The Family Re-United
Music: Beati Mortui - Don´t Look Back (Jambia Remix)
「ヴィコ……別荘……」
低く嗄れたつぶやきが、製衣工場の暗い作業場の奥から漏れ出した。カーマイン・ファルコーネ（Carmine Falcone）は山のように積み重ねられた黒い布地の後ろに丸まっており、龐大な体躯の大半が布地に隠れ、淡い緑色の汁液を滲み出す指先だけが、地面のコンクリートの隙間にしっかりと掛かっている。工場の破れたガラス窓から陽光が差し込み、地面にまだらな光影を投げかけている。その光がカーマインの皮膚を掠めるたび、彼は激しい不快感と感覚過敏を覚え、全身の筋肉が緊張して抑えきれない低い吼え声を上げ、無意識に体を布地の奥深くに縮めて陽光の直射を避ける。工場内は一片の狼藉で、散らばった布地、折れたミシンのヘッド、血痕のついた鋼尺やハサミが混ざり合い、血の臭い、オイルの臭い、布地のカビ臭いが交錯して充満し、密閉された空間の中でますます刺鼻的になっている。リカルドの冷たい遺体が壁の隅にもたれかかり、首の傷口からはまだゆっくりと血が滲み出し、身下の白い布地を染め上げ、周囲の闇と鮮やかな対比をなしている。
やがて、地面に倒れていた数体の労働者と用心棒の躯体が微かにけいれんし始めた。指は無意識に握り締まり、蒼白な皮膚の下から徐々に淡い黒色の血管が浮かび上がり、両目は濁っていながらも一丝の怪しい清明さを湛えていた——彼らはカーマインに噛みつかれた後、完全に理性を失ったゾンビになるのではなく、むしろ少量の知能を保ち、さらにカーマインの思念をぼんやりと感知できるようになっていた。一番最初に目を覚ましたのは裁断区の労働者だった。彼はがむしゃらに起き上がり、動作は僵硬だがだらけたりしない。目光を四周に掃き巡らせ、最終的にカーマインの身上に落ち着けた後、また隅に積まれた各色の布地の方を向いた。
この労働者は速足で近づき、重厚な黒い布地の一叠を抱え上げ、小心翼翼にカーマインの身辺に歩み寄り、布地を層層と彼の身上に被せ、陽光を恐れる皮膚を覆い隠した。他に目を覚ましたゾンビたちも次々と立ち上がり、それぞれ行動を始めた。一部は茶色の布地を拾って自分の四肢と胴体を包み、他の一部は倉庫の隅で一箱の革製の仮面を見つけ出した——それはファルコーネ家がサルヴァトーレ・マローニ（Salvatore Maroni）と和解した後、マローニの背後にいる上官「ブラック・マスク（Black Mask）」に示好するために特別に製作した烏の仮面だった。ブラック・マスクはかつてヴィコ・ファルコーネ（Vico Falcone）に象徴的な注文を出し、手下にこの仮面を装着させて神秘的な雰囲気を醸し出すよう指示しており、このロットは本来製衣工場に保管されて納品を待っていたものだ。ゾンビたちは動作が拙いながらも的確に烏の仮面を顔に装着し、顔の大半を覆い隠し、濁った目と噛み合う歯だけを露出させた。それは陽光を遮るだけでなく、さらに几分のゴシック調の怪しさを添えていた。
十数体のゾンビが整然とカーマインの面前に立ち、それぞれ身の回りで武器を拾い集めた：裁断区の労働者は重い産業用布地ハサミを手にし、刃にはまだ布地の繊維と乾いた血痕がついていた；ミシン区のゾンビは糸抜きナイフと錐を握り締め、鋭い先端が冷たい光を放っていた；アイロン区のゾンビは電源を抜かれたスチームアイロンを抱え上げ、金属の底板には布地をアイロンがけした焦げ痕が残っていた；検査補修区のゾンビは革用ポンチと針探知器を握り、武器は小さいが非常に杀伤力があった。彼らは一列に立ち、体を少し前に屈めてカーマインの指令を待っている。濁った目の中には指令への絶対的な服従が映っており、歩く速度は常人に比べると少し僵硬だが、明らかに普通のゾンビより速く、意図的に気配を抑えて正常な人間に偽装しようとしていた。
