The finale: Taichi Yagami and Frank Castle
Music：Das Ich - Das Ich Im Ich (Remixed By Steve Naghavi Of And One)
「ユーゴー！お前この裏切り者！グリーンランドの牢屋で3年間苦しんでいるのに、お前はここで威張ってるな！」
翌朝、ヤラ共和国のViviroタバコ農園は靄に包まれている。湿った空気には遺伝子組み換えタバコ特有の辛味が漂い、土壌の生臭さや囚人たちの汗の悪臭と混ざり合って、喉をかき刺すような感覚を与える。Merovingianは重い鉄鎖をつけており、一歩を踏むごとに鎖が地面と衝突し「カチャカチャ」と重苦しい音を発し、まるで彼の運命に向けて演奏される葬送曲のようだ。彼は他の囚人たちと共に港に停泊している輸送船から降りると、即座に拳銃を構えた看守にバスに追い込まれ、ガタガタと揺れながら金網で囲まれたこの「奴隷収容所」まで運ばれた。
粗末なキャンバスの作業着が体にまとわりつき、肌を摩擦して痛みを感じさせる。Merovingianは看守から投げつけられたプラスチックの潅水ポットを受け取ると、指腹がポットのバリに触れ、心底の怒りがさらに激しくなった。彼はかつてイルミナティの元輪番議長で、奢らかな生活をして人々を指図していたが、今では捕虜となり、この罪深い土地でアントン・カスティージョの野望のために働かなければならない。潅水ポットの中の水は濁っており、淡い錆びの味がする。彼は屈んで潅水バルブを開けると、水流はゆっくりと黒褐色の土壌に染み込み、緑に赤みがかった怪しい光沢を放つViviroタバコを養っている——これはユーゴーとエドガル・レイエスが共同で発明した逆技術の産物で、名目上は抗ガン剤の原料だが、実際にはアントンが暴利を得て命を延ばすための道具だ。
その時、泥濘を踏む革靴の音が近づいてきた。Merovingianは頭を上げると、ユーゴーが清潔な白い実験着を着て袖口を前腕まで捲り上げ、同じくスーツ姿のエドガル・レイエスを側に連れ、データを記録する数人の補助者が後について農園の畦道をゆっくりと歩いてくるのを見た。ユーゴーの顔には一丝の波乱もなく、まるで畦道の脇の囚人を見ていないかのように、眼光はただ那些タバコの葉に落ちている。時折手を上げて葉を開き、葉脈の生長状況を確認している。
「お前がまだ生きてる！アントンあの独裁者の手伝いまでするな！」Merovingianは突然立ち上がり、足かせの束縛を顧みずに二人の方向に叫び声を上げた。潅水ポットを地面に落とし、濁った水がズボンの裾を濡らした。「当時俺がイルミナティに捨てられた時、お前は救える能力があったのに見殺しにした！俺たちはかつて友達だったじゃないか、今では俺の頭上で威張ってるな、お前の良心は犬に食われたのか？」
ユーゴーの足取りが少し止まり、横を向いて彼をちらっと見た。眼光には怒りも罪悪感もなく、ただ無情な距離感があるだけだ。Merovingianの罵声に応じることなく、袖口に存在しない埃をそっと払い、側のエドガル・レイエスに小声で言った。「彼のこの調子じゃ、担当してるこのタバコの品質は良くないだろう。エステバン爺さんのところでサンプルを送るのを待っているんだ、こんな調子で育てたものでは、お客様を怠慢するわけだろ？」
エドガル・レイエスは笑いを抑えて微微と頷き、声を極めて低くした。「確かに、まだ自分の立場が分かっていないようだ。後で人に多く注意させて、彼に一筆のタバコ畑を台無しにさせないようにする。」二人は目を交わし、後ろからの罵声を顧みずにそのまま農園奥の研究所に向かい、白い身影はだんだん靄とタバコ畑の境界線に消えていった。
「臆病者！偽善者！」Merovingianはその場で仍舊咆哮し、声はかすれて無限の不甘と怒りが込められている。周りの囚人たちは次々と目をやり、眼光には同情も恐れもあるが、その多くは無感覚だ——ここでは反抗や罵声は無意味で、只々更なる残酷な扱いを招くだけだ。一名の看守が電撃棒を持って近づき、電撃棒の先端から電流が「ジージー」と音を立てる。彼はMerovingianに厳しく警告した。「黙れ！再び騒ぐなら懲罰収容所に放り込むぞ！以前イルミナティの人間だから特別なわけじゃない、ここに来れば誰もが同じだ！」
Merovingianは全身が硬直し、看守の眼中の凶暴さを見てようやく現実を認識した。深く息を吸い込んで心底の怒りを抑え、屈んで地面の潅水ポットを拾い上げて再びバルブを開けた。水流は再び土壌に染み込むが、今度はその動作には屈辱と無力感が満ちている。靄はだんだん散り、太陽の光が雲間から農園に差し込むが、この土地の奥深くに潜む闇には届かない。Viviroタバコの緑に赤みがかった葉は太陽の光の下で怪しい光沢を放ち、まるで貪欲な口のように囚人たちの血と汗、希望を喰い込んでいる。
その同じ頃、大西洋を渡るウルグアイのエスティオル角のラ・バラ地区のプライベート・シービュー・マンションでは、まったく別の光景だった。朝の太陽の光がゴシック様式の花窓ガラスを透過し、廊下の石板の上に斑模様の影を投げている。空気中にはトーストの麦の香りとコーヒーの濃厚な香り、庭のバラの淡い香りが混ざり合って、柔らかく癒しの効果がある。
馮愛冶は突然目を開け、ゴシック様式の客室のベッドに座っていることに気づいた。部屋の内装は格調高く、黒い無垢材の家具には複雑な模様が彫刻されており、壁には復古的な油絵が掛けられている。重厚なベロアのカーテンはしっかりと閉じられ、外界の太陽の光を遮断している——彼は知っている、これはエステバンが特別に彼のために準備したもので、太陽の光が彼の敏感な体に悪影響を与えるのを恐れているからだ。これは彼が瞑想で移動してきた瞬間で、着地するとすぐに戸外からぼんやりとした騒ぎ声が聞こえてきた。
