Obsession and New Beginning
Music：Mona Mur - Snake
（2026年1月4日）
「Leon捜査官、国防長官は今朝辞表を提出しました。ホワイトハウス側では、関連する問責処理のフォローアップは暫く不要です。」事務室の冷たい光がLeonの肩に落ち、秘書室の職員が書類を手渡してきた。その口調はまるで天気予報を伝えるように平然としていたが、Leonが何日も緊張していた神経が骤然と緩んだ。
真冬のワシントンは骨身に染みる寒さに包まれていた。ホワイトハウスの廊下には濃灰色のカーペットが敷かれ、足を踏み入れても音はしない。両側の壁には歴代大統領の肖像画が掛けられ、額縁の端は冷たく硬い金属光沢を放っていた。窓の外から薄らと差し込む天光がガラスを透過し、陽光を細かく切り刻んだ冷たい光の斑点にしていた。Leonは書類を受け取り、指先が紙の粗い質感に触れた。「個人的な品行問題により自ら退任を申し出た」という文字を目にし、眼底にわずかな茫然とした表情が掠れた——彼は始終、国防長官が突然辞任する本当の理由を知らなかった。ただ、度々自分を標的にし、任務中に罠を仕掛けようとした男が、ついに権力の中心から落ちたことだけは確かだった。
「了解しました。」彼は低く応え、書類をブリーフケースに収めて事務室を出た。廊下の終わりの窓は開け放たれており、1月の寒風がワシントンの湿った冷気を巻き込んで流入し、遠くの通りの車のクラクションやコングレスヒルの方向からぼんやりと聞こえる鐘の音と混ざり合っていた。Leonは手を上げてネクタイを引き締め直し、緊張していた襟元を少し緩め、さらにスーツのコートを締め寄せて寒さをしのいだ。心の中に湧き上がるのは狂喜ではなく、物事が収束した安堵感だった。少なくとも、頭上に懸かっていた脅威はついに消え去ったのだ。
車を運転して郊外のシングルアパートに戻ると、初雪が降り終わったばかりの地面には薄白の痕跡が残っていた。アパートは古びているが整然としており、壁には枯れた茶褐色のつる植物が這い上がっていて、正午の微弱な天光の下で乾燥した光沢を放っていた。ドアを開けると、玄関に目立たない段ボール箱が置かれており、上面には字が娟秀なメモが張り付けられていた——シャン夫妻の筆跡だった。Leonは屈んで段ボール箱を抱えてリビングルームに入った。リビングの設備は簡素で、摩耗したレザーソファ、古いテレビ、コーヒーテーブルの上には数日間飲み残したコーヒーが置かれ、カップの壁には薄茶色のシミが固まっていた。窓の外の冷風が時折ガラスを叩き、ささやかな音を立てていた。
段ボール箱を開けると、中には手作りクッキーが整然と収められていた——チョコレート味とクランベリー味があり、包装紙には可愛いカートゥーン柄が印刷されており、今の暗潮がうねる情勢とは格格不入だった。メモにはこう書かれていた。「Leon捜査官、先日はお世話になりました。些少な贈り物ではありますが、ご笑納ください。万事順調でありますように。——シャン夫妻、Xie Tianming、Shang Wukong」Leonはクランベリー味のクッキーを一つ取り上げて一口食べると、甘い香りが口腔内に広がり、連日の疲れと冷たさを払いのけてくれた。
彼はソファに座り、テレビをつけた。ニュースでは各地のワームホール封鎖解除のニュースが放映されていた。「世界中の複数の次元亀裂が徐々に安定しています。ワームホール封鎖区域の解除率は6割に達し、テキサス州国境のワームホールからの新たなゾンビの落下はなく、一部の地域では物理的な通行が回復し、市民は順番に居住地に戻ることができます……」画面がテキサス州国境に切り替わると、かつて警戒線で囲まれていた区域には今では車がゆっくりと通行しており、兵士たちが秩序正しく残留物を片付けていた。陽光が荒涼とした土地に降り注ぎ、めずらしい生気を宿していた。
