X Zoltán
Music：Das Ich - Kannibale (Remix by Patenbrigade: Wolf)
（十五分後）
「聞こえているふりをするな。長老会を惹きつけた結果はお前たちも清楚だろう」ニューヨーク郊外の警察署の小さな拘置所の廊下で、X Zoltánの声は低くて冷硬で、旧時代の軍人と米軍上將が融合した二重の威厳を持っている。彼は華やかなフォーマルウェアを脱いで、筆挺な米軍上將の制服を着ており、肩章の金星は薄暗い光の下で冷たい輝きを放っている。黒いショートヘアは一糸乱れなく整えられ、顔には薄いコンシーラーを塗って吸血鬼特有の蒼白さと緋色の瞳を隠して——ただ鋭い輪郭のある顎と深く鋭い瞳を露出している。周身からは上級将官特有の息を詰まらせるような圧迫感が発せられ、一つ一つの姿勢から容赦ない権威が滲み出ている。
彼はツインズ（Twins）兄弟の拘置区画の外に立ち、指先で冷たい鉄格子を轻轻と叩いて「タタタ」という音を立てて——寂しい拘置所の中で格外に耳障りだ。区画の中では、ツインズ兄弟の元の囂張な態度は早已に収まっている。両手は依舊合金の手錠で鉄格子に繋がれ、蛇の瞳の中の戾气は深く抑えられて——代わりに几分の警戒心と不安が浮かんでいる。さっきの挑発と嘶吼は跡形もなく、二人は頭を下げてX Zoltánの目光と見つめ合う勇気さえない。彼らはMerovingianの処罰を恐れないかもしれないが、吸血鬼長老会という巨大な存在を惹きつける勇気は绝对にない。
拘置所の薄暗い灯光が揺れてX Zoltánの影を長く引き伸ばし、ツインズ兄弟の身上に投射されて——まるで形のない網が二人をしっかりと覆い隠しているかのようだ。角落の埃は夜風が換気口から卷き込んで灯光の下で舞い、空気中には鉄錆、消毒剤、ツインズ身上の血の臭いが混ざった奇妙な雰囲気が弥漫している。值守している刑事は早已にX Zoltánの手下に退けられ、廊下全体には三人だけが残って——一つ一つの言葉が重みのある圧迫感を持っている。
「Merovingianは組織内部の人間にまで手を出す勇気があるな。これは既に組織の大きな禁忌に違反している」X Zoltánは屈んで鉄格子に近づき、声を極めて低く抑えたが——一字一句清晰にツインズの耳に传入した。「お前たちは彼が真心でお前たちを救ってくれると思っているのか？ 彼の眼中では、お前たちはいつでも捨てられる駒に過ぎない。今、乖乖と俺と協力すれば、一線の生机がある」
ツインズの弟の身体は微微と震え、喉結が動いたが——結局何も言わなかった。ツインズの兄はゆっくりと頭を上げ、蛇の瞳の中には葛藤が満ちて低く問いた。「お前は俺たちに何をさせたい？」X Zoltánが亲自訪ねてくるということは、决して轻易に手を引くわけにはいかないことを清楚に知っている。反抗するとただ一層惨めに死ぬだけだ。
「簡単だ」X Zoltánは立ち上がって襟元を整理し、平穏な口調だが容疑の余地のない強気さを持っている。「ワシントンに俺と一緒に帰れ。俺の地盤に来い。Merovingianがここ数年間してきた悪事を、一つ一つ詳しく話しなさい——彼の秘密取引、ウイルス実験、異己を駆逐する手段。任何の些細な痕跡も漏らしてはいけない」
眼底には一丝の見えにくい陰険さが闪过した。長年にわたって、彼は早くからMerovingianの尊大でわざとらしく、規則を無視する姿にうんざりしていた。相手は手中の勢力とウイルス資源を頼ってイルミナティ内部で屢々線を越え、甚至吸血鬼長老会を眼中に置かない。今回はツインズという手柄を恰好に捕まえた。もしこの手がかりからMerovingianの十分な罪証を集めて彻底的に失脚させ、イルミナティの権力真空期に、自身の吸血鬼上級長老の身份と旧時代に積み上げた勢力を頼って——イルミナティの輪番議長に立候補して更大な権力を手中に握ることも不可能ではない。
