Love Triangle
Music：Agonoize - Sacrifice (Remix By Aesthetic Perfection)
「今日のニュースは何を報じているだろう？」
2028年7月のウルグアイ、エステーブル角のLa Barra地区の夕暮れは、墨汁に浸かった破れた布のように、ゆっくりと沈んでいった。エステバン・ヴィハイオは自宅のプライベート海辺荘園のテラスの藤椅子に座っていた。腰の下の藤は長年の使い古さで輝いてはいるが、まだ幾分か刺すような粗さを残していた。荘園は広さ30ヘクタールに及び、石塀は高さ約3メートルで、塀の上には枯れた茨がからみつき、鋭い棘が薄暗い天光の下で冷たい光を放ち、まるで伏せた野獣のように、塀の中の静寂を守っていた。
彼の指先にはキューバのシガーが挟まれており、深褐色の煙草の胴体には細かな模様が巻かれていた。灰は長く積もっているが、まだ落とされることはなかった。煙はゆっくりと立ち上がり、彼の前に薄霧のような網を織りながら、その向こうに、遠くの海平線上に最後の夕日の余輝が、暗青色の波に無情に飲み込まれていくのが見えた。波が岩礁を打つ音は鈍重でリズミカルで、大地の息遣いのようだった。それがシガーが燃える「しー」という音と混ざり合い、ただ一つの背景音を作り上げていた。
石製の机の上にはスペイン語の新聞が広げられており、見出しは太字のブラック体で「南米商会連盟新たなる首脳会議が控える」と印刷されていた。添え絵は礼帽を被った顔のはっきりしない男たちがホテルに入る背中の姿だった。エステバンの視線は見出しを通り過ぎ、口元に嘲笑した笑みが浮かび、指先が新聞の端を撫で、薄い圧痕を残した。彼はもう連盟の具体的な事務には関与しておらず、今ではこの荘園を守るのみ、まるで忘れられた要塞を守っているかのようだった。
テラスの古い電話機が突然鳴り響き、尖った鳴り声が周囲の静けさを打ち破った。エステバンはゆっくりと体を起こし、関節が軽微な「カチ」という音を立てた。彼は受話器を取り、声は低くかすれた声で、シガー特有の濃厚な香りを帯びていた。「もしもし。」
「エステバン、私の老友よ。夕食後の静けさを邪魔してしまったことをお詫びします。」受話器の中からペルセポネの声が伝わってきた。彼女の声は洗練されたものの、わずかな疲れを感じさせた。彼女は北米ギャング勢力のトップであり、エステバンと数十年の交友関係にある。
「ペルセポネ、この時間に電話をかけてきたからには、ただ天気の話をしたいだけではないだろう。」エステバンは藤椅子に背をもたれかけ、もう一方の手には依然としてシガーを挟んでおり、視線は塀の外の暗闇に向けられた。「北米で何か問題が起こったのか？」
「相談に乗ってもらいたいことがあるのです。」ペルセポネの声は少し頓んだ。「明日、私の私人飛行機が日本から何人かをあなたの荘園に送ります。一時的にあなたの世話にお願いしたいと思うのです。彼らは知花橋本一家です。子供の愛称はシュン、そして彼の二人の父親、橋本ジュンと知花ミオです。」
エステバンの眉が少し上がり、指先のシガーが震え、ついに灰が落ちて石の机の上に、細かな灰に散った。「知花橋本？少し印象があるような気がする。彼らは荒坂グループに狙われていたのではないか？」彼は少し頓んだ後、声に重みを増した。「率直に言ってくれ。彼らは荒坂に誘拐されたのか？」
「正確に言うと、以前はそうでした。」ペルセポネの声には複雑な感情がこもっていた。「しかし現在、状況は変化しました。荒坂グループは人口誘拐の商売をやめることを約束し、私たちの同盟に味方する意思さえあるのです。今回、荒坂ハナが牽頭しています。シュン一家をあなたのところに送るのは、この子供が普通の子供ではないからです——彼には予知能力があり、私たちの今後の布石に大いに役立つかもしれません。」