Leonはソファにもたれかかり、指先でクッキーの箱の縁を撫でながら、視線を窓の外に落とした。アパートの下の通りには、人々が衣服を締め寄せて急ぐ足取りで往来し、まばらな子供たちの笑い声が寒風に散らされていた。街角のコーヒーショップから濃厚な香りが漂ってきて、冷たい空気と混ざり合って鼻腔に入り込んだ。彼はシャン夫妻の温かい笑顔、Xie Tianmingの沈着した眼差し、そしてShang Wukongの跳ね回る姿を思い出した。これら一期一会の人々が、混乱の中で信頼できる友達になってくれたのだ。クッキーの甘みはだんだん薄れていったが、心の中には温かみが湧き上がり、連日の緊張と陰鬱さも、この束の間の静けさの中で少しずつ薄れていった。
その同一時刻、シアトルでは細かな冬の雨が降り続けていた。GCRO本部の地下研究所では、冷たい白色の灯光が全体を照らし、機器の作動音が此起彼伏しており、空気中には消毒液と化学試薬が混ざり合った刺激的な臭いが充満していた。Wang Zheは白い実験着を着てゴム手袋をはめ、暗赤色の血液サンプルが入った試験管を分析装置に差し込んでいた。サンプルの管壁には微細な不純物が付着しており、それは半理智なゾンビから採取した血液で、不思議な粘性を帯びていた。研究所の天井の換気口からは微かに涼しい気流が送り出され、時折外で雨が建物の外壁を叩く音が聞こえてきた。
「サンプル分析進行度80%。寄生虫類の遺伝子配列を検出し、同時に植物類の細胞活性特徴が伴っています。両者は異常な共生関係を形成しています。」智能分析システムの電子音が冷たく響き渡り、画面には複雑な遺伝子地図が表示された。赤と緑の線が交錯して巻き付き合い、極めて不安定な状態を呈していた。Wang Zheは眉を顰め、指先でキーボードを速く叩いて遺伝子断片を拡大しようとしたが、一部の配列が未知のエネルギーに干渉されており、さらに解析することができなかった。
彼は手を上げて渇れた目を揉み、指腹で目尻の疲労感を拭い去った。実験着の袖口には淡い試薬の痕跡が付着していた。このサンプルは彼がテキサスから持ち帰った唯一の収穫だった。本来はこれからゾンビを制御する鍵を見つけられると思っていたが、その成分がこれほど複雑であるとは思わなかった。寄生虫と植物元素の共生は、既知の生物体系ではかつて見られないものであり、この異常な組み合わせが到底どこから由来するのかも分からなかった。「到底何なんだこれは……」Wang Zheは低くつぶやき、視線を再び画面に落とした。眼底には困惑と執着が満ちており、指先は無意識にキーボードの縁を軽く叩いていた。
研究所の外の駐車場で、黒いオフロードカーがゆっくりと発進していた。Choi Jae-yeonは運転席に座り、顔色は水を滴らせるように険しかった。助手席のFinnはシートベルトを締め、Choi Jae-yeonの緊張した横顔を見つめ、眼底には心配が満ちていた。
「兄さん、三日間探し続けましたが、依然としてOswaldの足取りが見当たりません。彼らはもうテキサスを離れているかもしれませんよ。」Finnの声は小心翼翼だった。彼はChoi Jae-yeonがPenguinに対する執着を知っていた——それは単に任務のためだけでなく、相手が営んでいたマフィアの禁制品取引が、間接的に彼の身近な人々の死に繋がったからだ。「諦めましょう。僕たちはもう全力を尽くしました。このまま無駄に時間を費やすだけです。」
Choi Jae-yeonは何も言わず、ただ突然アクセルを踏み込んだ。オフロードカーは弓から放たれた矢のように駐車場を飛び出し、テキサス州都へ向かう道路に乗り入った。テキサスの正午は真冬の寒さが和らぎ、暖かい光が車窗を透過してChoi Jae-yeonの顔に落ちたが、彼の眼底の陰鬱さには届かなかった。窓の外の風景は急速に後ろに引き離され、荒涼としたゴビ砂漠とまばらに枯れた低木が交錯しており、乾燥した風が砂埃を巻き上げて時折車体を叩いていた。彼はハンドルをぎゅっと握り締め、指関節が力を込めたため青白く浮き出ていた。脳裏にはPenguinの陰険な顔と、亡くなった人々の笑顔が反復して浮かび上がり、執念はつる植物のように心の底に絡みついて締め付けていた。
