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聞きたくない噂
「エリシア、聞いたか？」
それは、市場の隅で。
荷物をまとめていたエリシアに、
知り合いの女商人が小声で話しかけてきた。
「最近、この街に……偽の貴族を名乗って人を騙してる奴がいるってさ」
エリシアは、手を止めた。
「……偽の、貴族？」
「ああ。
やたら上品ぶった口ぶりで、でも裏では女を騙して金を巻き上げるって。
しかも、そいつ――北方のフィルダ村出身だって噂だよ」
フィルダ村。
それは、
リオンが自分の出身だと語った村の名前だった。
偶然かもしれない。
ただの作り話かもしれない。
でも――
胸の奥が、
冷たい手で掴まれたような感覚。
「気をつけなよ、エリシア。
あんた、変な男に騙されそうな顔してるからさ」
「……うん」
曖昧に頷きながら、
エリシアは笑った。
でも、
その手は、
わずかに震えていた。
まさか。
そんなはず、ない。
リオンさんは――
あんなに優しくて、
あんなに、温かい人なのに。
それでも。
一度、心に芽生えた疑念は、
簡単には消えなかった。
市場を離れても、
家に帰っても、
弟や妹たちの世話をしていても。
どこかで、
あの噂が、
何度も何度も、頭をよぎった。
私は――
私は、信じたい。
たとえ、
世界中の誰が嘘つきでも。
リオンさんだけは、違うと。
信じたい。
必死に、
自分にそう言い聞かせながら。
エリシアは、
胸に広がる不安を押し殺した。
――リオンが愛を知るまで、あと89日。
