Out of Control 2
Music：C-Lekktor - See My Hate (Alien Vampires Remix)
「防護服を遠くに捨てろ、痕迹を一つ残すな」
ヒューゴ（Hugo）はハンドルを握る手が依然として微かに震えている。轎車はヴィコ・ファルコーネ（Vico Falcone）の別荘外周半キロ先の荒れた路地裏に停まっており、暁の冷風が枯れ草を巻き上げ車体を掠め、咽び泣くような音を立てている。車窓の外、灰色に曇った空は極めて低く垂れ込み、厚い雲層はまるで崩れ落ちんばかりに重なり、一帯を抑圧的な暗調で覆い尽くしている。彼は脇目で助手席のハーヴィを見つめる——二人が身に着けた生化防護服は早くも汗でびしょ濡れになり、マスクの内側には厚い水曇りが張り付き、実験区域に残る消毒薬の匂いと血のにおいが混ざり合い、悪心を催す。
ハーヴィは機械的に頷き、防護服のファスナーを解き、硬直した動作で重厚な防護服を脱ぎ捨てた。防護服が擦れ合う耳障りな音が、静寂な路地裏で異様に響き渡る。彼は防護服を丸め、車門を開けて路地の奥にある廃棄されたゴミ箱に投げ込む。ゴミ箱に積もった枯枝や落ち葉が散らばり、中に隠れていた数羽のカラスが驚き、嗄れた鳴き声を上げて羽ばたいて去った。黒い羽根が灰色の空の下で幾筋のらしい弧を描いた。
ヒューゴも素早く防護服を脱ぎ、手当たり次第にゴミ箱に捨てた。中に着ていた濃色のシャツだけが残り、襟元は汗でシワになっている。彼は車門を閉め、ぎゅっと息を吐き出し、指先でハンドルを素早くたたきながら、焦りと慌てに満ちた眼神で囁いた。「早く乗り込め、ここに留まるな。万一別荘の者に見られたら終わりだ」
ハーヴィは助手席に戻り、シートベルトを締め、両手で膝を強く握り締めた。顔色は紙よりも蒼白で、さっきの実験区域の混乱した光景が脳裏に繰り返し蘇る——アルベルト・ファルコーネ（Alberto Falcone）がガラスを突破する轟音、デイヴィスの惨殺された姿、カーマイン・ファルコーネ（Carmine Falcone）が噛みつかれた時の絶叫。一つ一つの画面が彼に強い恐怖を与えた。彼はヒューゴに振り返り、嗄れた声で問いかけた。「本当にヴィコに隠すつもりか？ カーマインは……」
「黙れ」ヒューゴは猛然と彼の言葉を遮り、冷たい口調で言った。「今はそんなことを議論する時じゃない。カーマインはもう死んだ。俺たちにできるのは、早くここから逃れ、彼に巻き込まれないことだけだ」彼は轎車を発動させ、エンジンが低い轟音を立て、路地裏をゆっくりと進み、ヴィコの別荘へと向かった。沿道の家々は次第に希薄になり、低く古びた木造家屋はやがて枯黄色の砂漠の植生に取って代わられた。露出した砂利道は凸凹で、車輪が碾る音がジャリジャリと響く。遠くの砂丘が連なり、灰色の空に覆われている。冷風が細かい砂を巻き上げ車窓を掠め、ガラスに浅い傷跡を残し、荒涼とした風情を漂わせて——ヴィコの別荘の贅沢さと鮮やかな対比をなしている。
十数分後、轎車は荒れた砂漠の低木林を抜け、ヴィコの別荘の門前に停まった。別荘は砂漠の奥地にそびえ立ち、鉄製の大門は厳しく閉ざされ、両脇の塀には枯れたツタが這いつくばっている。庭の噴水は早くも水を吐くのを止め、池の水は濁りきっており、数枚の落ち葉と砂埃が浮かんでいる。ヒューゴはエンジンを止め、警戒した眼神で周囲を見回した。砂漠の冷風が別荘の周りを旋回し、咽び泣くような音を立てている。異常がないことを確認した後、ようやく車門を開けて降りた。ハーヴィは彼の後を追い、足元はふらつきながら、ずっと頭を下げて別荘の方向を見上げる勇気がなかった。身上には沿道の細かい砂がついている。