「俺たち……俺たちはMerovingianを裏切れない」ツインズの弟は总算是开口し、声は几分嗄れて——眼神の中には故作した固い葛藤が満ちて適当に言い訳をした。「彼は俺たちの体内にウイルスコントローラーを植入している。もし彼の命令に従わなければコントローラーが作動し、激しい痛みの中でウイルスに飲み込まれて骨さえ残らなくなる」二人はMerovingianの狠辣さを深知っているため、体内のウイルスコントロールを言い訳にした。核心秘密を暴露するわけでも、妥協の怯懦さを暂时に隠すこともでき、自分たちのために一丝の轉圜の余地を残そうとしている。
X Zoltánは嗤笑一声し、眼神の中には不屑と洞察が満ちている。「ウイルスコントローラー？ Merovingianがお前たちを牽制するための小技に過ぎない」鉄格子を轻轻と叩き、平穏な口調だが人毛がよだつような狠戾さを持っている——それは百年の殺戮を経て沈殿した血腥な雰囲気だ。「俺の身辺にはこのようなコントローラーを解読できる人手がたくさんいる。乖乖と協力すれば、俺はお前たちの隐患を取り除いてやる。その反対に、合作を拒否すれば——俺はお前たちが今晩を越えられないことを保証する。コントローラーが作動する痛みに比べれば、俺はお前たちを更に痛快に死なせることができる」この話は精准にツインズの急所を突き、二人を浑身冷や汗をかかせて——原本故作した固い表情は瞬间に崩れた。
二人は目配せをして、お互いの眼中に妥協と恐怖を見た。片刻沈黙した後、ツインズの兄はゆっくりと頷き、几分運命を受け入れたような口調で言った。「好い。俺たちはお前と行く。すべてを話す。だがお前は約束を履行して、コントローラーを取り除いてやれ」「安心しろ。乖乖と協力すれば、俺は約束を守る」X Zoltánは満足げに口角を上げ、廊下の尽头に向かって手信号をした。二名の黒いスーツを着た背丈の高い手下が立刻走ってきて、特製の鍵を持って拘置区画のドアを開けた。
ツインズ兄弟は手錠を解かれ、手首には深い紅痕が残った。丝毫の異動も敢えずX Zoltánの手下について区画から出て警察署の外に向かった。X Zoltánは最後尾について空っぽの拘置所を扫视し、眼底には計算高い光芒が闪烁して——Merovingian、お前の幸せな日々は終わりだ。
その一方で、ラスクルセスのシャン家の別荘内で、時計の針はゆっくりと午後7時半を指した。暮色は早已に全市を覆い、別荘内は灯火通明でクリスタルチャンデリアが暖かい光を放っているが——空気中に弥漫する抑圧感と不安を払いのけることはできない。シャン夫妻はリビングルームのソファに座り、表情は温和でそばのソフィア（Sofia Falcone）に小声で励ましている——言葉の間には深い関心が満ちている。
ソフィアはソファの角落に丸まり、両手でしっかりと膝を抱えて顔色は紙よりも蒼白だ。眼底には心有余悸の表情が浮かんでいる。ヴィコ・ファルコーネ（Vico Falcone）の別荘での惨劇は焼き付けられたように脑海里に刻まれ、血腥な画面が反复して回放されて浑身不停に震えている。ペンギン（Penguin）ことオズワルド・チェスターフィールド・コボルト（Oswald Chesterfield Cobblepot）は彼女のそばに座り、動作は笨拙だが優しく彼女の背中を轻轻と叩いて——眼神の中には心配が満ちている。往日の抜け目のない計算高さはなく、純粋な心配だけが残っている。