カーマインは長くて残虐な吼え声を上げ、その音は工場を貫き、砂漠の上空に響き渡った。ゾンビたちは即座に身を転じて工場の大門に向かい、布地で包まれた姿が陽光の下を速く移動し、砂漠の砂利道に沿ってヴィコの別荘の方向に進軍した。黒い烏の仮面は灰色の空の下、まるで砂漠を掠める怪しい黒い影の群れのようだった。カーマインはゆっくりと立ち上がり、龐大な体躯で布地の山を通り抜け、工場の外にある下水道の入口に向かって這い進んだ——彼は陽光に対して全く耐性がない。灼かれるわけではないが、光線によって感覚が失控し、全身に刺すような痛みを感じるため、下水道だけが陽光を遮断できる。湿っぽく暗い環境はこの不快感を和らげるだけでなく、体力を保持させて、執念深く消し去りたい目標に直撃することができる。
その一方で、ハーヴィの専用車は砂漠の道路を疾走し、車輪が砂利を碾いて空に細かい砂を上げていた。ハーヴィはシートにもたれかかり、指先で携帯電話をしっかりと握り締めている。さっきMerovingianに電話を切ったばかりで、口調には凝重さが満ちていた。「製衣工場が襲撃を受けた。早く人手を派遣してくれ。俺は警察に周辺区域の封鎖を指示する」電話の向こう側のMerovingianは即座に密偵と米軍を派遣し、わずか二十分で、装備の優れた小隊が製衣工場に到着した。
米軍の兵士たちは銃を持って小心翼翼に工場に入り、密偵は隊列の最前について探知機を手にし、凝重な眼神で四周を扫视していた。工場内の狼藉は想像を超えていた：地面は血痕と淡い青色の汁液で満たされ、散らばった武器と布地が混ざり合い、数カ所の布地の山が倒れ、ミシンのヘッドが傾いて地面に落ち、電線が露出して時折小さな火花を散らしていた。空気中の血の臭いは悪心を催すほど濃厚だが、ゾンビの姿はどこにも見当たらない。リカルドの冷たい遺体だけが、ここで凄惨な襲撃が発生したことを証明していた。
密偵は蹲り、ピンセットで地面の淡い青色の汁液を少しつまみ取って密封袋に入れ、さらに数カ所の血痕サンプルを採取し、無線機に向かって低い声で報告した。「Merovingian様、現場にはただ格闘の痕迹と血痕があり、変異体とゾンビの姿は確認できません。離れてから時間が経っていると推測されます」
無線機の向こう側からMerovingianの难以置信な声が传来し、口調には焦りと心配が満ちていた。「何？ 全部消えた？ カーマインが突然姿を消すはずがない！ 彼は恐らく陽光に不耐性を持っているので、大抵下水道システムに逃げ込んだだろう。即座に一隊の人を連れて下水道の方向を追跡せよ。必ず彼の痕迹を見つけろ；残りの人は現場に留まって詳細に証拠収集を行い、所有の血痕サンプルを研究所に持ち帰って研究せよ。この変異ウイルスの特性を必ず解明しろ」
「はい」密偵は無線機を切り、即座に兵士たちに指令を下した。一部の兵士は懐中電灯と探知機を持って工場の外にある下水道の入口に向かい、他の一部は現場の整理を始め、サンプルと散らばった武器を一つ一つ収集した。陽光がガラス窓を透過して工場内に差し込み、空気中に浮遊する塵と血の霧を照らし出し、さらに几分の怪しさと荒涼感を添えていた。
ハーヴィはMerovingianとの電話を切った後、車載ナビゲーションを見て、低い声で運転手に言った。「スピードを上げろ。あと十分でヴィコの別荘に到着するはずだ」専用車は続けて砂漠の道路を疾走し、遠くのヴィコの別荘がだんだんはっきりと見え始め、砂丘の間にそびえ立って、まるで闇の中の孤島のようだった。
此刻のヴィコの別荘内では、混乱が既に発生していた。ヴィクター・ザザス（Victor Zsasz）は顔色の蒼白なソフィア・ファルコーネ（Sofia Falcone）を扶してホールに立っている。ソフィアはつい最近意識を取り戻したばかりで、額の前の髪は乱れ、眼神の中に怒りと疑惑が満ちている。彼女は猛然とヴィクターの手をはねつけ、鋭い口調で言った。「ヒューゴ（Hugo）だ！ 彼はミストスプレーで俺を気絶させた！ 彼は到底何をしたいんだ？ 父はどこにいるんだ？ 彼はヒューゴと共謀したのではないか？」
