100回断罪された悪役令嬢は、101回目に世界ごと壊すことにした

第4話 共犯者の誕生

3週目・Day15　残り56日

101回目の2週間が経過した。

この2週間、私は慎重にルークを観察し続けた。彼の「違和感」は日に日に強くなっている。授業中、ふと視線が虚空を彷徨う。誰かと会話している時、突然言葉に詰まる。そして時々、頭を押さえて苦しそうな顔をする。

システムが、彼の覚醒を必死に妨げている。

でも、ルークは諦めない。毎日、私に話しかけてくる。

「また、あの感覚があった」

「今日も、自分じゃない誰かが僕を動かしている気がした」

「セレナ、君は本当に何も知らないのか？」

私は毎回、同じように答える。

「もう少し、待ってください」

「その時が来たら、必ず」

そして今日。ルークから、手紙が届いた。

『今夜、図書館で会いたい。話がある』

夜。人気のない図書館。

月明かりが窓から差し込み、本棚が影を作っている。

ルークは、いつもの場所に座っていた。でも、今日の彼は違う。目に、強い光がある。

「来てくれたんだね、セレナ」

「ええ。話って？」

ルークは、深く息を吸う。

「僕は、決めた」

「何を？」

「この『違和感』の正体を、突き止める」

彼は立ち上がり、窓の外を見る。

「この2週間、ずっと考えていた。なぜ僕は、自分の意思とは違う行動を取るのか。なぜ、考えようとすると頭が痛くなるのか」

ルークは振り返る。

「そして、気づいたんだ」

「何に？」

「この世界は、『おかしい』」

彼の声が、震えている。でも、それは恐怖ではない。確信だ。

「僕たちは、何かに操られている。見えない何かに。そして、君は——それを知っている」

私は、何も言えない。ただ、彼を見つめる。

「セレナ、もう隠さないでくれ」

ルークは私の両肩を掴む。

「僕に、教えてくれ。この世界の真実を」

その目は、本気だ。もう、誤魔化せない。

「ルーク……」

私は、決めた。

「分かった。全部、話す」

ルークの目が、見開かれる。

「でも、覚悟して。聞いたら、もう元には戻れない」

「構わない」

ルークは即答する。

「僕は、真実が知りたい」

私は、深呼吸をする。

そして、語り始めた。

「この世界は、ゲームなの」

ルークは、黙って聞いている。

「乙女ゲーム『エーデルシア王立学院』。私は前世で、そのゲームをプレイしていた」

「前世……？」

「ええ。私は元々、地球という世界の日本という国に住んでいた。田中美咲という名前で」

ルークは困惑した顔をする。でも、否定はしない。

「過労死して、気づいたらこの世界にいた。セレナ・アルヴェインとして」

私は続ける。

「最初は混乱した。でもすぐに理解した。ここは、私がプレイしていたゲームの世界だって」

「ゲームの世界……」

「そう。そして私は、悪役令嬢。ヒロインのリリアを虐めて、最後に断罪される役割」

ルークは、指で机を叩き始める。考えている証拠。

「でも、私は断罪を回避しようとした。何度も、何度も」

私の声が、震える。

「でも、駄目だった。何をしても、必ず断罪される」

「何をしても……？」

「ええ。リリアを避けても、優しくしても、証拠を消しても、逃亡しても。必ず、断罪エンドに辿り着く」

ルークの表情が、強張る。

「そして、私は死ぬ。処刑される。でも——」

私は、彼の目を見る。

「目が覚めると、また学院の入学式の朝に戻っている」

「ループ……」

「そう。私は、ループしてる。何度も、何度も」

ルークは、息を呑む。

「何度……？」

「100回」

沈黙。

ルークは、言葉を失っている。

「100回、断罪された。100回、殺された。100回、ループした」

涙が出る。止まらない。

「怖かった。痛かった。孤独だった。誰も信じられなかった」

ルークは、私の肩に手を置く。

「でも、100回目で気づいたの。この世界には『シナリオ強制力』があるって」

「シナリオ強制力……」

「ええ。ゲームのシステム。どんな選択をしても、主要イベントは必ず発生する。悪役令嬢の断罪は、絶対に回避できない」

私は、ルークを見る。

「そして、あなたたちも——そのシステムに操られている」

ルークの顔が、青ざめる。

「僕も……？」

「ええ。あなたも、レオンも、リリアも、みんな。システムが決めた『役割』を演じさせられている」

ルークは、後ずさる。