レオン（Leon）、ワン・ジェ（Wang Zhe）、フィン（Finn）、チェ・ジェヨン（Choi Jae-yeon）はもう一方のソファに座り、目の前のコーヒーテーブルにはシャン・ウーコン（Shang Wukong）が持ってきた温かいお茶が置かれて——湯気が众人の表情を模糊にしている。シャン夫妻の息子であるシャン・ウーコンは、体格が小柄だが均整でヒップホップインストラクター特有の緻密な筋肉のラインを持っている。顔は清秀で可愛らしく、性格は明るく活発だ。此刻はリビングルームとキッチンの間を灵活に穿梭し、足取りは軽やかで俊敏だ。時折笑顔を浮かべて众人にお茶を注ぎ、温和で活力あふれる口調で大家の情绪を慰めて——屋内の重苦しい雰囲気を払いのけようとしている。「大家、温かいお茶を飲んで体を温めてください。心配しないで。俺たちの人間がいるから安全面は绝对に問題ない」眉を弯げて笑顔は明るく、口調は柔らかいが眼底の警戒心は隠せない。機敏な眼神は時折窗外を扫视して——可愛らしい外形とは裏腹の沈着さを滲み出している。
別荘の角落には、謝天名（Xie Tianming）の「山猫隊」のメンバーたちが分散して立っている。一人一人が身體が健やかで眼神は鋭く、手中には武器をしっかりと握り締めて四周を警戒して扫视している。謝天名はシャン夫妻のそばに立ち、背丈が高くて顔は冷厳だ。手中には自動小銃を持って周身から軍人特有の厳しい雰囲気が発せられて——チームリーダーの沈着と決断力を充分に発揮している。彼のボーイフレンドであるシャン・ウーコンはサイズの合った拳銃を持っておとなしく彼のそばに守っている。体格は謝天名に比べて少し小柄だが——満ち溢れる信頼感と默契がある。二人の眼神が交わる時、シャン・ウーコンは無意識に明るい笑顔を浮かべて——瞬間的に謝天名の冷硬な雰囲気を柔らかくし、相性が良くて心温まる。
ヴィクター（Victor Zsasz）とヴィコが残した数人の用心棒は窓辺に寄りかかり、両手を胸に抱えて別荘の外の动静を警戒して注视している。窗外のガーデンには数基の庭園灯が微弱な光を放って整然と刈り込まれた低木を照らしているが——遠くの暗闇には届かない。彼らは無数の危険を経験しているため此刻更是丝毫の油断も敢えず、指先は始终武器の引き金の上に停まって突発状況に应对する准备をしている。
ハーヴェイ（Harvey）はシングルソファに座り、手中にはスマホを持ってラスクルセス市役所で残業して事務を処理しているエリアス・バレラ（Elias Barrera）と通話している。眉はしっかりと皺めり、表情は凝重で口調には焦りが満ちている。「エリアス、防御を強化しなければならない。那些怪物に隙を与えてはいけない。下水道は全部搜查したか？ 任何の痕跡は発見しなかったか？」
電話の向こう側からはエリアスの疲れたが沈着な声が传来した。「ハーヴェイ、安心して。人手を増派して都市の主要な出入口を封鎖し、大通りや路地裏には刑事が巡逻している。下水道も彻底的に搜查したが異常は発見されなかった。那些怪物はまるで空から消えたようだ」
ハーヴェイの顔色は一層陰鬱になり、心中の不安は一層強くなった。Merovingianから任何の電話指示も收到していないため、根本的に次の手順がわからないが——イルミナティの秘密を暴露するわけにもいかない。やむを得ず自分が全局を掌握しているふりをしている。「好い。警戒を続けて。一旦任何の発見があったら立刻連絡してくれ」低い声で言った後、電話を切った。
スマホを置いてハーヴェイは深呼吸を一つして脹らんだ太陽穴を揉んだ。片刻沈黙した後、再びスマホを取り上げて自身の管轄区域であるエルパソ市の警察署長に電話をかけた。電話が接続されると立刻沈んだ声で言った。「立刻人手を連れてエルパソ市の全域を再び搜查しろ。すべての下水道、廃棄工場、ヴィコの別荘の一つ一つの角落まで。目标の痕跡を必ず発見して、任何の場所も漏らしてはいけない！」