二人が別荘の大広間に入ると、広間のクリスタルシャンデリアは依然として明るく輝いていたが、空気中に充満する抑圧感を照らし抜くことはできなかった。ソフィア・ファルコーネ（Sofia Falcone）はソファに座り、手には温かいヤギミルクのグラスを持っており、気だるげな表情の裏には微かな警戒心がにじみ出していた。ヒューゴとハーヴィが入ってくるのを見て、彼女は即座に立ち上がり、眉を軽く顰めた。「ヒューゴ博士、ハーヴィ市長？ 父はどこへ行かれたのですか？ 博士と一緒にオフィスで話し合いに行かれたはずでしょう？ 今朝外出する前に、後の合作の詳細を博士と確定すると言っていたのに、どうして二人だけ帰ってこられたのですか？」
ヴィクター・ザザス（Victor Zsasz）はバーカウンターの脇に立ち、手にはウイスキーのボトルを持っていた。二人が入ってくるのを見て、酒を注ぐ手を止め、疑惑に満ちた眼神で彼らを見つめた。彼はカーマインとソフィアの用心棒として、此刻カーマインの姿が見当たらないことに、疑念を抱かずにはいられなかった。
ヒューゴはソフィアの視線を避け、平穏な口調で答えた。「氏に臨時の用事が生じたため、我々に先に戻って消息を待つように指示されました」彼はこれ以上話したくなく、すぐに体を向けて二階の客室へと向かった。足取りは慌ただしく、まるで何かを逃れているかのようだ。彼は心の中ではっきりと知っていた——ソフィアは聡明で鋭敏な女だ。これ以上喋れば必ず破綻が生まれる。しかも彼女はハーヴィのオフィスへ行ったと信じているため、一旦ハーヴィに詢ねれば、嘘はすぐにばれてしまう。必ず早く荷物を手に入れてここから離れなければならない。
ソフィアはヒューゴの背中を見つめ、眉を更に深く顰めた。心底の疑惑はますます深まっていた。彼女は自分の父を知っていた——父は向来ハーヴィらの政治家たちとの合作を重視しており、もし本当に話し合いに行ったのなら、途中で中断して一人で残すはずがない。彼女は片刻、沈思に耽った後、すぐにハーヴィに詢ねることはしなかった。ハーヴィは市長として、多くを語ることができないかもしれない。彼女は密かに彼の後を追い、ヒューゴに到底何が起きたのか問いただすことを決めた。
ヒューゴは二階の客室に入り、手前でドアに鍵をかけた。部屋の備え付けは簡素で、彼が以前持ち込んだ簡易な荷物はクローゼットの隅に置かれ、ずっと完全に開かれることはなかった。中には早くも整理した衣類、メキシコのビザ、研究データのUSB、そして自作のミストスプレー一瓶が入っていた。彼は素早くクローゼットに近づき、荷物を開け、中の品物を一つ一つ確認した。ビザは無傷で、USBは防水袋に丁寧に収められ、スプレーも衣類の一番下に隠されていた。一切に異常がないことを確認した後、彼はほっと一息吐き、荷物のファスナーを閉めて手に提げ、随时にでも離れられる準備をした。
その瞬間、ノックの音が響いた。「ヒューゴ博士、中にいらっしゃいますか？」ソフィアの声がドアの外から聞こえ、微かな探りの気持ちが込められていた。
ヒューゴの体は猛然と硬直し、眼神は瞬時に険悪になった。彼は素早く荷物をドアの後ろに置き、手を伸ばしてそのミストスプレーを取り上げ、深呼吸を一つした後、ゆっくりとドアを開けた。「ソフィア嬢、何かご用ですか？」彼は顔に平穏な笑みを作り出したが、眼神はずっとソフィアをじっと見つめ、随时にでも行動に移せる準備をしていた。
