夜明けのNocturne

〜第一章〜

5.

　時は過ぎ、あっという間に入院生活一ヶ月が経った。

　今のところ発作は起きていなくて、心電図も徐々に安定してきているのが分かった。

　家に帰っても良い状態ではあるみたいだけど、突発な発作に対応できるように、もう暫く入院生活を強いられる。

　入院中、ジンは毎日お見舞いに来てくれた。

　任務がない日は、面会時間のギリギリまで居てくれる。

　来るたびにお見舞いとして果物を買って来て、大人しく餌付けされる。

　果物が大好きなので、今の私は果物食べる為だけに生きてるようなもの。

　ちなみに、今日はリンゴだ。

　ジンが包丁を持って、手慣れた手つきでリンゴの皮を剥いてくれる。

　皮は途切れることなく、螺旋状に伸びていく。

　手間が掛かるのに、わざわざ皮を剥いてくれるのが嬉しい。今度仮病使って看病してもらおうかな。

　スッポンポンになったリンゴを八等分に切って、お皿に乗せたあと、フォークと一緒に渡してくれた。

　一口食べると、シャクっとハリがあるようなみずみずしさがあって美味しい。

　シャクシャクシャクシャク。

　いい音。

「毎日来てくれてありがたいけど、ここに来て暇じゃないの？」

　ジンは椅子に座り、返事もせずに長い足を組んでボーっと私を眺めている。

　私を見ているはずなのに、目が合わない。彼の目線が少し下を向いていた。

　どうやら、咀嚼で動く私のほっぺを見ているようだ。なんでそんなに見てるんだろう。

　話しかけると、彼はゆっくりと瞬きをして、目が合わせられる。

「迷惑だったか？」

　少しからかうような口ぶりで話される。

　折角時間を割いて来てくれているのに、少し言い方が悪かったかな。私は、すぐに首を横に振った。

「んなわけない。嬉しいよ」

　正直ジンがいてくれて助かってる。

　暇すぎて発狂しそうな所に、彼が話し相手になってくれるお陰で、時間の経過が少しでも早く感じる。

　ジンはお皿に乗ったリンゴを一つ手に取り、一口齧った。

　細い顎から飛び出るほっぺが可愛らしい。その膨らみが減って、もう一口齧るとまた膨らんだ。

　なんだか、ジンが私のほっぺを見る理由が分かったかもしれない。

　ジンがご飯を頬張って食べることがないから、普段見れない光景につい釘付けになってしまう。

「お前はなんでも美味しそうに食べてくれるよな」

「だって美味しいんだもん」

　レバーとか、食べ慣れてない物以外だったら好き嫌いはない。

　だからどれも、基本的には美味しく食べられる。

　家での料理は、私とジンが交代で作るんだけど、ジンが作る料理は格別においしい。

　だからなのか、彼が用意してくれる物は何でも美味しく感じて、このリンゴも他のリンゴより美味しく感じる。

「ジンの料理は最高だよ。仕方ないから、私専属の料理人として指名してあげよう」

「それは誠に光栄だな」

　私の冗談に小さく笑うジン。私はその控えめな笑顔が好き。

　大笑いしている所を見たことはないけど、普段一文字に結ばれた口が弧を描くんだから、それはレア物だ。

　しかも、笑えば雰囲気が柔らかくなって、いつもと違う一面を見られるから、つい魅入ってしまう。

　結局、リンゴを全部食べ終わるまでジンに見つめられていた。

　少し食べ辛さはあったけど、時々彼の口角が上がるのが面白くて、私もジンの顔を見つめて食べた。

「ごちそうさまでした」

　完食してお皿を置いた瞬間、扉がノックされる。

　私とジンが同時に扉の方を振り向くと、ルル先生が入ってきた。

「レイラさん、この一ヶ月の間様子を見ましたが何も進展がなかったので、一度帰ってもらっても大丈夫です」

　その言葉で、雨雲のように重たかった心が一気に晴れて、身体が軽くなったような気がした。

「え！！　嬉しい！　やったぁ！」

　胸痛が一ヶ月に一度現れるかどうかの頻度。

　規則性もなく、特に変わりなしと診断され、無事に帰れることになったらしい。

　心臓に何事もなかったことより、帰れる嬉しさが勝って、私は軽い足取りで荷物をキャリーバックに詰め込んだ。これでいつでも帰れる。

「"一度"ということは、また入院が必要なのか？」

　ジンの問いかけに、またどんよりとした雲が押し寄せてくる。

　いらないこと聞かないでよ、とジンを睨んで訴えるけど、彼は私の思考を分かっておいて知らんぷりをした。

「おっしゃる通りです。私も初めて見る症例ですので、色々模索したくて」

　……逃げよ。

　私は聞かなかったことにして、キャリーバッグを引きながら医務室を先に出て行った。

　家には帰らして貰ったものの、今度は明日から通院だということをジンから聞いた。

　私の心は雨雲に戻った。

　雨雲以上に暴風に雷雨、そしてゲリラ豪雨で荒れている。

　私はキャリーバックを玄関に投げ飛ばして、強く地を踏み鳴らしながらソファに向かう。うつ伏せに身を投げ出した後、ボスッボスッとクッションを強く叩いた。

「もういやぁ！！　病院嫌ぁ！　ただでさえ娯楽を制限されてるのに、もーーーっとすることがないんだもん！」

「病院じゃないぞ。医務室だ」

「そんな事はどうでもいいの！」

　ジンは私が投げ飛ばしたキャリーバッグを運びながら、屁理屈を言ってきた。

「クッションが可哀想だろ。こいつに罪はない」

　今度はジンがクッションを取り上げて、感情をぶつける場所がなくなった私は、ソファに寝転がってうなだれた。

