Hugo's Betrayal
Music: Das Ich - Reanimat
「ヒューゴ・ストレンジャー？ 彼を呼んでくる。彼がどんな切り札を持っているのか聞いてみよう」
ブラック・マスク（Black Mask）の声は冷たく鉄のようで、書斎に残った尴尬を一掃した。午後三時の陽光の中に、空気中に漂うタバコの臭いと古い本のインクの香りが交錯しているだけだ。この別荘はメキシコ・フアレス城北の山林の縁に位置し、核心拠点以外では彼の二番目の常住所となっている。庭園の西側の擬岩の下には掩体壕の入口が隠されており、別荘と攻防一体の構造を形成している。書斎は彼が機密事務を処理する核心空間で、普段は側近以外誰も近づけない。午後の陽光が書斎のステンドグラスを斜めに通り抜けて差し込み、濃い色の無垢材の床にまだらな彩色の影を投げかけ、机の一角に散らばった文書の輪郭を細長く引き伸ばすと同時に、角落に立っているホセ・カスティージョ（José Castillo）の眼底に残る落寞も照らし出した。
エドガー・レイエス（Édgar Reyes）は身をかがめて応じた。「はい、様」書斎を退出する時、意図的に足取りを遅くし、余光でホセの体の横に垂れている手が依然として微微と震えているのを見た。ブラック・マスクはすでに広大な赤木の机の後ろの真皮の座椅子に戻って座り、指先に挟んだシガーが勢いよく燃えており、午後の暖かい光の中で煙が細かい筋になって凝まり、彼の眼底の複雑な感情を遮っていた。廊下は静かで、遠くでパトロールしている用心棒の軽い足音だけが響いている。壁に掛けられた濃い色の油絵は午後の暖かい光の下で一層陰鬱に見え、絵の中の秘匿された記号はブラック・マスクの勢力のマークと暗合し、ここの危険を無言で物語っている。
庭園の中では、午後の風が暑さを伴って山林の気息を卷き込んで鉄製の柵を掠过し、つる植物は日差しに枯れかけ、葉の端は疲れた様子を呈して朝の鮮やかさを失っている。ヒューゴ（Hugo）は擬岩の旁にぎこちなく立っており、不安な眼神で四周を扫视している——那些狰狞な獣の顔の擬岩は午後の陽光の下で几分のゴシック調の怪しさを失ったが、陽光が投射する濃い陰影のため一層厳粛に見える。パトロールしている用心棒は黒い制服を着て腰に拳銃を佩用し、沈着な足取りで庭園の中を往来し、鷹のような鋭い目光であらゆる角落を監視範囲に含めている。彼はブラック・マスクの残忍さを深知っている。今回の投降が十分な切り札を持ち出せなければ、自分を待っているのは死の道だけだ。
「先輩、こちらへ」エドガー・レイエスの声は極めて低く、ヒューゴの思考を打ち破った。口調から他人に対する冷淡さが褪せ、同窓生間の秘めた配慮が几分加わっている。彼はヒューゴに見落としがちな眼神を送り、表情を収めるよう示意した。ヒューゴは连忙心を落ち着けて頭を下げながら後を追い、意図的に足音を軽くした。庭園を通過する時、午後の陽光が石板路を炙り、暖かい光を放っている。ヒューゴは無意識に西側の擬岩を看向し、石の隙間から隠された監視装置をぼんやりと感知し、心中でこの別荘の秘匿性と警戒態勢に感叹した。エドガーはパトロールしている用心棒が转身する隙に小声で注意した。「様はさっき驚かされて機嫌が悪い。後で切り札を話す時はできるだけ実務的に、遠回しなことを言わない。俺が手伝って場を繋ぐ」この助言は、ブラック・マスクの側近としての本分を守ると同時に、先輩に対する擁護が隠されている。
