解釈違いです、公爵様！〜予見を理由に婚約破棄されたので、推しと一緒に汚名返上の旅に出ます〜

19. 優しい人

「ウェイド……？　どうしたんですか？　こんな時間に……」

　廊下に立つ彼に、問いかける。

　しかし、彼はそれに答えず、私をずいっと押し退けて、

「入るぞ」

「えぇっ？！　ちょ、なんで？！」

　そのままヅカヅカと部屋に入ってくるので、私は混乱しながらもドアを閉めた。

『ちょっと！　こんな夜更けにレディーの部屋へ押しかけるなんて、どういうつもり？！』

　ピノが飛びながらピィピィ抗議するが、ウェイドは無視。

　代わりに、私に目を向け、

「座れ」

「へっ？」

「いいから。ベッドに座れ」

　と、有無を言わさない雰囲気で言い放った。

　私は、ますます混乱する。

（な……何なの何なの？！　一体、何をするつもり……？！）

　心臓をバクバクさせながら固まっていると……ウェイドは、棚の上にある包帯を手に取り、

「……犯人探しに夢中で、自分の怪我の治療を疎かにしていただろう。早く座れ。薬を塗って、包帯を巻いてやる」

　と、幼い子供を叱るように言った。

　私は、「あ……」と声を上げる。

　ボウガンの矢で負った傷……今日、ちゃんと処置していなかった。

　肩の傷だから一人だと包帯を巻き辛くて、朝「後でいいや」と諦めたきりだった。

　口を噤む私に、ウェイドは小さく息を吐き、

「自分より他人を優先するのは君の美徳だが、自分のことを疎かにしていては、いざという時に動けなくなる。一人で巻きづらいのなら俺に言え。医師ほどではないが、こういう処置には慣れている」

　淡々とした口調だけれど、いつもより厳しい、ピリッとした声。

　私はすっかり反省し、「ありがとうございます」と言いながら、大人しくベッドに腰かけた。

　――傷口に薬を塗った後、ウェイドは丁寧に包帯を巻き始めた。

　その手際は、驚く程に良かった。そういえば、傷を負った直後の処置もすごく早かったっけ……

「……あの」

「ん？」

「さっき、『こういう処置には慣れている』って言っていましたが……医療に携わったご経験があるのですか？」

　私が問いかけると、彼は少しだけ間を置いて、

「……いや、専門的な経験があるわけではない。剣術の訓練で負った傷を自分で治療していたから、慣れているだけだ」

　包帯を巻きながら、低く答えた。

　一旦は納得するが、私の頭には新たな疑問が浮上する。

　それは……

「ウェイドは……どうして剣術を学ぼうと？」

　そう。＜星詠みの眼(へルシファー)＞の一族は予見で国に貢献する立場にあり、武力で国を支える軍人の一族とは異なる。

　それなのに何故、彼は剣術を身に付けているのだろうかと、前から疑問に思っていたのだ。

　その問いに、彼は一度手を止め……

　包帯に視線を落としたまま、こう言った。

「……俺には、『降眼(こうげん)の声』を受ける才能がなかった。だから、仮に＜星詠みの眼(へルシファー)＞としての価値を低く見積もられたとしても、国に必要とされるための材料が欲しかった」

　それは……

　ラージウィング家の地位を、護るため。

　そう脳内で補完し、私は胸をきゅっと詰まらせる。

　彼が続ける。

「と言っても、武芸専門の家系ではないから、本物の軍人には劣るがな。それでも、何もないよりはマシだと思った」

　静かな声で言うウェイド。

　やっぱり、＂眼無し＂という立場は、想像以上に彼を苦しめてきたのだ。

　さっきウェイドは、私に『自分より他人を優先するのは君の美徳だ』と言ってくれたけれど……それはウェイドの方だ。

　能力に恵まれなくても、できることはないかと、自分より家のことを優先させてきた。

　だからこそ、ベルジック家を牽制しようと、私の予見のやり直しに付き合ってくれているわけで……

（無関心に見えるけれど、本当はすごく周りを見ている人なんだ。でなければ、私が処置をサボっていることにも気付かないだろうし……こんな優しい手つきで、包帯を巻いたりしないはず）

　私が痛みを感じないよう、最大限に気を遣ってくれているのだろう。彼の手つきは、まるで壊れ物を扱うように優しかった。

　私の鼓動が、また加速し始める。

　彼の手が、私の肌に触れている。

　大きくて、温かくて……指の長い、男性らしい手。

　そのことを今さらながらに意識してしまって……顔に熱が集まるのを感じた。

　耳に響く心臓の音が煩くて、何も言えずにいると……ウェイドが、包帯の端をきゅっと結び終えた。

「……終わりだ。また明日、出発前に替えるから、包帯(これ)は預かっておく」

　そう言って、ウェイドは包帯を手にし、私に背を向ける。

　そして、そのまま出て行こうとするので……

「……ウェイド！」

　私は、思わず彼を呼び止めた。

　振り向かないまま、彼は足を止める。

　その広い背中に向け、私は……

　声が震えるのを堪えながら、こう伝えた。

「私……この旅に出て、自分の能力を見つめ直すことができました。この力のせいで悩むこともあったけれど……ウェイドは、そんな私の能力と経験を肯定してくれた。だから、街の人たちへの聞き込みも、頑張ることができたんです」

　ウェイドは振り向かない。

　私は、胸の前に拳を握りながら続ける。

「ウェイドにとって、剣術を学ぶことは不本意だったかもしれませんが……あなたのその経験に、私はすごく助けられました。ウェイドがいなかったら、傷の処置はもっと遅れていただろうし……狼たちと対峙した時も、ウェイドがいてくれたから、すごく心強かったです」

　だから、どうか……

　＂眼無し＂として頑張ってきた自分を、肯定してほしい。

　そう伝えようと思うけれど……私はそこで、口を噤む。

（……ううん。私が言わなくたって、ウェイドはそんなことわかっているはず。こんなのは……余計なお世話だ）

「だから、えぇと……私が言いたいのは……ウェイドって、すごく優しい人ですよねってことで……」

　なんて、結局言葉を濁してしまう。

　あぁ、もう。これじゃあ何を言いたいのかわからなくなってしまった。こんなことなら、最初から引き止めなければよかった。

　人見知りを思い出したように口籠もる私に……ウェイドは、ようやく振り向いて、

「俺が……優しい？」

　と、低い声で聞き返した。

　そして……

　私の顔をぐっと覗き込むと――

　顎に手をかけ、くいっと持ち上げた。

「……君は、わかっていない」

「え……？」

「俺が何を考えているのか……どんな気持ちでここにいるのか、君は知らない」

　そのまま、彼は顎にかけた手の親指で、私の唇をそっと撫で……囁く。

「――勘違いするな。俺は、優しくなんてない。そんな幻想は……今すぐに捨てることだ」

　怖いくらいに真っ直ぐで、熱を孕んだような、琥珀色の瞳。

　彼の言葉の意味を考えようとするけれど、その眼差しに捕えられ、叶わない。

　ウェイドは、私の瞳を見つめてから……

　ぱっと、私を離した。

　そして、

「……明日は早い。もう寝ろ」

　そう短く言って……

　静かに部屋を出て行った。