「予知能力？」エステバンは再び言った。目には驚きは少なく、むしろ戒めの色が増した。「彼にどんな能力があろうと、まず言っておく。私たち北米南米ギャング同盟が昔マイアミで立てた血の誓いを忘れたのだろうか？——『人口売買をしない、無実の者の命を金に換えない』。この言葉は各組の石碑に刻まれ、私の心にも刻まれている。」
彼の声は急に強まり、容赦ない確固たる意志を帯びた。「荒坂が味方したいのなら構わないが、必ず私たちの掟を守らなければならない。あなたが北米側のリーダーとして、彼らに警告を与えるべきだ。荒坂ハナに実際の約束をさせるのだ。口先だけの約束ではなく。」
「その点は安心してください。」ペルセポネの声は一息ついたようになった。「私はすでに荒坂ハナと話をしており、彼らは東京湾の3つの埠頭の5年間の使用権と、新大阪地区の一部の薬品販売権を譲ることを承諾しています。これが身代金のようなものです。幸いにも、シュン一家がバチカン勢力の手に落ちなかったことを感謝しましょう。あの連中は私たちよりずっと残酷で、もし子供を実験に使おうとしたら、想像を絶するようなことになったでしょう。」
彼女の口調には幾分の安堵感が混じっていた。「シュンがあなたのところで長く住めたら、どこよりも良いと思います。あなたの荘園の雰囲気は自由で、いろいろな規則に縛られた場所より子供の成長に適しています。教育面でも最高のものを提供できるでしょう。」
エステバンの表情が和まり、夭折した孫のことを思い出し、目に温かみが浮かんだ。「私は子供が大好きだ。」彼は静かに言った。「もしシュンがここの海が好きで、ここのバラ園が好きなら、彼ら一家は長く住んで構わない。遠慮する必要はない。」
「それでは、彼らの代わりにありがとうございます。」ペルセポネは笑った。「ところで、シュンは今年6歳で、小学一年生です。性格は少し恥ずかしがり屋ですが、とても賢い子です。」
「6歳か……」エステバンの口元にめずらしい笑みが浮かび、顔のしわが緩んだ。「ちょうど良い。私はまだおじいちゃんのような愛情を与えることができる。その小さな男の子に伝えておく。ここに来たら、もう恐れることはないと。」
電話を切った後、エステバンは電話機を元の場所に戻し、机の上のシガーを取り、深く吸い込んだ。煙が喉を刺激して咳を起こし、目頭に細かな涙が浮かんだ。テラスの風がだんだん強まり、海水の塩気をまじえた風が彼の衣裾を翻弄させた。彼の思いは突然、ヤラ共和国に飛び、アントン・カスティヨという男のことを思い出した——彼は30年の交友関係にある老友で、今年ヤラ大統領に選出されたばかりだった。
朝のことだったが、彼はアントンに電話をかけ、あの馬鹿げた法案を撤回するように勧めたが、電話の向こうのアントンは「ヤラの未来のため」「国民の幸福のため」といった美しい言葉ばかり並べ、口調の無関心さが隠せなかった。エステバンはアントンをよく知っていた。この男は面子が大切で、一度決めたことは、間違っていることを知っていても、簡単に引き下がることはない。
彼は机の上のスマートフォンを取り、画面が輝き、彼のしわ深い顔が映り込んだ。ロックを解除し、アントンとのチャット画面を開く。入力欄のカーソルが点滅し、まるで心臓が動いているかのようだった。彼は長い間熟慮した後、指先が画面をゆっくりとしかし確かに叩いた。
「アントン、あなたが自分の白血病を治したい気持ちは理解している。ヤラを強大にする気持ちも理解している。しかし、ビビロタバコは救いではなく、破滅なのだ。あなたが国民に食糧作物の栽培を放棄させ、抽選で奴隷のように植民地に追いやるのは、人口売買と何が違うのか？協力を拒否したために殺されたり、追放されたりする人々の家族が泣いているのが聞こえないのか？ヤラの土地ではもう死人が出始めている。このままでは、あなたが統治するのは国家ではなく、墓場なのだ。私はあなたの老友だ。あなたが滅びの道を行くのを見ていられない。戻れ、まだ間に合う。」