二人は螺旋階段を上っていき、足音が広々とした廊下に響き渡り、階下の用心棒のパトロール音と微弱に呼応している。廊下の両側の壁灯は早已に消えており、午後の陽光が彫刻の入った欄間から差し込み、壁に交錯した光影を投げかけ、壁に掛けられた古董の銃器を照らし出して——一つ一つが冷たい殺意を放っている。ヒューゴは意図的に足取りを遅くし、低い声で問いた。「ここ数年様のもとで働いて、彼は学術系の切り札の认可度が高いか？」エドガーは横目で彼を瞥き、平穏だが情報が含まれた口調で言った。「実際の価値だけを認める。情怀など話すな。後で俺が神経薬理学の造詣に触れて、俺が担当している転換プロジェクトに契合することを話す——加点になる」そう言って、ヒューゴを引き連れて廊下の終わりにある厚い木製のドアを通り抜け、ブラック・マスクの書斎に到着した——ドアの板には複雑な彫刻が施されており、控えめな威厳を放っている。
エドガー・レイエスは書斎のドアを開けた。午後の陽光が既に部屋の中の重苦しさを大半取り除いている。ブラック・マスクは赤木の机の後ろの真皮の座椅子にもたれかかり、足を組み、だらけた姿勢でありながら容赦ない圧迫感を放っている。背後の天井まで届く本棚には古籍と精装版の典籍が満載されており、一部の本棚の後ろには秘匿された暗がりが隠されている。角落には青銅の置物が立っており、造型は狰狞だ。ホセ・カスティージョは依然として机の斜め後ろの角落に立って門口に背を向け、広大な白いシャツが午後の陽光に薄い金色に染まり、肩は真っ直ぐに張って——まるで沈黙した彫像のようだ。空気中のアルコールの臭いは早已に消え去り、シガーの醇厚な煙の香りと古い本のインクの香りだけが交錯し、午後の陽光と融合して怪しい抑圧的な雰囲気を形成している。
「ヒューゴ・ストレンジャー、自分の切り札を話せ」ブラック・マスクが先に口を開き、指先でシガーの灰を弾いた。灰はつるつるとした大理石の机の上に落ち、午後の陽光の中の埃と共に舞っている。彼の目光はヒューゴの身上に落ちて、審査と探究が含まれて——まるで価値のない貨物を打量しているかのようで、いつでも捨てることができる。机の一角には機密文書が積み重ねられており、その旁には宝石が嵌め込まれた万年筆が置かれて——権力者の格調を満点で表している。
ヒューゴは连忙二歩前に進み、微微と身をかがめて姿勢を極めて低くし、こっけいで焦った口調で言った。「ブラック・マスク様、イルミナティの核心秘密を切り札として差し上げます。ただ様のもとに仕えさせてください。Merovingian、国防長官、カーマイン・ファルコーネ（Carmine Falcone）、そして俺は密かに私生児を標的とした陰謀を企んでいます。俺たちは相互に組織メンバーの私生児を交换して養育し、健康診断やワクチン注射の機会を借りて、これらの子供たちに俺が開発した老化注射剤と不明な注射剤を注射して——彼らが成長した後、体弱多病になって権力を争う能力を彻底的に失わせるのです」
彼は機会を逃すのを恐れて話すスピードを極めて速くし、補足した。「ゴッサムのアーカム総合病院——精神病院ではなく、俺たちの秘密の拠点です。所有の注射剤はここで調合され注射されています。スペンダー（Spender）の私生児パーク・マンソン（Park Manson）は今ワシントンで専門の人に管理されており、体内の注射剤は既に効果を発揮し始めています。その他に、乔木病毒（Arbor Virus）の完全な開発データ、Merovingianと国防長官の秘密取引記録も知っています。これらは様がイルミナティの残余勢力を彻底的に掌握するのを助けることができます！」
