解釈違いです、公爵様！〜予見を理由に婚約破棄されたので、推しと一緒に汚名返上の旅に出ます〜

33. 護りたいから

　備え付けられたお風呂に順番に入り、パジャマに着替え……

　私は、部屋の中央に佇むダブルベッドの前で、立ち尽くしていた。

　ピノはコート掛けのフックに留まり、すぐに静かになった。夜行性ではないのに夜中まで起きていたから、眠くて仕方なかったのだろう。

　私も、仮眠しかできていないから眠いはずなのだけれど……

（またウェイドと一緒に寝ることになるなんて……眠気なんて吹き飛んじゃうよ！！）

　と、ちょうど背後の洗面所からウェイドが出てくる音がし、私は硬直する。

　……今から、彼と一緒に、このベッドへ入る。

　昨日までは何もなかったけれど……

　今日、間違いが起こらないとは限らない。

（どうしよ……彼のことは好きだけど……でも……！）

　頭の中が沸騰しそうで、胸の前でぎゅっと拳を握りしめた……その時。

　――ギシッ。

　……と、何かが軋む音がした。

　ハッとなって振り返ると……

　ウェイドが、部屋の隅にあるソファーの上に、寝そべっていた。

　あ……

「あれ……？　ウェイド？」

「なんだ」

「その……ソファーでお休みになるのですか？」

「あぁ。俺はここで寝る。君はベッドを使え」

　う……

　うわぁぁあああっ！　恥ずかしい！！

　完っ全にベッドで一緒に寝るものだと思い込んでいた！！

　そうだよね……ウェイドは、あくまで護衛のために同室にしたんだもん。

　昨晩みたいに私が怯えているわけでもないし、わざわざ添い寝する理由はないわけで……

　目を閉じ、眠ろうとするウェイドに、私は声を裏返しながら言う。

「そ、そんなの申し訳ないです！　ここ数日、ウェイドは私より眠れていないのですから、ウェイドがベッドで寝てください！」

「断る。女性からベッドを奪うほど落ちぶれてはいない。俺を＂眼無し＂以下のろくでなしにしたいのか？」

「う……でも、ソファーから足はみ出てるしっ！　そんなんじゃ熟睡できないでしょう？！」

「少なくとも、君と添い寝するよりは眠れる自信がある」

「なんでですか？！」

「さぁな。自分で考えてみろ」

　瞼を閉じたまま、そっけなく答えるウェイド。

　うぅ……やっぱり私の寝相がひどいから、添い寝したら眠れないってこと？

　ソファーから動くつもりのなさそうな彼を前に、私はため息をつき……

　部屋の灯りを落とし、大人しくベッドに入った。

　そうして、暗い天井を見つめながら、何度かまばたきをした後……

　彼に、こう投げかけた。

「……すみません。私、さっきは本当にぼーっとしていて……部屋に空きがないのなら、他の宿を探すよう提案するべきでした。そうすればウェイドも、別室でゆっくり眠れたのに……」

　本当に、彼には迷惑をかけてばかりだ。

　彼のことが好きで、大切なのに……私が頼りないせいで、いつも気を遣わせている。

　この謝罪にだって、何の意味もない。罪悪感に駆られてこぼれ出た、ただの言い訳なのだから。

　情けなさに押し潰されそうで、口元まで毛布を被ると……

「……いや。他に部屋が空いていたとしても、俺は同室にしていた」

　という、ウェイドの返事が聞こえた。

　私は思わず「え……？」と聞き返す。

　ウェイドは、少し間を空けてから……静かな声で、こう続けた。

「君が狙われるのは、いつも俺が離れた時だ。昨日の晩も、そして先ほども……正直、生きた心地がしなかった。だから……君を安心させる以上に、俺が安心したいから、同じ部屋にしたかった」

　……その言葉に。

　胸が、ぎゅっと締め付けられる。

「……どうして」

　わからない。

　だから私は、掠れた声で尋ねる。

「どうして、そこまで……私を護ろうとしてくれるのですか？」

　……そう。

　私は、ウーテア山に向かうまでの単なる同行者であるはず。

　なのに……どうして、そんなに優しいの？

　私の問いにウェイドは……

　躊躇うように、息を吐いた後、

「……君と同じ理由だ」

「私と、同じ？」

「あぁ。俺も…………君のことが、大切だからに決まっている」

　――ドクンッ。

　心臓の高鳴りと共に、私は思い出す。

　あのログハウスの前で、私が言った言葉……

『そんなの……ウェイドのことが大切だからに決まっているじゃないですか！！』

　つまり、ウェイドも……

　私と、同じ気持ちだってこと……？

「っ…………」

　ドクン、ドクンと、全身を駆け抜ける心音。

　そんなこと、あり得ないって。

　ただ、優しいから護ってくれているだけだって、わかっているのに……

　ウェイドと、想い合えている可能性を、考えてしまって。

「…………っ」

　私は、バサッと毛布を捲り……

　ベッドを降りて、彼のいるソファーに近付く。

「……ウェイド」

「……どうした」

「そんなに狭いソファーじゃ、ゆっくり眠れないはずです。どうか……こっちに来て、ベッドで寝てください」

「言っただろう。君の寝床を奪うつもりは……」

「だったら……！」

　煩いくらいに脈打つ鼓動。

　馬鹿なことをしているってわかっている。けど……

「だったら……一緒に寝てください。私だって、大切な人をソファーで寝かせられるほど……無神経じゃありません」

　私は、声を震わせながら――

　彼に、そう伝えた。

　はしたないと思われたかもしれない。

　でも……

『大切だ』と言われたことが、苦しいくらいに嬉しくて。

　私も大切に思っているってことを、行動で示したくて……

「わ、私の寝相が問題なら、ベッドの端っこに寄りますから！　お互い端と端で寝れば、ゆっくり休めるのではないかと……」

　どうにかしてウェイドをベッドで休ませたくて、私は必死に説得する。

　すると、ウェイドはむくりと起き上がり……

　私の前に立ち上がったかと思うと、

「……きゃっ……！」

　気付けば、私は……

　ベッドの上に、押し倒されていた。