送信ボタンを押した瞬間、エステバンは大きなため息をつき、スマートフォンを机の上に投げた。波の音がより大きくなったように聞こえ、まるで遠くのヤラを嘆いているかのようだった。机の上のシガーはまだ燃え続け、煙草の胴体は短くなっており、火星が暗闇の中で明滅し、まるで消えかけた希望のようだった。
同時に、ヤラ共和国大統領官邸では、空気が圧迫するような重苦しさに包まれていた。大統領室の照明は青白く、山積みの文書を照らしていた。アントン・カスティヨは広大な紅木の机の後ろに座り、眉をしかめ、眼底には充血がかかっていた。彼の身上の大統領制服は乱れがないが、ネクタイは少し歪められており、額には細かな汗がたまっており、長時間の残業が伺えた。
机の上には冷め切ったコーヒーが置かれており、カップの壁に凝った水滴がカップの側を伝って、机の上に小さな水たまりを作っていた。アントンの指はペンをしっかりと握り、指節が力のこもりで青白くなっていた。ペンのプラスチック製の外殻には、彼の握り力で亀裂が入っていた。国際社会の制裁が彼を窮地に追い込み、植民地の奴隷労働者が反抗の兆しを見せ始め、軍部の意見もますます揺れていた。これらすべてが山のように重く、彼を息が詰まるほど圧迫していた。
スマートフォンが突然震動し、オフィスの静寂を破った。アントンは画面をちらりと見たが、「エステバン」の文字を見ると、目の色が冷たくなり、メッセージを開くこともせずに、スマートフォンを机の端に投げつけた。「ガチャガチャ言うな。」彼は低く呪った。口調には苛立ちがこもっていた。「立って話をするのが楽だと思っている連中だ。私の苦しみを理解しようともしない。」
彼は発散が必要だった。怒りをぶつける相手を探した。彼は急に立ち上がり、机の脚を蹴った。重厚な紅木の机は動かず、代わりに彼の足が痛みを覚えた。彼は足を抱え、顔色がより悪くなり、呼吸も荒くなった。
その瞬間、オフィスの扉が軽やかにノックされ、部下の気取りない声が聞こえてきた。「大統領様、お求めの報告を持って参りました。」
「入れ！」アントンは怒鳴った。口調には怒りがこみあふれていた。
黒いスーツを着た部下が扉を開けて入り、手には黒いファイル袋を抱えており、頭を下げてアントンの目を避けていた。彼は急いで机の前にやってきて、ファイル袋を机の上に置き、恭敬に言った。「大統領様、これがジョゼ将軍を監視した最新の報告です。」
アントンの視線はファイル袋に落ち、目に凶悪な光が閃いた。ジョゼ・カスティヨ、彼の従兄弟であり、現在ヤラ空軍の将軍で、マドルガダ地区の空軍部隊を指揮しており、権力が日増しに拡大していた。アントンはこの従兄弟を常に警戒しており、特にビビロ栽培法案を施行して以来、暗中で彼の動きを監視していた。
彼はファイル袋をつかみ、乱暴に開けると、中の資料が散りばめられた。彼は腰を下ろして一番上の写真を拾い上げたが、写真の内容を見ると、瞳孔が急に収縮し、呼吸が一時停止した。写真の中で、ジョゼはある男とオープンカーに座っており、二人は密着しており、男の腕はジョゼの肩にかけられ、ジョゼの頭は微かに向けられ、口角に笑みが浮かんでいた。その親しみやすさはまぶしいほどだった。
その男、アントンは知っていた——ロマン・セイネス、つまりブラックマスクであり、彼の妹マリアの恋人だった。
「クソ野郎！」アントンは写真を机の上に投げつけた。写真は散りばめられた。彼の胸は激しく起伏し、両手は握りこぶしになり、指節が力のこもりで青白く、微かに震えていた。「恥知らずな！」
