エリシアの問い
「リオンさん」
それは、
夕暮れの市場で、
不意にかけられた声だった。
振り向くと、
エリシアがいた。
胸の前でぎゅっと手を握りしめ、
震えるような顔で、こちらを見ていた。
「少し、いいですか？」
小さな声。
だけど、
確かな決意を孕んだ声だった。
俺は、無言で頷くしかなかった。
人気のない裏通りへ。
石畳の上に、
二人分の影が落ちる。
しばらく沈黙が続いた後、
エリシアが口を開いた。
「……リオンさんは、本当に……フィルダ村の出身なんですか？」
心臓が、跳ねた。
「どうして、そんなことを？」
俺は、
できるだけ平静を装った声で聞き返す。
エリシアは、
少しだけ目を伏せた後、言った。
「噂を……聞いたんです。
偽の貴族を名乗って、人を騙している人がいるって」
空気が、冷たくなる。
どこまでも、鋭く。
突き刺すように。
エリシアは、
それでも、真っ直ぐに俺を見た。
逃げ場なんて、どこにもない。
「私は……リオンさんを信じたい。
でも……どうしても、不安になってしまって……」
声が、震えていた。
彼女にとっても、
これがどれだけ勇気のいる問いだったか。
痛いほど、分かった。
俺は、
深く息を吸った。
嘘を重ねるか。
すべてを打ち明けるか。
選択を、迫られていた。
こんなにも、
心が軋むのは、初めてだった。
「……エリシア」
名前を呼ぶ声が、かすれていた。
答えなきゃならない。
もう、逃げられない。
だけど今は、まだ――
「少しだけ……時間をくれないか」
それが、
俺の精一杯だった。
エリシアは、
寂しそうに微笑んで、頷いた。
「……分かりました」
そして、
何も言わずに、背を向けた。
その背中が、
小さく、遠く、消えていくのを。
俺は、ただ、立ち尽くして見ていることしかできなかった。
――リオンが愛を知るまで、あと82日。