書斎の中は短暂的に沈黙に包まれ、シガーが燃える「シュシュ」音だけが响いている。エドガー・レイエスは旁に立って表情を平穏に保っているが、適時に口を開いて場を繋いだ。「様、ストレンジャー先輩の神経薬理学と薬物合成分野での造詣は、俺が担当している「極度の快楽」のリバースエンジニアリングプロジェクトと高度に契合しています。当年俺たちはヴァーンホルト博士の門下で学び、彼は研究所の核心メンバーであり、薬物の作用メカニズムの解析能力は誰にも敵わないです」この話は二人の同窓の縁を明確にすると同時に、巧妙にヒューゴの価値を強調し、密かにヒューゴのために布石を敷いた。角落のホセ・カスティージョの肩が微かに動いた。午後の陽光が彼の蒼白な頬に落ち、眼底に一丝の怒りが闪过した——おそらくアラ（Yara）で半分勉強し半分働いた悲惨な少年時代を思い出したのだ。権力に圧倒された那些年月は、これらの子供たちの境遇とぼんやりと重なっている。
ブラック・マスクはゆっくりと立ち上がり、午後の陽光が彼の背の高いが冷たい輪郭を描き出した。彼はヒューゴの面前に行き、上から下に彼を看着し、容赦ない圧迫感のある口調で言った。「既然参与しているのに、なぜ裏切るのか？ 良心が目覚めたなどと言うな」背後の本棚は陽光の映衬の下で一層重厚に見え、まるで無数の知られざる秘密を隠しているかのようだ。
ヒューゴの体は微微と震え、口調に恐怖が混ざっている。「強制されたのです、同時に生き残るためです！ Merovingianと国防長官は俺を一度も信頼していません。ただ開発ツールとして利用しているだけです。一旦計画が完成すれば、俺は遅かれ早かれ殺される運命にあります。ブラック・マスク様、間違いを認識しました。注射剤を注射された所有の子供たちを見つけ、アーカム病院の秘密拠点を破壊することを願います。ただ一命を救ってください！」彼は頭を上げてブラック・マスクを看着し、眼底に懇願が満ちて——真実で彼を打ち動かそうと試みている。
ブラック・マスクは長い間彼を看着し、ヒューゴの額に冷汗が滲み出すまでゆっくりと转身して窗外の午後の景色を看向した。フアレス城北の山林は激しい日差しの下で朦朧感を失って輪郭が清晰に見え、遠くの道路上の車は小さな黒い点になっている。午後の陽光は熾烈で、山林の緑を一層濃くさせている。彼は手を上げて眉間を揉み、二日酔いの頭痛が依然として微かにしているが、決断を下すのを妨げなかった。「機会を与えてもよい。だが覚えておけ——俺の忍耐力には限りがある。もし一句の嘘をつけば、Merovingianの手に落ちるよりも悲惨な死に方をさせる」
そう言って、机の上の衛星電話を取り上げ、指先で番号キーを片刻猶予した後、最終的に暗号化されたチャンネルをダイヤルした。電話が接続されると、向こう側から嗄れた低い声が传来し、几分だらけた慵懒さが含まれている。「話せ、ロマン」ブラック・マスクの口調は瞬间に柔らかくなり、往日の威厳が褪せて几分试探的な謹慎さが加わった。「俺だ。聞きたいことがある。イルミナティの内部に、私生児を標的とした計画があるのか？ Merovingian、国防長官たちは健康診断を借りて子供たちに特殊な注射剤を注射していると聞く」
電話の向こう側で片刻沈黙した後、嗤い声が传来した。「消息が速いな。少しは知っている——権力を私生児に奪われるのを恐れる一団の老いぼれが搞る穢れた手口だ。だが俺には子供がいないから、国防長官たちのことに関与する必要はない。彼らのクソめたなことには興味がない」ブラック・マスクは心中一転し、连忙追いかけて問いた。「それでゴッサムのアーカム総合病院は、彼らの拠点だろ？ それにスペンダーの息子パーク・マンソンも、彼らの名簿に載っていると聞く？」「病院のことは知っている。那帮野郎は確かにそこで手をつくっている。パーク・マンソン……確かそんな子供がいたような。ワシントンに安置されているらしい」情報提供者の声は依然としてだらけている。「これらの情報の真偽を確認することはできる。だがそれだけだ。関与するな、更に国防長官の人間に手を出すな」