彼は布団を掻き分けてベッドから降り、足には柔らかい羊毛のカーペットが敷かれている。ドアに近づいてそっとすき間を開けた。廊下には見知った身影が集まっている。ペンギンマン（Penguin）のオズワルドは得体のしっかりした黒いスーツを着て腕にソフィアを挽いている。ルカ・ファルコーネは妻のフィッシュ・ムーニーを抱きかかえ、フィッシュは赤いワンピースを着て化粧が精巧だ。ヴィクターとブッチ・ギルゼアンは並んで立ち、手を背中に組んでいる。ミロシュ・グラパは壁に寄りかかって、姿勢はよりくだけている。全員が客室の方向を見て、顔には柔らかい笑みを浮かべている。
「アイエ、起きたの？」オズワルドが先に話しかけ、笑みは依然として柔らかいが眼底には寵愛が満ちている。「俺たちは特意あなたと一緒に朝食を食べるのを待っていたんだ、爺さんは楼下のレストランでもう待ちきれなくなっているよ。」
馮愛冶の目は瞬く間に輝き、心の孤独と委屈が一掃された。彼はドアを開けて廊下に小走りで出て、眼前の見知った人々を見る。それぞれが抱き合って幸福な雰囲気に満ちており、久しぶりの家庭の温かみを感じさせた。「オズワルドおじさん、フィッシュおばさん、ルカおじさん……」彼は一人一人挨拶をし、声には喜悦があふれている。
「早く楼下に行こう、爺さんは特意キッチンに新鮮な豚血を準備させて、食器は全部陶磁器を使うように言って、銀製のものは使わないって、あなたの体に悪いからだよ。」ソフィアが上前に進んで彼の髪を撫で、柔らかい口調で言った。
馮愛冶は頷き、众人について螺旋階段を下りた。階段の手すりにはツタの模様が彫刻されており、手すりは冷たいが、彼には无比な安心感を与える。レストランでは、エステバンが食卓の旁で側のメイドに小声で何か指示をしている。爺さんは米白色の羊毛のコートを着て、髪は一筋乱れもなくセットされており、顔には柔らかい笑みを浮かべている。足音を聞いて彼は振り返り、馮愛冶を見て目が瞬く間に湾曲した。
「アブエロ！」馮愛冶は早く走り寄り、流暢なスペイン語で叫びながら両腕でエステバンの腰をしっかりと抱き締め、頬を爺さんの羊毛の質感のコートに押し当てて、久しぶりの温かみを感じた。
「俺の宝物、总算是到着したね。」エステバンは笑って彼の背中を叩き、口調には疼愛が満ちている。「道中は疲れたか？早く座って食べなさい、朝食が冷めちゃうよ。」彼は馮愛冶の手を引いて食卓の旁に行き、椅子を引いて彼に座らせた。メイドはすぐに上前に進んで温かい新鮮な豚血を一杯と精巧な陶磁器の食器セットを運んできた。
食卓の上には豊かな南米風の朝食が並んでいる。黄金色でクリスピーなトルティーヤは竹籠に重ねられ、その旁にはエンパナーダ、目玉焼き、ローストソーセージが盛られた銀のお皿、新鮮なフルーツサラダと濃厚なホットチョコレートが置かれている。众人は次々と座り、レストランは瞬く間に热闹になった。食器が衝突する音、談笑する声、笑い声が交錯し合って、温かくて心地よい雰囲気だ。
エステバンはナイフとフォークを取り上げて軽く皿を叩き、レストランはだんだん静かになった。彼は众人を見て、沈着で期待に満ちた口調で言った。「俺に計画がある、みんなと相談したい。チリの左側の海域に『白蓮花（White Lotus）』という名前のリゾートホテルを作るつもりだ。今チリ政府は左側の管轄海域で大規模な人工島建設を推進していて、東西南北中の5つの大きな島を計画している。人工島が完成したら、この5つの島を全部貸し切るつもりだ。」
众人は次々と頷き、顔には驚きと期待の表情を浮かべた。オズワルドは手中のコーヒーカップを置いて聞いた。「爺さん、この計画は大きいですね。5つの人工島、後の投資と運営は大きなプロジェクトですよ。」
「既にチリ政府と初歩的に話し合った、彼らはこのプロジェクトを非常に支持している。」エステバンは笑って言い、眼光を馮愛冶に落として寵愛が満ちている。「そのうちの一つの島には、Six Flags（六旗）アミューズメントパークに投資して入居してもらい、大規模なテーマパークを作るつもりだ。その時には、アイエや他の子供たちは無料で遊べるよ、いくらでも長く遊べる。」
馮愛冶の目は瞬く間に輝き、口中のトルティーヤを噛むのを忘れてしまった。「本当ですか？アブエロ！コースターに乗ってもいいですか？ずっと乗りたかったんです！」
「もちろんだよ。」エステバンは笑って彼の髪を撫でた。「あなたが好きなら、いつでも乗れる。」馮愛冶は嬉しくて手を叩き、レストランに再び楽しい笑い声が響き渡った。
朝食の雰囲気はますます和やかになった。ルカは手中のナイフとフォークを置いてエステバンに報告した。「爺さん、ニューヨークの港の貨物輸送事業は最近非常に好調です。ヨーロッパの数社のサプライヤーと長期契約を締結し、月々の収益は着実に増加しています。另外、テキサス州の合法的なカジノプロジェクトも順調で、新しくオープンした2つのカジノの来客数は非常に多く、収益状況は予想を上回っています。」
オズワルドも補足した。「俺のこちらにも良いニュースがあります。ニューヨークの不動産プロジェクトは最近2つの新しい土地を取得しました。位置はどちらも非常に良く、完成後は貸し出しても売却しても豊かな収益を得ることができます。而且地元政府との関係も非常に良好に処理しているので、後のプロジェクトの推進は順調に行われるはずです。」
エステバンは頷き、満足した表情を浮かべた。「很好、みんなよくやった。ビジネスで一番重要なのは着実に進めることだ、多くを求めたり速く進んだりしないで、底线を守ることで長く走れるんだ。」众人は次々と応じ、再び頭を下げて食事を続けた。
馮愛冶は朝食を食べながら、こっそりと携帯電話を取り出した。昨晚彼はソフィアにメッセージを送って、馮銳徳がこの二日間仕事に没頭して彼と一緒に過ごす時間が根本的にないことを愚痴った。彼は指先で速く画面を叩いてメッセージを編集した。「ソフィアお姉ちゃん、パパは相変わらず、毎日クラブで忙しくて、俺のことなんて構ってくれない。」