部下は身震いをし、頭をさらに下げて、声を出さなかった。アントンは何度か深呼吸をして怒りを鎮めようとした。彼は机の上の写真を掴んで、オフィスの外に向かった。「ジョゼは今どこだ？」彼の声は冷たく、容赦ない威圧感を帯びていた。
「大統領様、ジョゼ将軍は今夜も大統領官邸に滞在し、3階のVIPスイートにいます。酒を飲み、タバコを吸っているようで、帰ろうとしていません。」部下は急いで答えた。
アントンは一言も言わず、エレベーターの方に向かった。エレベーター内の照明も青白く、彼の陰鬱な顔を照らしていた。彼の指は写真をしっかりと握り、指腹が力のこもりで青白くなった。エレベーターが3階に着き、ドアが開くや否や、彼はVIPスイートの方向に急いだ。廊下での足音は空々と響き、抑圧された怒りを帯びていた。
VIPスイートの扉は施錠されておらず、アントンは一足飛びに扉を蹴って開けた。大きな音がスイート内の静けさを破った。部屋の中は散らかっており、床にはビンやタバコの吸殻が落ちていた。空気中にはアルコールとタバコの混ざった臭いが漂っていた。薄暗いランプが弱々しい光を放ち、ベッドの端に座るジョゼの姿を照らしていた。
ジョゼはリラックスした格好をしており、手にはタバコを挟んでいた。アントンが乱入するのを見ても、彼の顔には驚きの色はまったくなく、ゆっくりと頭を上げて、アントンを平然と見つめた。まるで彼が来ることをずっと知っていたかのようだった。彼は手の中のタバコをベッドサイドの灰皿に押しつけて消し、一言も発しなかった。まるで運命の審判を待つようだった。
アントンはベッドのそばまで行き、手の中の写真をジョゼの前のシーツに投げつけた。写真はジョゼの足元まで滑った。「お前の今の姿を見ろ！」アントンの声は歯ぎしりしたように、怒りと失望がこもっていた。「お前は恥を知らないのか？ロマンはお前の叔母マリアの恋人だ。お前の長輩なのだ！お前はどうしてこんなことができるのか？」
ジョゼは頭を下げ、視線は写真に落ちた。写真の中の自分は輝くような笑顔を浮かべているのに、彼の顔には笑みはまったくなかった。幾つかの涙が彼の目から落ち、シーツに小さな湿った斑点を広げた。彼はそれを拭わず、また何も言わず、ただ肩が少し緊張しただけだった。まるで大きな痛みを我慢しているかのようだった。
従兄弟の涙を見ると、アントンの心中の怒りはなぜか少し冷めた。彼は深呼吸をして、口調をやや和らげたが、依然として厳しいものだった。「お前の気持ちは分かる。しかし、ある底線は踏み越えてはならない。お前はマリアとロマンをマドルガダに住ませるように誘ったではないか？お前の別荘から歩いてすぐのところだ。お前はどれだけ貪欲なのか？マリアの気持ちを考えたことはあるのか？彼女はお前の叔母だ。お前はどうしてこんなことができるのか？」
ジョゼはゆっくりと頭を上げ、目は真っ赤になっていた。彼はベッドサイドのタバコケースを取り、タバコを一本取り出したが、指が震えて火をつけることができなかった。アントンは彼の姿を見て、心中で腹が立ちながらも痛みを感じたが、やはり心を硬くして続けた。「お前が男を好むのか女を好むのかは、お前の自由だ。私は干渉しない。しかし、ロマンを好むことは絶対にだめだ！」
「なぜだめなの？」ジョゼはようやく口を開いた。声は強いがむせび泣きを抑える声だった。「私は彼を愛している。初めて会った瞬間から彼を愛した。彼も私に好意を持っている。私たちは本当に愛し合っているのだ。」
