とらぶる❤

第４章 ドッキドッキな野宿体験学習

第１０４話

　戦闘の観戦を終え、仁王立ちしているラジュールの前で、三人が立たされている。

　その顔は、やや、うな垂れていた。

　そして、致命傷はないものの、身体中、傷だらけで、ボロボロだ。

　リーダーのザック以外を、相手にしていた三人。

　時間をそれなりに消費したが、部下たち全員を、倒していたのである。

　意識が失っている者や、意識がある者の、しっかりと拘束され、身動きが取れない状態になっていたのだった。

　納得できていないラジュールが、冷ややかな視線を注いでいた。

「何だ、あの動きは」

「「「……」」」

　口答えできない三人。

　ひたすら、黙り込んでいた。

　ただ、ただ、ラジュールの剣幕に、気圧されている。

　まず、顔を伏せているトリスに、眼光を巡らした。

「仕掛けてある罠に、頼り過ぎだ。相手だって、バカじゃない、お前の陽動を、見込んだ動きで、罠が、どこら辺に、仕掛けられているのか、見破られる。仕掛けた罠に頼らず、自分の腕で、相手を仕留めるようにしろ。何度、言わせればいい」

　仕掛けてある罠に、頼り過ぎの戦い方を、以前から、指摘していたが、改善される様子がなかった。

　最初は、仕掛けてある罠に動揺し、あたふたするやからがいるだろうが、罠が仕掛けられていると、冷静さを取り戻せば、トリスの動きを分析され、逆に、仕留められる可能性だってあると、ラジュールは危機感を憶えていたのだった。

　そして、案の定、何度か、トリスがやられそうになっていた。

　リュートや、クラインの瞬時の判断のおかげに、致命的なケガを、することがなかったのだ。

「……はい」

　悔しげに、唇を噛み締めているトリスだった。

　次に、身体を強張らせているリュートを捉える。

「剣を、使うのはいい。魔法も、使えるんだ。それを活かした戦いをしろ」

「俺は……」

　素直になれず、半眼しようとするが、怯んでしまう。

　それ以上の眼光を、傾けていたのだ。

「剣に拘り過ぎて、そんなに、ボロボロになったのは、誰だ？」

「……」

「魔法も、組み込んでいたら、もっと、スマートに戦えたし、もっと、早く片付いていたはずだ。もし仮に、彼らの後に、もう一団、構えていたら、どうなっていたと思う？」

　凍えるような双眸を、フリーズしているリュートに注いでいる。

　さらに、緊張していくリュートだった。

「お前の拘りのせいで、仲間を失っている可能性だって、あるんだ。その点を、よく考えろ。窮地に立たされた、お前は、以前、何をした？」

「……」

「また、繰り返すのか？」

「……」

　何も、言い返せない。

　トリスと同じように、キツく、唇を結んでいる。

　最後に、クラインに視線を傾けた。

　真摯に、説教と言う名の評価を、待っていたのである。

　潔い態度に、少しだけ、ラジュールの溜飲が下がっていった。

「……目立ちたくない、お前の考えは、尊重したいが、実力も、あるんだ。もっと、前に出て、攻撃が、できたはずだ。前に出られる、お前が出ないで、どうする？　仲間を、みすみす見殺しにするのか？　お前の悪い癖だ。もっと、前に出る、スタイルを考えろ」

「……すいませんでした」

　真面目に、生徒を叱責しているラジュールの言葉を、意識している諜報員たちが、目を丸くしながら耳にしていた。

（（（（（どれだけのクオリティーを、求めているんだ！）））））

　彼らの目からしても、リュートたちの実力は、すでに実戦並みに、優れていたのである。

　即戦力のなると。

　けれど、納得していない姿に、ただ、ただ、目を見張っていたのだ。

（（（（（フォーレスト学院の生徒って、レベルが高い。リュート・クレスターって、どれだけ凄いんだ）））））

　まさか、目の前で叱責されている生徒の中に、情報を得ようとしていたリュートが混じっているとは、気づいていない。

　そのため、遊んでいた生徒で、ここまで強いならば、自分たちが求めていたリュート・クレスターは、どれだけ凄いのかと、勝手に過大評価していたのである。

　こうした彼らの思いが、上層部に伝えられ、フォーレスト学院の評価が、上がっていくのだった。

「とりあえず、お前たちは、帰れ」

　三人の目は、いいのか？と、訴えていた。

「こんな大きな騒ぎに、気がつかないのは、ただのバカだ」

　冷たく切り捨てたラジュール。

　他の教師たちを、素直に哀れむリュートたちだった。

「「「……」」」

　よく見ると、続々と、警備の者たちや、教師たちが駆けつけ、拘束してある諜報員たちを、慣れた手つきで、片づけていたのである。

　ラジュールとザックの派手な戦闘で、何かあっとことを推測し、ある程度の人数を集めてから、この場に駆けつけたのだ。

　威力の激しい戦闘に、誰が相手をしているのか、瞬時に見定め、行動していた。

「カーチスたちも含め、後で、課題を与える」

「「「……」」」

「……返事は」

　有無を言わせない形相。

リュートたちが、素直に慄いていた。

「「「はい！」」」

　元気よく、返事を返したのだった。

　この手のラジュールの形相に、立ち向かう生徒なんて、一人もいない。

「では、解散」

　三人を振り返ることなく、その場から、離れていく。

　その背中を、黙って、見送っている三人だ。

　手際よく、拘束されている者を運んでいる、教師たちのところへ、ラジュールが向かっていたのである。

　今後の打ち合わせに。

「……帰るか」

　何気ない口調で、トリスが二人に声をかけた。

　僅かに、トリスの表情が硬い。

　けれど、二人は、指摘しなかった。

　トリス自身、以前から、戦いの仕方を模索していたが、自信がある罠に拘り過ぎて、意固地に陥って、変えることをしなかったのである。

「そうだね」

　苦笑しているクライン。

　黙ったまま、ムスッとしているリュートだった。

「どうする？」

「カーチスたちが、心配だから、追いかけるよ。他にも、いる可能性があるからね」

「そうだな」

　千鳥足で、帰っていったカーチスたち。

　その光景を、トリスが思い返している。

「で、リュートは、どうする？」

「帰る」

　ぶっきらぼうに、口にした。

「俺は、念のため、罠の補強しにいく」

「怒られたばかりなのに？」

　しょうがないなと、クラインが首を竦めていた。

「……罠は、悪くない。俺の戦うスタイルを、指摘されただけだ」

「そうだけど……」

　やや不貞腐れ気味なトリスを、クラインが窺う。

「とにかく、補強しにいってくる」

　スタスタと、トリスが二人の前から、離れていった。

　背中が、話しかけるなと、言っていたのである。

「随分と、トリス、落ち込んでいたね」

　隣にいるリュートに、双眸を巡らす。

　トリスに、眼光を向けたままだ。

「そうだな。珍しく、ラジュールも、トリスに怒っていたからな」

「そうだね。ついてあげなくても、いいの？」

　消えていった方を、気遣うような眼差しで、リュートが窺っている。

　けれど、動こうとはしない。

　その場に、立ち尽くしていただけだ。

「大丈夫だ」

「そう。じゃ、カーチスたちの様子を見ながら、帰るよ」

「そうか」

　二人も、それぞれに帰っていった。

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