彼の知らないところで、Penguin、Victor Zsasz、Sofia Falconeは既に国境を越えてメキシコに逃げ込んでいた。この時、メキシコの午後は暖かく柔らかい雰囲気に包まれていた。三人は地元のマフィアのボスであるSalvatore Maroniに身を寄せていた。そして、裏表の世界で手強い実力者であるSalvatore Maroniは、意外にもFrancis Cobb（female）に恋をしており、現在二人はSalvatore Maroniの私的な荘園に拠点を置き、半隠遁の生活を送っていた。テキサスでの追跡など全く知らない状態だった。荘園の中のヤシャブシは暖かい陽光の下で枝叶を広げ、暗闇に潜む罪悪を覆い隠していた。
オフロードカーは約二時間走行した後、Choi Jae-yeonは道端のガソリンスタンドに車を停めた。ガソリンスタンドは簡素で古びており、屋根の鉄板はさびだらけで、ガソリンポンプの横には空の油桶が数個置かれており、地面には黒い油汚れが付着していた。1月のテキサスの正午は陽光が暖かいものの、風には依然として幾分の凉意が漂っていた。Finnも車を降りてコートを締め寄せ、Choi Jae-yeonがガソリンポンプに向かう落寞と僵硬な背中を見つめた。彼は隣のコンビニエンスストアに入って二本のミネラルウォーターを買い、戻ってくるとChoi Jae-yeonが車体にもたれかかり、茫然とした眼差しで遠くのゴビ砂漠を眺めていた。陽光が彼の影を長く引き延ばしていた。
「兄さん、水を飲みませんか？」Finnはミネラルウォーターを差し出し、声は温かかった。「兄さんの気持ちは分かります。Li Tianhao兄さんとLi Xuheng兄さんのこと、僕もとても悲しいです。でも、故人はもう戻ってこないです。僕たちは永遠に過去に生きているわけにはいきません。」Li TianhaoとLi Xuhengの名前を聞くと、Choi Jae-yeonの身体が突然僵硬し、眼底に一筋の痛みが閃いた。Li Tianhaoは彼の元カレであり、Li Xuhengは韓国の麻薬取締班での後輩だった。二人はいずれもマフィアとの対立の中で命を落としており、「極楽」はその悲劇に欠かせない推進力だった。
Finnは彼の苦しむ姿を見て、心の中も苦しかった。彼はBSAAに入って以来、Choi Jae-yeonについていた。彼が意気揚々とした姿から無口になり、執念に囚われるのを見ていたが、力を貸すことができなかった。「兄さん、前を向いてください。」Finnの声は少し咽び泣き調子になった。「Li Tianhao兄さんもLi Xuheng兄さんも、兄さんが今のような姿になることを望んでいません。」
Choi Jae-yeonは頭を上げてFinnの顔を見た。正午の陽光がFinnの眼底に映り、誠実な心配が浮かび上がっていた。不知何故、目の前の人影がだんだん重なり合い、Finnの顔がLi Tianhaoの温かい笑顔に変わり、瞬く間にLi Xuhengの青い顔になった。脳裏に突然、柔らかくて懐かしい声が模糊として聞こえてきた——まるでLi Tianhaoのささやきのようだった。「宰彦、諦めて。幸せになって。」
心臓が突然締め付けられるような痛みを感じ、Choi Jae-yeonはもう我慢できなくなり、手を伸ばしてFinnの肩を掴み、身をかがめてキスをした。キスは柔らかく、幾分の試しと安堵感が込められており、激しい絡み合いはなく、長い間抑え込んでいた感情と渇望だけが込められていた。Finnは一瞬驚いたが、すぐに目を閉じて手を伸ばしてChoi Jae-yeonの腰を抱き締めた。二人は荒涼としたガソリンスタンドの横、激しい陽光の下でしっかりと抱き合い、お互いの体温を吸い取り、一時的に過去の痛みと執念を忘れ去った。
