていた。

　容赦なく、上手い具合に、数を減らしていたのだ。

「カーチスを、扱いていたせいも、あるんだろう」

「そうか」

「体力造りをしているみたいです、カレン」

　アニスが、二人の会話に入っていた。

　視線の先は、戦っている者たちに、傾けている。

「「体力造り？」」

　リュートも、トリスも、カレンのそうした取り組みに、気づいていなかった。

　身体を動かすことを、嫌いではないと知っているが、どちらかと言えば、研究者寄りの側面を持っていたからだ。

　戦う敵に、どれだけ、ダメージした毒や麻痺を、与えられるかと、追究していたのである。

「基礎体力をつけようと、身体を動かしていたんです」

　チラリと、トリスが、カーチスに視線を巡らすと、渋面したまま、口が閉じられていたのである。

　そして、必死に、戦っているカレンを、目で追っていた。

　トリスの視線に、全然、気づいていなかったのだ。

（やれやれ。そんなに心配なら、カーチスも、行けばよかったのに……）

　首を竦めている、トリスだった。

「何で、基礎体力だ？」

　リュートの質問を受け、アニスの口が開く。

「将来のためと、言っていましたよ。それ以上は、何も、話してくれませんでしたけど？」

「将来って。カレンは、どうするつもりなんだ？　もう、決めているのか？」

「ある程度は、決めているんじゃないんですか？　動いているってことは」

「……そうか」

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