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第１４１話

　学院に、ソルジュとユルガの姿があった。

　リュートたちが、学院に戻ってきて、三日後に、学院に、二人が辿り着いていたのである。

　学院にある、ノックス村に宿を取って、フォーレスト学院の周囲を、自由に、見て回っていたのだった。

　二人の姿は、学院内で、見られることが多く、話題にもなっていたのだ。

　校舎に、近い場所を、歩いているソルジュ。

　師匠であるユルガと別れ、一人で、散策している。

　チラチラと、注がれる生徒たちの双眸。

　小さく、ソルジュが、息を吐いていた。

　そうした状況に陥っても、散策をやめない。

　広い学院の敷地には、未知数のものが、存在している可能性があるからだ。

　日夜、そうしたものを、二人で、探していたのだった。

「移動しよう……」

　到着して早々、トリスに付き纏われ、学院中に、ソルジュが、弟だと言うことが、バレてしまったのである。

　そのため、好奇な目に晒され、うんざりしていた。

　トリスが授業を出ず、ずっと、散策をしているソルジュを、追いかけられていたのだ。

　常に、ソルジュに張り付き、離れる様子がない。

　挙句、宿屋までついていき、朝早くに、宿に出向かいまで、来ているほどだ。

　最初は、無視していたが、無視できなくなっていた。

　付き纏われることに嫌気がさし、張り付こうとするトリスから逃れるため、このところは、逃げ惑っていたのだった。

　ここ数日のトリスとソルジュの鬼ごっこが、学院の話題で、持ちっきりで、さらに、ソルジュに対する興味が、持たれていたのである。

　トリスとしては、久しぶりの弟との交流に、ウキウキし、周りが、一切、見えていなかっただけだった。

　そうしたこともあり、周りの生徒たちは、面白がっていた。

　そうした経緯もあり、トリスや、好奇な生徒たちの目から逃れるため、学院内を探索しつつ、一人になれる場所を探していたのだ。

（ここは、どこだ？）

　また、来たことがない場所。

　頭の中で、学院のマップを広げていた。

　探索しつつ、広大な学院のマップを、作っていたのである。

　だが、三分の一も、でき上がっていない。

　トリスに付き纏われ、逃げていたせいで。

「……」

　旅に出てから、先ず師匠であるユルガから、一番先に、教えて貰ったことでもあった。

　独自に、マップを作ることで、常に、自分の居場所を、ある程度、把握できるようになるからだった。

（……剣術科の校舎の近くか……）

　徐々に、眉間に、しわができ上がっていく。

　脳裏に浮かぶのは、剣術科の所属している、リュートの姿だった。

（不味いな。ここも……）

　どちらに、行こうと思案していると、背後から、聞き慣れた声が飛び込んできた。

「ソルジュじゃないか」

「……」

　振り向かなくても、その主が、リュートだと理解していた。

（……何で）

　自分の運の無さに、嘆くしかない。

「こんなところで、何しているんだ？」

　ゆっくりと、振り向くソルジュだ。

　目の前には、リュート一人だけで、他には、誰もいない。

　リュートの手には、剣が携えられていた。

　少しだけ、ホッと胸を撫で下ろす。

　興味を持たないことは、一切、素通りしていくリュート。

　近頃の、トリスとソルジュの鬼ごっこを、全然、知らなかったのだった。

　すでに、保健室で、グリンシュ主催のお茶会を、一緒に過ごしていたこともあったが、一人でいたので、何気なく、声をかけたに、過ぎなかったのだ。

「別に……」

　どこか、いじけているソルジュ。

　だが、気づかないリュートである。

「ああ。探索か」

　したり顔を、リュートが、滲ませていた。

　間違ってはいなかったので、否定はしない。

　ただ、探索よりも、逃げている比重の方が、多かっただけで。

「リュートは、何していたの？」

　そっけない態度のソルジュだ。

「稽古だ」

　胸を張っているリュート。

（稽古ね……）

「凄いね」

　リュートの口が、むにゅむにゅと、動いている。

「だろう」

（まったく、褒めていないんだけど……。変わらないな、リュートは）

「何か、いいものでも、見つかったか」

「いや」

「フォーレストが広いから、きっと、気に入るものも、出てくるんじゃないのか」

「そうだと、いいんだけど」

（……兄さんさえ、いなければ……）

　不意に、ソルジュが、遠い目をしてしまう。

　特別に、ユルガたちは、学院内の敷地の散策を、認められていた。

　普通では、ありえない待遇でも、あったのである。

「……そう言えば、随分と、屈強な人たちが、入り込んでいるけど？」

　あちらこちらで、諜報員たちと、教師や警備している人たちの戦闘が、幾度となく、繰り広げられていたのである。

　こうした光景を、至るところで、ソルジュは、目にしてきたのだった。

　物騒だなと、抱いていたのだ。

「昔からだぞ」

「そうなの？」

「暇人なんだろう」

「暇なのかな」

　微かに、納得がいかない表情を覗かせ、首を傾げていた。

「殺伐としているね」

（都でも、こんな物騒じゃないけど）

「暇つぶしになるぞ」

　ニカッと、リュートが、笑顔を滲ませている。

（うっ。……村での光景が……）

　ありありと、諜報員たちを、捕まえるリュートの光景が浮かび、トリスや、コンロイ村で出会った友人たち、お茶会であった友人たちの顔を掠めていった。

（ホント。どこにいても、変わらない。いつになったら、落ち着くんだろう……。でも、無理だよな……）

「……兄さんも、よく暇つぶしを、やっているの？」

「勿論だ」

（何やっているんだ、兄さんは。リュートのお目付け役が、一緒になって遊んで……）

　騒動を起こす、リュートたちの姿から、学院の教師たちが、紛争している光景が、浮かび上がっていたのだった。

「……先生たち、苦労しているだろうね」

「そうか」

　わからないと言う顔つきをしているリュート。

（……つくづく、ここに、来なくて、よかった……）

「せっかくだ。グリンシュのところに、行こう」

「いいよ」

　断っているのもかかわらず、ソルジュの腕を掴み、保健室の方へ、軽快な足取りで歩き出す。

　観念したソルジュ。

　渋々と、促され、ついていくのだった。

読んでいただき、ありがとうございます。

第５章は、これで、終わりになります。

閑話を経てから、新章に入ります。