夜明けのNocturne

〜第一章〜

8-2

　車が家の前で止まり、駆動音が止まる。彼が車から降り、私の横のドアを開けた。

　大きな手が伸び、強く私の腕を掴む。

　その手から伝わる彼の怒り。

　引き摺り出すように引かれ、ドアを閉める間も与えてくれずに家へ向かった。

　温かくてホッとする筈の家。

　だけど、私は今、入りたくなかった。説教されるのが分かってるから……。

　リビングへ向かうと、急に腕が痛いほど強い力で引かれた。

　バランスが崩れて傾く私の身体は、ソファに倒れ込む。硬めのソファは、身体の衝撃を吸収をしてくれた。

　腰から倒れ込んでしまったので、少し腰が痛かった。

　その痛みも感じさせることもないぐらい、張り詰めた空気が心臓をキュッと締めてくる。

　身体を起こして、彼を見上げた。

　ジンが腕を組み、静かに私を見下ろしている。

　その赤い瞳は、いつもより深く燃えていた。

　──こんな彼を、初めて見るかもしれない。

　謝ろうと口を開いた。

　しかし、あまり怒らない彼がこんなに怒っているのだから、「ごめん」の一言は安っぽいだろう。

　何を言えば火に油を注がないで彼と話が出来るだろうか。

「ジン……」

　考えて絞り出した言葉が、彼の名前だ。

「…………」

　彼は口を開いてくれない。

　固く口を閉ざす彼は、本人がそういうつもりがなくとも、私には圧を感じる。彼は今何を思っているんだろう。

　どうして怒っているのかだけでも聞きたい。

　秒を刻む針の音だけが響く。

　私は身を恐縮させたまま、ジンが口を開いてくれるまで待つ。

　これじゃ、ヘビに睨まれたカエルだ。

　どれだけ時間が経ったか。

　彼がようやく、重たそうに口を開いてくれた。

「俺が助けに来なかったら、どうしていた」

　彼の声は低く、枯れた音が喉の奥で震えた。

　それでも、音がはっきりと耳に届く。　

「それは、もう、ボコボコに……」

「それが出来るなら、抵抗すれば良かっただろ」

「ごめんなさい。ジンに甘えてて……」

　目が合わせられなくて、視線が床を彷徨った。

「あいつらだって一応は暗殺者だぞ。いくら仲間とは言え、あの場面で刺された可能性だってあったんだ」

「はい……」

　まだ私の居場所が分かる所だったから良かったけど、ジンが気付かない場所だった可能性もある。

　彼の言うことが正しくて、ぐうの音が出ない。

「いつお前が発作を起こるのかが分からないのに……」

　私から視線逸らし、唇の奥で何かを押し殺すように呟く。

　それが、彼の一番の怒りの発端に聞こえた。

　私を心配しての怒り。その優しさを利用してしまったかのようで胸が苦しくなる。

「ジン、ごめんなさい……」

　まだ彼の顔を見れない。

　声を押し出して謝ったものの、許してはくれないかもしれない。

　次の言葉を待っていると、ジンが一歩、木の床を軋ませた。

　遂に我慢に耐えられなくなったのかと思って、膝の上に乗せた手に拳を作って身構える。

　視界の端で、彼の足が入る。そして衣擦れの音と共に、頭上に気配を感じた。

　──叩かれる。

　ぎゅっと目を瞑ると、そっと私の頭に何かが乗っかる感触がした。

　……痛くない。

　優しい重みだけがある。

　そこでようやく顔を上げることが出来た。

　彼の手が私の頭に伸びている。その手が、私の頭の形に合わせて動かされた。

　彼の腕の奥で、少し口角を上げる彼。

　その目には、さっきまでの燃えるような深い赤みが消え、威圧というものも消えて柔らかくなっていた。

　さっきまで張り詰めていた空気が、少しだけ緩んだ気がする。

「もうあいつらに関わるなよ」

　ジンは長い脚の膝を折り、私に目線を合わせてくる。

　頭が軽くなり、次は私の手首に触れられた。

　そこには彼の手と同じ大きさに赤くなってしまった跡、手の甲には木の皮で擦れて線状に腫れてしまっていた。

　その痕の両方を、優しく親指の腹でさすられる。

　少しくすぐったい。

「俺も乱暴にして悪かったな。あの状態で発作が起きたらと思ったのと、お前が危険な目に遭っていると思ったら、居ても立っても居られなくて感情的になってしまった」

「ううん、私が悪いの。ジンは謝らないで」

　私は、彼の手に反対の手で覆った。

　私の手じゃ彼の大きな手は覆いきれないけど、これで仲直り出来たってことで良いだろう。

　ふと、自分の指先が僅かに震えている事に気付いた。ジンの手から少し浮かせて見ると、自分の手はピタリと止まる。

　もう一度彼の手に触れると、また振動を感じる。

　まさか震えているのは、ジンの手？

　彼の手の震えを感じる。まるで緊張が解けた時みたい。

「気をつけろよ。もう、本当に……」

　弱々しく呟く彼。

　任務の時には震えなんてものはない彼なのに、この度、震えが起きるほど不安にさせてしまった。

　もう二度と同じ事が起きないようにすると、心に誓った反面、私を心配してくれている気持ちが、心のどこかで嬉しさを感じている。

「また、私を助けてくれる？」

　恐る恐る、冗談も交えて聞いてみた。

　ジンは私の目を見て頷く。

「当たり前だろ。相棒が助けを求めて駆けつけないわけがない」

　こうしてまた、いつもの私達に戻れた気がした。

　前回のお金に関する事もそうだけど、何度もジンと揉めたことがある。

　しかし、こうしていつの間にか仲直りが出来ている。

　それが私達の良さであり、私達らしさだった。