ソフィアは部屋に入り、視線を部屋中に掃き回し、最後にドアの後ろにある荷物に落とし、疑問を込めた口調で問いかけた。「父は到底どこにいらっしゃるのですか？ 私に隠していることがあるのではありませんか？ それに、荷物を整理してどこへ行かれるのですか？」
ヒューゴは答えず、ソフィアが頭を下げて荷物を眺めている隙を突いて、猛然とミストスプレーを掲げ、彼女の顔に向かって噴射した。淡い青色のミストが瞬時に充満し、淡いハーブの香りが漂ってきた。ソフィアはめまいとともに体がだるくなり、眼神には信じがたさが満ちた。彼女は口を開けて詰問しようとしたが、一つも音を発することができず、最終的に足元が崩れて床に倒れ、完全に意識を失った。
ヒューゴはスプレーを収め、蹲ってソフィアの鼻息を確かめた。彼女がただ気絶しただけであることを確認した後、彼はほっと一息吐いた。彼にはソフィアの体を処理する時間がなかった。仕方なく彼女をベッドの下に引きずり込み、シーツで覆い、できるだけ人に発見されないようにした。これらを済ませた後、彼は荷物を提げ、そっとドアを開け、廊下を覗き込んだ。誰もいないことを確認した後、素早く階段口へと向かった。
階段を降りる際、ヒューゴはヴィクターがコップを持ち、ハーヴィに詰問しているのを目撃した。「到底どういうことだ？ カーマインはいつ戻ってくるんだ？ ヴィコとペンギン（Penguin）は製衣工場の視察に出かけたんだ。出発前に、彼らが戻ってきたら一緒に話し合うように俺に指示したんだ」
ハーヴィはコップを持ち、指先は微かに震え、眼神は逃げ回りながら、強いて平穏を装って答えた。「別に何もない。氏は基地で実験の些細なことを処理しているだけで、我々に先に戻って消息を待つように指示されただけだ」彼はヴィクターの視線を直視する勇気がなく、頭を下げて水を飲むことで、自身の慌てを隠そうとした。
ヒューゴは素早く階段を降り、顔に従容な笑みを浮かべ、ヴィクターに向かって言った。「ヴィクター氏、氏は俺に国境キャンプに持って行く物を取りに帰るように指示しました。彼はそこで俺を待っています」彼は意図的に「国境キャンプ」を強調した。それはヴィクターにアルベルトが依然としてキャンプに閉じ込められていると思い込ませ、疑心を抱かせないためだ。
ヴィクターは眉を顰め、心底少し不思議に思った。「基地の方がここに近いのに、なぜ国境キャンプまで物を取りに行くんだ？」とは言っても、彼はカーマインとヒューゴの関係が密切で、カーマインが向来ヒューゴを信頼していることを知っていた。これ以上詢ねることはせず、ただ手を振って言った。「分かった。では、途中で気をつけろ」
ハーヴィはこの光景を見て、慌ててコップを置き、立ち上がって言った。「俺も一緒に降りる。丁度市役所に戻らなければならないんだ」彼は本当に別荘に留まりたくなかった。万一ヴィコとペンギンが戻ってきた場合、彼は到底どう説明すれば良いのか分からなかった。
ヒューゴは拒否せず、頷き、ハーヴィと共に別荘を出て、轎車に乗り込んだ。彼は車を発動させ、迅速に別荘を離れ、市街地の方向へと向かった。車内は一片の静寂で、エンジンの轟音と二人の荒々しい呼吸音だけが響き渡り、空気は抑圧的で息苦しいほどだった。
長い時間が経った後、ヒューゴはやっとゆっくりと口を開いた。「俺はお前がヴィコの戻りを待って別荘に留まると思っていた」彼は本来、ハーヴィを別荘の門前まで送ったら別れるつもりだった。ハーヴィが自分について車に乗ってくるとは思わなかった。
ハーヴィは苦笑し、無力さに満ちた口調で言った。「あそこに留まる？ 俺にはできない。ヴィコは心根の深い男だ。一旦彼がカーマインの失踪に気づけば、必ず追い詰めてくる。俺には全然隠しきれない」彼は少し頓挫し、ヒューゴを見つめて問いかけた。「お前はどこへ行くつもりだ？」