「十分だ」ブラック・マスクは即座に応じ、見落としがちな感謝が含まれた口調で言った。「ありがとう」電話を切った後、衛星電話を机に戻し、指先で無意識に机の木目をなぞった。この情報提供者は疑似イルミナティのサークルから見つけた突破口で、国防長官の派閥に属さず、それゆえ心配事がないためこれらの秘匿情報を漏らしてくれる愿意があった。彼は振り返ってヒューゴを看着し、眼神は依然として鋭いが圧迫感は几分薄らいだ。「俺の人が你の話すことの真偽を確認する。結果が出るまで、大人しくしておけ」
エドガー・レイエスは適時に一歩前に進み、平穏な口調で助言した。「様、ストレンジャー先輩は当年ゴッサム大学在学中、ヴァーンホルト博士に最も看重された弟子であり、神経薬理学と薬物合成分野での造詣は疑う余地がないです。イルミナティの計画に参与したのは、大半が脅迫を受けた無念な選択です。如今自ら投降して乔木病毒の開発データとMerovingianの取引記録を差し出す意愿がある——これは「極度の快楽」のリバースエンジニアリングプロジェクトの推進に大いに役立ちます」彼は巧妙にヒューゴの価値を自分の担当するプロジェクトと結びつけ、ブラック・マスクの利益に合致させると同時に、密かにヒューゴのために信頼を獲得するよう助力した。
「はい、様」エドガー・レイエスは指示を受けてヒューゴの方を转向し、眼神に同窓生間の秘めた安撫が几分加わった。彼はヒューゴに焦らないよう眼神を送り、二人だけが聞こえる声でささやいた。「先輩、安心して。確認の進捗を盯着し、できるだけ時間を稼ぐようにする」ヒューゴは救われたかのように连忙身をかがめて感謝し、エドガーに跟いて書斎を出る時、無意識に角落のホセを瞥いたが——只冷淡な背中を見ただけだ。ドアが閉まる瞬间、ヒューゴはエドガーがブラック・マスクに小声で報告する声を聞いた。「様、ストレンジャー先輩を西側の客室に安置し、24時間体制で看管するよう手配します。外部との接触を確実に防ぎ、掩体壕の入口に近づけないようにします」
ブラック・マスクは書斎の隠し壁の前に行き、古籍の背後に隠されたボタンを押した。壁はゆっくりと移動して小型の監視スクリーンを露出させ、上面には庭園、廊下、掩体壕の入口のリアルタイム画面が表示されて——用心棒たちは依然としてパトロールしており、ヒューゴは順調に客室に閉じ込められている。すべてが掌握の中にある。が、ブラック・マスクの心中には微微とした不安が生じている。イルミナティの陰謀は只是冰山の一角に過ぎない。乔木病毒の拡散、ヴィコ・ファルコーネ（Vico Falcone）とカーマインの変異体、国防長官の背後にある勢力——これらは皆午後の激しい熱気の中に隠れた牙のようで、随时飛びかかってすべてを引き裂く可能性がある。
その一方で、フアレス城北の道路上では、一队の黒いオフロードカーが別荘の方向に疾走していた。車体には任何のマークもなく、車窗に張られた濃い色のフィルムだけが車内の人々の顔を遮っている。先頭の車の助手席に座っている黒っぽい服を着た男はブラック・マスクの電話をかけ、恭敬な口調で言った。「様、フアレス城北に到着しました。ご指示に従って嘘発見器の注射剤を持ってきました。随时ヒューゴの話す内容の真偽を確認することができます」エドガーは恰好この時廊下の转角に行き、電話の内容を聞いて眉を皺めたが、即座に無表情で退いた——检测のタイミングを遅らせる方法を考えなければならない。先に先輩と詳細に連絡を取り、誤りが生じないようにしなければならない。
ブラック・マスクの眼神が一凝って、冷たい口調で言った。「直接客室の外で待機せよ。確認が終わった後、即座にヒューゴに检测を行え。もし嘘をつけば、その場で処理する」そう言って電話を切り、衛星電話を机に戻し、指先で無意識に机の木目をなぞった。