二人は気づかなかったが、ガソリンスタンドから少し離れた木陰に、古びたピックアップトラックが静かに停まっていた。車窗は半分下ろされており、Allen Wayneが運転席に座り、陰険な目つきで抱き合う二人を見つめていた。嘴角には残忍な笑みが浮かんでいた。Allenは灰色の作業着を着ており、顔には恐ろしい傷跡があり、眼差しには算段が満ちていた。彼は既にX Zoltánに寝返っており、受けた命令は誘拐任務を続行し、BSAAに教訓を与えることだった。
「Finn……」Allenはこの名前を低くつぶやき、指先でハンドルを叩いていた。「Choi Jae-yeonが最も重視している人。彼を攫えば、きっとお前を悲痛な思いにさせることができる。」ピックアップトラックのエンジンが微かに震えていた。Allenはすぐに行動に移さず、ただ辛抱強く待っていた。視線はずっとその二人の姿を固く捉えており、まるで最適な狩猟の瞬間を待っているかのようだった。陽光が葉の隙間を通って彼の顔に落ち、明と暗が交錯してさらに陰狠な雰囲気を強めていた。乾燥した風が砂埃を巻き上げて車体を掠め、微細な傷跡を残していた。
この時、メキシコのSalvatore Maroniの私的な荘園の暗い地下室では、外界の暖かい光が換気口からわずかに滲み込んでいた。空気中にはシガーとウイスキーの混合した香りが充満し、薄暗い灯光が狭い空間を照らしていた。Penguinは合わないサイズの花柄シャツを着て古びたソファに座り、手には暗号化された携帯電話を持っていた。緊張のため指先が微かに震えていた。電話がつながった瞬間、彼はすぐに背筋を伸ばし、恭敬かつ幾分の媚びを含んだ口調で話した。地下室の隅には乱雑な木箱が積み重ねられており、上面には薄い灰がたまっていた。
「Lucaさん、私はOswaldです。メキシコに無事到着し、一時的にSalvatore Maroniさんの領地に身を寄せています。」Penguinの声は低く抑えられており、外の人に聞かれるのを恐れていた。「Carmine Falconeのことについては、すでに整理しました。彼はX Zoltánの手下に収容され、恐らくもう再起不能です。ゴッサムについては、戻るか、メキシコで発展するかのどちらかを考えています。決してお役に立てないようなことはしません。」
電話の向こうは数秒間沈黙した後、Luca Falconeの疲れと冷淡さを帯びた声が緩やかに伝わってきた。「ゴッサムは俺が処理するから、戻る必要はない。Choi Jae-yeon那小子がお前を追いかけている限り、遅かれ早かれゴッサムまで追いつくだろう。お前が外にいれば、むしろ彼の注意力を引きつけることができる。」Lucaは此刻、ゴッサムの別荘のリビングルームに座っていた。天気は陰鬱で重苦しく、冷たい風がカーテンを揺らしていた。リビングは広々としているが、妻のTinaは恥ずかしさから既に離れ、Johnnyも罪悪感を感じてイタリアに戻っていた。広大な空間には彼一人だけが残されており、格外に寂しく感じられた。
「はい、承知いたしました。」Penguinは慌てて応えた。「Lucaさん、お大事に。もし必要があれば、いつでも待命しております。」
「不必だ。」Lucaの声は幾分うんざりした調子だった。「俺はEsteban Vihaio翁に助けを求め、ゴッサムの資産と別荘を売却したふりをするつもりだ。それからニューヨークにFish Mooneyを訪ね、場所を変えて生活する。ゴッサムのことは遠隔操作で処理するから、Choi Jae-yeonには何の手がかりも見つけさせない。」少し顿んだ後、Lucaの口調は幾分柔らかくなった。「落ち着いたら、Vicoのために儀式を行う。遺骨が見つからなくても、少なくとも彼に説明ができるように。Carmine Falconeについては……彼は家族から完全に忘れ去られるだろう。」
