とらぶる❤

第５章 ささやかな頼み事は大忙しに

第１３０話

　コンロイ村で、ある程度、恐れられている冒険者グループとして、知られている彼らを、学生の身分で一掃したことを、彼ら自身、知らない。

　のん気に、いつものように、片づけただけと言う認識しか、持っていなかったのだ。

「時間が、掛かったな」

　ゆっくりと、登場したリュート。

　勿論、大きな負傷がない。

　軽いケガ程度だ。

　一息ついているトリスが、話しかけていたのである。

「剣だけで、戦ったのか？」

　いっこうに、こちら側に来ないことで、そうした予測も、踏まえていたのだった。

「当たり前だ」

　胸を張っている姿に、トリスが、首を竦めていたのだ。

　カーチスが、呆れ顔を覗かせていた。

　トリスたちを、襲い掛かってきたやからを、リュートの手を借りず、一網打尽にしていたのだ。

　勿論、そうした自信があったからこそ、二手に分かれたのである。

　多くのやからが、トリスたちから、金目の物を、奪おうとしていたのだった。

　そのすべてが、地面に、倒れ込んでいたのである。

　誰一人として、免れた者がいなかった。

　リュートたち側で、大きなケガを負った者がない。

　小さい傷ばかりだ。

　ジト目で、カレンが睨んでいる。

　カレンやアニスは、補助的な魔法で支援する形で、戦っているトリスたちを援護し、見守っていたのだった。

　ほぼ、見学しているだけで、手を出すことが少なかった。

「どうして、いつもこうなるのよ。それに……」

　怒り始めたカレンが、震え出したカーチスを捉えていた。

　久しぶりに、カーチスの対人戦を見て、カレンが驚愕していたのである。

　先ほどまで、活躍していたカーチスの姿がない。

　狼狽えている姿しか、なかったのだ。

（何で？）

　格段に、以前よりも、遥かに、強くなっていたのだった。

　自分が、知らないところで。

　それも、カーチスだけではない。

　クラインも、トリスも、強くなっていたのだ。

　不意に、カーチスとつるんでいる、ブラークやキムのことを掠めている。

　見てはいないが、彼らも、強くなっていると、巡らせていたのだった。

　そして、盛大な溜息を漏らしていた。

　トリスたちの周囲には、意識を完全に失っている、襲ってきたやからが、そこら中に横たわっていたのである。

　勿論、しっかりと、拘束はされていたのだ。

　目覚めても、動くことができない。

　ここには、トリスが仕掛けた罠もなければ、底が知れない、強さを秘めているリュートは、別な場所で戦っていたのである。

　すぐに、駆けつけるものと、踏んでいたカレンだったが、リュートが来る前に、自分たちを狙っている者たちを、トリスたちが、見事な連携技で、次々に、伏してしまったのだった。