「まずお前を市役所まで送る」ヒューゴは答えた。「俺はラスクルセスへ行く。そこから国境を越えてメキシコへ入る。お前はエルパソの市長だ。無闇に動き回るな。市役所に留まるのが一番安全だ。後のトラブルにも対応しやすい」
ハーヴィは頷き、これ以上何も言わずにシートにもたれかかり、目を閉じた。脳裏には実験区域の混乱とMerovingianの脅威が繰り返し蘇り、前途は一片の闇に見えた。
その瞬間、ハーヴィの携帯電話が突然鳴り響いた。画面には「Merovingian」と表示されている。ハーヴィの体は猛然と硬直し、顔色は瞬く間に真っ青になった。彼は無意識にヒューゴ（Hugo）を見つめ、眼神には慌てが満ち溢れていた。
ヒューゴは即座に指を唇に当てる手振りをし、自分のことを話さないように示唆した。同時に車速を落とし、警戒しながら四周を見回した。彼は分かっていた——Merovingianはきっと実験区域の異変に気づいたのだ。この電話は決して良い知らせではない。
ハーヴィは深呼吸を一つし、受話ボタンを押し、なるべく平穏な声を保とうとした。「先生」
「一体何をやっているんだ！」Merovingianの怒鳴り声が、耳障りな電流音を混ぜながら受話器から聞こえてきた。「フォートブリスベーグ基地は既に大混乱だ！ 地下実験室で兵士が感染し、あちこちに逃げ回って人を噛みついている。幸い基地が地下区域を迅速に封鎖したので、拡散は防いだが！」
Merovingianの口調は瞬く間に強い驚きと慌てに包まれ、先ほどの激怒は消え去り、信じがたさが込められていた。「それにカーマイン（Carmine Falcone）……彼がアルベルト（Alberto Falcone）に噛みつかれたなんて！」彼とカーマインはパートナーであり、長年の友人でもあった。相手がこのような末路に追いやられるとは夢にも思わず、声さえ震えていた。「彼は……もう息絶えたのか？ そして変異体になったのか？ 今アルベルトと彼は行方不明になり、換気口から逃走した疑いがあるというのか？ ハーヴィ、俺に正直に話せ。到底どういうことだ？ 俺に隠していることがあるのではないか？」
ハーヴィは唾を飲み込み、眼神をじっとヒューゴに向け、先ほど約束した通りの言い方で曖昧に答えた。「先生、実験中に意外が発生し、アルベルトが突然暴走しました。私とヒューゴ博士は幸いにも逃げ出すことができました。カーマイン氏の消息も今知ったばかりで、現在市役所に戻って、警察に全市的な捜索を手配するところです」彼は意図的にヒューゴが身近で運転していることを避け、ヒューゴの行方も漏らさなかった。Merovingianに自身を恨まれるのを恐れたのだ。
「捜索だ！ 即刻、全市的な捜索を実行せよ！」Merovingianの口調には焦りと不安が満ち、まったく友人と事態の暴走を心配する様子だった。「カーマインは事があってはならない。那些変異体も絶対に拡散させてはならない！ 一旦大規模な生化危機を引き起こせば、我々は皆滅びる！ 俺は直ちに国防長官に連絡を取り、テキサス州の全軍事力、国境壁の駐留軍も含め、捜索に参加させる。お前はしっかりと監視しろ。何らかの消息があれば直ちに報告せよ。たとえ些細な手がかりでも見逃すな！」
「はい、承知いたしました」ハーヴィは慌てて応え、電話を切った後、ぎゅっと一息吐き出した。顔色は紙よりも蒼白で、全身が冷汗でびしょ濡れになっていた。
ヒューゴは彼をちらりと見て、平穏な口調で言った。「Merovingianが知ったのか？」