Penguinは心の中でひときわ緊張し、慌てて応えた。「はい、Lucaさんの考えは周到です。」電話を切ると、彼は携帯電話を胸に収め、テーブルの上のウイスキーをガブリと飲み干した。辛い液体が喉を灼き付けたが、心の中の不安を抑えることはできなかった。Salvatore Maroniの保護は長続きしない可能性が高く、Choi Jae-yeonの追跡も影のようについてくる。自分の未来がどこにあるのか分からず、一歩一歩見て行くしかなかった。
その同一時刻、ラスクルーセス市は乾燥した暖かい陽光に包まれていた。市長室では、Harvey Dent（X Zoltánの指示による新しい仮名；本名：Javier 「Harvey」 Olkin）がソファに座り、目の前のコーヒーテーブルには二杯のコーヒーが置かれており、湯気がもうもうと立ち上がって彼の輪郭を模糊にしていた。彼は濃い色のスーツを着ており、眼差しには幾分複雑な感情が込められていた。窓の外の陽光がブラインドを透過し、地面に整然とした光影を投げていた。向かいに座るElias Barrera市長はコーヒーカップを置き、捨てがたさを帯びた口調で言った。「Harvey、本当に行くのか？ゴッサムはそこは魚龙混杂で、ここよりはるかに危険だ。」
Harveyは苦笑いを浮かべた。「Elias、俺は既に辞表を提出した。ここには俺の居場所はなくなった。ゴッサムで検察官になるのが、俺の唯一の選択だ。」彼はX Zoltánの命令に従い、市長の職を捨ててゴッサムに赴き、司法システムに潜入してX Zoltánの計画の布石を敷くことになっていた。この一歩を踏み出せば、身不由己で前途未卜だった。
「君の苦労は分かる。」Eliasはため息をつき、手を上げてHarveyの肩を叩いた。「こんなに長年知り合って、君の能力を信じている。だがゴッサムはエルパソとは違う。何でも小心にして、自分を危険な状況に陥れるな。」
「安心しろ、俺は分寸をわきまえている。」Harveyはコーヒーカップを持ち上げて一口飲み、苦い味が口腔内に広がった——まるで此刻の彼の心境のようだった。二人はさらに少し雑談をしたが、その内容は主に過去の思い出と未来への期待であり、雰囲気は重苦しく悲しいものだった。Eliasと別れた後、Harveyは車を運転してシャン夫妻の別荘に向かった。彼は心の中で明確に知っていた——自分はこの一家に謝罪をしなければならない。
シャン夫妻の別荘は郊外の住宅団地に位置していた。1月の暖かい陽光が枝叶を透過して庭に降り注ぎ、周囲の緑は幾分枯れ気味だが、依然として生気を宿していた。風が淡い草木の香りを巻き込んで流入し、格外に清新だった。別荘のリビングルームには暖かい黄色の灯光が灯っており、外界の天光と交錯していた。シャン夫妻、Xie Tianming、Shang Wukongはソファに座って談笑しており、Harveyが入ってくると、四人は一瞬驚いた表情を浮かべた。
Harveyはリビングルームの中央に立ち、少し身をかがめて誠実な口調で言った。「シャンさん、シャン夫人、Xieさん、そしてWukong。その夜は事変が突然起きて、俺は先に逃げてしまい、你たちを守ることができませんでした。对不起。」彼の姿勢は低く、眼底には深い罪悪感が満ちていた。その夜、ゾンビの襲撃を受けた際、彼は自分を守るために一人で逃げ出し、シャン夫妻たちを危険な状況に置き去りにしていた。後に皆無事だったものの、この罪悪感はずっと彼の心に萦绕していた。
シャン夫人は慌てて立ち上がってHarveyを起こし、温かい口調で言った。「Harvey市長、そんなこと言わないで。その夜は危急存亡の秋で、市長も身不由己だったでしょう。私たちは皆無事ですから、気にしないでください。」シャンさんも頷いて言った。「過去のことは過去だ。もう話さなくてもいい。ゴッサムで発展するのか？」
「はい、ゴッサムで検察官になります。」Harveyは体を起こし、幾分安堵感を帯びた口調で言った。「今後、ここに戻る機会は少なくなるかもしれません。今日は謝罪するだけでなく、さよならを告げに来ました。」