「本当に愛し合っている？」アントンはまるで大変な冗談を聞いたように言った。彼はジョゼの鼻を指差し、声を再び高めた。「お前は結果を考えたことがあるのか？もし政敵がこのことを知ったら、どう攻撃するか分かるのか？彼らはロマンを標的にするだろう。このことを利用して私の支配を揺るがそうとするだろう。その時、お前は彼を失うだけでなく、カスティヨ家全体を巻き込むことになる！お前は心を砕かれることになる！」
「それでも構わない！」ジョゼの声には絶望と、同時に頑固さがこもっていた。「少なくとも私は挑戦した。臆病者のように、好きな人を追い求める勇気さえないよりはましだ！」
「臆病者？」アントンは一瞬呆然としたが、すぐに再び怒りが燃え上がった。「誰が臆病者だと言う？お前は海軍大佐アーナ・ベニテスを真似るべきだ！彼女がマリアを好きだったことは知っているだろう？何年も好きだった。しかし、彼女は一度も一歩踏み越えることはなかった。なぜなら彼女は規則を知っており、どこが底線かを知っているからだ！こそが本当の強さなのだ！」
「彼女は臆病なだけ！」ジョゼは声を大きく上げた。涙がもっと流れた。「彼女はただ欲しいものを手に入れる勇気がないだけ！私は彼女のように、一生後悔の中で生きたくない！」
アントンは従兄弟の頑固な顔を見て、もうどんなことを言っても無駄だと分かった。彼は深呼吸をして、目の色を冷たくして確固たる意志を帯びた。「お前がどう思おうと、この件は私の言うとおりにする。明日、マリアとロマンを首都に引っ越させる。私が直接監視する。お前はすぐにロマンとの連絡を断ち、別の恋人を探せ！もしまた二人が一緒にいるのを見つけたら、後悔することになる！」
言い終わると、アントンは振り返ることもなく、扉を「ドン」と大きな音で閉めた。大きな音がスイート内に響き渡った。部屋の中にはジョゼ一人だけが残された。彼はもう我慢できず、ベッドに横たわり、顔を両手で覆って、声をあげて泣き出した。その声は抑圧された絶望の声であり、アルコールとタバコの臭いと混ざり合って、薄暗い部屋の中に広がっていった。まるで砕け散った悲歌のようだった。
同時に、マドルガダの豪華別荘では、レストランの照明は柔らかいが、空気中の緊張感を払拭することはできなかった。ブラックマスクのロマン・セイネスは食卓の一方側に座り、手にはワイングラスを持ち、目は空洞にグラスの中のワインを見つめていた。グラスの壁に映る姿はぼやけていた。マリアは彼の向かい側に座っており、立派なワンピースを着ているが、食事を楽しむ気分はまったくなかった。彼女は頭を下げて皿の中のステーキを切り刻んでおり、ナイフとフォークが皿に当たる音は耳障りで単調だった。
机の上のステーキは冷めており、ソースは皿の端に固まっていた。水晶製のグラスの中のワインは半分ほど残っており、グラスの口には淡い唇の形が残されていた。二人の間には長い食卓が広がっているが、まるで越えることのできない溝があるかのようだった。ロマンはかつてマリアを一生守り、幸福を与えると誓ったが、今ではジョゼの存在が原因で、二人の間に深い裂け目が生まれ、同じベッドで心は別々という状態が日常となっていた。
レストランのテレビはついており、ダイアナ王妃に関するドキュメンタリーが放映されていた。画面の中で、ダイアナ王妃は華やかな礼装を着て、優雅な笑みを浮かべていたが、目の奥に孤独が滲んでいた。解説者の声は穏やかで低沈で、彼女の見かけは輝かしいが残念な一生を語り、彼女の結婚と裏切り、そして最終的な孤独な終幕を語っていた。
テレビの音は大きくないが、すでに静かなレストランをさらに静かにさせた。マリアは手の動きを止め、視線をテレビ画面に向けた。ダイアナ王妃の孤独な背中を見ながら、目に複雑な表情が浮かんだ。彼女は軽やかなため息をつき、声は微弱だがはっきりとした。まるでロマンに向かって言っているかのようであり、また独り言のようでもあった。
「あんなに輝かしい人でも、最後は一人になってしまったのね。」