　カレンやアニスも、ただ、見ていた訳ではない。

　補助魔法や攻撃魔法で、援護を、しっかりしていたのである。

　戦っているところを、見たこともないセナの姿も、しっかりと、窺っていたのだった。

（さすが、『十人の剣』に、選ばれることはあるわね。想像以上の実力に、私も、負けていられないわね）

　噂で、耳にした内容より、強いことを把握したのだ。

「……何やっているのよ」

　眼光の鋭さは、変わらない。

　睨まれているトリスも、クラインも、飄々としている。

　だから言っただろう？　大丈夫だと。

　そうした声が、聞こえてきそうだった。

「別に。うるさいハエを、追い払っているだけだ」

「大丈夫。無茶はしないように、してくるから」

　伸した者たちは、目覚めないことは経験上、理解していたのだ。

　だから、安心として、偽名を使わず、喋っていたのである。

「カーチス。後で、じっくりと、聞くからね」

「えっ！」

　何で、聞かれるのかと、目を見張っている。

　助けを求めるように、二人を見るが、トリスも、クラインも、声を出さず、口だけで頑張れと、送っていたのだった。

　カレンの鋭い双眸が、リュートを捉えていた。

「リュート。もう少し、おとなしく過ごせないの？」

「別に、騒がしく、していないぞ」

　何で、怒られるのかと顔を顰め、首を傾げていた。

　そうした姿を捉え、カレンの強張っていた顔が、緩んでいく。

（確かに）

「周りが、勝手に、騒いでるだけよね」

「カレン……」

　少し、労わるような眼差しを、アニスが注いでいた。

　自分以上に、リュートと同じクラスメートであったカレンが、いくつもの騒動に、巻き込まれていた話を、以前から、聞いていたのである。

　その数々が、アニスの頭の中を、通り過ぎていった。

「だからって、もっと、自重させるべきよ」

　このところ、振り回されることが多いセナが、突っ込んだ。

　腰に、手を当てている。

「無理ね」

　小さく、笑っているカレンだ。

　先ほどの勢いは、霧散していたのだった。

　肩透かしを、セナは喰らっている。

　一緒に、注意をしてくるかと、巡らしていたのだ。

「もっと、強くならないと」

　突然、奮起し始めるカレンの姿。

　どうして、こうなるのと、きょとんとなるセナだった。

「そうだね。負けていられないね」

　カレンに、追随するアニス。

　二人が、妙にやる気になっている姿に、徐々に、負けていられないと、抱くセナだ。

　落ち着くところに、落ち着いた様子に、カーチスが、とりあえず、胸を撫で下ろしていた。

　そうした姿に、クラインも、トリスも、笑っていたのである。

　なぜ、カレンたちがやる気になり、トリスたちが笑っているのか、リュートは、一人理解できないでいた。

「何だ？」

　そこへ、ミントとソルジュが、ゆっくりとした歩調で、姿を現したのだった。

　襲ってきた者たちを伏した後、別なところで、戦闘が行われていることを察知し、こちら側に足を向けていたのだ。

「お兄ちゃんたちのところにも、来ていたのね」

「ミントのところも、来ていたのか」

　襲撃にあったと聞いても、全然、心配の色を、滲ませないリュート。

　どこまでも、淡々としていたのだ。

「弱かった……」

　どこか不満顔を、ミントが、覗かせている。

　まだ、溜まっているムカムカが、晴れていなかった。

「確かに。もっと、手応えがある者が、いいな」

「ホント」

　思案している二人。

　戦闘狂な発言に、セナが、頭を抱えていたのだ。

　慣れているトリスたちは、一切、思うところはない。

　いつもの風景の一つに、捉えていたのだった。

　トリスたちの現状に呆れつつ、倒れている者たちに、ご愁傷様と、心の中で呟いていたのである。

「ソルジュ。ケガはないか？」

「……ああ。俺は、ただ、見学していただけだから」

　ばつが悪そうなソルジュとは違い、トリスが安堵していた。

「そうか」

（普通の兄弟は、心配するでしょ。それが……）

　どこかで、狩りをするかと、熱心に、話し込んでいる兄妹。

　もう一つの兄弟は、弟ことを、心配する兄の姿があった。

　脱力感が、否めない双眸。

　盛大な嘆息を、セナ漏らしている。

「これで、少しは、おとなしくなってくれるかしら」

「そうだね」

　カレンとアニスが、どこか、期待を込めた眼光を、滲ませていたのだ。

　ゆっくりと、買い物を、楽しみたかったのだった。

　つけ狙っている者たちを、少し、排除しようとする目的で、リュートたちは、森の中を探索していたのである。

　まさか、大物を釣ったとは、彼ら自身、知るよりもなかった。

　ただ、静かに、村の中を、歩き回りたいだけだったのだ。

　その願いを叶えるため、自分たちを囮にし、つけ狙う者たちの目を、意図も簡単に減らしたのである。

「いつも、こんなことして、大丈夫なのか？　母さんたちは、知っているのか？」

　チラチラと窺うように、ソルジュが、口に出していた。

　思っていた以上に、危険な真似をしている兄たちを、純粋に、心配していたのである。

（こんなこと、ばかりして……）

「何となく、知っているんじゃないか？　ま、無茶をしないようには、しているから」

　反省する色がないトリス。

　どこか、あっけらかんとしていたのだ。

　信じられないと言う眼差しを、ソルジュが注ぐ。

「自覚が、ないだろう？」

「何が？」

「相当、ヤバいことをしているって、自覚さ」

「こんなこと、大丈夫だろう」

　逆に、僅かに、目が見張っているトリスだ。

（リュートと一緒にいるせいで、危険度が、麻痺しているな）

　咎める双眸が、緩まることがない。

　困ったなと、頬を掻くトリスであった。

「……ほどほどに、しておけよ」

「わかっているさ。ソルジュの方は、どうなんだ？」

「何が？」

　怪訝そうな顔を、ソルジュが浮かべている。

「ユルガ様に聞いたぞ。何度か、命の危機があったって」

「師匠のお喋りが！」

　ペラペラと、滑らかに話す姿が、容易に、想像できたのだった。

「お前の方も、無茶をしないように。父さんや母さんが、心配するぞ。それに、じっちゃんもな」

　否応なく、三人の姿が、ソルジュの中で、走馬灯のように流れていく。

「……わかっている」

　次第に、渋面しているソルジュだった。

　突如、トリスたちの顔つきが、変わっていく。

　喋っていたリュートとミントが、互いに、不敵な笑みを携えていた。

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