Xie Tianmingは立ち上がって彼にお茶を差し出した。「長官、新しい始まりですから、前途洋洋たるものがありますように。ゴッサムは混乱していますが、本心を守り続ければ、必ず自分の道を切り開けます。」Shang Wukongも寄り添って笑って言った。「Harveyおじさん、これからも自分を大切にしてください。暇があったら、母の料理を食べに戻ってきてください。」
Harveyはお茶を受け取り、心の中に温かみが湧き上がった。連日の抑圧感と罪悪感は、此刻一気に消え去った。彼は頷き、眼前の四人を見回して誠実に言った。「謝罪を受け入れてくれて、祝福まで贈ってくれてありがとう。你たちの言葉を忘れません。初心を忘れません。」リビングルームの灯光は暖かく柔らかく、四人の姿を映し出しており、空気中にはお茶の清香と別れの温かみが充満していた。
その時、ゴッサム市警察署は重厚な陰鬱さに覆われていた。警察署の内部は灯火通明で、外界の暗さと対照をなしていたが、それでも抑圧的な雰囲気が漂っていた。事務室は乱雑で書類が山のように積み重ねられており、刑事たちはそれぞれの職務に従事しているが、顔には疲れと無関心が浮かんでいた。時折半開きの窓から冷たい風が吹き込んで、テーブルの上の紙を揺らしていた。X Zoltánによってここに潜入させられたClarence Tallinnは警服を着て事務机の後ろに座り、指先にはタバコを挟んでいた。煙が巻き上がる中、彼の眼差しは鋭く深遠だった。
入り口から足音が聞こえてくると、若い刑事が入り口に立った。姿勢は挺拔で、眼差しは清らかで堅固だ。身上の警服は筆挺で整潔で、周囲の乱雑さと格格不入だった。彼はJames Gordonで、ゴッサム市警察署に赴任したばかりで、正義感にあふれており、この罪悪の都で自分の一片天地を切り開き、ゴッサムの現状を変えたいと渴望していた。
「Gordon？」Clarenceが口を開いた。声は低くかすれており、容赦ない威厳を帯びていた。「ここに来い。」Gordonは慌てて中に入り、事務机の前に立って恭敬に言った。「刑事部長、James Gordonです。報告に参りました。」
Clarenceは彼を上から下まで打量し、その清らかな眼眸に目を落とし、嘴角に極めて淡い笑みを浮かべた。その笑みには幾分の嘲笑と深い意味が込められていた。「君のことは知っている。名門警察学校卒業で成績優秀、頭の中は正義や公平といったものでいっぱいだろう。」彼はタバコの灰を弾き、灰は事務机の上に落ちて乱雑な書類と混ざり合った。「だがゴッサムでは、絶対的な黒も絶対的な白も存在しない。君のいう正義感は、ここでは通用しない。むしろ命を落とす可能性すらある。」
Gordonは眉を顰め、堅固な口調で言った。「刑事部長、正義は決して缺席しません。ゴッサムがどんなに混乱していても、底线を守り公平を維持する人間が必要です。」彼の眼差しには一歩も退かない決意があり、正義への執着が満ちていた。
Clarenceは彼を見つめて数秒間沈黙した後、笑い出した。今度の笑みには嘲笑は少なく、認めるような雰囲気が増えていた。「いいね、骨があるし誠実だ。この正義感は貴重だ。ゴッサムの闇に君が飲み込まれることは望まない。」彼は立ち上がってGordonのそばに行き、肩を叩いた。「今日から、君は俺についてくる。ゴッサムでどう生き残るか、黒と白の境界線をどううろつくか教えてやる。また、時には妥協は弱さではなく、より良く本心を守るためだということも分からせてやる。」
Gordonは一瞬驚いたが、すぐに反応して恭敬に敬礼した。「はい、刑事部長！必ずよくお手本にして勉強します！」
Clarenceは頷き、眼差しは再び鋭くなり、窓の外の陰鬱な天光を眺めた。ゴッサムの白昼も、罪悪と陰謀は一刻も休まず、密かに滋生蔓延していた。彼とGordonの出現は、必ずこの都市に新たな波乱を巻き起こすだろう。「覚えていろ、ゴッサムでは生き残ることが一番重要だ。」Clarenceの声は低く力強く、広々とした事務室に響き渡り、この新しい征程に伏線を敷いた。
