Feng Aiye
Music：Aiboforcen - E.W.I.F. (Angelburn Version Remix by VNV Nation)
（エルパソ郊外、ルイスの掩体壕、翌日の夜、午後7時過ぎ）
「鋭徳（Ruide）、入り口に君を探してくる少年がいる」天狗（Tengu）の声が内部通信機から届いた。ほとんど見えないユーモアが混ざっていた。「青い服を着て、スケートボードを踏んで、小さなスーツケースを引いている。エネルギーの波動が……特別だ」。
馮鋭徳（Feng Ruide）は「血果樹（Blood Fruit Tree）」の収穫量が減少したことに関する報告書を確認していた。声を聞いて指が一瞬止まり、紙にインクが滲んで小点を作った。すぐにペンを放下し、掩体壕の入り口にある監視画面に向かって速歩で歩いた。温斯洛（Winslow）はオーダーメイドの拳銃を拭いていたが、動作もゆっくりと遅くなり、目を上げた。
画面には、明るい青色のパーカー、ジーンズ、白色のスニーカーを着た少年が立っていた。足元にカラフルなスケートボードを踏み、そばに小さなスーツケースを立てかけていた。旅の疲れがありながらも、薄暗い入り口の灯光の下で彼の瞳は驚くほど明るく、次元を超えた疲労と期待が混ざっていた。
馮鋭徳の呼吸が一瞬止まった。是れ（これ）が彼だ。アイエ（Aiye）。彼と猗窩座（Akaza）の息子だ。
「入れて」馮鋭徳の声は平時より低かった。
気圧ドアがシューシューと開いた。馮アイエ（Feng Aiye）はスーツケースを引いて入ってきた。スケートボードを脇に挟んでいた。最初に馮鋭徳を見つけると、瞳が瞬く間に湾曲し、少年特有の曇りのない活力に満ちた輝かしい笑顔を浮かべた。「爹地！」
続いて、馮鋭徳の傍にいる金髪のショートカットをし、瞳が鷹のように鋭い男を見つけると、笑顔が収まり、大人しく礼儀正しい表情に変わった。少し屈んで挨拶をした。「温斯洛おじさんですね？こんにちは、馮アイエです。お邪魔します」片刻顿んで、年齢を超えた大人びた平然とした口調で続けた。「安心してください。冬休みを過ごすために来ただけで、しばらく遊んでから帰ります。絶対に爹地とおじさんの生活に干渉しません」。
温斯洛の顔には何の表情もなかった。ただ彼を上から下まで見下ろした——あまりにもきれいな白いスニーカーから、馮鋭徳に几分似ていながらもよりはっきりと若々しい顔まで。頷いて応答とし、声は平然と無波だった。「うん。ようこそ」。
馮鋭徳はこの時ようやく上前に進み、息子のパーカーの肘の部分についた少しの埃と、ズボンの裾の端にほとんど見えない泥の斑点に鋭い視線を落とした。「アイエ（Aiye）」眉を寄せて心配した。「なぜ直接瞑想で掩体壕の中に来ないんだ？外は安全じゃない」。
馮アイエは照れくさそうに頭を掻き、白い歯を見せた。「昨日の午後に着いたんだ。瞑想で次元を越えるのは疲れるから、エネルギーを回復するために休憩が必要だよ。郊外で爹地たちが昔していたように、土の下で寝ていたんだ。さっき起きたばかり」口調は軽く、まるで当たり前のことを話しているかのようだった。
馮鋭徳の心が細かい針で刺されたような感じがした。掩体壕の中は直接日光を避けられるが、自分に迷惑をかけないために独りで荒れた野外の土の下で眠っていたことを聞いて、心配と罪悪感が混ざった感情が涌き上がった。「バカなことを」低い声で叱咤しながらも、息子のスケートボードとスーツケースを受け取った。「行こう、中に入る。お腹が空いているだろう」。
掩体壕のレストランエリアには食べ物の温かい香りが充満していた。馮アイエは長いテーブルの傍に座り、目の前には掩体壕のキッチンが提供できるまあまあの夕食が並んでいた——濃い赤色の動物の血が少し入ったグラス、黄金色に焼かれたジャガイモ数個、大きな唐揚げの鶏もも肉、濃厚なトウモロコシのペースト一碗、そして炒めた唐辛子の小皿一つ。食べるスピードは速かったが乱暴ではなく、明らかに空腹だった。
馮鋭徳は彼の傍に座り、温斯洛はもう一方の側に座り、黙って彼の手を握っていた。温斯洛の視線はほとんどの時間、馮アイエの上に落ちていた。観察眼が混ざり、ほとんど見えない好奇心もあり、彼が大きく噛み締める姿を見つめて——まるで未知の生き物を観察しているかのようだった。
馮アイエは彼の視線に気づいたらしく、頭を上げて口中の食べ物を飲み込み、温斯洛に安心させるような笑顔を浮かべた。口元には少しの油がついていた。「温斯洛おじさん、心配しないでください。爹地と俺はもう人を食べないんです。俺が生まれてから一度も触ったことがないです」動物の血が入ったグラスを取り、飲み物を飲むように一口啜んだ。「俺たちは血を吸うけど、主に動物の血を飲んでいます。俺がいる世界では、時々正規の病院で血漿を買えるんです。ただ少し消毒薬の味がするけど」。
馮鋭徳は息子を見て、少し迷った後にやはり問いかけた。「君の……お父さんは、どうしているんだ？」。
