夜明けのNocturne

〜第一章〜

7.

　私達はある人に連絡をして、組織の施設内に向かった。

　施設の奥に、ひっそりと佇む扉がある。

　そこをノックしてカードキーをかざすと、ドアに付けられた機械が小さく鳴り、鍵がガチャっと勝手に開いた。

　ドアを開けると、目の前には、沢山のモニターとパソコン。その中心でカタカタをキーボードを叩く人影が目に入った。

　私達に気付くと、パソコンの奥から元気で溢れた顔で覗かれ、元気に手を振られる。

「やぁっほぉ〜」

　陽気な声でニコッと笑う彼は、フウマ・ローレン。

　私達と同い年で愛嬌が良い。

　クリーム色の柔らかそうな癖毛が動きに合わせてふわふわと動く。

「僕の所に来るなんて珍しいねぇ。僕も人と会うのは久しぶりって感じ」

　彼はこう見えて情報屋。

　色んな情報を入手しては、組織内で共有したり任務の手助けをしてくれてる重要な立ち位置。

　彼がいなかったら、この組織は成り立ってないと言っても過言ではない。

　ちなみに、任務中の無線は彼に繋がれる。

　この間の犯罪者グループを捕獲する任務の時も、無線で話してた相手は彼だった。

　私達は部屋の中に入り、フウマの横に立つ。

　パソコンの画面には、任務報告書の書類をデータ化されたのが写っている。

　報告書の整理か何かをしていたんだろう。

「仕事中にごめんね。一個調べて欲しいことがあるんだけど、今大丈夫？」

「いいよ。なぁに？」

　手を止めて、ニコニコと私を見ながら言葉を待つ。

　おやつを待つ犬みたいで可愛い。よしよしと頭を撫でたくなる。

「私に心臓に突起物みたいなものがあるみたいで、それが何かを調べてほしいの」

「心臓の突起物？　だったら医療班で調べてもらえばいいじゃない」

　私は、そうじゃない、と首を横に振って、今の現状を全て話した。

　すると彼は目を瞑り、額を指先で叩きながら考える。

「うーん……、ちょっと待ってね」

　彼は記憶力がいい。

　一度入手した情報は脳内にインプットされる。そして、消去されることもない。

　まるで、容量が無限のメモリーカードが搭載されてるかのような記憶力だ。

　本人曰く、脳内で記憶のジャンルごとに引き出しがいくつかあるらしい。

　その引き出しの中で、更にジャンル分けされてるんだとか。

　想像できそうで難しい。考えれば考えるほど疑問が増えるだけだから、知らない次元のことは考えないでおこう。

　暫くして、フウマが眉をハの字にしながら肩をすくめた。

「ごめん、記憶にはない。初耳かも」

　フウマがパソコンのキーボードを叩く。

　一応検索サイトで検索してるみたいだけど、フウマで分からないなら、パソコンなんてもっと載ってないんじゃなかろうか。

　検索結果は、該当なし。

「最近レイラちゃんが任務から外れてるのはこういう理由なの？」

　人懐っこそうな温かい目が私を見上げる。

「それはあるかも。フウマは何か知らないかなって思って来てみたんだ」

　フウマは「残念ながら」と言いながら、再度肩をすくめた。

「まぁでも、今(・)の(・)段階では何も分からないだけだよ」

　フウマは情報屋だから、情報を仕入れようと思えば序の口。

　得意気に胸を張って、拳で自分の胸を叩いた。

「世間で公にされてない情報なんて、ごまんとある。僕が探してきてあげるよ」

「いいの？」

「勿論。可愛い女の子の頼みなら何でもするさ。でも個人的な依頼になるから、ちゃんと報酬は貰うよ？」

　可愛い女の子の頼みならとは言うけど、仮にジンだとしても、友人の頼みならって言って、なんだかんだで絶対引き受けてくれる性格をしてる。

「いくらの報酬をお望みで？」

　問いかける私を、彼は上から下まで視線を送り、私を指差した。

「レイラちゃんの身体かな♡」

　ウィンクするフウマの頭を、ジンが叩く。

　それが結構強くて、痛そうな音が部屋に響いた。

「冗談言うな。早く希望額を言え」

　頭を擦りながら「痛いなぁ」と不服そうに言う。

　フウマが両手の手のひらを私に向けた。

「レイラちゃんは、十万でいいよ。ジンは、二十万ね」

　ジンは、なんで俺も、と言いたそうに目が泳ぐ。

「レイラちゃん、相棒なんでしょ？　女の子にはそれぐらい出さなきゃ」

「……それは分かるが、三十万もいるのか？」

　フウマが頭の後ろで手を組み、「分かってないなぁ」と言って背にもたれる。

「ハッキングにどれだけ時間がかかると思ってるの？」

　私とジンは顔を見合わせて、同時に首を傾げる。

「一つの暗号を解くだけで、丸一日かかることもあるんだよ。しかも、それが何個もあったりするんだから、超大変なの」

　三十万といったら、だいたい暗殺任務、一回分の報酬額。

　フウマには、一般人が知らないような専門知識がある。

　私の代わりに情報を探してくれるんだから、その値段は妥当か。むしろ、安いほうか。

「おさらいするけど、レイラちゃんが知りたいのは、心臓の突起物の正体と目的でいいの？」

　私が頷くと、フウマは胸の前で親指を立てた。

「了解。じゃあ探しておくから、何か分かったら連絡するね。君達はもう帰って。集中出来ないから」

　手で払うように追い出される私達。早速取り掛かってくれるみたい。

