100回断罪された悪役令嬢は、101回目に世界ごと壊すことにした

第10話 記憶の洪水

7週目・Day1〜3　残り36日

旧校舎の談話室は、夜が深いほど静かになる。

ルークを床に寝かせてエリオットが傷の手当てをする間、セレナはレオンと向き合って座った。ノアは窓際に立って外を見ている。

リリアは——来るなと言ったのに来てしまったリリアは——膝を抱えてルークの傍に座っている。

誰も急かさなかった。

レオンも急かさなかった。ただ真っ直ぐにセレナを見ていた。

（どこから話す。何から話す。）

100回分の経験があるのに、この瞬間だけはいつも分からない。

いや、この瞬間は1度もなかった。レオンに全てを話したことは、100回のどこにも存在しない。

「……長い話になります」

「聞こう」

「信じられないことが多いと思います」

「それでも聞かせてくれ」

迷いがなかった。セレナは1度だけ深く息を吸って、話し始めた。

最初に「乙女ゲーム」という概念を説明するのに、思ったより時間がかかった。

前世の記憶。田中美咲という名前。画面の中で恋愛をするゲーム。プレイヤーが選ぶ物語。悪役令嬢という役割。

レオンは1言も遮らなかった。眉がわずかに動いた。それだけだ。

「このゲームの中で、私は断罪される運命にあります。卒業式の日、学園の中庭で。あなたが——」

1瞬、止まった。

「あなたが、罪状を読み上げる」

レオンの表情が変わった。変わったが、何も言わなかった。

「100回、それが起きました。100回、私は処刑されました。100回目に、記憶を持ったまま最初のループに戻ってくることができた。これが、今の私です」

沈黙。炎が揺れる音だけが聞こえた。

「……100回」

レオンがようやく口を開いた。

「100回、私が」

「あなたは悪くない。シナリオがそうさせていた。システムという——世界を動かす何かが、全員をその結末に向けて誘導していた。あなたも、リリアさんも、私も、全員が駒だった」

「それでも」

レオンの声が低くなった。

「私の声で、罪状を読み上げたんだろう」

セレナは答えなかった。

答えは「はい」だ。100回とも、レオン・ヴァレンティアの声だった。

その夜、レオンは眠れなかった。

談話室を出て、自室に戻って、ベッドに横になって、目を閉じた。

そこから先が、おかしかった。

目を閉じるたびに映像が来た。

最初は断片的だった。見覚えのない中庭。白いドレスを着た少女の後ろ姿。群衆の声。自分の声。

（なんだ、これは）

次の映像が来た。

同じ中庭。同じドレス。でも少女の顔が違う角度から見えた。目を開けていた。何かを諦めた目だった。

また映像が来た。

今度は雨だった。雨の中で同じ場面が繰り返されていた。少女が何か言った。声は聞こえない。口の動きだけが見えた。

レオンは起き上がった。額に汗が滲んでいた。

（夢、じゃない。これは夢じゃない。）

また横になった。また目を閉じた。

また映像が来た。

今度は少女の顔が正面から見えた。セレナだった。笑っていた。笑いながら、何かを言っていた。群衆が笑っていた。貴族たちが笑っていた。

そして自分が——剣を持って、立っていた。

レオンは跳ね起きた。

心臓が速かった。手が震えていた。

窓の外はまだ暗かった。夜明けまで時間がある。

（私は何を見た。あれは記憶か。夢か。それとも——）

セレナの声が蘇った。「100回、それが起きました」。

レオンはしばらく暗闇の中で動かなかった。

翌朝、レオンはセレナを探した。

中庭にいた。1人で石造りのベンチに座って、何かの書類を読んでいた。セレナは近づいてくる足音に気づいて顔を上げた。

1瞬だけ、表情が変わった。それからすぐに戻った。

「……眠れなかったのですか？」

「分かるか」

「目の下に出ています」

レオンはベンチの端に座った。少し間を置いてから、

「夢を見た」

と言った。

「どんな」

「中庭だった。雨の日も、晴れの日も。君が——白いドレスで、立っていた」

セレナの手が、書類の上で止まった。

「声は聞こえなかった。でも表情は見えた。何回も、同じ場面が来た。少しずつ角度が違って、少しずつ——」

レオンが言葉を止めた。続きを言うのが難しそうだった。

「少しずつ、君の顔がはっきりしていった」

沈黙。

「それは」

とセレナが静かに言った。

「夢ではないと思います」

「私の中に、残っているのか」

「システムは記憶を消せる。でも——100回分の蓄積は、完全には消えなかった。あなたの無意識の底に、欠片が残り続けていた。それが今、浮き上がってきている」

レオンはしばらく中庭の石畳を見ていた。

「37回目のループで」

とセレナが言った。

「何」

「37回目に——あなたは執行の最中に、1度だけ目を逸らした」

レオンが顔を上げた。

「私はそれを覚えています。100回分の記憶の中で、あの瞬間だけは何度も思い出した。あなたは人間だった。シナリオの中でも、あの1瞬だけ、あなた自身だった」

レオンは何も言わなかった。

長い沈黙の後、

「……1番怖かったのは、どのループの私だ」

と聞いた。

セレナは少し考えた。

「3回目です。あのときのあなたは、全く迷わなかった。私が何を言っても、顔色1つ変えなかった。——今から思えば、システムの制御が1番強かったループだったと思う。でも当時の私には、ただ怖かった」