众人の注意を引かないように、彼は携帯電話をテーブルの下に置いてソフィアに送った。ソフィアは携帯電話の振動を感じてこっそりと携帯を取り出し、メッセージを見て馮愛冶におかしな顔をしてから、頭を下げて速く返信した。「安心して、今晩おじ（ペンギンマン）に電話させて、パパをしかるよ。彼にあなたのことを多く気にかけさせる。」
馮愛冶は返信を見て忍不住笑って、ソフィアに wink をした。少しの太陽の光がレストランのフロアガラスのカーテンのすき間から差し込んでテーブルの上に落ち、每个人の顔の笑みを照らして温かくて輝かしい。愛に包まれたこのマンションは、まるで世の中の所有の暗いうねりと紛争から遠ざかり、一片の浄土になっている。
翌日、北米大陸のシアトル。午後の太陽は雲によって大半が遮られているが、それでも少しだけだらけた暖かみを持っている。GCRO本社のガラスの壁は太陽の光の下で冷たい光沢を放ち、建物全体は極簡単な金属とガラスの構造を採用している。ラインは硬くて、科技感に満ちている。フィンと崔宰彦は手をつないで本社ビルから出てきた。二人は皆カジュアルウェアを着て、フィンは白い卫衣を着て、崔宰彦は黒いジャケットを着ている。太陽の光が彼らの身上に落ちて、柔らかい輪郭を描き出している。
「总算是業務報告が終わった、これでゆっくり休めるね。」フィンはストレッチをして、口調には心地よさがあふれている。今年5月の戦没将兵記念日に、彼はピアーズに危機から救われた後、ずっと崔宰彦に細やかに面倒を見てもらっている。この数ヶ月間、崔宰彦は彼と一緒に心理カウンセリングを受けさせ、いろいろな場所に散歩に連れて行って、彼が徐々に過去のトラウマから抜け出し、心理と精神が健康に回復するように助けた。今回GCRO本社に業務報告に来るのは、二人の公費旅行と言える——仕事を処理すると同時に二人世界を楽しむことができる。
崔宰彦は彼の手を握り締め、指先で柔らかく彼の手のひらをなぞり、寵愛な口調で言った。「どこへ行きたい？ゆっくり散歩しよう。」彼の眼光はフィンの顔に落ちて柔らかさが満ちているが、眼底の奥には時折見えにくい落寞感が閃く——崔宰彦がずっと追跡している「極度の快楽」の手がかりは、ファルコーネ家のところで完全に途絶えてしまい、後の追跡は行き詰まりになっている。だが彼はフィンに心配させたくないので、この落寞感を心底に隠している。
「前の商業街に散歩しに行こう、そこに特色のある小さな店がたくさんあるって聞いたよ。」フィンは笑って言い、崔宰彦の手を引いて不遠くの商業街に向かった。街道の両側には背の高いカエデが植えられており、葉は微風によってそっと揺れ「さらさら」と音を立てている。路地裏の小店はそれぞれ特色があり、手工芸品を売っている店、コーヒーとデザートを売っている店、復古的な服饰を売っている店などがある。通行人は行き交って、雰囲気は热闹でくつろげる。
崔宰彦はフィンについて手工芸品店に入った。フィンは棚の上の小さな置物に夢中になっているのに対し、崔宰彦は静かに彼の側に立って眼光をずっと彼の身影に追いかけ、口元に柔らかい笑みを浮かべている。フィンが幸せであれば、彼は何でも値うと思っている。
二人は手工芸品店から出て、角を曲がるとすぐに誰かが彼らに挨拶をしているのを聞いた。「フィン！チェ・ジェヨン！偶然だね！」
フィンと崔宰彦は振り返ると、謝天名と Shang Wukong が手をつないで不遠くに立って笑みを浮かべているのを見た。謝天名は赤いシャツを着て、Shang Wukong はゆったりとしたカジュアルパンツを着て手中に刚買ったアイスクリームを持っている。口元には少しクリームがついている。二人もシアトルに旅行に来ていて、ここで偶然に出会ったのだ。
「テンメイ！ウーコング！你たちもここに遊びに来たの？」フィンは笑って跑过去、謝天名と抱き合った。「本当に偶然だね！」
「そうだよ、久しぶりに時間ができたので、ウーコングと一緒に散散心に来たんだ。」謝天名は笑って言い、眼光をフィンに落とした。「今のあなたの調子は非常に良くて、チェ・ジェヨンがよく面倒を見てくれているみたいだね。」
これを聞いて、フィンの顔には幸福な笑みが浮かび、振り返って崔宰彦を見た。「もちろんだよ、宰彦は俺にとても良くて、何でも順番に合わせてくれる。毎日俺の好きな料理を作ってくれるし、映画を見たり散歩したりするのにもついてきてくれる。」
Shang Wukong は不服气に嘴を突き出し、謝天名の手を振った。「俺のテンメイは俺にさらに良くて！たくさんの美味しいものを買ってくれるし、アミューズメントパークにコースターに乗るのについてきてくれる。俺が臆病だと嫌うこともない！」
謝天名は笑って彼の髪を撫で、柔らかい口調で言った。「あなたが好きなら大丈夫だよ。」
「明らかに俺の宰彦が一番宠てくれる！」フィンは崔宰彦の腕を挽いて、口調に少し自慢げな感じがある。
「いや、テンメイが一番宠てくれる！」Shang Wukong も弱気を見せず、謝天名の腕をしっかりと抱き締めた。
二人は一語一句、誰の彼氏が自分を宠ててくれるかを比べ合っている。崔宰彦と謝天名はその旁に立って無奈に笑って、眼光には寵愛が満ちている。太陽の光が葉のすき間から差し込んで四人の身上に落ち、温かくて美しい。崔宰彦は旁で嬉しく笑っているフィンを見て、心底で密かに思った。就算手がかりが一時的に途絶えたとしても、フィンの旁にいて穏やかに日々を過ごせれば、それで十分だ。
Shang Wukong はアイスクリームを一口食べて、はっきりしない口調で言った。「やっぱりテンメイが一番宠てくれる、俺が甘いものが好きだと知っていて、たくさんのデザートを買ってくれた。」
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Music：God Destruction - Become Death (Re-Destructed by Mas-Si-Osare)
