とらぶる❤

第４章 ドッキドッキな野宿体験学習

第１０５話

　薄暗い道を、歩いていくリュート。

　先ほどより、人通りが、さらに、少なくなっていった。

　不意に、慣れた気配が二つ。

「何だ？」

　段々と、近づいてくる。

　立ち止まって、待っていると、セナとカレンだった。

　二人は、ローブをしっかりと纏い、その下には、いつ、何が起こっても、対処できるように、武器などが、備えられていたのである。

「どうした？」

　何気なく、尋ねた顔に、二人が憤慨していた。

「「どうしたじゃないわよ」」

　わからないと、リュートが首を傾げている。

　捲くし立てるように、二人が喋り出した。

　きょとんとした顔に、なってしまう。

　二人の話を黙って、聞いていたのだ。

　けれど、同時に喋っているせいで、全て把握することができない。

（……怒っているのがわかるが、何に、怒っているんだ？）

　眼光鋭い二人。

　その中でも、カレンの方が険しかった。

　若干、目を細め、眇めて、問い質している。

「ところで、カーチスは？」

「たぶん、帰っている？」

　やや首を傾げ、自信がないリュートだった。

　酒に酔い、千鳥足だったことを、脳裏に掠めている。

　まっすぐ帰ったはずだが、気が変わり、酒場にいって、ナンパしている可能性もあった。

「帰っていない可能性も、あるってこと」

　とても、冷え冷えとした声音だ。

　カレンの周囲には、絶対零度の冷気が漂っている。

　隣にいるセナの表情が、僅かだが、引きつっていたのだった。

　その中でも、リュートの形相だけが変わらない。

　チラッと窺ったセナが、信じられないと言う顔を滲ませていた。

「……うーん、その可能性もあるな」

「……」

　今にも、武器を片手に、動き出しそうなカレン。

（……魔法科の生徒って……）

「……大丈夫？　カレン」

　気遣うような双眸を、セナが巡らせている。

　そして、悪びれる様子もないリュートだ。

　キイッと、半眼している。

　いきなり、セナに睨まれても、何で、睨まれているのか、理解できていない。

（なぜ、睨む？　抜け出すのは、大して、いつもと変わらないぞ？）

　抜け出す、当初の計画では、魔法で、近辺にいる全員を、眠らせようと、画策していたが、セナやダンたちが爆睡していため、使用することがなかったのだ。

　そのまま、歩いて、抜け出してきたのだった。

　その後、セナが目を醒まし、リュートがいないことに気づき、捜し回っていたのである。そして、その途中で、カーチスたちを捜していたカレンと出くわし、合コンが行われている場所を、一緒に探していたのだ。

「何、勝手に抜け出しているのよ」

「別に、カーチスたちに、呼び出されたから」

「だからって、行くことはないでしょ」

　物凄い剣幕で、話が止まらないセナだ。

（何で、こんなにセナは、怒りん坊なんだ？　……同じだから、カレンとも合うのか。なるほど）

　合点がいき、小さく、口角が上がっている。

　そんな姿に気づかず、喋る勢いが止まらない。

「頭数が足りないって、言うから」

「頭数って」

「カーチス。凄く、合コン楽しみにしてからさ」

　カーチスと言う名に、ピクンと、カレンの身体が反応する。

　頬が、引きつりそうになるのを、セナが必死に堪えていた。

「……そんなに、楽しみにしてたの？」

　やや顔を伏せているカレン。

　怒りをぶつけられながらも、意に返さなかったリュートから、顔を窺うことができない。

　ただ、隣にいるセナだけが、能面のような顔を、見ることができたのだった。

「そうだ。物凄くな」

　のん気に、笑顔を覗かせていた。

　疲れた顔してセナが、バカと呟くが、気づかない。

　軽やかなリュートの口が、閉じることがなかった。

「カーチスのやつ。張り切って喋っていたぞ。向こうも、カーチスに、いい印象が持てたはずだ」

　このところ、ナンパが上手くいっていなかった、カーチスたちが沈んでいたので、久しぶりに上手くいった状況に、単純に喜んでいたのである。

「大成功だった？」

「そうだな」

「へぇー。それは、羨ましいね」

「そうだろう」

「進みそうなの？　その女性と」

「カーチス次第じゃないのか？」

「そんなに、上手い具合に、ことが運んだのね」

「ああ」

　共感できて、リューと一人だけが、ニコニコとしている。

　軽い眩暈を、セナが起こしていた。

　まだ、知り合って間もないが、何となく、カレンがカーチスのことを、好きなことは感じていたのである。それなのに、カーチスのことを、バラす能天気な姿に、脱力感しかない。