「そうか」

「でも101回目のあなたは」

「101回目の私は」

「昨夜、意識のないルークの傍に膝をついた。100回分の記憶の中で、あなたがそうするのを見たのは初めてだった」

レオンは答えなかった。

ただ、中庭の向こうを見ていた。

その日の午後、レオンに2度目の波が来た。

授業の最中だった。教師の声を聞きながら、突然、映像が押し寄せた。

今度は断片ではなかった。

連続していた。流れていた。雨の中庭が、晴れの中庭に繋がって、夕暮れの中庭に繋がって、また雨に戻って——同じ場所で、同じ少女が、何度も何度も、立って、倒れて、また立っていた。

声が聞こえ始めた。

自分の声だった。

「——セレナ・アルヴェインの罪状を読み上げる」

レオンは立ち上がった。教師が驚いた顔をした。「殿下、どうなさいましたか」

「……失礼する」

廊下に出た。壁に手をついた。

映像が続いていた。止まらなかった。

1回目の処刑。2回目の処刑。顔のないセレナが、顔のあるセレナに変わって、また違うセレナに変わって——全部が自分の手によって、自分の声によって、終わっていった。

「殿下」

エリオットの声だった。いつの間にか傍に立っていた。

「……なぜここに」

「気になって授業を抜けてきました。——今、映像が来ていますか」

レオンは答える代わりに、壁から手を離した。立てた。足が震えていた。

「これは」

「覚醒の過程です。記憶の統合が始まっています。辛いとは思いますが——今のところ、止める方法がありません」

「全部、私の中に入っているのか。100回分」

「そういうことになります」

レオンはしばらく廊下の壁を見ていた。

「セレナは」

「講義室にいます」

「……呼ばないでくれ。今は」

「分かりました」

「君も行ってくれ」

エリオットは1瞬だけ迷ったが、頷いて廊下を戻っていった。

レオンは1人で壁に背をもたせかけた。

目を閉じた。映像が来た。受け入れた。

100回分のセレナが、順番に、レオンの中を通り過ぎていった。

夜、レオンがセレナの部屋の扉を叩いた。

セレナが扉を開けた瞬間、レオンの顔を見て、1歩だけ後退した。

顔色が悪かった。目が赤かった。それでも立っていた。

「……入ってもいいか」

「どうぞ」

部屋の中に入って、椅子に座った。セレナは向かいに座った。ランプの灯りが2人の間にあった。

しばらく、何も言わなかった。

「午後から、ずっと来ていた」

「映像が」

「ああ。……全部は分からない。でも何十回分かは、見た」

「無理に見なくても……」

「いや」

レオンが首を振った。

「私が見なければならない。君が全部経験したなら、私もせめて——」

「あなたに贖罪をさせたいわけじゃない」

セレナの声は静かだった。

「私があなたに話したのは、一緒に戦うためです。あなたが罪悪感で動けなくなることを望んでいない」

「……分かっている。でも」

レオンが言葉を止めた。

長い沈黙の後、

「君を見るたびに、私の手が見える」

と言った。

「……それでも、見ていてくれますか」

セレナが言った。

レオンが顔を上げた。

「逃げないでいてくれるなら、それで十分です。罪悪感は——あなたが生きている間に、少しずつ返してもらえばいい」

レオンはしばらくセレナを見ていた。

それから、ゆっくりと、

「……ああ」

と言った。

「逃げない。101回目は、私が選んで隣にいる」

ランプが揺れた。外で風が吹いた。

セレナはその言葉を、100回分の記憶の底に、そっと仕舞った。

3日目の朝、レオンの覚醒が完成した。

旧校舎の談話室。エリオットが張った監視遮断の魔法陣の中で、6人が集まっていた。

「全部、分かった。……正確には、全部ではない。でも自分が何十回もセレナを——処刑したことは、分かった。システムというものが何なのかも、おおよそは分かった」

「よく、正気でいられますね」

とリリアが言った。素直な驚きだった。

「正気かどうかは分からない。ただ、やることが見えている」

レオンがセレナを見た。

「残り36日。私は何をすればいい」

セレナはルークを見た。ルークが頷いた。

「1つだけ、あなたにしかできないことがあります」

「言ってくれ」

「王太子として、公式証言を残してほしい。システムは私とリリアさんの間に積み上げた証拠を、全て反転させた。悪意の証拠として塗り替えた。でも——王太子の公式発言は、貴族議会の記録に即時転写される。エリオットが事前に記録を守れば、システムが書き換えられない証拠になる」

「……消えない証拠を作る」

「はい。1つでいい。消えないものが1つあれば、流れが変わる」

レオンはしばらく考えた。

「いつやる」

「準備が整い次第。エリオット、記録を守るのにどれくらいかかりますか」

「2日あれば」

「なら、5日以内に」

レオンが頷いた。

「分かった。やる」

それから少し間を置いて、

「1つ確認していいか」

「何ですか」

「君は——セレナは、今、怖いか」

唐突な問いだった。ノアが窓際で少し顔を動かした。

セレナは正直に答えた。

「怖いです。36日、足りるかどうか分からない。システムがまだ何を持っているか分からない。——でも、101回目でこれだけの人が集まった。それはどのループにもなかったことです」

「そうか」

レオンが頷いた。

「なら、私も怖い。でも行く」

談話室に朝の光が差し込んできた。

残り36日。

6人の覚醒者が、初めて同じ方向を向いた朝だった。　でも今は——少しだけ、眠れる気がした。