ヴィクターは無力な表情を浮かべ、彼女の感情を安らげようと試みた。「ソフィア嬢、まず冷静になってください。ヒューゴ博士はさっきハーヴィ市長と一緒に戻ってきた後、すぐに急いで離れました。氏は……」話が終わらないうちに、別荘の大門が開かれ、数人の用心棒がヴィコを扶して中に入ってきた。ヴィコの顔色は紙よりも蒼白で、左腕の傷口はガーゼで包まれているが、血痕は依然としてガーゼを滲み抜け、腕に沿って滴り落ちている。彼の体は震え止まらない——それはハンチントン病の発作によるものであり、同時に傷口の激しい痛みとウイルスの侵食によるものでもある。眼神は散らばり、ほとんど意識を失いそうになっていた。
「おじさん！」ソフィアは驚きの声を上げ、即座に駆け寄ってヴィコの腕を扶し、口調の中の怒りは瞬間に心配に置き換わった。「どうしたんですか？ 傷口はどうしたんですか？ 父は到底どこにいるんですか？」
ヴィコはソフィアにもたれかかり、荒々しく息を吐きながら、かろうじて頭を上げてペンギン（Penguin）の身上に目光を落とし、嗄れて虚弱な声で言った。「地下室……俺の酒のコレクションの場所……高値で買ったTウイルスの抗ウイルスワクチンがある……取ってきて……試して……」
ペンギンは眉を皺め、即座に前に進んで阻止した。「いとこ、だめです！ あなたはカーマインの変異体に引っかかれました。感染したのは大概率Tウイルスではなく、乔木病毒（Arbor Virus）と鬼血が融合した変異株です。このワクチンは効果がない可能性が高く、さらに病状を悪化させるかもしれません！ 医者が来るのを待ちましょう！」
「試す……必ず試す……」ヴィコの口調はますます確固とし、眼神の中に決意が満ちていた。「俺には医者を待つ時間がない……真相をソフィアに話して……彼女に知る権利がある……」そう言って、眼前が突然暗くなり、ほとんど気絶しそうになった。用心棒たちは连忙しっかりと彼を支え、小心翼翼に地下室の方向に扶して行った。
地下室は別荘一階の西側に位置し、暗くて湿っぽく、空気中にはワインの芳醇な香りと淡淡的なカビ臭いが漂っている。両側の壁にはワインラックが並べられ、その上には各年代のワインとウイスキーが陳列されている。隅の冷蔵庫には貴重な酒類と一部の私密な物品が保管されている。ヴィコは用心棒に扶されて椅子に座り、少し息を整えた後、身辺の用心棒に低い声で言った。「冷蔵庫の中のワクチンを取ってきて、それから外に出てドアに鍵をかけろ。五分ごとにノックして俺の様子を聞きなさい。誰にも入って邪魔させるな。二階の人たちを守れ」
用心棒は頷き、即座に冷蔵庫から緑色のワクチン注射針を一本取り出してヴィコの手に渡し、转身して外に出る準備をした。就在这时、ペンギン、ソフィア、ヴィクターが匆匆と地下室に赶到し、ドアに鍵をかけようとしている用心棒を見て、即座に前に進んで阻止した。「おじさん、こんなことしてはいけません！ このワクチンは効果がないです。他の方法を考えましょう！」ソフィアはヴィコの手を握り、焦った口調で言った。
「外に出ろ！」ヴィコは突然厳しく叱咤し、眼神の中に威厳が満ちていた。病気の苦痛によって彼の声は一丝の震えが混じっているが、それでも力強さを失っていない。「全部外に出ろ！ 俺の決心は変わらない！ ヴィクター、即座にゴッサムのルカ（Luca Falcone）に電話をかけろ。すべてのことを彼に話して、一丝も隠すな！」
三人はヴィコの気迫に圧倒され、お互いに目を見合わせた後、最终的に無力に转身して外に出た。ペンギンは最後に立ち、ヴィコの孤独な姿を振り返って見た。眼神の中に心配と複雑さが満ちている。轻轻と地下室のドアを閉め、鍵が落ちる音を聞きながら、心の中に重みが感じられた。
ペンギンはソフィアを引っ張って別荘二階のテラスに行った。ここは比較的静かで、砂漠の冷風が呼啸して通り過ぎるだけで、二人の衣の裾を卷き上げている。テラスの鉄製の手すりは錆び付いており、数鉢の枯れた鉢植えが置かれている——別荘内の奢らかさと鮮明な対比をなしている。ペンギンは深呼吸を一つし、凝重な眼神でソフィアを看着し、ゆっくりと口を開いた。「ソフィア、ヴィコ氏から話すべきことがある。これはあなたの出自に関わることであり、同時にファルコーネ家全体に関わることだ」
ソフィアは眉を皺め、心の中に一丝の不安が生じた。「何ですか？ 父と関係がありますか？」