「うん、彼は既にカーマインの変異とアルベルトの失踪を知っている。国防長官に連絡を取り、軍事力を動員して捜索しているところだ」ハーヴィは苦笑しながら言った。「俺たちは今大変なトラブルに巻き込まれた。どう説明すれば良いのか？」
ヒューゴは何も言わず、ただ車速を上げた。彼は心の中で清楚に分かっていた——今は何を言っても無駄だ。早くラスクルセスに到着し、出国手続きを済ませ、この是非の地から完全に離れるしかない。
二十分後、轎車は市役所の門前に停まった。ハーヴィは車門を開け、足元がふらつきながら降り、ヒューゴに振り返って言った。「お前自身、気をつけろ」そう言って、速足で市役所のビルに入っていった。
ヒューゴはハーヴィの背中がビルの入口に消えるのを見届けた後、ようやく車の進行方向を転換し、ラスクルセスの方向へと向かった。彼が市街地を離れたかかと、ハーヴィの携帯電話は再び鳴り響いた。今度はヴィコ（Vico Falcone）からの電話だ。
ハーヴィは深呼吸を一つし、受話ボタンを押し、疲労に満ちた口調で言った。「ヴィコ氏」
「ハーヴィ、俺に話せ。カーマインは到底どうしたんだ？」ヴィコの声が受話器から聞こえてきた。隠しきれない驚きと慌て、そして一丝の茫然とした気持ちが込められていた。「Merovingianがさっき俺に電話をして、カーマインが何らかの実験で事故に遭い、変異体に噛みつかれて怪物になったと言うんだ。到底どういうことだ？ 何の実験だ？ いつ実験をしていたんだ？」彼は全程知らされておらず、Merovingianからの電話を受けた時、完全に唖然とした。信じがたいと同時に、心配でたまらなかった。直ちにハーヴィに電話をかけて確認するしかなかった。
ハーヴィは隠しきれないことを知り、ぎゅっとため息をつき、事実を話した。「ヴィコ氏、事がここまで来れば、俺も隠すつもりはありません。カーマイン氏は密かにフォートブリスベーグ基地で実験を行っていました。実験対象はアルベルトです——彼はアルベルトに強引に第二の乔木病毒（Arbor Virus）を注射し、アルベルトを完全に暴走させてしまいました。混乱の中でカーマイン氏は噛みつかれ、命を落とすだけでなく、変異体にもなってしまいました。現在彼とアルベルトは行方不明で、基地の換気口から逃走した疑いがあります。この事件は非常に突然で、私もMerovingianから詳細を知ったばかりです」
電話の向こう側は長い間沈黙が続き、重苦しい呼吸音だけが聞こえてきた。ヴィコの驚きは長い間消えなかった——彼はカーマインが密かにこのような危険な実験を行っているとは夢にも思わなかった（甚だしきに至っては実験対象がカーマイン自身の息子であるとは）。一向に強面だった従兄がこのような末路に追いやられるとは、これまた思いもよらなかった。複雑な感情が彼の心底で湧き上がった。真相を知った愕然とした気持ち、カーマインの独断専行に対する憤り、一丝の見えない感慨、そして深い恐怖——一旦カーマインとアルベルトが市街地でウイルスを拡散させ、ラクーンシティのような危機を引き起こせば、エルパソ全体が隔離され、自身も身の危険にさらされるだろう。長い間経って、彼はやっとゆっくりと口を開き、冷たくかつ慌てた口調で言った。「自業自得だ……」
「ヴィコ氏、私は既に警察に全市的な捜索を手配しました。Merovingianも国防長官に連絡を取り、軍事力を動員しています。必ず早く彼らを見つけるでしょう」ハーヴィは慌てて言い、ヴィコの感情を安らげようと試みた。「私は都市を封鎖せず、民衆のパニックを避け、全力で目標の捜索に当てます」
