とらぶる❤

第４章 ドッキドッキな野宿体験学習

第１０２話

　意外過ぎるラジュールの登場に、リュートたちが瞠目していた。

　場の空気も気にせず、涼しい顔で、両陣営の顔を見比べる。

　何を考えているのか、わからない形相だ。

「過信しているのか？」

　低めの声音。

　目を細めている。

　相当、怒っていることが、一目同然だった。

　狼狽え気味のリュートたちを、見据えている。

　瞠目していたのは、僅かな時間で、その後は、普段の表情に、二人が戻っていたのだ。

　トリスとクラインが、テへと言う顔を覗かせている。

　だが、リューと一人だけが違っていた。

　微かに、身体を強張らせていたのだった。

（相変わらず、先生が苦手だな）

　チラリと、トリスが首を竦めていたのだ。

　そして、諜報員たちに、顔を巡らせた。

　諜報員のリーダーを務めている男が、ラジュールに対し、殺気がこもった双眸を、姿を見せてから、ずっと傾けていたのである。

　全然、リュートたちに、向けていたものとは、桁が違っていた。

　隠そうともしない。

　露骨に、醸し出していたのである。

　向けられている方は、表情一つ、曇らせることもない。

　ただ、教え子である、リュートたちを、窘めていたのだった。

　ラジュールからの叱責を受けながら、煌々と、殺気を燃やす男に、リュートたちの双眸が注がれていたのである。

（（（何、仕出かしたんだ？　先生は？）））

「ザック様……」

　諜報員の一人が、痛ましそうに、自分たちのリーダーを視界に捉えていた。

　その手は、ザックの肩に、手をかけるか、どうか、宙を彷徨っている。

　ザック自身、聞く耳を持たない。

　一途に、ラジュールに、眼光を向けたままだ。

　部下の諜報員たちも、場違いに注意しているラジュールや、いつもとは違っているリーダーであるザックを、怪訝そうに窺っている。

「……ラジュール・キューザックか？」

　急に、不敵な顔で、ザックが笑っている。

　突如、名前を言われ、胡乱げな眼光を漂わせていた。

「……そうだ」

　さらに、悦を深めていくザック。

　部下の諜報員たちも、様々な表情だ。

　憐れむ者、気遣う者、眉を潜めている者、困惑している者、それぞれだった。

　そんな部下たちを放置したまま、当惑しているラジュールだけを、凝視している。

　情報を得ようと、捕まえようとしていたリュートたちの存在も、どこかへ行っている様子だ。

「俺と、勝負しろ！」

　勢いよく、ザックが叫んだ。

　突然の決闘の申し込みに、眉間のしわが増えていく。

　ただ、何なんだ？　こいつはと言う眼差しで、ザックを見据えていた。

　周りは、パチパチと瞬きを繰り返してみるのみだ。

　何も、言わないラジュールの姿に、苛立ちが隠せない。

「決着をつけてやる」

「「「「「……」」」」」

　鼻息が荒いザックだ。

　勝手にやる気になっている、面倒臭いやつに、嘆息を吐いた。

（……見たことないぞ）

　ラジュール自身、決闘を申し込まれるような、真似をした憶えがない。

　それに、名を尋ねられた時点で、会ったことはないはずだと抱いていた。

　それにもかかわらず、決闘を申し込まれ、困惑と戸惑いしかない。

「……ラジュール。決闘を申し込まれたようだが、何かしたのか？　こいつに」

　首を傾げつつ、指を指すリュート。

　その表情は、怪訝、そのものだった。

　すっかり、周りの状況を、忘れ去っていた。

「知らん」

「でも……」

「知らないものは、知らん」

　冷めた眼差しを巡らされ、リュートがあっさりと気圧された。

　しゅんと、黙り込む。

　胡乱げな眼光を、ザックに傾けるラジュールだ。

（会ったこともないやつに、勘違いされ、甚だ、迷惑でしかないな）

「誰かと、勘違いするな」

　鬱陶しいとばかりに、吐き捨てた。

　ムッとしているザックである。

「……勘違いなどではない。俺は、お前に、コケにされたまま、今まで来たんだぞ」

　噛み付くように、吐露されても、全然、コケにした記憶がない。

（誰だ？　ホントに？）

　ますます、訝しげるしか、なかったのだった。

「した憶えがない。そもそも、貴様は、フォーレスト学院では、ないだろう？」

「当たり前だ」

　あっさりと、認めた。

　ラジュール自身、学院から、ほぼ外に出たことがない。

　卒業と共に、教師の職についたのだ。

　だから、恨まれることがないと、断言できたのだった。

「だったら、人違いだ」

「違わない。貴様のせいで、俺は……」

　拳を握り締め、ザックが、ワナワナと激昂している。

　顔を、苦痛に歪めていた。

　気遣うような眼差しを傾けた諜報員が、何人かいたのだ。

（あやつたちは、何か、事情を知っているようだな……）

　説明してほしいものだと、ラジュールが視線で、威圧しても、リーダーであるザックが気になるようで、誰も気づかない。

（役立たずどもが）

　徐々に、ラジュールは、人相が悪くなっていく。

　リュートたちが、憐れむような視線を注いでいた。

（使えないものたちだ）

（聞けば、いいのでは？）

（面倒だ。私に、そんな粗末なことを、させるのか）

（（（……）））

　顔を伏せていたザック。

　唐突に、顔を上げ、大声で思いの丈を叫ぶ。

「二番扱い、されたんだぞ！」

　叫び終わると、獰猛で、鋭い眼光で、ラジュールを睨んでいた。

　ギラギラさせ、いつでも、やってやると言う意思が込められている。

　捉えられているラジュール。

　ただ、ただ、唖然としているのみだ。

　ザックの言っている意味が、全然、皆目見当も、つかなかった。

　首を傾げていた姿を、ザックは見逃さない。

「……忘れたと、言わせない」

　ますます、意味不明な発言に、眉を潜めていった。

（何を言っているんだ、こいつは？）

　ふふふと、ザックが、不気味に笑っている。

「……卒業後の進路を、我が名誉ある騎士団に、声をかけて貰っていながら、それをあっさりと捨て、学院の教師なんて、つきよって……」

　僅かに、潜めていた眉を解いた。

　何に、怒っていたのか、ようやく合点がいったのである。

「……私の自由だろう」

　平坦な顔で、ラジュールが突っ込んだ。

　対して、ザックの形相が、怒りに燃えたままだった。

　そして、ラジュールの言葉も、耳に入らないほど、自分の世界に、入り込んでいた。

　走馬灯のように、屈辱の日々を、蘇らせていたのである。

　さすがに、部下たちも気づき始め、誰もが、憐みを込めた眼光になっていたのだ。

　ただ、リュートたちは、ぽかんと口を開けている。

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