ハロルドに魅せられて

※　ハロルドに魅せられて　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　

『はひゃっ！』

　その男性を見たとき、私の体を雷が打った……ような気がしました。

　どこかやぼったい人です。

　丸眼鏡が曇ってます。

　髪の毛もどこかまとまりがなくて、全然あか抜けてないんです。

　しかもずっこけたりして動きがコミカルです。

　でも、なぜかすごく引き付けられます。

　わたしの失意はどこかに飛んで行ってしまいました。

　そう、私は失意のどん底にいたのです。

　◇　◇　◇　◇

　私、アーシア・ロイドはとある王国の侯爵家の娘として生を受けました。

　侯爵令嬢です。

　婚約者もいます。

　いえ、いました。

　この国の第二王子様です。

　とても美しい人でした。

　金を溶かしたような髪、けぶるような瞳。雪のように白い肌。頻婆果(びんばか)の唇。流れる水の様な優雅な繊手。

　見ているだけで幸せになれる。

　そんな人でした。

　いえ、だからと言ってただ見蕩れていたわけではありません。

　勉強だってお仕事だって頑張りました。

　王子妃としては十分に及第点だったと思います。

　殿下も人並みの能力は持っていたと思います。

　丁度良い感じでした。

　第二王子という立場は難しいものです。

　まず王太子殿下のスペアとしての役割がありますでしょ？

　でもスペアはスペアです。オリジナルより出来すぎてはいけません。

　でもスペアとして役に立たなければ意味がありません。

　本当に『ほどほど』で、よかったように思うんです。

　でも殿下はそれでは満足できなかったようです。

　承認欲求が強いというのでしょうか…

　それでも実務能力で頑張ればまだよかったのだと思います。

　でも、殿下は自分の美貌に全振りしました。

　能力的には十人並みでも美しさなら国一番でしたから。

　うちの国は美しさで王様を選ぶような国ではありませんでしたから、安心といえば安心なんです。

　そんな環境が殿下の鬱屈を育てたのかもしれません。

　殿下はどんどん美しさだけに心をとらわれていきました。

　いえ、美姫を集めたとかそう言うことではありませんよ。

　なんというか、殿下の美しさに魅せられた人ばかりを周りに集めるようになったんです。

　彼らは常に殿下の美しさをたたえました。

　殿下の周りは殿下への賛美で常に満たされていました。

　それに反比例するかのように殿下の成績は落ち込んでいきました。

　なんてことでしょう。

　これではスペア失格になってしまいます。

　これには私の生活もかかっているのです。

　王太子殿下にお子が生まれれば晴れてスペアのお役目を解かれ、臣籍降下して家を興す予定になっているのです。

　どんな家になるかは殿下の能力に依ります。

　王国を支える柱の一つとなり得るのであれば公爵位が与えられることでしょう。

　役立たずならきっと子爵とか…そして国の端っことか……

　殿下は見た目がよろしいので広告塔としての価値はあるはずなんです。

　でも、あまりにおバカで仕事を任せられないのであればそうもいきません。

　自分の幸せな生活のために私は頑張りました。

『お勉強をしないと役立たずになってしまいますよ』

『もっと、まじめに仕事をしてください。髪の毛のセットに四時間もかけたって仕事は片付きませんよ』

『自分を賛美する詩の朗読会なんてお金の無駄です』

『美しいだけでは人間は生きていけませんよ』

　再び言いますが、殿下はお美しい方です。

　私だって知ってます。

　出来れば私だってぽーっと見蕩れていたいんです。

　でも、それでは幸せにはなれないんです。

　涙を呑んで、厳しいことを言って…

　それなのに、ああ、それなのに。

『アーシア・ロイド侯爵令嬢、そなたとの婚約を破棄する。

　貴様の気の利かないセリフを聞き続けることは私には苦痛でしかないのだ。

　貴様は私の美しさを全く理解していない。

　私の美しさこそが真に価値ある物なのだ！

　それを理解せぬ貴様は、私の妻としてふさわしくない。

　そんなに仕事ができる人間が好きならそういう男のところに嫁ぐがいい』

「そんな！」

　あの美しい顔を傍で見られなくなるなんて…

　絶望が襲ってきます。

　私だって殿下の美貌が大好きなんですよーーーーーっ！

　思わず取りすがろうとしてしまいました。

　でも、殿下の取り巻き達がそれを許しませんでした。

　取り巻きは無駄に有能でした。

　有能なバカって救いようがありませんね。

　手続きも事務処理もすっかり終わっていたんです。

　それどころか、私の次の縁談まで決めてきていました。