「了解しました、ハーヴェイ様！ 立刻人手を手配します！」電話の向こう側の警察署長は丝毫の遅疑もなく立刻応じた。ハーヴェイは電話を切ってコーヒーテーブルに捨て、ソファにもたれかかって天井を見つめる眼神は散らばっている。屋内の沈黙は一層抑圧的になり、時計の「チクタク」という音だけがゆっくりと重苦しく時間を流逝させている。
ニューヨーク郊外では、Merovingianが黒い高級轎車に乗って郊外の警察署に向かって疾走している。車内の雰囲気は氷点下で、Merovingianは後部座席に座り両手をしっかりと握り締めて指の関節は力の入り過ぎで青白くなっている。顔には激しい怒りと焦りが満ちている。さっき消息を收到した——自身の最も優れた手下であるツインズが警察署から誰かに連行されたということ。これによって激怒した——自身の地盤で、敢えて自分の人間に手を出す者がいるとは。
轎車は很快に警察署の門口に到着し、Merovingianは車門を開けて快步で警察署に冲进み——刑事たちの驚いた目光を無視して直接事務室に向かった。迎えかかってきた警察署の責任者を一把捉えて暴戾な口調で問いた。「話してくれ！ 誰が俺の二人を連行した？ 彼らは今どこにいる？」
責任者は彼に捉えられてよろめき、顔には慌てた表情が浮かんでMerovingianの目光を見つめ合う勇気がない。ただ声を低くして小心翼翼に暗示した。「Merovingian様、彼らを連行した人物は……身份が一般的ではないです。ワシントンから来たZoltán氏で、米軍上將の制服を着ていました。身辺には多くの精鋭な手下がついており、気迫が极强いため俺たちは根本的に止められませんでした」
「X Zoltán？」この名前を聞くとMerovingianの身体は猛然と僵硬し、顔の激しい怒りは瞬间に消え去り——代わりに極限の恐怖が浮かんだ。万万没想到、この吸血鬼上級長老が亲自出手し、特意に米軍上將の制服を着て身份を顕示した——明らかに準備万端で来た。彼は誰よりもX Zoltánの実力と手段を清楚に知っている——更に相手が自身と向来不和であることを知っている。今回相手がツインズを連行したことは、明らかに来者不善で目的は単純ではない。
Merovingianは責任者を捉えている手を放して踉跄して後ろに退き、眼神の中には慌てが満ちている。X Zoltánは决して轻易に自身を放過しないことを知っている。ツインズが相手の手中に落ちれば、自身の秘密は彻底的に暴露される可能性が极めて高い。停留する勇気もなく转身して快步で警察署から冲出み、轎車に乗り込んで運転手に大声で叫んだ。「早く！ Le Vraiホテルに帰れ！」
Le VraiホテルはMerovingianがニューヨーク郊外で経営している高級チェーン五星ホテルで、スペンダー（Spender）の安全ハウスとは反対側の区域に位置している。装飾は奢らかで警備は厳しい。轎車は夜の闇の中を疾走し、Merovingianは後部座席で心配そうに手をこすり合わせて脑海里で快速に対策を思考している——立刻航空券を予約してニューヨークから逃れてモンゴルにしばらく隠れるか？ それともホテルの防御を強化してX Zoltánたちの勢力と死闘を挑むか？
二つの考えが脑海里で反复して交錯し、一層焦燥になった。襟を引っ張って胸は激しく起伏し、顔には葛藤と不安が満ちている。轎車は很快にLe Vraiホテルに到着し、Merovingianは快步でホテルに走进み直接自身の最上階の専用スイートに向かった。
スイート内は奢らかだが雜然としている。文件は散らばっており、コーヒーカップと灰皿はコーヒーテーブルに溢れている。Merovingianの妻パーセホネ（Persephone）はソファに座ってゆったりと雑誌を読んでいる。彼が慌てて走进んでくるのを見て顔には莫名其妙な表情が浮かんだ。「どうしたの？ 魂が抜けたような顔をして。しかも部屋をこんなに雜然とさせちゃって」パーセホネは雑誌を置いて几分不満な口調で言った。
