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21. 恐怖を溶かすぬくもり

　――ウェイドが呼んだお役人さんにより、侵入した男はすぐに連行された。

　気を失ったその顔を見せてもらったが、面識はなかった。お役人さんも、街で見かけない顔だと言っていた。

　どうして私を狙ったのか……理由はわからないまま。

　男の身柄をお役人さんたちに任せ、ひとまず私たちは休むことにした。

　私がいた部屋は窓ガラスがくり抜かれてしまったため、別の部屋を用意された。ウェイドが泊まる部屋の向かい側だ。

　その部屋の前に立ち、ウェイドが言う。

「明日の出発に備え、少しでも休んだ方がいい」

　私は小さく頷くが……正直、先ほどまでの恐怖に、まだ心が支配されたままだった。

　足がガクガク震えている。でも、これ以上ウェイドに迷惑をかけたくない。ただでさえ、眠る前に怒らせるようなことを言ってしまったのだから。

　私は無理やり笑顔を浮かべ、彼を見上げて言う。

「そうですね……ご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした。おやすみなさい」

　声は、なんとか震えずに済んだ。

　きっと、上手く笑えているはず。

　そう思ったのに……

「……それで誤魔化したつもりか？」

　ウェイドが、淡々と返す。

　どうやら、虚勢を見破られたらしい。

　ウェイドは屈んで、私の顔を覗き込み、

「……怖い思いをしただろう。こんな時に、強がらなくていい」

　と……いつもよりずっと穏やかな声で、言ってくれた。

　その優しい言葉に、私は……

　堪えていた涙を、ついに溢した。

「っ……、あの人、私に『警告だ』って……『これ以上余計な真似をすれば命はない』って……きっと、ただの強盗じゃないっ……私を、故意に狙って……っ」

「そうか……しかし、奴は無事捕えられた。そして、君の側には俺がいる。もう怯える必要はない」

　言って、ウェイドは私の頭に優しく手を置いた。

　その温もりがあたたかくて……あの時感じたナイフの冷たさが消えていくようで。

　私は、心に巣食う恐怖を吐き出すように、彼の前で泣いた。

　――そして、一頻り泣いた後。

「……すみません、ウェイド。ピノもありがとう。もう、大丈夫です」

　私は涙を拭い、呼吸を整えながら言った。

　ピノは私の肩に留まり、ずっと慰めてくれた。その小さなぬくもりに、大きな安心感をもらえた。

　私の顔を見て、落ち着きを取り戻したことが伝わったのだろう。ウェイドは一つ頷き、

「そうか……では、部屋に入って休もう」

「はい。すみません、お時間を取らせてしまって。おやすみなさ……」

　……い。

　と、言い切る前に、私は言葉を止める。

　何故なら……ウェイドが、私の部屋に迷わず入り。

　ベッドの毛布を捲り、ごろっと寝転がったから。

「…………あの？」

「ん、どうした」

「ここは、私の泊まる部屋のはずですが……」

「そうだが？」

　そうだが？！

　ウェイドの行動の意図がわからず、私が固まっていると……

「――早く来い。一緒に寝るぞ」

　……なんて、ますます意味不明なことを言ってのけた。