　フウマの作業部屋から出て、私とジンは並んで廊下を歩く。

　ジンは考え事をしているようで、指を折って何かを数えている。

　数えてる所を邪魔するわけではないけど、ジンに話しかけてみた。

「ジンを巻き添えにしちゃったけど、お金出さなくていいからね」

　ジンは頷くこともせず、もはや話を聞いているのか分からないけど、何かを数え続けている。

　やがて指が止まり、ようやく私を見てくれた。

「大丈夫だ」

「え、何が？」

「払える」

「いや、だから払ってもらわなくても大丈夫だって……」

　ジンは私の言葉を無視する。

　本当に払ってくれるつもりなの？　いくら相棒とは言え、当事者でもないのにどうして出してくれるんだろう。

　一文字に口を結ばれた表情から、何も見えてこない。

　ジンの顔をジッと見つめていると、ピロンっと私のスマホの通知が鳴った。

　画面を開くと、フウマから「来週までにお金ちょうだい」とメッセージが入っている。

　恐らく、これをジンに伝えるとすぐにフウマへお金を渡すだろう。

　この事は黙っておこう。

　了解、と打って画面を閉じる。すると、真っ暗になった画面越しに、反射して写るジンと目が合った。

「明日持っていく」

「勝手に画面見ないでよ！！」

　背が高いから、覗き込むまでもなく普通に画面が見えるんだろう。

　私が怒っても全く動じず、むしろ楽しんでいるように目を細めた。

　私だって、三十万は余裕で出せるぐらいに貯金してる。

　……貯金というよりも、必然と貯まってるだけ、と言ったほうが正しいかな。

　ただ単に、娯楽を制限されてるからお金の使い道がない。それだけだ。

　だから、ジンに出してもらわなくても大丈夫なのに、彼は頑なに譲らない。

　後日、早朝にフウマからメッセージが来た。

　その通知で目が覚めたんだけど、内容は「ちゃんと受け取ったよ」と、絵文字のピースと一緒に送られている。

　寝起きで頭が回らなくて、最初、何のことかと思った。

　吹き出しの中にある、フウマらしい絵文字を長らく見つめ、ようやく理解が出来た私は飛び起きる。

　飛び出すように寝室を出て、既に明かりが点いているリビングへ向かい、勢いよく扉を開けた。

「ジン！！」

「おはよう。珍しく、早起きだな」

　ジンは何食わぬ顔で、コーヒーを飲みながら本を読んでいた。相変わらず読めない表情にムカつく。

　私は地を踏み鳴らしながら彼の元へ行き、胸ぐらを掴んで、前後に揺さぶった。

「早起きだな、じゃないのよ……！　三十万、フウマに振り込んだの！？」

　強い体幹で、ジンの身体があまり揺さぶれない。余裕そうに私を見上げ、短く「あぁ」と返事をした。

　平然とした態度に、怒りゲージが上がっていくのが自分でも分かる。

「あれだけ出すなって言ったでしょ！！　なんで出したのッ！！」

　彼の善意なのだろうが、私はそんなのは求めていない。

　お金の切れ目は縁の切れ目とよく言うように、ジンには金銭的な貸し借りをしたくない。

　そんな私とは対照に、ジンは落ち着いている。

　彼は、ゆっくりとした仕草で私の手を掴み、優しく胸ぐらから離した。手を握ったまま、長いまつ毛が伏せられる。

　彼は悲しそうな目をしていて、その目を見ると心がキュッと締め付けられた。

　彼の少ない表情のレパートリーで、この表情を出させてしまったのは心苦しい。

「ただ俺が出したかっただけだ。駄目だったか？」

　声音が低くなって、自信というものも消失したような、とにかく悲しそうだった。

　私の怒りゲージは罪悪感に切り替わる。

　でもこれは、ジンにしっかりとしてもらわなきゃいけない。

「当たり前でしょ！　三十万って大金でしょう！　せめて十万だけでも渡させてよ！　そもそもね、私とジンはあくまでも他人でしょ？　それなのに──……」

　いくら私がガミガミ言っても、彼は頑なに折れてくれない。

　それでいて、怒られた犬みたいに垂れ下がる耳と尻尾が見えるものだから、必死に説得しているのに、こっちが折れてしまいそうになる。

　それを誤魔化すように、私は怒ったふりをした。

「もう知らない！　ジンの分からず屋！　頑固！」

　私は自室に閉じ籠もって、ふわふわとしたカーペットの上で寝転がる。

　こうでもしないと、私の罪悪感がいたたまれない。

　基本的に、ジンは私にお金を出させてくれない。

　生活費も全部彼が負担しようとしていて、そこは、と頑張って説得して、ようやく生活費だけは出させてくれることになっていた。

　そのお金に関する件が、今回にも影響してくるなんて……。

　結局、ジンに言っても駄目なので、フウマを頼ることにした。

　十万を握りしめ、事情を説明してフウマに渡す。

「え？　そうだったの？　でも、本人もいいって言ってるんだし、僕もレイラちゃんからのお金は極力受け取りたくないよ。自分の好きな物に使いなぁ」

　と、フウマも話が通じないので、私は心の中でめそめそ泣きながら帰った。

　けじめをはっきりとさせたかっただけなのに……。

　他人だからお金の区別はしっかりしなきゃいけないって思う、私の方が間違ってたりする？

　私の方が正しい筈なんだけどな。

　結局、誰も受け取ってくれなかった十万は貯金箱に戻り、全てジンが出してくれたことになってしまった。

　……腑に落ちない。