「左フック！もう一発！」六歳のシュンは小さな拳を握り締め、力を込めるため関節が青白くなり、目を離さずにリビングの古びたテレビに見つめている。声には子供らしい興奮があふれている。画面の冷たい光が彼の幼い頬に降り注ぎ、一筋一筋の興奮がはっきりと映し出され、そばにいる馮愛冶の同じように集中した横顔も照らし出した。
此刻、テレビでは南米男子ボクシング試合が生中継されている。解説者のかすれたスペイン語が拳闘場の観客の叫び声と混ざり合い、スピーカーの制約を突き破り、狭いリビングの中で響き渡っている。二人のボクサーは全身に細かい汗を浮かべ、ブロンズ色の肌がスポットライトの下で油光りして輝いている。一撃ごとに空気を切る低い音を伴い、動きに合わせて筋肉のラインが緊張し、緩む。野性的な力が画面から溢れ出てくる。馮愛冶は少し前かがみになり、肘を膝につき、指先で無意識にズボンのシームを叩いている。黒い瞳には拳闘場を行き来する姿が映っており、呼吸まで試合のリズムに合わせて遅くなっていた。
バルコニーとリビングの間は半透明のすりガラスで仕切られている。夜風が鉄製の手すりの隙間を通り抜け、夜露のさわやかな冷気を運んで入ってきて、カーテンをそっと揺らした。エステバン・ヴィハイオは藤製のロッキングチェアに座り、だらけた姿勢だが眼光は鋭い。片手に巻き上がった新聞を持ち、もう一方の手には骨磁器のティーカップを持っている。薄い金色のお茶がかすかに湯気を立て、さわやかな空気の中で小さな霧になって漂っている。彼の指先は新聞のインクの文字をなぞり、鼻先には茶の香りと紙の古い香りが漂う。耳にはリビングのテレビの騒ぎと二人の少年の時折の歓声が聞こえるが、まるで別の隔絶された空間にいるかのようだった。
新聞の一面は地元の政局に関する取るに足りないニュースだった。彼はちらっと見ただけで興味を失い、指先でページをめくると、目立たない小ネタが視界に入った。太字の黒体で書かれた見出しは「フィリピンで怪奇な手の怪物出現、各地で霊異的な傷害事件が頻発」とあり、ぼんやりとした写真が添えられている。画面には地面に残った濃い色の痕跡と、見物人たちの驚恐した横顔だけが見える。報道によれば、このような怪奇な傷害事件は単発ではなく、イギリス・ロンドンの郊外、アメリカ・デトロイトの路地裏などでも相次いで類似の噂が上がっている。被害者の怪我は不思議なもので、まるで巨大な手に引き裂かれたような形をしており、現場には人為的な犯行の痕跡は一切見当たらない。マレーシアのゲンディン・ホテルと並ぶ霊異事件と外界では解釈され、様々なオカルト愛好家たちが様々な説明を提出している。
エステバンはティーカップを持った手を少し止め、ほんのわずかに眉を寄せた。リビングの二人の少年を見上げると、テレビの光が彼らの身上に当たり、穏やかな輪郭を描き出している。「手の怪物か…」彼は低くつぶやき、指先で新聞のそのニュースを何度もなぞり、眼底に深い疑念が一時的に浮かんだ。この世に真の霊異事件など存在しない。いわゆる怪談の裏には、必ず人為的な陰謀が隠されている。彼は無意識にバチカンの勢力が支配する秘密の生物化学兵器会社を思い出した。その人々は向来として行動が怪しく、目的を達成するために手段を選ばない。この常識を超えた「怪物」は、彼らの仕業ではないだろうか？
彼は知らなかったが、自分の推測は半分だけ正しかった。このいわゆる手の怪物はバチカンが単独で開発したものではなく、スペンダーたちと苯生グループが共同で、秘密の研究所で開発した生物化学的創造物であり、既に通常の武器の範疇を超えている。夜風がまた吹き始め、彼のこめかみの髪を揺らし、リビングの騒ぎ声も少しはっきりと聞こえてくるようになった。エステバンは新聞を折りたたんで石のテーブルの隅に置き、テーブルの上に置かれているデルのノートパソコンを開けた。パソコンの電源を入れると、夜の中で特別にまぶしい青い光が点灯し、キーボードを叩く清脆な音がバルコニーの静けさを打ち破った。
彼は暗号化されたメールにログインし、宛先にウルグアイ政府の高官のメールアドレスを入力した——それは彼の長年の友人で、お互いに心照不宣で、余計な遠慮は必要がない。メールの内容は簡潔かつ曖昧で、手の怪物についてもバチカンについても言及せず、相手に近く国内の軍事訓練を強化し、国境の防衛を厳しく管理し、未知の勢力の浸透に警戒するよう暗示するだけだった。送信が終わると、彼はメールからログアウトし、地元最大の求人サイトを開き、予め用意しておいた仮名で求人情報を掲載した。経験豊富な警備員を募集し、自身が運営する養護施設に配置する計画だった。指先で最後の文字を打ち終えると、彼は再びリビングのシュンと馮愛冶を見た。眼底には見えにくい警戒心が満ちていた。養護施設には主に家なしの子供たちが収容されている。彼は万全の準備をし、彼らを守らなければならない。
リビングのボクシング試合はちょうど終盤に入り、優勝したボクサーは腕を高く上げ、観客の歓声が天井まで響き渡った。シュンは興奮して跳び上がり、馮愛冶の腕を抱きしめた。「アイエ兄！ 見て！ すごい！」馮愛冶は意識を戻し、彼の髪を撫で、口元に薄い笑みを浮かべた。だが眼底の集中はまだ完全には消えていなかった。エステバンはパソコンを閉じ、ティーカップを持ち上げて一口啜んだ。お茶は既に冷めていた。まるで彼の今の心持ちのように、その怪奇なニュースによって波乱が生まれていた。夜はまだ長く、誰にも分からない。このいわゆる手の怪物の噂が、どれほどの騒ぎを引き起こすか。
ニューヨーク、マンハッタンの高層アパート。フロアガラスの外は華やかな都市の夜景で、ネオンサインの光がガラスを透過して床に斑模様の影を投げている。八神太一はソファに座り、指先に火をつけていないタバコを挟んでいる。目を離さずに目の前のタブレット画面を見つめ、顔色は恐ろしく険悪だ。画面ではフィリピンの「手の怪物」による傷害事件の後続報道が流れている。記者が事件現場に立ち、重苦しい口調で被害者の惨状を話しており、背景には張られた警戒テープと見物人たちの驚恐した表情が映っている。
