第７石 価値と目標
タイヨウの話だと、如月は一応丸１日安静だそうだ。あの傷でたった１日の安静で済む意味がわからない。俺が出掛ける時間になっても如月は目を覚まさなかった。
──「おい！ 立花！ お前如月ちゃんに何をした！」
今日は日射しが強いな。桜も散り始めてる。
「無視すんなこの人でなし！」
「俺が何かやらかした前提で話しかけるお前が悪いだろ。一条」
「だってお前が学校案内したんだろ？ その翌日に体調不良で欠席……お前が何かしたと見て間違いない！」
「間違いあるだろ。偶然って言葉を知らないのかバカ」
横で騒ぐ一条は無視し、今日も１日が早く過ぎるように窓からの景色を眺める。
「聞いてんのか立花！ 言ーえーよー！ なんかあったんだろ！？ なあ！？」
うるせ。
──タイヨウがうちに来て始めての"普通の"帰宅。ああ、今は如月もいるか。鍵を開けて中に入る。
「秋人お帰り。桜花ちゃん、もう起きてるよ」
「……そっか」
とりあえずソファーに鞄と上着を置き、寝室に向かう。ノックをすると、中からどうぞ、と声がした。
「よう」
「ああ、立花……ベッドを借りてしまってすまないな」
「別に」
如月はもう体を起こしていて、顔色もだいぶ良い。体の方はもう大丈夫だろう。
「その……すまなかった。私は、お前に許されないことをした。怒りに任せ、お前を傷つけた……」
「……別に。もういいだろ、終わったことだ」
「……立花、無理を承知でお願いがある」
「…………なんだ」
「ラガットを殺してくれ」
「……断る」
予想していた答えだったのだろう。如月は穏やかに微笑んだまま、ゆっくりとうつむいた。
「立花……私は、つい昨日までの３ヶ月間、お前を殺すことばかり考えていた。それが、私の生きる目標だった。お前を殺すために生きながらえていた。その目標が無ければ、私は家族が死んですぐにでも首をくくっていただろう。家族の、家族の仇を討つのだと……」
黙って聞く。俺には、それしかできない。
如月は俺の服を掴み、俺にすがりつく。迷子の幼子のように、涙をこぼして。
「お願いだ立花！ 私では、私ではきっとラガットに勝てない！ お前の力が必要なんだ！ 力を貸してくれ！」
「……すまん」
「どうして……だったら、私は、どうやって生きていけばいい……私の生きる目標は、私の価値は、何だ…………」
「……生きるのに、目標とか価値とか、必要か」
如月が顔を上げる。意味がわからないという顔をする如月に見下ろしながら、淡々と告げる。
「目標が無ければ死ぬのか？ 価値が無い奴は死ねってか？ 俺を見ろ。俺は自分の命に興味が無い。生きるだの死ぬだの、心底どうでもいいと思ってる。目標も価値も、何も無い。
それでも生きてたから、お前を助けようと思った。お前に、生きてほしいと思った。そういう時なんじゃないのか。自分に価値があるのって。目標が見つかるのって。
……生きてるから、目標も価値も手に入るんじゃないのか。だから、生きろ。空っぽのまんま、無様に生きてみろよ。早々に俺より充実した人生になるだろ」
「……私は、生きていいのか……？ お前を殺したいと、思っていたのに……お前は私に、生きろと……」
くどい。もう喋るのも面倒だったから、如月の頭に手を置いて、ゆっくり撫でる。何度も、こいつが生きようと思うまで。
「う、ああ……ああああああああああ！」
泣け泣け。気が済むまで。そっちの方が、生きてる感じがする。
窓から差し込むオレンジ色が眩しくて、目が痛い。もうすぐ、日が落ちる。
──「いろいろと世話になった。この恩は、いつか絶対に返す」
「本当にもう大丈夫？ もう１日くらい休んでいっていいんだよ？」
「いや、平気だ。タイヨウちゃんのおかげで、ケガはすっかり治ったからな！ それに……」
タイヨウの頭をひとしきり撫でた後、如月は俺の顔を見て微笑む。
「無様でも空っぽでも、私はもう大丈夫だ」
「……また、明日無様な顔見せろ」
「あはは、そうだな！ また明日！」
手を振って駆け出した如月の笑顔は、夕焼けなんかより、ずっと眩しかった。
──「すごいね、秋人は」
如月が帰った後、血のついた衣服やら何やらを片付けている時、タイヨウが呟くように話しかけてくる。
「なにが」
「だって、桜花ちゃんを助けたんだもん」
「助けたのはお前だ。俺はここに連れて来ただけだ」
「違うよ！ 秋人は、桜花ちゃんの心を治したんだよ。それは、私にはできなかった。だから、ありがとね、秋人」
変に明るい声。隠しきれていない声の震えが、なんだか痛々しかった。
「別に、そんな大層なことをしたつもりは」
「いいね、無意識にそんなことできるんだ。私にはできなかった、その大層じゃないことがさ」
少し棘のある言い方。俺にあたってるのか。
「……ずるいよ、だって、桜花ちゃん私には何も話してくれなかった……悔しいよ……でも」
タイヨウが俺の方を向く。目からは涙がボロボロとこぼれ落ちている。悲しくて、悔しくて、自分が嫌になりそうで、苦しい表情。
「こんな時でも自分のことしか考えられない私自身が、１番嫌だよ……」
俺とどっちがってくらい不器用な奴。バカみたいに正直で、純粋。俺なんかが触れたら壊してしまいそうだ。今までに見たことが無いくらい綺麗な人間。
タイヨウの頭をゆっくりと撫でる。この綺麗な存在を、どうにか支えてやりたいとさえ思った。
俺の中に、ささやかな目標が生まれた。気がした。