　丁度隣国の王家の血筋の方から、両国の友好のためにという理由で縁談の申し込みがあったのです。

　これは私も知っていました。

　彼らは水面下で暗躍し、私が嫁ぐのが一番良いという流れを作り出していたのです。

　その方はとても有能で、仕事ができて、でも見目麗しいというような話は全くない人でした。

　私は思い出します。

　私が殿下の婚約者に選ばれたときの選定には波風は立ちませんでした。

　年頃が釣り合う令嬢の中で、最も家格が高かったのが私だったからです。

　つまり、隣国との縁談に出して恥ずかしくないのは私だけだったんです。

　私以外の高位貴族の令嬢はみんなお片付き遊ばしていましたから…。

　両国の友好のため……そう言われれば断ることなどできはしませんでした。

　何もかもかなぐり捨てて馬鹿な女をやるには、私は…私は……

　そして私はお隣の国に王弟殿下の婚約者としてやってきました。

　ここで、半年ほど婚約期間を過ごした後、私は王弟殿下に嫁ぎます。

　私より少し年上で、とても有能な方。

　でも、野暮ったいと評判の方。

　あの殿下の《《顔》》を見て過ごしていた私にとって、それはなんという残酷な仕打ちなのでしょう…

　可哀想な私。

　るーるーるー……

　と思っていた時もありました。

　初顔合わせの時に王弟殿下をみて考えを変えました。

　この人こそ、理想の人。

　私の魂がそう叫んでいます。

　美しい物を見て生きてきた私が断言します。

　この方、ものすごく素材がいい。

「やあ、よく来てくれました。

　顔を合わせたときにはすでに結婚が決まっているというのも私たちの様な身分では仕方がない事です。

　それでも二人で力を合わせれば幸せな家族にはなれると思います。

　よろしくお願いしますね」

「はひっ」

　しかも性格もいい。

　ええ、お任せください、公私にわたってわたくしが、あなたを支えてみせます。

　私の王弟殿下、ハロルドさま。

　これからは全力ですわ。

　◇　◇　◇　◇

　翌日、隣国の王宮は大騒ぎでした。

　青天の霹靂。

　変身。

　別人。

　妖精の取り換えっこ。

　やってきた婚約者が野暮ったい王弟殿下に嫌気がさして身代わりを用意した。

　失礼な噂ですね。

　ただ身だしなみが不器用だったハロルドさまのために少し頑張っただけです。

　そして半年がたち、私と王弟殿下の結婚式がやってきました。

　祖国から第二王子と取り巻きの『有能な太鼓持ち』がやってきました。

　もちろん式に参列するために。

　正式な使節団です。

　どうやら殿下は顔の良さを生かした外交担当に、無事なれたようですね。

　そう思ったんですが…

「殿下、こちらが本日の予定になっております」

「殿下、御髪が乱れておりますわ、少し手直しいたしますね」

「殿下、ご挨拶の手順ですが…」

「ああ、わかっておる、いつも通りにやればいいのだろう？

　それにしてもなぜ私がアーシアごときの結婚式に参列せねばならないのか…」

「殿下、アーシア嬢の結婚式ではありません。隣国の王弟殿下の結婚式でございます」

「隣国との関係を良好に保つためにもここはビシッと決めていただきませんと」

「スピーチの内容といたしましてはこれで問題ないと思います」

「ああ、これか…ロイド、読み上げろ」

「はっ、えーまず、本日は…」

　部屋の外で聞いていて、思わず顔が曇りました。

　私がいたときよりもずっとお馬鹿になってます。

　スピーチはすぐ後ろに立つ側近が小声で指示を出すみたい。

　これはいけません、こんなところに顔を出したら話がこじれます。

　絶対絡まれます。

　私はそそくさと部屋に戻って知らん顔。

　一応、到着の連絡があったので、来てくれたことに対してお礼の言葉をお届けしました。

　もめるといけないので王弟殿下と連名で。

　そしていよいよ結婚式の当日がやってきました。

　この国の結婚式はちょっと変わっていて、花嫁と花婿が左右の扉から別々に入ってきて真ん中で合流するのです。

　神殿の中央にいるのが主神様で、花嫁がいるのが愛の女神の側、花婿がいるのが勇気の神の側です。

　私は合図をうけて静々と神殿の中にすすみます。

　同時に反対側から王弟殿下が……入ってきません。

　なにかそちら側でバタバタする気配。

「姫様…」

　後ろについていた令嬢がちょっと困ったような声を出しましたが、問題ありません。

「ゆっくり行きましょう、たぶんずっこけたんですよ」

「「ああ…」」

　納得という雰囲気。

　緊張するとコケるんですよね。

　それもとても器用なんです。コケでも倒れずに持ち直して、でも勢い余ってまたずっこけるんです。周りはごちゃごちゃ。

　ほんと可愛い。

　でも式場の方はちょっと微妙な空気。