彼は1988年生まれで、生理年齢では今40歳になるはずだが、その顔は依然として30代半ばの姿を保っている。輪郭ははっきりとし、眼光は鋭いが、眉間には年月の沈殿物である滄桑感が少し加わっている。八神太一の家族は全員、星塵放射による良性変異の駐顔者だ。この変異により彼らは若々しい容貌を維持できるが、同時に常人よりも常識を超えた存在を鋭く感知する能力を持つようになった。2027年から2028年にかけての1年以上、十数件の「手の怪物」関連霊異事件が相次いで発生した。アジアを起点とし、その後ヨーロッパやアメリカに蔓延し、出現するたびに血と恐慌が伴う——これが彼の内心の不安をますます強めている。
指先で画面をスライドさせ、このニュースをLineに転送した。宛先は日本に遠く離れている妹・ヒカリ（Hikari Yagami）だ。ヒカリの容貌は27歳のままで、依然として記憶の中の優しくておとなしい姿だ。兄妹は遠く離れているが、常に頻繁に連絡を取り合っている。送信が終わると、八神太一は立ち上がってフロアガラスの前に行き、外の車水馬競の夜景を眺めた。ニューヨークの夜は永遠に喧騒が絶えず、高層ビルが連なり、ネオンの光が夜空をカラフルに染めている。だがこの繁華の裏側には、人知れぬ危険が潜んでいる。彼は「手の怪物」の噂、各地の報道で描かれた怪しい傷跡を思い出し、心底の疑念が潮のように広がっていった。
携帯が振動した——ヒカリからの返信だ。「兄さん、またこんなムダなニュース見てるの？ いっぱい陰謀論考えるな、たぶん人為的な炒作の手口だよ」このメッセージを見て、八神太一は苦笑いして頭を振った。指先で早く画面を叩き、返信した。「炒作じゃない。もう十数人の被害者が出てるし、世界中に広がってるんだ。ちょっと怪しすぎる。そう了、お父さんとお母さんは元気？」
少し経たないうちに、ヒカリからまたメッセージが来た。「お父さんとお母さんは元気だよ、体も丈夫だ。ただ兄さんのことをいっぱい念いてるわ、時間があったら日本に帰ってきてね。アメリカでは元気で過ごせてる？ 仕事は順調？」「お父さんとお母さん」の文字を見て、八神太一の眼光は少し柔らかくなった。指先のスピードを落とし、返信した。「俺はこっちは大丈夫だ。アメリカの会社は日本よりずっと楽だ、以前のように毎日無駄な競争に巻き込まれる必要がなくなって、ストレスも大幅に減った。この忙しい期間が終わったら、日本に帰って你たちに会おう」
メッセージを送ると、彼は携帯をテーブルに置き、テーブルの上のウイスキーのボトルを取ってグラスに注いだ。琥珀色の酒液がグラスの中で揺れ、濃厚な酒香りを放っている。彼は頭を上げて一気に酒を飲み干した。辛い液体が喉を伝って食道を灼き付けるが、心底の不安を少しも払拭できなかった。彼は总有種「手の怪物」事件は表面に見えるような単純なものではなく、背後に必ず巨大な陰謀が隠されていると感じている——そしてその陰謀は、おそらく彼らに近づいている。
その同じ頃、東京の夜は深まっていた。ヒルトンホテルの駐車場では、薄暗いライトが一帯を照らしており、空気中にはアルコールと自動車の排気ガスが混ざった臭いが漂っている。黒い高級車のドアが開き、数人の人影が次々と降りてきた。顔には酒を飲んだ後のほぐれた表情が浮かんでいる。Billy Russotiが一番前を行っている。特注のスーツがそのたてがみの良い体つきを引き立て、髪は一筋乱れもなくセットされている。眼光には少しの傲慢さと自負心があり、口元にはかすかな笑みが浮かんでいる。彼はPersephoneの管轄下にあるニューヨークのマフィアの首領で、向来眼を上げて見ており、まったくの自惚れ屋だ。同時に弟思いのマニアでもあり、弟のJamesに対しては極端に甘やかす。
彼のすぐ後ろには坊主頭の男がいる。顔には数本の恐ろしい傷跡があり、眼光は濁って残忍だ——これがBillyの弟、James Russotiで、外号は「Loony Bin Jim」。完全に狂った人間だ。彼はゆったりとしたグレーのパーカーを着て、フードを半分下ろして額を隠している。襟元がだらけて首の血管がぼんやりと見え、足取りは少しよろめいている——明らかにたくさん酒を飲んだ証拠だ。誰も知らないが、この狂人は吸血鬼の女性にサービスを受けている際に偶然感染し、吸血鬼になってしまった。その外皮の下に潜むのは、血を嗜む本性だ。
Billyの補佐官であるCarmine "Pittsy" Gazzeraがそばについている——みんなは彼をピッツィと呼ぶのが習慣になっている。彼は太った体格の男で、きついスーツを着てお腹が高く膨らんでいる。顔にはへつらった笑みを浮かべながら、眼光は常にBillyの表情を伺っており、少しの手抜きもしない。ピッツィの息子、Ink Gazzeraが最後尾を行っている。彼は簡素な黒のカジュアルウェアを着て、体つきは痩せ型だ。重度の喫煙者で、指先に火をつけたタバコを挟んでいる。煙が彼の周りに巻き付き、長年の喫煙で指先は蝋色に変色している。眼光は冷静で、周りの人々の酒気とはひどく似つかわしくない——彼が運転するため、最初から一滴の酒も飲まず、タバコだけで時間をつぶしている。
彼らは剛、荒坂グループとの商談を終えたばかりだ。今回の裏ルート任務は、荒坂グループにバチカン勢力から離脱し、完全にPersephoneの傘下に入るよう説得することだった。交渉は思いがけず順調に進み、荒坂グループは最終的に首を縦に振って同意した。これで彼らは大幅に気分が良くなり、商談終了後に飲みに行った。「荒坂の老けぼん、最初はごまかしてたけど、結局はおとなしく妥協したな」Billyはスーツの上着を整える手を伸べ、得意げな口調で言った。「荒坂グループが加入すれば、俺たちのアジアでの勢力はますます強くなる。バチカンの連中にも、抑え込まれる滋味を味わわせてやる」
