とらぶる❤

第５章 ささやかな頼み事は大忙しに

第１１６話

　コンロイ村には、いくつもの鉱山があり、村としては、いろいろと、活気溢れていたのである。

　武器や防具を製作するため、取れる鉱物を素材とし、村に多くの職人が集まっていた。

　そして、数多くの店を出し、発展してきたのだった。

　周辺には、多様な薬草が生殖し、薬草の宝庫となっている。

　そのため、村に、多くの宿屋や、武器、薬草などの店も、立ち並んでいたのだった。

　そうした状況もあり、職人たちも、切磋琢磨し合い、技術が向上し、この一体では、いい武具が揃うと、有名な村でもあったのだ。

　村から、少し離れた森で、トリスの弟で、二つ下のソルジュが、手馴れた様子で薬草を採取している。

　警戒している様子もない。

　トリスとは違い、茶色の髪は、短く切ってあった。

　ある程度、薬草を残し、次々と、採取していたのである。

　ソルジュから、見える範囲で、彼の師匠である賢者のユルガが、珍しい薬草がないかと、好奇心に触れるたび、探していたのだった。

　動くたび、腰まで伸びた、艶やかな漆黒の髪が、揺れ遊んでいる。

　ユルガの気持ちを、表したようにだ。

　周囲に、結界が張ってあった。

　魔物などが、容易に、入り込むことができない。

　森に入る込む際、収集範囲を決めると、早々に、ユルガは、広範囲に結界の魔法をかけたのである。

　ソルジュ自身も、結界の魔法を張ることができた。

　だが、ユルガと比べると、範囲が狭かったのだ。

　今回は、多くの薬草を、採取したいため、ユルガが張ったのだった。

「師匠。探してないで、採取してください」

　咎めるような、琥珀色した眼差しを、注いでいた。

　以前、逗留していた街で、ソルジュの隙を狙い、ユルガがほしいままに、大量に本を購入してしまい、懐が寂しくなっていたため、資金を稼ぐために、薬草を採取したのである。

　それもかかわらず、薬草を採取しないで、好奇心の赴くまま、珍しい薬草を捜している姿に、怒りを滲ませていた。

　ユルガと旅をし、四年になろうとしている。

　実家を出たのは、ソルジュが八歳の時だ。

「ごめん、ソルジュ」

　笑っているユルガ。

　決して、ソルジュは、顔を緩めることをしない。

　甘やかすのは、ダメだと、これまでの経験で、把握済みだった。

　無言の圧力を、注いでいる。

　日に日に、逞しく、成長していくソルジュだ。

「……わかった」

　渋々、ユルガが、金になる薬草を、次々と、採取していった。

　手を動かすのを見定めてから、薬草を採取し始めている。

　実家を出て、ユルガと共に、世界各地を巡ってきた。

　まだ、行ったことがない場所もある。

　楽しいことも、危険なこともあった。そして、眉を潜めたくなる光景も、師匠ユルガと共に、目にしてきて、多くの経験を積んできていたのだ。

「そういえば、近くに、フォーレスト学院があるね」

　何気ない、ユルガの呟き。

　僅かに、採取していた手が、鈍くなった。

　顔は、渋面になっている。

「……」

「お兄さんに、会いに行ってきたら？」

「……大丈夫です」

　十分な間をあけ、断った。

　兄トリスの顔が、頭の中を掠めている。

　祖父ベックのように、器用で、何でも、こなす兄の姿。

　そして、自分よりも、先にいってしまう姿に、ますます、表情が、苦々しくなっていった。

　追いつこうと、ソルジュなりに、努力をしていた。

　だが、いつの間にか、その努力を、やめてしまっていたのである。

（……また、いち段と、じいちゃんに似て、器用になっているんだろうな）

　兄弟の中でも、トリスが、祖父の血を、より濃く受け継いでいたのだった。

　何でも、そつなくこなすトリスとは違い、ソルジュは少しだけ、父のエルドに似て、不器用なところがあったのだった。

「でも……、この前だって、アミュンテ村の近くに、寄ったのに、実家に帰らなかっただろう？」

　いつの間にか、手を止め、灰色の瞳で、ユルガがソルジュを窺っていた。

　同じように、手を止めているソルジュ。

　突き刺さる視線を感じつつも、背中を向けたままだ。

　師匠ユルガに対し、尊敬しつつも、自分の内側をすべて、曝け出すことをしない。

　頑なな一面を、持っていたのである。

　そうしたソルジュを、温かく、ユルガが見守っていたのだった。

「……もう、子供じゃないんで、平気です」

「ソルジュって、まだ、子供でしょ？」

　ムッとした顔を、ソルジュが覗かせている。

（子供のような師匠に、言われたくない）

　時に、ユルガは、子供のように、なる時があるのだ。

　それを大人の対応で、ソルジュが、窘めていたのである。

「平気です。師匠、手を動かしてください」

「動かしますよ」

　五十を過ぎている人とは、思えないほど、口を尖らせていたのだった。

「だったら、黙って、採取に専念してください」

「だって、つまらないよ」

　さらに、口を尖らせ、拗ねているユルガ。

（子供かっ）

「師匠。前の街で、浪費したのは、誰ですか？」

　冷めた眼差しだ。

　ウッと、ユルガが、フリーズしていた。

　コンロイ村に来る前の街で、面白い書物、数百年前の、珍しい骨董品などを大量に購入し、資金不足に、陥っていたのである。それを打開するため、薬草の宝庫となっている、コンロイ村に、訪れていたのだった。

　それと、面白い鉱物や、目新しい武器や、防具がないかと、見る目的もあったのだ。

「……いつまでも、言わないでよ」

　散々、前にいた街で、絞られていたのである。

　それを持ち出され、子供のように、不貞腐れていた。

「だったら、さっさと、手を動かす」

「わかったよ」

　子供のような、無邪気な人だ。

　とても、誰からも、慕われ、敬われる賢者とは思えない。

　けれど、本物の賢者で、ユルガの知識や、魔法で、人々は、救われていることも、事実だった。

　そうした一面に騙され、何度、辛酸を嘗められたことかと、顔を顰めていた。

　過去の苦い出来事が、走馬灯のように、流れ去っていく。

　そして、とても厄介なことは、ソルジュの隙を狙い、興味を抱いたものを、次々と購入し、興味が失せたら、どんなに高額のものでも、ポイっと、捨ててしまうことがあったのだ。

　だから、常に、監視の目を、光らせていたのである。

　それでも、ユルガの行動を、止めることができなかった。

　ソルジュよりも、そうした行動に関しては、素早かったのだ。

「あそこも、面白そうだから、コンロイ村の次に、寄っていこう」

「いいです」

「ダメ。決めた」

「師匠」

「ソルジュって、学校にいっていないでしょ」

　黙り込むソルジュ。

　実際、アミュンテ村にいた際は、学校に行かず、フラフラとしていたのだ。

　だから、学校と言うものを、きちんと理解していない。

「少しは、ソルジュの勉強に、なると思うよ」

「師匠から、知識は、施して貰いました。それに、各地の図書館にも、行かさせて貰いましたから、大丈夫です」

「ダメ。決めたから、行くよ」

　ユルガも、頑固な一面もあった。

「……」

　ニコッと、微笑んでいる。

　イラッとしているが、逆らえない。

「……承知しました。だったら、早く、手を動かしてください」

「わかった」

　楽しいことを見つけた、ユルガの手は、先ほどよりも、ピッチが上がっていた。

　ソルジュは、渋面しているのだった。

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