「できるだけ早くに」ヴィコの口調は冷たかった。「俺は今製衣工場にいる。何らかの消息があれば、直ちに俺に電話をせよ。それに、ソフィア（Sofia Falcone）とヴィクター（Victor Zsasz）をよく見張れ。彼らに勝手に動き回らせるな」そう言って、直ちに電話を切った。
ハーヴィは携帯電話を握り締め、ぎゅっとため息をついた。そして体を向けて市役所のビルに入り、直ちに警察署長を召集し、全市的な捜索の手配を指示した。市役所内は瞬く間に忙しぎみになり、電話の鳴り声と指令の声が入り混じり、緊張した雰囲気が漂っていた。
その一方で、米墨国境のキャンプは依然として刺すような冷風に包まれていた。遠くの国境壁がかすかに見え、噴火器の炎が時折閃いたが、空気中の抑圧感を払拭することはできなかった。レオン（Leon）、ワン・ジェ（Wang Zhe）、フィン（Finn）、チェ・ザイエン（Choi Jae-yeon）はテントの陰にもたれかかり、厚手の服をまとっていた。顔には退屈げな表情が浮かんでいた。彼らは長髪の白鬼ゾンビと鏡を持つゾンビの分析に全然進展がなく、兵士たちが死体の回収と国境の警戒を繰り返すのをただ見つめるばかりだった。
「本当に退屈だ。このままでは、寧ろ那些ゾンビと戦いたいくらいだ」レオンは壁にもたれかかり、腕を組んで不満そうに言った。彼は遠くを見上げた——本来キャンプに駐留していた兵士たちが突然騒ぎ出し、皆武器を手に取り、軍用トラックに乗り込み、市街地の方向へと疾走していった。エンジンの轟音がキャンプの静寂を打ち破った。
フィンも異変に気づき、立ち上がって言った。「どういうことだ？ 彼らはどこへ行くんだ？」
チェ・ザイエンは眉を顰め、疾走するトラックを凝重な眼神で見つめて言った。「変だ。彼らの様子を見ると、緊急任務があるようだ」
ワン・ジェも立ち上がり、近くの臨時指揮テントの方向へと向かった。レオン、フィン、チェ・ザイエンは直後に続いた。指揮テントの外では、一人の若い将校が指令を出すのに忙しくしていた。彼は二十代半ばに見え、顔には一丝の青さが残っており、デイヴィスに比べるとずっと穏やかに見えた。四人が近づいてくるのを見て、彼は手中の動作を止め、顔に一丝の困難な表情を浮かべた。
「将校様、何が起こったのですか？ 兵士たちは皆どこへ行ったのですか？」レオンが先に口を開き問いかけた。
若い将校は片刻迷った後、左右を見回し、他に誰もいないことを確認してから、声を落として言った。「皆様、早くエルパソを離れることを勧めます。ここはもはや安全ではありません」彼は原因を明確に言わず、明らかに機密保持の指令を受けていた。
「安全ではない？ 到底何が起こったのですか？」フィンが追いかけて問い、眼神には好奇心と緊張が満ちていた。
若い将校は頭を振り、毅然とした口調で言った。「申し訳ありませんが、言うことができません。これは上官の命令です。早く離れてください。遅くなれば、もう間に合わないかもしれません」そう言って、体を向けて指揮テントに入り、四人を無視した。
四人は互いに目を見合わせ、お互いの眼神から凝重さを読み取った。「もう問う必要はない。きっと市街地でゾンビ危機が発生したんだ」レオンが低い声で言った。「軍部がこれほど緊急に兵力を動員するということは、事態はきっと非常に深刻だ」
ワン・ジェは頷き、平穏だが確信に満ちた口調で言った。「以前俺たちはアルベルトがフォートブリスベーグ、ホワイトサンズ導弾射撃場、あるいはホロマン空軍基地のいずれかに運ばれたと推測した。今から見れば、きっとそのうちの一つの場所で意外が発生し、アルベルトが逃げ出したんだ」