ピッツィは早く同意した。「頭のおっさん、まったくもって。あなたの運命を読む眼は素晴らしい、こんな小さなことはあなたにとって根本的に問題ない。荒坂グループの手に持ってる資源は少なくない、これから俺たちの道はますます広がるだろう」彼の顔の脂肪は話すたびに揺れ動き、へつらった姿勢が隠せない。Inkは車に寄りかかり、両手をポケットに入れている。指先には依然としてタバコを挟んでおり、時折吸い込んでゆっくりと煙輪を吐き出している。薄暗いライトの下で煙はぼんやりとした霧になり、彼の眼光は遠くの夜色に落ちている——少しの距離感とイライラ感が漂っている。
Jamesだけは不機嫌そうな顔をして、つぶやいている。「あの荒坂華子（Hanako Arasaka）、俺を見る眼は幽霊を見るようなものだ、本当に気分が悪い。バチカン勢力の吸血鬼とは仲良くやれるのか？ 結局のところ、犬の眼で人を見下すんだ」彼の声はかすれており、少しの狂った荒々しさが含まれている。手を上げて車体を激しく叩き、重い音が響き渡った。吸血鬼になった後、彼の性格はますます乱暴になり、敏感にもなった。他人の不注意な眼差しさえも、彼に殺意を引き起こす可能性がある。
Billyは眉を寄せて、上前に進んで彼の肩を叩いた。甘やかす口調で言った。「好了好了、James。女の人と計較するな。彼女はまだ慣れていないだけ、後で自然に慣れるよ」「慣れるもんか！」Jamesは彼の手を振り払い、凶暴な眼光を見せた。「今すぐドライブを続けて、ついでに楽しみを見つけたい」そう言って、彼はそのまま隣に駐車しているレンタルの赤いスポーツカーに向かい、ドアを開けて座り込んだ。
「James、酒を飲んだんだ、運転できない！」Billyは早く上前に進んで阻止した。顔の甘やかした表情は少し褪せ、少しの心配が加わった。Jamesは頭を出して、怪しい笑みを浮かべた。眼光には少し酔っ払った恍惚感があるが、吸血鬼特有の冷たさも滲んでいる。「俺は吸血鬼だ、いくら酒を飲んでも問題ない。安心しろ、血漿バッグを飲み足したから、乱暴に人を噛まない。ただ静かにドライブするだけだ」
Billyはまだ何か言おうとしたが、Jamesは既にドアを閉めて車を発進させた。エンジンは耳障りな轟音を上げ、赤いスポーツカーは弦を切った矢のように飛び出した。タイヤが地面を摩擦して黒い痕跡を残し、瞬く間に駐車場の出口から消えていった——ただ排気ガスと轟音だけが残された。Billyはスポーツカーが消えた方向を眺めて、ため息をついた。空中に向かって叫んだ。「早くホテルに帰ってくるよ！」
ピッツィは吸いかけのタバコを掐り滅らし、すぐに新しい一本を取り出して火をつけた。深く吸い込んでから話し始めた。「頭のおっさん、二番目のお坊ちゃんのこの狂った様子、本当に人をつけてついて行かなくても大丈夫？」Billyはスポーツカーが消えた方向をちらっと見て、甘やかす無念さが含まれた口調で言ったが、確かな自信も滲んでいる。「大丈夫だ。彼は吸血鬼だ、普通の事故では傷つかない。況して俺たちのバックアップがあるんだ、本当に何か問題が起きても抑え込める」彼はスーツの襟を整えて、ホテルのロビー入り口に向かって步き始めた。「行こう、上に上がって休もう。あの野郎が騒ぎ終わったら自然に帰ってくる」Inkは黙って最後尾についている。指先のタバコは早く燃え尽きて、煙が彼の前で薄いベールを編み出している。彼らはホテルの回転ドアを通ってロビーに入り、専用エレベーターに乗って、予約した高層の客室に向かった。
赤いスポーツカーは東京の街道を激しく疾走している。エンジンの轟音が夜の静けさを打ち破った。Jamesは窓を最大限に開けて、夜風がひっそりと車内に入り込んで、彼の乱れた髪を揺らしている。車載オーディオからは耳障りなロックミュージックが流れており、強烈なリズムが鼓膜を衝撃して——彼の既に酔っ払った脳をさらに混沌とさせ、運転もますます不注意になっている。彼は片手でハンドルを握り、もう一方の手で音楽のリズムに合わせてドアを叩いている。眼光は恍惚で、口元には狂った笑みが浮かんでいる——交通規則を完全に忘れている。
街道両側の街灯は速く後ろに引き離され、ぼんやりとした光影を形成している。道端の通行人はこの激しく疾走するスポーツカーを見て、慌てて避けて逃げ、不満な罵声を上げている。Jamesはこれに全く構わず、むしろこの無謀な疾走の感覚が格外に刺激的だと感じている。足元のアクセルをさらに踏み込み、スポーツカーの速度はますます速くなる——まるで制御を失った野獣のように、街道を乱れ撃ちしている。
この時、東京の某デパートの入り口は人出が多い時間帯だった。八神太一の両親は日常のホームショッピングを終えたばかりで、手にはいくつかの膨らんだ買い物袋を提げている——中には各種生活用品と食材が入っている。二人は並んで步き、小声で話し合っている。顔には優しい笑みが浮かんで、この平穏で安定した時間を楽しんでいる。母親は手を上げてこめかみの髪を整え、柔らかい口調で言った。「太一が帰ってくると、彼の大好きな料理を作ろう。家の滋味をしっかりと味わわせてあげる」父親は頷き、眼光には期待が満ちている。「いいね。その時は一家団欒して、热闹に過ごそう」
その近くで、Frank Castleが家族を連れてデパートから出てきている。彼はカジュアルウェアを着て、体格は高くてたてがみが良い。眼光は鋭くて沈着で、依然としてアメリカ退役兵士の頑丈な気質を保っている。今の彼はニューヨーク警察署の刑事だ。その側にいる妻のMaria Castleは優しくて賢淑で、顔には甘い笑みを浮かべている。片方の手には息子のFrank Castle Jr.、もう一方の手には娘のLisa Castleを引き連れている。二つの子供は跳ね跳ねして、顔には興奮が満ちている。手には剛買ったおもちゃを持って、さっきデパートで見た新しいものについて叽叽喳喳と話し合っている。