「だから、あなたは時々、自分の意思とは違う行動を取る。だから、考えようとすると頭が痛くなる。システムが、あなたの覚醒を妨げているの」

ルークは、壁に手をつく。膝から力が抜けたように。

「じゃあ、僕は……」

「あなたは、ルーク・アシュフォード。でも同時に、『攻略対象2：策略家』でもある」

その言葉に、ルークは震える。

「僕は……人形？」

「違う」

私は、強く言う。

「あなたは、人間。システムに操られているけど、それでも人間」

ルークは、私を見る。

「なぜ、そう言い切れる？」

「だって、あなたは今、気づいたから」

私は、彼に近づく。

「人形は疑問を持たない。でもあなたは持った。システムに抵抗した。それは、あなたが人間だから」

ルークの目に、涙が浮かぶ。

「僕は……人間……」

「そう。だから、あなたは自由になれる」

ルークは、しばらく黙っていた。

そして、ゆっくりと顔を上げる。

「セレナ」

「何？」

「君は、100回も1人で戦ってきたんだね」

その言葉に、涙が溢れる。

「ええ……」

「もう、大丈夫だ」

ルークは、私の手を取る。

「今度は、僕が君と一緒に戦う」

「ルーク……」

「君は、もう1人じゃない」

その瞬間だった。

空間が、歪んだ。

「……！」

周囲の景色がぼやける。時間が止まる。

「これは……！」

「何だ、これ……？」

ルークも、困惑している。

人型の影が、図書館の入口に現れる。

顔がない。感情がない。ただ、存在するだけの何か。

「何……あれ……」

ルークの声が震える。

影が、こちらに向かってくる。ゆっくりと、でも確実に。

「セレナ・アルヴェイン、ルーク・アシュフォード。システムへの重大な干渉行為を確認。排除を実行する」

機械的な声。

冷や汗が背中を伝う。指先が冷たくなる。

「排除……って、まさか」

「逃げるぞ、セレナ！」

ルークは私の手を取り、走る。

図書館を飛び出し、廊下を駆ける。

でも、影は追ってくる。壁をすり抜けて、床から湧き出て。

「何なんだ、あれは！」

ルークが叫ぶ。

「システムの……番人？」

私も必死で走る。

階段を下りる。踏み外しそうになる。

「こっちだ！」

ルークが先導する。

中庭に出る。

月明かりが、私たちを照らす。

「はあ、はあ、はあ……」

息が荒い。心臓が爆発しそう。

振り返ると、影が建物から出てくる。

「まだ、来る……！」

「どうすれば……」

ルークが、周囲を見回す。でも、逃げ場がない。

影が、近づいてくる。

その手が、私たちに伸びる。

「駄目……」

その瞬間。

「させるか！」

声がして、何かが影に当たった。

爆発。

影が、よろめく。

「え……？」

振り向くと、そこに——フードを被った人物が立っていた。

「誰だ！」

ルークが警戒する。

人物は、フードを外す。

黒髪に金色の瞳。中性的な顔立ちの若い男性。

「ノア……！」

「間に合ったみたいだね」

ノアは、微笑む。

「もう1発！」

ノアは、また何かを影に投げつける。

魔石。

爆発。

影が、大きくよろめく。

そして——消える。

空間の歪みも、元に戻る。時間が動き出す。

「はあ……はあ……」

私は、その場に座り込む。

「大丈夫か、セレナ」

ルークが、私を支える。

ノアが、私たちの前に来る。

「初めまして、ルーク・アシュフォード。僕の名前はノア」

「ノア……君は、一体？」

「セレナと同じ、『覚醒者』だよ」

ノアは、微笑む。

「この世界の真実に気づいた者」

ルークは、私を見る。

「セレナ、彼は……」

「ノアは、私の味方。私を助けてくれている人」

私は、ノアを見る。

「ありがとう、ノア。あなたがいなかったら……」

「どういたしまして」

ノアは、2人を見る。

「でも、これは始まりに過ぎない」

「始まり……？」

ルークが、ノアを見る。

「ああ。今の影——エージェントと僕は呼んでいる——あれは、システムの番犬だ」

ノアは、真剣な表情になる。

「君が覚醒した。だから、システムは君をイレギュラーと認識した。セレナと同じように」

「イレギュラー……」

「そう。システムにとって、君たちは排除すべきバグだ」

ノアは、建物の方を見る。

「これから、システムの反応はもっと強くなる。エージェントも、また現れるだろう」

「じゃあ、どうすれば……」

「戦うしかない」

ノアは、2人を見る。

「でも、君たちは2人になった。僕を入れれば3人」

ノアは、微笑む。