チェ・ザイエンの顔色が曇った。「もしアルベルトが本当に逃げ出し、感染を引き起こしたとしたら、その結果は計り知れない。俺たちは必ず早く事態を把握しなければならない。さもなければ、危機が拡散した時、俺たちは皆ここに閉じ込められてしまう」
フィンは拳を握り締め、眼神に決意が込められていた。「では俺たちは今、どうすれば良いのか？ ハーヴィ市長に行って事情を問い清楚にするのか？ 彼はきっと具体的な状況を知っているはずだ」
「そうだ。ハーヴィを探そう」レオンは頷き、「彼はエルパソの市長だ。きっと既に消息を受け取っている。俺たちは市役所に行って彼に会い、この事件の来龍去脈を必ず問い清楚にする」
四人は迷わず、体を向けて自分たちのテントに戻り、それぞれ身の回りの品物を整理し、テントの隅から各自の拳銃を取り出し、弾薬を点検して、随时戦闘できるように確認した。レオンは拳銃を腰に差し込み、厚手の綿ジャケットの襟元を寄せ、刺すような冷風を防いだ。「行こう、市役所へ」
四人は肩を並べてキャンプの出口へと向かった。沿道の兵士たちは皆忙しぎみで、誰も彼らに構わなかった。冷風が枯れ草を巻き上げて路面を掠め、寂しい音を立てていた。遠くの国境壁は依然としてそびえ立っていたが、もはや安心感を与えることはできなかった。彼らは心の中で清楚に分かっていた——より大きな危機が、既にエルパソで静かに蔓延し始めていた。
その同じ時、エルパソ市街地の下水道の中は、真っ暗で湿っぽかった。汚水が配管に沿ってゆっくりと流れ、濁った音を立てていた。空気中には刺すような悪臭が充満し、ネズミが配管の隙間に潜り込み、ひそひそと音を立てていた。闇の中で、一つの怪しい影が素早く這い進んでいた。その体型は小型轎車ほどの大きさのオタマジャクシのようで、四肢は太く、蒼白な皮膚に覆われ、指先には鋭い爪が生えていた。地面を掻くたびに、深い爪痕を残していた。
これはまさにカーマインとアルベルトが強制的に融合した後の変異怪物だ。その頭部はカーマインの頭蓋骨で、皮膚は紙よりも蒼白で、黒い血管が皮膚の下で狂ったように蠕動していた。口角からは絶えず濃い青色の汁液が滴り落ち、口からは時折「ヴィコ」「オズワルド（Oswald Chesterfield Cobblepot）」「消去」「秘密」といった簡単な言葉が吐き出された。口調は嗄れており、残虐さと執念が満ち溢れていた。長い尻尾が体の後ろから伸びており、尻尾の先端にはアルベルトの頭部があった。口はなく、両目は濁っていたが、周囲の気配を的確に感知することができた。
融合後の怪物は、カーマインが体の制御権を掌握していた。残された理性と記憶が、彼にヴィコを探すように駆り立てていた。彼は覚えていた——毎日この時間、ヴィコとペンギン（Penguin）は、要はウィンチ工場か、郊外の製衣工場のどちらかにいる。彼の脳裏には一つの念頭が繰り返し響き渡っていた——ヴィコを殺せ、ヴィコの母親の秘密を消去せよ、ペンギンの出自の秘密を消去せよ。他人にヴィコの体にある疾病の隐患を知らせてはならない。ファルコーネ家の栄光を守れ。
怪物は下水道の中を素早く這い進み、四肢を交互に動かし、尻尾を体の後ろで揺らしながら障害物を避けていた。汚水が跳ね上がり、彼の蒼白な皮膚を濡らしたが、彼の速度には一丝の影響も与えなかった。彼は残された記憶に頼り、郊外の製衣工場の方向へと進んでいた。鋭い爪が地面を掻く音が、広々とした下水道の中で響き渡り、まるで地獄からの死の宣告のようだった。
「お前たち……死ななければならない……」怪物の口から嗄れたつぶやきが漏れ出し、濁った目の中に一丝の残虐な光芒が閃いた。製衣工場の方向へと、ゆっくりと迫り寄っていた。