Merovingianは此刻心が烦わしくて解释する気もない。真実をパーセホネに話す勇気がない——ケイマン（Keyman）を殺人滅口する計画を妻に話したことはなく、更にイルミナティや吸血鬼長老会との絡みを知らせるわけにもいかない。深呼吸を一つして心中の慌てを强く抑えて嘘をついた。「別に。ビジネスの投資で少し問題が発生して頭が痛むだけだ」
パーセホネはそう聞くと几分イライラして白眼を翻し、理にもかなわず立ち上がってそばのハンドバッグを取って言った。「好了好了。俺の前で愚痴るな。フィッシュ・ムーニー（Fish Mooney）のクラブに遊びに行く。遅く帰るわ」そう言って直接門口に向かって走去し——丝毫もMerovingianの眼底の絶望と不安に気づかなかった。
パーセホネの遠ざかる背中を看着し、Merovingianは無力に壁に寄りかかって両手で顔を覆った。心中の恐怖は一層強くなった。自身の時間は不多いことを知っている。X Zoltánがツインズを連れて離れれば、必ず彼らから自身の罪証を引き出すだろう。この吸血鬼長老は决して轻易に自身を放過しない——滅顶の災いが即将に降临する。
視点は再びラスクルセスのシャン家の別荘に戻る。時計の針は既に午後9時を指した。屋内の众人は依舊高度な警戒状態にあり、空気中の抑圧感は丝毫も減じていない。レオンはコップを持って眉をしっかりと皺めり、几分疑問を含んだ口調で言った。「もう9時だ。エルパソ市からは依旧任何の消息がない。ゾンビのパンデミックが扩散するニュースも、カーマイン・ファルコーネ（Carmine Falcone）とヴィコの痕跡も発見されない。これは太って奇怪だ」
众人は纷纷と頷き、顔には疑問の表情が浮かんだ。道理ではウイルスに感染して変異した怪物は、大多數が理性を失って人間を疯狂に攻击しウイルスを大々的に扩散するはずだ。がカーマインとヴィコはまるで空から消えたように任何の痕跡も残していない。
ハーヴェイはソファにもたれかかり、凝重な表情でゆっくりと言った。「俺は疑う——カーマインとヴィコは或许一丝の理性を保っているのかもしれない。自身の行方を隠して最適な攻击タイミングを待っているのだ」と言いながらポケットからコインを取り出し、指先で弾いた。コインは空中を弧を描いて掌中に落ちた。下を向いて見るとコインの裏面が上を向いており、顔の表情は一層陰鬱になった。「悪い運だ。这意味着、那二つの怪物は随时出现する可能性がある」
ワン・ジェは立ち上がって窓辺に行き、別荘の外の厳しい警備を扫视してゆっくりと言った。「大家も太过に心配する必要はない。別荘の外にはシャン夫妻の人間が守っているし、屋内にはこれほど多くの好手がいる。武器も充足している。就算那二つの怪物が真に来たとしても应对できる。きっとここを守り抜ける」確固とした口調で众人の情绪を慰めようとしている。
その言葉が終わるや否や、轻微な「ドン」という音が突然屋根から传来した——まるで重物が落ちたような音だ。音は不大だが寂しい屋内で格外に清晰だ。众人の表情は瞬间に緊張になり、纷纷と身近の武器を取り上げて屋根の方向を警戒して盯着した。
「全員警戒！」謝天名は低く喝んで手中の自動小銃を屋根に对准し、同時に通信機に沈んだ声で指示した。「山猫隊、注意！ 屋根に異常な动静がある。立刻一階の防御を強化し、四周の状況を密切に关注して。任何のものが別荘に近づかないようにする！」通信機の向こう側からは立刻チームメンバーの応答声が传来し、続いて雜然とした足音と武器のランナーを引く音が响き渡った。
