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36.彼女は遠慮する

　真名佳は無事に保健室登校を果たした。

　僕たちが教室で授業を受けているあいだ、真名佳は薄暗い自分の部屋ではなく、一階の保健室にいるのだ。同じ校舎の中に真名佳がいる、そう考えると少し新鮮だったが、それだけだ。授業内容が変わるわけではない。

　変化があったのは昼休みの過ごし方だ。

　保健室で、３人で昼ご飯を食べる約束をしていた。

　４限目が終わると、萩月と一緒に教室を出る。その途中、

「見せつけやがって」「へっ、お幸せにな」「授業に遅れるんじゃねえぞ……」

　などとすれ違いざまクラスメイトに冷やかされた。

　先日の、二人そろって早退した一件のせいだ。

　授業サボってデートしよう、とか言っちゃったし、仕方ないか。

「悪意はないみたいだし僕は平気だけど、萩月はどう？」

「あたしも別に。みんな数日で飽きるんじゃないですか」

「まあ、どうせニセ彼女だしね」

「はい、ニセ彼氏ですし」

　平然と答える萩月は、本当になんとも思っていないようだ。

　まあ、それはいい。

　ちょっとさみしいが、今はいい。

　問題は別にあるのだ。

　その問題を、萩月は隠している。

　あるいは僕の勘違いで、問題なんてそもそも存在しないのかもしれない。

　正直言って、現状では判断できない。

　だから燻《いぶ》り出すしかないのだが、それ(・・)を実行するには少し心の準備が必要だ。

　階段を下りながら深呼吸。

　３階から２階へ降りたところで声をかけた。

「保健室へ行く前に、ちょっと話があるんだけど」

「なんですか？」

「ここは人目があるから、ちょっとこっちへ」

　きょろきょろと周囲を見回し、口元に手を当てて小声で話す。

　いかにも秘密の話です、というアピール。

　空き教室へと移動するあいだ、萩月に怪しまれることはなかった。

　それくらいには信用してくれているらしい。

「それで、話ってなんですか」

　面倒くさそうな顔で聞いてくる萩月。

「実は……、ニセ彼女オプションについての要求なんだけど」

「はい？」

「だから、ニセ彼女オプションだよ。この前言ってたじゃないか。口調とか髪型とか、服装とか、こっちの好きなように変えてくれるって」

「好きなようにとまでは言ってません。常識的な範囲に限ります」

「それならやってくれるの」

「もうやりませんよ。だいたい、今になってそんなこと蒸し返さないでください」

　萩月は目を逸らす。やはり思い出しただけで恥ずかしいらしい。

　精神的に無防備な今が攻めどきだ。

「そんなに嫌がるくらいなら、どうしてあんなトンチキな提案をしたのさ」

「トンチキ……！？　あ、あれは……、まなてぃが変なことを言うから」

　萩月はうつむいて、ぼそぼそと力のない声でつぶやく。

　ちょっと聞き捨てならないな。

「真名佳が？　なんて？」

「式守君には関係ないです」

　はっきり突っぱねられるとちょっとショックだが、めげてはいけない。

「じゃあ関係があるニセ彼女オプションの話をしようか」

「な……、なんでそんなに粘っこいんですか」

　もうちょっとほかに言いようがあるんじゃない？

　萩月の反発は僕の精神へ的確にダメージを刻んでいた。

　しかし、それを表に出しているヒマはない。畳みかけるのだ。

「変更してほしいオプションがあるからに決まってるじゃないか」

「一度決定したオプションをあとから変更することはできません。あらかじめご了承《りょうしょう》ください」

「パンフレットの片隅の読みづらい注意書きみたいなことを……」

「あたしの外見なんかどうでもいいでしょ？　もっとまなてぃの方を気にかけてあげてください」

　萩月は一方的に会話を切り上げると、そのまま空き教室を出て行ってしまった。

　真名佳の方を気にかけてあげろ、か……。

　思ったとおりの反応だった。

　僕がバカみたいにニセ彼女オプションをごり押ししたのは、変更を希望したからではない。スカート丈を短くしたり、髪型をポニテにしてほしかったわけではない。

　萩月の反応を引き出したかったのだ。

　そのための作戦は成功した。

　今朝の登校中にも感じた違和感――その正体がわかった。

　萩月は真名佳に遠慮している。