これはFrankの珍しい休暇だ。彼は特意に家族を連れて東京に旅行に来て、この都市の人間的な温度を感じている。一家は谈笑しながら、雰囲気は温かくて和やかだ。道路に近い区域まで步くと、Frankは突然眉を寄せて、Mariaに小声で言った。「亲爱的、ちょっと用があるんだ。デパートに戻ってトイレに行かなきゃ。ここで待ってて、すぐ戻るから」
Mariaは頷いて笑って言った。「好き。行ってらっしゃい、ここで待ってるから、急がなくてもいいわ」Frankは屈んで二つの子供に注意した。「お母さんにしっかりついて、わきに走っちゃダメだよ、分かった？」「分かった、パパ！」二つの子供は一斉に答え、眼光にはおとなしさが満ちている。Frankは再び妻と子供を見て、デパートの方向に早く走り始めた。心底には妙に不安感が湧き上がっているが、この不安は来るのが速く去るのも速く——彼はそれを重視しなかった。
Mariaは二つの子供の手を引いて、道端に立っている。周りを行き交う通行人を見て、顔には依然として優しい笑みが浮かんでいる。八神太一の両親は剛この近くに来て、Mariaと二つの子供を見て友好的に笑って頷いた。Mariaも礼儀正しく笑み返した——空気中には安定した和やかな雰囲気が漂っている。だがこの平穏は、わずか数秒間だけ続いた。
耳障りなエンジンの轟音が遠くから近づいてくる——それにタイヤが地面を摩擦する鋭い音が伴っている。Mariaと八神太一の両親は無意識に頭を上げて見上げた。只见一辆赤いスポーツカーが狂人のようにこちらに突進してくる——速度は驚くほど速く、運転手の眼光は恍惚で、完全にブレーキを踏む意思がない。「危ない！」Mariaは驚いて叫び、無意識に二つの子供を自分の後ろに護った。八神太一の両親も顔色を一変させて避けようとしたが、もう手遅れだった。
スポーツカーは激しく衝突した。重苦しい衝突音が惨劇的な悲鳴と共に夜空を切り裂いた。赤い車体は瞬く間に濃い色の血で染まり、衝突された人々は糸が切れた凧のように飛び出して、激しく地面に叩きつけられた。買い物袋は散らばり、中の物品が転がり出て血と混ざり合って——見る人を唖然とさせる惨状だった。Jamesは運転席に座り、この突発的な衝突によって少し意識がはっきりした。車窗外の惨状を見て、眼底には一時的に驚きが閃いたが、すぐに狂った荒々しさに置き換えられた。彼は一時も停留せず、足元のアクセルを激しく踏み込んだ。スポーツカーは再び疾走して遠方に逃げ去り、ただ狼藉な現場と空気中に漂う血の臭いだけを残した。
Frank Castleはトイレから出ると、心底の不安感がますます強くなった。妻と子供が待っている方向に早く走り始め、足取りはますます速くなり、心臓は激しく鼓動している。道端に駆け付けて眼前の光景を見た瞬間、彼は全身が硬直し——血液が瞬く間に凝固したかのようだ。妻のMariaは血まみれで倒れて動かない、二つの子供は彼女の側に横たわって、小さな身体には生気がない。八神太一の両親も不遠くに倒れて、息は完全に絶えている。
「Maria！ Frank！ Lisa！」Frankは叫びながら突進し、妻と子供の側に跪いた。震える手で彼らの鼻息を確かめようとしたが、感じるのはただ冷たさだけだ。彼の両手は血で汚れ、眼光は最初の衝撃から次第に絶望に変わり、最後には嵐のような悲しみに飲み込まれた。「いやー！」惨劇的な号泣声が夜空に響き渡り、無限の痛苦と絶望が込められている。彼は妻と子供の冷たい身体をしっかり抱き締め、淚は顔の血と混ざり合って滑落した。彼はまるで全身の力を奪われたかのように、無限の闇に沈み込んだ。
赤いスポーツカーは街道を激しく逃げ続けている。Jamesの心臓は激しく鼓動して、さっきの衝突の画面が脳裏で繰り返し浮かび上がり——彼は极度に恐れている。体内の吸血鬼の力が騒ぎ始めていることを感じると同時に、アルコールによる混沌感も感じている。どれくらい運転したか分からないが、彼は車を寂れた路地裏に停めてエンジンを止めた。速くドアを開けて車から飛び出した。
彼は手を上げてグレーのパーカーのフードを完全に引き上げ、顔の大半を隠した。ただ驚きと狂気に満ちた眼だけを露出させている。パーカーの裾は慌てた動作で少し上がり、足首についた泥と血の痕跡が見える。吸血鬼特有の超速走行能力を利用して、彼は路地裏を速く往来している。足取りは軽やかで速く、身影は薄暗いライトの下で明滅して——まるで悪霊のようだ。路地裏にはゴミの臭い、湿気、そして彼の身上に付着したInkのタバコの煙の臭いが混ざり合って漂っている。壁際のネズミは足音に驚いて慌てて逃げ去り、さらに怪しい雰囲気が増している。
約十数分間走った後、彼は廃棄された倉庫の角落に隠れ、震える手で携帯を取り出してBillyに電話をかけた。電話がつながると、彼の声には隠せない慌てが含まれている。「兄さん…俺…俺が事を起こしちまった…」「どうした？ 何が起きた？」電話の向こうからBillyの警戒心のある声が聞こえてきた。「俺…俺が車で人を撞いちまった…複数人を…たぶん全部死んじまった…」Jamesの声は途切れ途切れで、恐怖に満ちている。「兄さん、今すぐアメリカに戻らなきゃ…さもないと俺たちが露見しちまう…」
電話の向こうは数秒間沈黙した後、Billyの沈着した声が聞こえてきた。「慌てるな！ 俺がいる限り、誰もお前に手出しできない。今どこにいる？ 迎えに行かせるから、アメリカに送り出す。マスコミ側は手配してニュースを封鎖する、お前がやったことを誰も知らないようにする」Billyの言葉を聞いて、Jamesの懸命な心は少し落ち着き、口調も安定し了少し。「俺は…東京郊外の廃棄倉庫のここにいる」「好き。そこに動かずに待ってろ、逃げ回るな。すぐ人を派遣する」Billyはそう言って電話を切った。