（知らないから。リュートの友達が、どうなっても……）

　チラリと、カレンの様子を窺う。

　メラメラとする炎が、彼女の背後で、燃え上がっていた。

（大丈夫かしら？　ホントに）

　カレンの殺気を感じたようで、リュートも、瞬きさせている。

「何、怒っているんだ？」

「……別に……。いいえ。怒っているは、勝手に、抜け出したから」

「ま、いつものことなんだし、そんなに、目くじらを立てるなよな。せっかく、いい思いをしたんだから」

「いい思いね。わかったわ」

　ニコッと、カレンが微笑む。

　だが、その目が、笑っていない。

　物凄い殺気を、漂わせていた。

「とにかく、今回は……」

　言葉が、途中で、途切れてしまう。

　デカい爆音が、響いたせいだ。

「何？」

　突然の爆音に、訝しげるセナ。

　リュートとカレンは、物怖じしない。

　平然と、爆音がした方へ、視線を傾けていた。

「また？」

「今日は、やけに出てくる」

　うんざり顔を、リュートが滲ませていた。

　わかっている二人。

　わからないセナが、ムスッとしたままだ。

「捜している最中、何人か見かけた」

　リュートの話に、顔を顰めているカレン。

「捕獲して、渡しておいた」

「また、無茶をして」

「別に、無茶はしていない」

　ムッとした顔だ。

　改めて、リュートのいでたちを窺うと、服が、ボロボロになっていたのである。

「ちょ、ちょっと、大丈夫なの？」

　慌ただしく、セナがリュートのことを心配している。

　それに対し、カレンは、大して心配した様子がない。

　ある意味、見慣れた光景でも、あったのだ。

「平気だ。大したことはない、治療だって、終えている」

　促され、よくよく見ると、傷は、塞がっていたのである。

　ようやく、安堵の息を吐いた。

「大丈夫よ、セナ。無茶をするだけで、諜報員に、やられることはないから」

　信頼しているカレンの眼差し。

「諜報員って……」

　セナの目が、大きく見開く。

「知らないの？」

　逆に、カレンも、驚愕していた。

　チラッと、リュートを睨み、何とも言えぬ顔を、愕然としているセナに、巡らせていたのだ。

　現在、学院が置かれていることを、掻い摘んで説明してあげる。

　耳を済ませ、カレンの説明に、真摯に聞いていた。

　頻繁に、村に遊びに行くリュートたちは、かなりの確率で、諜報員たちと出くわし、捕獲していたことを過去も、同時にバラしたのだった。

（だから、戦闘に、慣れていたのね……）

　ジト目で、リュートを睨んでいたのだ。

「何だ、その目は？」

　納得いっていないリュート。

「当たり前でしょ？　何で、説明してくれなかったのよ」

　憤慨している姿に、カレンが哀れむ眼差しを注いでいた。

　自己チューなところがあるリュートに、説明を求めても、性格上、無理だと抱いていたのである。

「気がつかない方が、悪い」

　気づかない、自分も悪いと言う気持ちもあるので、セナが、キツく唇を噛み締めていた。

「ところで、この爆音は、カーチスたちかしら？」

「違うだろう。方向が違う」

「そう。じゃ、どこかの諜報員が、トリスの罠に、引っ掛かったのかしら？」

「その可能性もあるし、気づかず、先生たちが、引っ掛かった可能性もある」

「……そうね」

「先生たちにも、教えていないの？」

　胡乱げな眼光を、巡らせているセナ。

「当たり前だろう。先生から、逃れる罠でも、あるんだからな」

「「……」」

　微妙な顔を、滲ませる二人だった。

「でも、あの方向は、トリスがいった方向だから、トリスのやつ、出くわしたのかもな」

　心配する様子もないリュート。

　徐々に、眉を潜めているカレンだった。

「少し気になるから、様子を見てくる」

「大丈夫なのか？」

「大丈夫よ。昔は、何度も、手伝わされたんだから。それに、深入りはしないつもりよ。一応、遠目から、見るつもりだから」

「そうか」

「えぇ」

　リュートと話し終えると、カレンが、セナの方へ顔を傾ける。

「じゃ、私は、ここでね」

「本当に、大丈夫なの？」

　心配の色が、消えない。

「平気よ。リュートたちと違って、無茶はしないから。それに、自分の力は、わかっているつもりよ」

　ニコッと、笑顔を覗かせ、瞬く間に、二人の前から、爆音がした方へ駆けていった。

　その姿を、違う形相で、二人が見送っている。

---

読んでいただき、ありがとうございます。