とらぶる❤

第４章 ドッキドッキな野宿体験学習

第１００話

祝１００話目です。

これからも、頑張ります。

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　下で、窺っていた三人の男を、周囲に気づかれず、鮮やかな手さばきで、トリスとクラインが伸していった。

　そして、見つからないように、隠蔽も施した。

　むやみに、周囲が騒がれると、面倒だからだ。

「お疲れ」

「後は、中だけだな」

　上機嫌に、頬を上げているトリスである。

「帰すだけだから」

　穏やかな表情を、漂わせているクラインだった。

「だな」

　普通の足取りで、酒場に戻っていく二人だ。

「ほら、起きろ」

「いつまで寝ているの。帰る時間だよ」

　二人掛かりで、カーチス、ブラーク、キムを起こしている。

　けれど、なかなか起き上がらない。

　段々と、容赦しないで、起こしていくトリスとは違い、クラインは変わらず、揺すって起こしていく。

　リュートは、起きているものの、呆然と座ったままだった。

　飽きてしまっていたリュートは、先に眠ってしまっていたが、カーチスたち三人は、クラインが仕込んだ眠り薬により、眠らされていたのである。

　クラインがしたことに、三人は気づいていない。

　トリスとクラインに強く促され、重い頭を振りながら、ようやく起き上がるのだった。

　ズキンと、痛みが走る。

　頭を押さえながら、周囲を窺うカーチス。

　随分と、店内にいた客たちが、少なくなかった。

　先ほど、喋っていた女たちの姿もない。

「あれ？　他の子たちは？」

「帰ったよ」

　眠らした三人を起こす前に、男たちの仲間の女たち三人を拘束し、空いている部屋に押し込んでいたのである。

　勿論、店主に、自分たちが帰った後に、通報してほしいと頼んでいたのだ。

　関係のない、残りの女たちも、優しく起こし、帰していった。

　最後に、カーチスたちを起こしたのだった。

「マジか」

「マジだよ」

「何人か、いい子がいたのに……」

　痛む頭を気にしながら、ブラークが悔しがっていた。

「そうだね」

　顔を歪めながら、キムが頷いている。

　三人とも、上手くいなかった現状に、落胆の色が浮かんでいた。

　そんな姿に、トリスも、クラインも、呆れ顔を覗かせている。

（（俺たちの、苦労も知らないで））

「別に、いいじゃないか。それぐらい」

　五人が話し込んでいる間に、リュートが覚醒していた。

　痛くも、痒くもないといった、涼しいリュートの顔。

　ブラークとキムが、面白くないと言う顔を滲ませている。

　カーチスだけが、あっさりと、そうだなと認めていたのだ。

　裏切り者のカーチスを、睨んでいる二人。

　けれど、そうした視線に気づかない。

「ところで、支払いは？」

　トリスか、クラインが、先に、支払いをしたのかと巡らせ、カーチスが尋ねたのだった。

「彼女たちが、楽しい話が聞けたから、自分たちが払うって、払ってくれたよ」

「そうか」

　それ以上、何も思わないブラーク。

　実際は、自分たちを捕まえようとした男たちから、巻き上げた金で、トリスが支払っておいたのだった。残った金は、別な部屋で、拘束している女たちに、返しておいたのである。

「久しぶりに、合コンができた感想は、どう？」

　酒の飲み過ぎで、顔を顰めているブラークたち。

　そんな彼らに、にこやかな顔を滲ませながら、感想を聞くクラインだ。

「「……楽しかった」」

　少しだけ、顔を和らげるブラークとキムである。

　そして、クラインの顔も、少しだけ緩んでいた。

「俺も、みんなといられて、よかった」

　口角を上げているカーチスだった。

「それは、よかったな」

　満足している三人に、トリスが小さく笑っている。

　最近、付き合いも悪かったと言う理由もあったが、カーチスたちの喜ぶ顔も、見たいと言うのも理由にあったのだ。

　満足そうな三人の姿に、嬉しさが込み上がっていく。

「また、しようよ」

　のほほんとしているキムが、再度することを提案した。

　ブラークたちが、安易に賛同している。

「そうだな」

「いいかもな」

　どこまでも、のん気な三人だ。

　ひと仕事しているトリスとクラインが、疲れた顔を漂わせている。

（（いつになったら、バカげた真似をやめるんだ？））

「パス」

「俺も」

「何で？」

　冷めている二人に、口を尖らせるキム。

「どうしても」

　言葉と、視線で、拒絶を滲ませているトリスだ。

（後始末が、大変なんだ。当分、いい）

　ニコッと、いい顔をしているクライン。

　だが、その目は、笑っていない。

「次の合コンよりも、精霊呪文を会得しようか」

　容赦ないクラインの言葉。

　三人が、不満げに黙り込む。

　けれど、クラインも、意志が揺るがない。

「もう、手を貸さないぞ。俺も、トリスも」

　強気なクラインの眼光。

　咄嗟に、三人が傍観していたリュートに、視線を巡らす。

　安易に、近場にいた者に、助けを求めたのであった。

「リュートにも、させない」

　容赦しないトリスの言葉が、降りかかった。

「ズルいぞ、トリス」

　二人がダメなら、リュートに頼もうとした、浅はかな三人を、押さえ込んだ。

　逃げ場のない三人組だ。

　その顔は、渋面している。

　頼む人間を、頭の中で探すが、見つからない。

　まさか、リュートがカレンたちを手ほどきし、ほぼ仕上がっているとは見当もつかなかったのだ。

「リュート。三人に精霊呪文を教えてって、懇願されても、教えちゃダメだからね」

　いい顔をしているクラインに、リュートが釘を刺された。

　二人からの視線。

　わかったと、素直に応じるリュートだった。

「「「リュート！」」」

「悪いな、三人とも」

「「「……」」」

　トリスたちと、睨み合っていたカーチスたちが、先に根負けしていった。

　そして、盛大な溜息を漏らしたのである。

「「「……わかった。精霊呪文を会得します」」」

「よくできました」

　にこやかな笑顔を、クラインが覗かせた。

　しっかりと、確約を取ったからだ。

「頑張れ」

　気軽に、エールをリュートが送っている。

　それをジト目で、三人が窺っていた。

　ほのぼのとする光景に、トリスが笑みを漏らしていたのだった。

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