Jamesは携帯を収めて、冷たい壁に寄りかかり、ぎっしりと息をついた。眼底の恐怖はだんだん凶暴さに置き換えられた。彼は手を上げて顔の汗を拭き、口元には怪しい笑みを浮かべた。どうせ兄が肩を持ってくれるし、強力なバックアップがあるんだ。ただ数人を殺しただけだ、根本的に問題ない。アメリカに戻れば、すべてが元通りになる——俺は依然として無法無天なLoony Bin Jimだ。
二日後、東京の某ホールでは、息が詰まるような重苦しい雰囲気が漂っている。白い対聯が壁一面に飾られ、空気中にはユリの香りと線香の香りが混ざり合っている。冷たい霊柩がホールの中央に置かれ、上面には八神太一の両親の写真が貼られている。写真の二人は優しい笑みを浮かべているが、もう二度と話をすることはできない。八神太一は霊柩の前に跪き、姿はたてがみ良いが隠せない疲労感が滲んでいる。黒いスーツが彼の顔色を一層蒼白にさせている。彼は少し頭を下げ、両手を膝の上に置いている——力を込めるため関節が青白くなっており、眼底には充血が見える。淚は既に流れ尽き、ただ無限の無感覚さと悲しみが残っている。
彼はニューヨークから急いで帰ってきて、荷物を置く暇もなくここに直奔した。この二日間、彼はまるで生ける屍のように過ごしている。脳裏には両親の笑顔、電話の中で泣くヒカリの声が繰り返し回放される。心底の怒りはマグマのようにうずき返っているが、発散する場所がない。肇事逃逸した犯人は依然として消息が絶えており、警察側も進展がない——まるでこの惨劇はこのまま忘れ去られるかのようだ。
ホールの角落には、泉光子郎が静かに立っている。眼光は八神太一の身上に落ちており、心配と心疼りが満ちている。彼は八神太一を長年暗く慕っており、年少時から黙ってその側についている。彼の苦難を見守り、青い年齢から成熟した男性になるまで見届けてきた。今、こんなに苦しむ彼を見て、泉光子郎の心も締め付けられるような痛みを感じるが、どのように慰めていいか分からない。上前に進みたいが、八神太一を邪魔するのを恐れて遠くから見つめているだけだ。両手をぎっしりと握り締め、爪がほとんど手のひらに食い込むほどだ。
ヒカリは高石武の胸に寄りかかり、肩が微かに震えている。抑えきれない泣き声が喉からこぼれている。高石武はそっと彼女を抱きかかえ、手掌で柔らかく彼女の背中を叩いている。眼光には憐れみが満ちていると同時に、少しの無力感も含まれている。彼は頭を上げて霊柩の前に跪く八神太一を見て、ため息をついた——眼底には心配が溢れている。石田大和はそばに立ち、両手をポケットに入れている。顔色は険悪で、眉はぎっしりと寄っている。彼の婚約者である武之内空はその側に立ち、そっと彼の腕を挽いている。眼光は柔らかく、無言で彼に慰めを与えている。
城户丈と太刀川美美の夫婦は忙しくしている——八神太一の他の親族を補助して葬儀の準備をしている。城户丈は依然として沈着で信頼できる姿で、手順よく各種の手続きを手配して、葬儀が順調に進行するように確保している。太刀川美美は優しく悲しむ親族を慰め、ティッシュを渡し、小声で励ましている。顔には適切な悲しみが浮かんでいる。ホールの中は一片の静寂で、たまに抑えきれない泣き声が聞こえるだけだ。空気中の悲しみは潮のように広がって、人を窒息させるようだ。
八神太一はゆっくりと頭を上げて、霊柩の上の両親の写真を見た。眼底の無感覚さがだんだん褪せ、その代わりに嵐のような怒りが湧き上がっている。彼はぎっしりと歯を食いしばり、歯が折れそうになるほどだ。心底にはただ一つの念頭がある——必ず犯人を見つけて、両親の仇を討つ。犯人が誰であろうと、その背後にどれほど強力な勢力があろうと、決して手を抜かない。
その同じ頃、アメリカ・ニューヨークの薄暗いアパートで。Frank Castleは一人ソファに座っている。目の前のテーブルには空の酒瓶がいっぱい並んでおり、空気中には濃厚なアルコールの臭いが漂っている。彼は黒い服を着て、顔にヒゲが生え放題で、眼光は濁って虚ろだ。ただテーブルの家族写真を見る時だけ、一時的に痛苦な輝きが閃く。写真の中では、彼とMariaが二つの子供を連れて輝かしい笑みを浮かべている——温かく和やかな雰囲気だ。だが今、写真の人々の中で生き残っているのは彼一人だけだ。
彼はテーブルのウイスキーの酒瓶を取り上げ、頭を上げてガブリと飲み込んだ。辛い液体が喉を伝っていくが、心底の痛苦を少しも麻痺させることはできない。淚は再び抑えきれなくなって滑落し、写真の上に滴り落ちて小さな水しぶきを広げた。彼は手を上げて顔の淚を拭き、眼光はだんだん冷たくて確かになった。テーブルから拳銃を取り上げてぎっしりと握り締め、銃口を壁のダーツの的に向けて迷いもなく引き金を引いた。「バン！バン！バン！」銃声が静かなアパートの中で響き渡り、弾丸は激しく的に撃ち込まれて一つ一つの弾痕を残した。
発散が終わると、彼は拳銃をテーブルに置き、眼光をテーブルの一叠のファイルに落とした。それは友人を通じて調べた手がかりだ——赤いスポーツカーのモデル、レンタル情報、そしていくつかのぼんやりとした監視カメラの画面が記録されている。だがこれらの手がかりはあまりに断片的で、犯人の身元を特定することは根本的に不可能だ。彼はファイルを取り上げて繰り返しめくり、指先は力を込めるため微かに震えている。
「俺は誓う。お前が誰であろうと、天涯海角まで逃げ隠れようと、必ず見つけ出す。Maria、Frank、Lisaの命を返せ！」Frankの声はかすれて低く、嵐のような憎しみと決意が込められて薄暗いアパートの中で響き渡った。「最も凄惨な代償を払わせてやる。容赦しない！」夜はだんだん深くなり、ニューヨークの繁華は依然として続いている。だがこのアパートの中には、ただ無限の闇と復讐の炎だけが残されている。今シーズンの物語は、ここで幕を閉じる。そして復讐の序章は、今始まったばかりだ。