「言っておくが、いつでもお前を連れて行く準備は出来ている」

　車の鍵をテーブルの上に置くので、私はそれを奪って服の中に隠した。

　今の彼は敵だ。私を病院送りにする人は皆敵だ。

「逃げるもん」

「俺から逃げられるわけないだろ」

　何が何でも逃げてやる。火事場の馬鹿力というものを見せつけてやる！

　次の日の早朝三時。まだまだ外は真っ暗。

　私達は同じ部屋で、別々のベッドで寝ている。

　ジンと私のベッドの間にパーテーション立てているだけなので、物音はお互いに丸聞こえである。

　私は物音を立てないようゆっくりと起きて、抜き足差し足で、パーテーションから彼のベッドを覗いた。

　掛け布団が盛り上がっていて、ジンが寝ていることが確認出来た。

　よしよし、良いぞ。

　私は慎重にドアを開けて寝室を出る。

　暗殺者なんだから、気配を消せるのは当然。こんな所でも気配を消す能力が役に立つとはね！

　私は絶対に医療班の所なんかに行かぬ。

　暗闇の部屋をあとにして、次は玄関へ向かった。

　ふふふ、今のところ完璧。朝起きたら、慌てるんじゃない？

　ジンの慌てる姿を想像すると、自然と口角が上がる。ニヤつきながら玄関のドアに手を掛けた。

　──すると、ふと、背後で気配を感じた。

「こんな夜にどこに行くつもりだ？」

「──っ！？！？」

　振り返る間もなく背後から声をかけられて、身体が飛び跳ねる。驚きすぎて、もはや声も出ない。

　足に力が入らなくなって、尻餅をついてしまった。

　後ろを振り返ると、リビングから差し込む月光が廊下まで伸びていて、その光の中、壁にもたれて腕を組むジンの姿が浮かび上がっていた。

　逆光に照らされた彼は、表情が見えないのにも関わらず、怒っているように見えた。

　発作が起きてないのに心臓が痛い。

「えっ、ね、寝てたんじゃ……？？」

「単純で助かるな。あれはダミーで、布団の中は毛布だ。お前が夜な夜な抜け出すのは、もう分かってるんだよ」

　組んでいた腕を解き、ゆっくりと私に近づいてくる。

　──逃げないと！

　慌てる私は暗さもあってか、鍵の場所が上手く特定できずに指が空回りする。

　そうこうしていると、ジンが私の腕を掴んできた。

　僅かな光を反射させた彼の赤い瞳は、深く強い光を放っていた。

　一瞬、宝石みたいで綺麗、と見惚れてしまったけど、今はそれどころじゃないと正気に戻る。

「で、どこへ行くつもりだ？」

　彼の手の力が強まる。

「あー、えっと〜……」

　必死に言い訳を考えるけど良い内容が思いつかない。仕方ない、力技で逃げさせてもらおう。

　私は、捕まれた腕を護身術で外した。

　即座にジンが構えを取り、私は次々と攻撃する。しかし、全部手でガードされて歯が立たない。

　流石はジン。

　全ての動きを見破られてしまっている。

　しかし、私も上位の人間だ。

　僅かな隙を見逃さず、空いた脇腹に蹴りをくらわせた。

　彼はガードが間に合わず、私の蹴りを受けてしまって身体がよろけた。

　次こそは、と鍵があるであろう場所に触れると、硬いつまみが当たり、そこを捻ってドアを開けた。

　飛び出すように家を出ると、すぐに家の屋根に飛び乗って、ジンを見失わせる作戦を取る。

　屋根から覗いて、ジンが出るのを待った。しかし、一向に家から出てこない。

　諦めたのかな……？　乗り出していた身を引くと、身体が何かにぶつかった。

「鬼ごっこして遊ぶのか？　それともかくれんぼか？」

「！？」

　また背後でジンの声がした。

　──いつの間に！

　気配を消すのが上手すぎる。私でも気付かないぐらい。

「言っただろう、俺から逃げられるわけないって」

　私はそれでも諦めず逃げようとした次の瞬間──、ズキン、とあの痛みが心臓に走った。

「〜〜っ、……」

　逃げ出す為に一歩引いた足が、屋根の淵を滑って身体がぐらりと傾く。

　無重力な感覚で血の気が引いた。

「っ！？」

　何かに掴む為に手を伸ばしたけど間に合わない。私の身体が落ちかけた時、急に首元が締め上げられた。

「ぐえぇっ」

　私の身体が宙に浮いたまま止まった。

　足がぷらぷらと行き場を失っているのが見える。

　間一髪、ジンが私の服の首根っこを掴んでくれたお陰で落ちずに済んだ。

　私の体重が首だけで支えられていて、息が詰まる。

　でも私を腕一本で掴むジン。重みもあってか呻き声が頭上から聞こえてきた。

　そのまま、ゆっくりとジンが引っ張り上げてくれる。

「ゲホッ、うッ、……っ、ゴホッ……！」

　首の詰まりから開放されたものの、息を吸えば胸痛が襲う。

　まともに酸素が回らない。それでもなんとか深呼吸をして、肺に空気を送り込んでいく。

　ジンはそんな私を抱え、屋根から飛び降りた。

「お前って馬鹿だよな。懲りたか？」

　痛みに耐えながら何度も頷く。

　ジンは、私を怒っているような口ぶりではなかった。むしろ呆れて、ものが言えなくなっているような感じ。

　彼はやれやれと言いながら溜息をつき、私を車に放り込む。

　言う事聞かないからバチが当たったんだ……。

　もうしない。言う事聞いておこう。

　そう心に誓った。

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次回、来週の金曜日。