「猗窩座（Akaza）お父さん？」馮アイエは鶏もも肉を取り、大きく一口食べながらはっきりしない声で言った。「炼狱（Rengoku）さんとよくやっています。毎日二人っきりで」肩をすくめて、年上の恋人に対する少年特有の微妙な距離感を口調に含んでいた。明らかに「炼狱さん」にはあまり親しくなかった。「俺がちょっと余計な存在に感じたので、彼らに迷惑をかけたくなくて、爹地に会いに来たんです」。
鶏もも肉を食べ終え、スプーンでトウモロコシのペーストをすくいながら頭を上げ、清澈で無邪気な瞳で馮鋭徳を見つめて小心翼翼に問いかけた。「爹地、俺……もう少し長くここにいてもいいですか？冬休みが終わるまで？」。
馮鋭徳は息子の期待する視線を見て、ほとんど迷いもなく即座に答えた。「いいよ。だが三箇条の約束をする」指を伸ばした。「一つ目、絶対に人を無闇に傷つけたり、勝手に血を吸ったりしてはいけない。二つ目、掩体壕やエルパソ（El Paso）を勝手に歩き回ってはいけない。どこかに行く場合は、必ず俺かルイス（Louis）おじさんに言う。三つ目……」片刻顿んで、合理的な制約を探しているようだった。「冬休みの宿題を期日までに終えること！」。
馮アイエの瞳は瞬く間に輝き、星が満ちたようになった。力強く頷き、輝かしい笑顔を浮かべた。「嗯！約束する！爹地、ありがとう！」。
その瞬間、馮鋭徳はテーブルの下で温斯洛の足が不轻不重に自分の脛を蹴ったのを感じた。力は大きくなかったが、警告の意味は十分にあった。馮鋭徳の顔の表情が一瞬硬直し、温斯洛と相談もせずにあまりにも早く承諾してしまったことに気づいた。
食後、馮鋭徳は馮アイエを連れて掩体壕の中を歩き回り、空いているが設備のそろった寝室を見つけた。部屋は掩体壕特有の金属の冷たさがあったが、ベッドは柔らかく、明かりも馮鋭徳が暖黄色に調節した。
「お父さんにメッセージを送って無事を知らせてみなさい」馮鋭徳は部屋の中の通信機を指した。
馮アイエは形が奇特な、まるで別の世界から来たようなスマホを取り出していくつか操作したが、画面は依然として暗かった。「ダメです爹地」ため息をついた。「次元が通じないので信号が届かないんです。忘れました？」。
馮鋭徳は愣然としてから自嘲的に額を叩いた。「俺の記憶力が悪いな」掩体壕の中でハイテクと原始的な手段が共存する現状に慣れていたが、一瞬息子がルールの違う世界から来たことを忘れていた。
「大丈夫です」馮アイエはスマホを収納し、軽い口調で言った。「夜寝る前に瞑想して猗窩座お父さんに到着したことを知らせればいいんです。簡単です」。
馮鋭徳は息子の平気な様子を見て、心の中が複雑になった。戸框にもたれかかり、叱咤と心配を込めた口調で言った。「君はなぜ、あっちの世界が好好しいのにこっちに来るんだ？今のこっちはどんなクソな状況か、感じ取れなかったのか？ワームホール、ゾンビ、どうもこうもいい加減なことばかりだ」。
馮アイエはスーツケースを開けていくつかの服を取り出していた。声を聞いて動作を止め、頭を上げて馮鋭徳をまっすぐ見つめた。声は小さくなったが異常にはっきりしていた。「こっちがあまり平穏ではなく、ちょっと……混乱して抑圧的な感じがしたから、爹地が無事かどうか確かめに来たんです」片刻顿んで、瞳にはほとんど見えない委屈が混ざっていた。「それに爹地、久しぶりに瞑想して俺のところに帰ってきてくれませんでした」。
馮鋭徳は瞬く間に言葉が出なくなり、まるで何かに喉を詰まらせられたようだった。猗窩座に酷似しながらも自分の面影のある息子の瞳を見て、準備していた説教と心配はすべて胸に詰まった。片刻沈黙した後、やっと上前に進んで息子の柔らかい黒髪を揉み、渇いた声で話題を変えた。「……明日、キッチンにもっと豊かな料理を作ってもらうよ」。
息子の手配が終わると、馮鋭徳は自分と温斯洛のメインベッドルームに戻った。温斯洛は腕を組んで窓辺に立っていた——巨大なスクリーンには夜の松林が模擬されていたが、雰囲気は本物の寒い夜よりもさらに冷たかった。
馮鋭徳は上前に進み、後ろから轻轻と彼を抱き締めて温斯洛の肩に顎を乗せ、お世辞と小心翼翼な試しの口調で言った。「愛しい人……」。
温斯洛の体は硬直し、応答しなかった。
「怒らないで」馮鋭徳は腕を締めて低い声で宥めた。「彼はただの子供だ。しばらく遊んでから帰る。約束する、俺たちに影響を与えない」。
温斯洛は猛地に身を回し、碧い瞳には氷が張ったようだ。馮鋭徳を見つめて一語一句はっきりと繰り返し、容赦ない口調で言った。「馮鋭徳（Feng Ruide）、最後に言う。心の一番目は、必ず、永遠に、俺だけにしなければならない。よく覚えていなさい」。
言い終えて、馮鋭徳の抱擁から力を込めて逃れ、まっすぐバスルームに向かった。ドアが「カチッ」と閉まり、鍵をかける音が静かな部屋の中で格外にはっきりと聞こえた。
馮鋭徳は伸ばした手を半空中に止め、最後に无力に下ろした。独りでその場に立って閉ざされたバスルームのドアを見つめ、内部から隐约と聞こえる水音を聞きながら、顔にはただ空白の茫然さと無声のため息が残った。