シャン・ウーコンは立刻ステップを踏んで前に進み、体格は小柄だが動作は敏捷にシャン夫妻を背後に護った。手中の拳銃をしっかりと握り締め、可愛らしい顔から往日の明るさは褪せて——眼神は警戒して屋根を扫视し、低いが確固とした口調でシャン夫妻に言った。「お父さん、お母さん、怖がらないで。俺と天名がいるから」背中は真っ直ぐに挺って、緻密な体格からヒップホップインストラクター特有の爆発力が滲み出している。謝天名も迅速に近づいて彼の側に立ち、自動小銃を屋根の方向に对准して冷厳な目光で四周を扫视して——守るという約束を行動で証明している。シャン夫妻は頷き、顔には心配があるが二つの子供の默契のある協力に慰められて慌てる様子もなく——非常に镇定している。
レオン、フィン、チェ・ジェヨンの三人は背中合わせに立って手中に武器を握り締め、屋根の方向をしっかりと锁定して呼吸さえ小心翼翼になった。ヴィクターと用心棒たちは各窓口に分散して別荘の外の动静を密切に关注し、怪物が他の場所から奇襲を仕掛けるのを防止している。ペンギンはソフィアをソファの後ろに護り、自身は拳銃を持って天井を確固とした眼神で看着して——心中に恐怖があってもソフィアに危害が及ぶことを願わない。謝天名とシャン・ウーコンは左右にシャン夫妻の前に守って、一人は冷硬で警戒心が強く、一人は機敏で沈着している。雰囲気は補い合い、守るという姿勢を全力で発揮している。
別荘の外では、数人のシャン夫妻の用心棒が立刻懐中電灯を上げて屋根に照らしたが——只一片の黒闇が見えるだけ何もない。夜の闇は濃く墨のように屋根を彻底的に覆い隠し、懐中電灯の微弱な光だけが暗闇の中で無駄に闪烁している。
此刻、別荘の屋根の上では、変異したカーマインが陰影の中に丸まっている。元のオタマジャクシのような怪物の姿は、ヴィコと融合した後、一層巨大で頑丈になり——全体が黒っぽい濃紫色に変化し、凝固した腐血と溶けたアスファルトを混ぜたような姿だ。夜の闇の中で一層ゆがんだ恐ろしい輪郭を勾勒して、完美に暗闇に隠れて下の人間に発見されない。躯体は之前に比べて一層狰狞で醜く、元の模糊な人間の痕跡は彻底的に消えてオタマジャクシのような体躯は極限まで放大されて——周身には重なり合う鋭い边缘の粘稠な鱗が覆われている。鱗の間からは細かい青い粘液が滲み出て、人を吐き気を催させる腥腐な雰囲気を発して——ウイルス特有の怪しい臭いと混ざって屋根の上に悄然と弥漫している。
口からは不断に青い汁液が滴り落ちて屋根の瓦の上に「ジージー」と音を立て、瓦は瞬间に一つ一つの小さな穴に腐食された。アルベルト・ファルコーネ（Alberto Falcone）の頭部を持った尻尾は無力に垂れて——頭部は早已に面目がなくなり、両眼は濁っているが依旧几分の怪しい光芒を放っている。さっきヴィコの別荘の附近でヴィコを見つけて、二者は激しい格闘を展开した。最終的には互いに融合して——如今のこの一層恐ろしい姿になった。
カーマインは微微と身体を動かし、喉から不明瞭な低い咆哮を上げて二つの名前を繰り返している。「ソフィア……オズワルド……」声は嗄れて怪しく、濃厚な殺意が満ちている。似乎一丝の意識を残してソフィアとペンギンを恨んで——彼らを彻底的に駆逐して家族の秘密を守りたいようだ。ゆっくりと頭を上げて、黒っぽい身体は夜の闇の中で蠕動して——まるで伏せた巨大な獣のように致命的な攻击を发起する准备をしている。
屋内の众人は息を屏して武器をしっかりと握り締め、天井をしっかりと盯着して——空気中の緊張感は几乎凝固した。シャン・ウーコンは声を低くして身体を微微と緊張させ、众人に言った。「彼は上にいる。小心にしなければ。この野郎は俺たちの想象以上に恐ろしいだろう」此刻は往日の可愛らしさと明るさが褪せて眼神は鋭く——沈着さを充分に発揮している。