　義理の兄になる国王陛下は自身の弟の事ですので、またかーみたいな顔をしていますが、参列の外国使節団はちょっとざわめいています。

　特に祖国の人たちが失礼ですね。

『また捨てられたのではないのか』

『野暮ったい王弟というのを見てみたかったのに』

『ふふ、どんな人でも私たちの殿下より美しい人なんていませんよ』

　祖国の殿下もにやにや笑ってますね。

　本当におばかになっちゃったんですねえ…

　その時にパタンと扉が開いて、私のハロルド殿下が登場しました。

　均整のとれた体。

　揺るぐ事のない姿勢。

　男らしい風貌。

　涼しい目元。

　すきなく整えられた御髪。

　黒縁の丸メガネは磨き抜かれて曇り一つない。

　素敵。

「アーシア、待たせたね」

　そしてしびれるような声。

「「「はひゃっ」」」

　参列者の方から変な声が、特に女性の声ですね。腰が砕けたかな？

　コレですよコレ。

　男の色気。

　男らしいのに妖艶と言っていいほどの艶めかしさ。

　野暮ったい恰好をしていても私にはわかりました。この人の魅力が。

　祖国の殿下なんてハロルドさまに比べれば大人と子供。

　単に綺麗なだけ。

　おこちゃまです。お・こ・ちゃ・ま！

　王弟殿下が参列者の方に流し目を送りました。

　いえ、ちらっと見ただけなんでしょうけど…

「「「「「「「「「「ひゃあーーーーーーーーーーーーーーっ」」」」」」」」」」

　参列していた令嬢たちがバタバタと倒れました。

　失神してますね。

　この色気では無理もありません。

　でも王弟殿下はドン引きしてます。

　分かってないんですよね。

　引いた瞬間にまたずっこけそうになっていたので私がさりげなく支えました。

　私のフォローも完璧です。

　結婚式は大盛況のうちに終わりました。

　大盛況は変かな？

　でもすごく盛り上がったんです。

　◇　◇　◇　◇

　その後、王族の務めとして外遊込みの新婚旅行に出かけました。

　王弟殿下改め旦那様の美貌は世界中に知れ渡ります。

　行く先々で旦那様の似顔絵が飛ぶように売れているそうです。

　あまりに美しすぎるので仮面でもかぶったらという話まで出たらしいですね。

　どっかの王様に居ましたかしら。

　そして帰国。

　帰国したら知った顔がなぜかいました。

　我が国に就職希望だとか…

「えっと、あなたたちは王子殿下の側近の人たちですよね？」

　そうです。祖国の王子の側近、有能な太鼓持ちの人たちです。

「「「はい、私たちは美しいものが大好きなんです！！」」」

　だから王子を捨てて旦那様に仕えたいと？

　バカなんですか？

　そんなの認められるわけないじゃないですか。

　国に帰るように説得しましたが、なぜか市井で就職して旦那様の追っかけ活動を始めてしまいました。

　いいんですか？

　それで？

　後日、諜報部からの報告を聞きました。

「えー、殿下が臣籍降下ですか？」

「はい、子爵位だそうです」

　臣籍降下は既定路線だと追うんですが、子爵ですか？

「外交とか、やってらしたのでは？」

「はい、そうだったのですが、彼を支えていた優秀な部下たちの多くがいなくなってしまったようで…彼の殿下御一人ではいろいろと、まずい事態が…」

　色々とボケをかましまくったようですね。

　マジボケ。

　だから勉強しろって言ったのに。

「でも美しさだけはありましたから、いざとなればどこかに婿入りでも…」

「いえ、それも難しそうです。

　後ろから操縦する人間がおりませんと、いつ何を口走るかわからないようでして…」

　自分の美貌をたたえろーとか。

　俺の美貌は世界いちーーーーっ、〝ビシ〟とかやってるんですって。

　……縁が切れたのを喜びましょう。

「アーシア、待たせたね！」

　ごつっ。

　ずるっ。

　がしっ。

　旦那様、お部屋に入ってくるなり椅子に躓いて、なぜかズルッと滑って、ガシッて置物にしがみつきました。

　良かった。置物倒れないように固定しておいたんです。

　そうしないと置物と一緒に地面にダイブなさいますから。

　それにしてもふふふっ、寝起きの旦那様。

　ちょっとだらしなくて素敵。

　こういう旦那様を独り占めできるのが妻の特権ですね。

「さあ、今日は財務大臣を交えて来年度の予算の話し合いですわ。お食事をなすってください、その間にお支度をしておきますわ」

　そして旦那様をきれいに整えるのも私の特権。

　やっぱり男の魅力は単純な美しさを凌駕しますね。

　とてもとても大好きです。

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ちょっと古い映画をみました。

いやー、昔の俳優さんって、色気がすごい。