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第１２８話

　森の中を、散策しているリュートたち。

　カテリーナから、ゆっくりして来て、いいと、言われていたので、のんびりと、コンロイ村を堪能しようとしていたのだった。

　セナたちも、早く帰ろうとしない。

　品物が、いい武器や防具が、揃っていたからだ。

　めったに、こういうところに、来られないので、じっくりと、見てみたと言う気持ちが、勝っていたのである。

「誰か、ミントの方へ、いった方が、いいんじゃないの？」

　単独行動をしているミントを、気遣うセナ。

　面倒見がいい性格が、表れていた。

「平気だろう」

　容易く、リュートが、答えていたのだ。

　全然、心配している様子がない。

　むしろ、久しぶりのお出かけを、楽しんでいた。

　それに、トリスを始めてとする面々が、同調していたのだった。

　セナ一人だけが、溜息を、漏らしていたのである。

（まだ、小さい子なのに……。何？　この安心しきっている様子は……）

「セナ。大丈夫よ。あれの妹なんだから」

　意気揚々と、先頭を歩いているリュートを双眸で巡らし、カレンが、安心させようとしていた。

　力ない眼差しを、注いでいるセナだ。

（確かに……大丈夫だろうけど、まだ、小さないのに……）

　セナ以外の全員が、大丈夫と、決めつけていたのである。

「……そうね」

「でしょう」

　ニッコリと、微笑むカレンだった。

　コンロイ村に来てからは、少しだけ、和やかな雰囲気に、戻っていたのである。

　よかったと、胸を撫で下ろしている、カーチスとクライン。

　ニコニコと、皆の話に、耳を傾けているアニスに、カレンが視線を巡らす。

「ねぇ。アニス、防具でも新調する？　せっかく、ここに、来ているから」

「そうだね」

　逡巡しているアニスだ。

　防具なども、新調したいが、コンクールに向け、いろいろと、お金も、掛かることもあったのだった。それと同時に、名立たる名工も、揃っているコンロイ村で、買い物をしたい気持ちも、膨らんでいたのである。

「予算と、相談かな」

「セナは？」

　突如、振られたセナ。

「……今ので、いいや……」

　アルバイトをしている身としては、ホイホイと、無駄遣いできなかったのだ。

　だが、コンロイ村に、来ていることもあり、心の中では、新しい武器や、防具を揃えたい気持ちが、大きくなっていくのだった。

（もっと、バイトしとけば、よかった……）

　女の子たちの会話を、耳にしているカーチスだ。

　僅かに、安堵の表情を浮かべているカーチスを、カレンの瞳が捉えている。

「カーチスは？」

「……いいものがあったら、買っても、いいかな」

「クラインは、どうする？」

　カーチスの双眸が、クラインを見つめていた。

　何かと、学院を抜け出すことが多いので、それなりのものを、常に、買い揃えていたのである。

　けれど、コンロイ村には、久しぶりに訪れることもあり、気分は、浮き足立っていたのだった。

「俺も、掘り出し物があったら、買ってもいいかな」

　キラキラと、双眸が、輝いている二人だ。

　二人の手元には、すでに、馴染んだ武器などがあり、全然、買う必要性がない。

　十分なほど、揃っていたのである。

　職人が、多い村に来ていることもあり、面白いものを見つけたいと言う心が、芽生えていたのだ。

「リュートとトリスは、どうするんだ？」

「いいものがあったら、買ってもいいな」

　何気なく、リュートが、口に出していた。

　その中で、セナだけが、蚊帳の外に置かれていたのだ。

　誰も彼も、買う気満々な様子に、セナが、ムカついている。

（きっと、欲しいものがあったら、何も、考えないんで、買うんでしょうね）

「俺も、ダガーとかも、見たいな」

　自分の必要なものを、トリスが、頭の中で、リストアップしていた。

　段々と、セナ一人だけが、疎外感を膨れ上がっていく。

　互いに、欲しいものを、気楽に上げていっていたのだった。

（……金ある人は、いいわね……）

　場の雰囲気を、壊さないように、密かに、短い嘆息を零している。

　いつの間にか、セナの隣に、来ていたトリス。

「薬草でも採取して、小金でも稼ぐ？　俺、手伝うよ」

　少しだけ、自分の内情を、把握しているトリスに、ジト目になる。

　そして、トリスの申し出に、僅かに、心が動かされていた。

（稼ぐ……、でも……）

「大丈夫。みんなには、言わないから。二人で、探せば、早いよ。それに、俺、薬草屋の息子だよ。薬草に関しての目利きは、任せてよ」

「……」

　甘い誘惑。

　非常に、心が持っていかれていく。

「明日の朝、早く起きて、薬草探しね」

　ニカッと、口角を上げているトリス。

　黙り込んでいるセナだった。

「いろいろと、見て、買うものを、見繕って置くと、いいよ」

「……ありがとう」

「どう、いたしまして」

　トリスとセナが、話し込んでいる間も、カレンたちは、どんな防具や道具を買うかで、盛り上がっていたのである。

　そうした様子をコンロイ村で、一、二を争うほど、評判の悪い冒険者グループが、見張っていたのだった。

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