「1人じゃない。それが、一番大きな力だ」

その言葉に、私は涙が出る。

「そう……もう1人じゃない」

ルークは、私の肩に手を置く。

「セレナ、君は100回も1人で戦ってきた。でも、もう違う」

彼は、微笑む。

「今度は、僕が君と一緒に戦う」

「ルーク……」

「僕たちは、共犯者だろう？」

その言葉に、私は笑ってしまう。

「ええ……共犯者ね」

ノアは、2人を見て微笑む。

「良いチームだ。これなら、勝てる」

その後、ノアは私たちに説明してくれた。

エージェントのこと。システムの仕組み。そして、これからの戦い方。

「まず、証拠を集める」

ノアは、指を立てる。

「セレナが断罪される証拠を、すべて無効化する。いや、それだけじゃない」

ノアは、楽しそうに笑う。

「矛盾した証拠を大量に作る。セレナは優しい、という証拠と、セレナは悪い、という証拠。両方を同時に存在させる」

「矛盾……」

ルークが考え込む。

「なるほど。システムは論理的に動く。だから、論理的矛盾には弱いはずだ」

「その通り」

ノアは、頷く。

「君は策略家だ。この作戦、理解できるね？」

「ああ、完璧に」

ルークは不敵に笑う。

「セレナがイベントを改変する。僕が証拠を記録する。物的証拠を大量に作る」

ルークは拳を握る。

「これなら、いける」

「でも、それだけじゃ足りない」

ノアは月を見上げる。

「最終的には、断罪イベントそのものを発生不可能にする必要がある」

「どうやって？」

「それは、これから考えよう」

ノアは、2人を見る。

「今日のところは、これで。ルーク、覚醒おめでとう」

「ああ……ありがとう」

ルークは、自分の手を見る。

「不思議だ。真実を知って、楽になった」

「そうだろう？」

ノアは、微笑む。

「無知は、時に苦痛だからね」

ノアは、立ち上がる。

「じゃあ、僕はこれで。また明日」

「待って、ノア」

私は、彼を呼び止める。

「あなたは、何者なの？なぜ、私たちを助けてくれるの？」

ノアは、少し寂しそうに笑う。

「それは……いずれ、話すよ。でも、今じゃない」

「どうして？」

「君が、まだ受け止められないから」

ノアは、影に消える。

私とルークはその場に残される。

「不思議な奴だな」

ルークが、呟く。

「でも、悪い人じゃなさそうだ」

「ええ。ノアは、私を何度も助けてくれた」

私は、月を見上げる。

「彼がいなかったら、私は今も1人で戦っていた」

ルークは私の隣に座る。

「セレナ、1つ聞いていい？」

「何？」

「君は、なぜ戦うんだ？」

その質問に私は少し考える。

「最初は、ただ生き延びたかった。死にたくなかった」

私は、自分の手を見る。

「でも、今は違う。今は——」

「今は？」

「みんなを、救いたい」

私は、ルークを見る。

「あなたも、レオンも、リリアも、母も、父も。みんな、システムの被害者」

涙が出る。

「だから、システムを壊したい。みんなを、自由にしたい」

ルークは、微笑む。

「優しいんだな、君は」

「優しくなんか……」

「いや、優しいよ」

ルークは、立ち上がる。

「100回も死んで、それでもみんなを救いたいって思える。それは優しさだ」

彼は手を差し伸べる。

「だから、僕は君を手伝う。君の優しさを守りたい」

私はその手を取る。

「ルーク……ありがとう」

「どういたしまして」

2人で、寮に戻る。

星が、瞬いている。

「明日から、本格的に始まるな」

ルークが、言う。

「ええ。作戦、成功させましょう」

「ああ、任せてくれ」

ルークは、不敵に笑う。

「策略なら、僕の得意分野だ」

その夜。自室。

私は、ベッドに座っている。

今日、ルークは覚醒した。

そして、エージェントに初めて遭遇した。

怖かった。

でも、ノアが助けてくれた。

そして、ルークが一緒に戦ってくれると言ってくれた。

「もう、1人じゃない」

その言葉を、何度も噛みしめる。

100回のループで、ずっと1人だった。

でも今は、違う。

ルークがいる。

ノアがいる。

「これなら、勝てるかもしれない」

希望が、見えてきた。

小さな、でも確かな希望。

「明日から、頑張ろう」

ベッドに横になる。

手はまだ震えている。心臓はまだ早い。

でも、今日よりは、少しマシ。

少しずつ、前に進んでいる。

「おやすみ、ルーク。おやすみ、ノア」

目を閉じる。

101回目の3週目が、終わる。