僕が羊被りなのは先輩だけが知っている

作者：海棠琴梨

いちゃらぶしてるだけですね。

「あっ、すみません」

ページを捲る拍子に触れてしまった肘を謝る。

「……」

いつも通りならんで読書をする、僕と先輩。ふと、隣に座る先輩の影が揺れた。

「どうしました？先輩」

「常々思うのだが」

真剣な眼差しを向けてくる先輩。

僕は、読みかけの本に以前貰った栞を挟んで閉じ、先輩へと向き直る。

「なんでしょう」

「君は私に遠慮しすぎではないか。世の恋人というのはこんなにも他人行儀だというのか」

「そんなことは…」

ないと思いますけど、と続けて思案する。

「あくまでも、僕は先輩に付き合ってもらっている身ですし…」

「それは違う！」

常ならばここまで声を荒らげることのない先輩のその姿に、目を丸くした。

「…え？」

「私だって君を……ぃく思っている。だから対等でいたいのだ」

一部が、本当に小さく呟かれて、僕の耳には届かない。でも、僕は、きっとそれこそが本当に聞きたい、待ち望んでいた言葉だと、確信していた。

「いま、なんて」

「だから、対等でいたい、と」

「そそ、そこじゃありません！」

「なんだ。大きな声を出して。そんなに何度も言わせたいか。私は君を好ましく思っている。好きだ。大好きだ。愛している。あいらぶゆーなのだ。」

なげやりに吐かれる愛の言葉たち。

「も、もういいですぅ！」

僕は、頬が赤くなり、胸が高鳴り出すのとともに、ちょっと違うと思った。

僕が先輩に求めるものは、こんな余裕な顔じゃなくて。もっとさっきのような……

「そうか。理解したようでなにより。まあ、結論を言えば、君はもう少し素直に私を求めてもいいんだ。敬語だって必要ない」

求める。求めてもいいのか。本当に？僕の求める全ては、先輩の考えるほど生易しいもんじゃない。先輩は、この全てを知ったら僕を嫌いになるかもしれないのに。

「そんなの無理です…」

「まあ、そのままでもかわいいがな」

「かわいいって…」

先輩は僕のことを知らないから、そんな風に言ってられるんだ。でも、何も知らないところも、僕が愛おしく感じるところで。

「いつまでもそんなだと、押し倒してしまいそうだ」

「押し倒っ！？」

先輩に押し倒される。ソレ以上まで思考が進む。本当にわかってるんですか？先輩。押し倒すっていうのは、その先があるんです。

「冗談だ。真っ赤な顔も可愛いな」

何も知らない笑顔で、無垢な先輩は笑った。その瞳には、僕しか映ってない。

「ああ、もう、そんな顔で笑わないでください！先輩こそ可愛いんですよ！」

先輩の気取ったネクタイをひっぱり、顔を近づける。

「お望みであれば、いつだって狼になって差し上げますよ。これでも僕は男なんだからね」

「なーんて」

こんなことしても、チビな僕じゃあ恰好つかないですね。と言って体を離すと、大きく見開かれた凛々しい目許には赤みが差していた。心なしか、耳も色づいている気がする。

「あれ？先輩、もしかして照れてます？」

わかっていて聞いた。そうすれば先輩は照れるから。僕は先輩のこの表情が好き。一等好きだ。

「…っ！…うるさい」

「ふふっ！そういうところ大好きですよ。これからもよろしくお願いしますね」

本当に可愛い人だ。だから僕は先輩が愛おしくてたまらない

「臨むところだ！」

顔を真っ赤にして宣言する先輩。本当に僕が狼になったとき、どんな表情をするんだろう

「……君は本当に」

何かを言いかけたけれど、先輩は口を閉じてしまった。

以降、なぜか僕は先輩に「羊の皮を被ったティラノサウルス」と罵られることになる。そんな先輩も可愛いです。

はい、いちゃいちゃしてるだけでした。