「あなたの祖父、祖母、そして俺の母に関係があります」ペンギンはゆっくりと言い、ヴィコから聞いた真相を一五一十に話した——ロザリーナとフランシス（Francis Cobb）の姉妹関係、ヴィコの出自、カーマインによるヴィコへの陰謀、そして二人の間の叔母の息子とおじの関係。一つ一つの言葉がまるで雷のように、ソフィアをめまいを起こさせた。彼女は手すりにもたれかかり、眼神の中に驚きと难以置信が満ちている。両手で手すりをしっかりと握り締め、指の関節は力の入り過ぎで青白くなっていた。
その一方で、ヴィクターはホールの隅でルカ・ファルコーネの電話をかけた。電話が接続されると、騒がしいジャズの音と女性の笑い声が传来した——ルカは此刻ゴッサムの高級レストランでフィッシュ・ムーニー（Fish Mooney）とデートしていた。ルカは電話を取り上げ、慵懒な口調で言った。「ヴィクター？ どうしたんだ？ ヴィコの那边で何か事が起きたのか？」
ヴィクターは深呼吸を一つし、なるべく平穏な声を保とうとして、カーマインの変異、製衣工場への襲撃、ヴィコの被傷、ワクチンを注射して地下室に閉じこもっていることを一つ一つ報告した。電話の向こう側のジャズの音は瞬間に消え、ルカの口調は即座に凝重になり、驚きが満ちていた。「何と？ カーマインが変異体になった？ ヴィコが引っかかれて地下室に閉じこもっている？」
彼は片刻沈黙した後、決意の込まった口調で言った。「ヴィコは恐らく凶多吉少だ。彼を地下室に留めておけ。外に出させるな、ウイルスが拡散するのを防ぐためだ。即座にソフィア、ペンギン、その他の人々をエルパソ（El Paso）から離れさせろ。テキサス州都かゴッサムに帰れ。ここは危険すぎる。これ以上留まっていたら、きっと事が起きる」
ヴィクターは電話を切り、テラスに行ってルカの意思をソフィアとペンギンに伝えた。ソフィアは即座に頭を振り、確固とした口調で言った。「俺は走らない！ おじさんが外に出てくるのを待っている。彼は今俺の唯一の肉親だ。俺は彼を置いて逃げられない！」
ペンギンも頷き、同意した。「俺も留まる。ヴィコ氏はすべてを俺に任せてくれた。この時に逃げるわけにはいかない。しかも彼がワクチンを注射した後の様子が分からない。必ずここに守っていなければならない」ヴィクターは二人の確固とした眼神を看着し、説得できないことを知って無力にため息を吐き、转身して用心棒に別荘の警備強化を指示した。
やがて、別荘の外から車のエンジンの音が传来し、ハーヴィの専用車と一台のタクシーが相次いで門口に停まった。ハーヴィは車門を開けて速足で降りた。身上のスーツには少し砂がついており、顔色は凝重だ。彼は上を向いて別荘を看着し、ノックしようとしている時、背後から足音が传来した。レオン（Leon）、ワン・ジェ（Wang Zhe）、フィン（Finn）、チェ・ザイエン（Choi Jae-yeon）がタクシーから降りて腕を組み、顔には不満が満ちていた。
ハーヴィは眉を皺め、眼神の中に一丝の嫌悪感が闪过したが、それでも前に進んで別荘の大門をノックした。大門はすぐに開かれ、一名の用心棒が顔を出してハーヴィと彼の背後にいる两名の用心棒を見て、即座に恭敬に礼をした。「ハーヴィ市長、お越しくださいました。どうぞ入ってください」
用心棒がレオンたち四人を見た時、顔色は即座に警戒色に変え、手を伸ばして彼らを止めた。「申し訳ありませんが、どちら様ですか？ 入っていただけません。ヴィコ氏は此刻お客様を接待することができません」
ハーヴィは無力にため息を吐き、用心棒に嘘をついた。「彼らは俺の新しい用心棒で、一緒に来たんだ。問題ない」用心棒は片刻迷った後、ハーヴィの背後にいる两名の用心棒を看着し、最终的に身をかがめて道を譲った。レオンたち四人は互いに目を見合わせ、ハーヴィに跟いて別荘に入った。ホール内の奢らかさと空気中の血の臭いが怪しい組み合わせを形成し、四人は瞬間に警戒し始めた。
ホールの中央に来て、ハーヴィは足を止めてレオンたち四人に振り返り、焦った口調で問いかけた。「你たちBSAA、GCROにはゾンビ化を遅らせる万能薬はないか？ どんなウイルスでも一時的に抑制できる那种。ヴィコが変異体に引っかかれた。状況が非常に危急だ」
