Allen Wayne
Music: Das Ich - Kannibale (Remix by Inline.Sex.Terror)
「その青銅の騎士像を暖炉の左側に置け。前回のように鎏金の模様をぶつけるな——俺は再びお前たちの不器用さの代償を払いたくない」
Merovingian の声はフランス貴族特有の傲慢さを帯びて、指先で左頬を轻轻となぞっていた——那里は明らかな腫れが浮いている。今朝妻のパーセポネー（Persephone）に打たれた痕だ。彼は最上階のオフィスの真皮ソファに斜めにもたれかかり、身上の絹製のパジャマは肩の一方が滑落して、苍白だが締まった肌を露出させていた。オフィスはニューヨーク郊外の Le Vrai ホテルの最上階にあり、一面の壁がフロアガラスになっている。窗外は濃厚な夜色で、遠くの都市のネオンは鬼火のように闪烁して、室内に冷たい光を溢れさせていた。
数人の黒い制服を着たスタッフが小心翼翼に各式のコレクションを運んでいる。動作は轻く——まるで何かを驚かすことを恐れているかのようだ。床は濃い色の大理石で、天井のクリスタルシャンデリアの破片の光影を映し出している。昨晚パーセポネーが怒りを爆発させた時、大半の部屋を壊した。今でも角落には割れた磁器の破片が積まれているのが見え、壁に掛けられた数枚の印象派の油絵にもワインのシミがついているが、谁も擅自に掃除する勇気がなかった。新しく運ばれてきたコレクションの中には、半人分の高さの青銅の騎士像がある。騎士の顔つきは獰猛で長剣を持っており、台座には複雑なラテン語が刻まれている。还有一个ガラスのカバーに入った巨大な昆虫の標本もある——羽は幽かな青の光沢を放って、まるで絶滅したと思われる蛾のようで、紫檀の机の上に安定して置かれていた。
「奥様はフィッシュ・ムーニー（Fish Mooney）嬢のところにカードを打ちに出発されました、氏」執事は身をかがめて報告し、口調は恭しくてほとんど卑屈だった。
Merovingian は嗤笑一声して、机の上のクリスタルグラスを取り上げてブルゴーニュワインを一口啜んだ。ワインの醇厚さは彼の心の中の怒りを驱散できなかった——彼とパーセポネーはかつて誰もが称える才子佳人だった。二つの古くて強大な家族は彼らの結婚を通じて完璧な連合を達成し、当時は光明会の内部でもこの絶妙な結びつきに羨ましい眼差しを投げていた。
だが時間が経つにつれ、彼は次第に愛の新鮮さに執着し、様々な女性と曖昧な関係を結ぶようになった。パーセポネーは初めは挽回しようと試みたが、一次次の失望の後に手を放し、彼の放蕩を管束しなくなった。それ以来、二人は心照不宣に默契を達成し、それぞれ自由に生きる結婚モードを開けた。今回浮気現場を突き止められ、相手がまたファルコーネ家のティナだったことで、パーセポネーは貴族の面目を失ったと感じて、手加减なく殴打したのだ。更に彼を憤慨させるのは、パーセポネーの出身の家族はヨーロッパに深い根を下ろしていることだ。即使彼が光明会の輪番議長であっても、彼女に対して本当にどうすることもできない。
彼は随手にリモコンを取り上げて、壁の巨大なテレビを開けた。ニュースの画面が映し出され、アナウンサーは平穏な口調でデトロイトの強盗事件を報道していた。「…… 警察は今日デトロイト郊外で三件の連続強盗事件を発見した。被害者はいずれも独居の老人で、家の財物はすべて奪われた。現在、容疑者は特定されていない……」画面が切り替わって、ゴッサムのニュースになった。「…… アーカム精神病院（Arkham Asylum）は最近「非人道的管理」を理由に市民から疑問を呈されている。匿名の告発によると、病院の内部では授権されていない実験活動が存在している。BSAA ニューヨーク支部は既に数回「生物化学的安全検査」を名目に介入調査を行っている……」
Merovingian の眉は越来越皱り、頬の腫れの痛みも更に明確に感じられるようになった。彼はデトロイトで自分が庇護している手下たちを思い出し、ニューヨーク郊外のウェルファーマの倉庫で怪しい眼差しで自分を見るキーパー——那个ワームホール装置を担当しているアジア系の眼鏡男を思い出した。每次彼に会うと、まるで鬼を見たようにひっそりと隠れている。再び妻に打たれた委屈、BSAA による屡次の騒扰のイライラを連想すると、一股の無名火が心の底から湧き上がって、彼の全身を熱くさせた。
「死ぬほど知らない奴らだ」彼は低く悪態をついて、グラスを激しくコーヒーテーブルの上に置いた。ワインはグラスから溢れ出て、濃い色の木製のテーブルの上に暗赤色のシミを広げ——まるで血痕のようだった。彼は携帯電話を取り上げてカーマイン・ファルコーネ（Carmine Falcone）の番号を探し出し、画面を滑る指先には一丝の狠戾さが込められていた。
電話はすぐに接通した。カーマインの声は受話器から传来して、石のように沈着だった。「Merovingian？ この時間に電話をかけて、何か用事があるのか？」
「当然、お前に良い消息を伝えるためだ」Merovingian は立刻嬉しそうな口調に切り替えた——まるで刚才の怒りが从未存在したかのようだ。「乔木病毒（Arbor Virus）は既に手配し终えた。明日ワシントンから専門の人が空輸してくる。绝对に何の手違いもない、放心しろ」
「很好」カーマインの声は丝毫の波動もなかった。「还有别的事？」
「确实一件の小事で请教したい」Merovingian の口調は一丝の试探を含んでいた。「那个ワームホール装置を担当しているキーパー、お前は到底どれほど了解している？ 每次彼に会うと、ひっそりと隠れている。まるで俺の身上に何かペストがあるかのようだ。彼は不会に何か问题があるのか？」
「俺は彼の出自をどうして知る？」カーマインは轻笑一声して、口調は明らかな敷衍だった。「彼は组织が特殊なルートを通じて找来た技術者だ。俺とウェルファーマの人々は只场地と资源を提供する责任を负っているだけだ。もしお前が实在好奇なら、彼を食事に招待して話を套り出したり、密かに調査したり、甚至私下に縛り上げて尋問したりしても无所谓だ——もし彼が组织を裏切る嫌疑があると怀疑するなら、お前は光明会の輪番議長だ。この程度の権力はあるはずだ」
「はは、お前の言う通りだ」Merovingian はこの話に逗笑されて、頬の痛みも几分减轻したようだ。「俺は只是随口问问だ。既然お前がそう言うので、俺は自分で方法を考えて調査する。对了、テキサス国境に派遣された BSAA の人员は、到底谁だ？ 俺は BSAA が最近小动作を続けていると聞いた。好几次「検査」を名目にアーカムを騒扰している。总得彼らに教训を与えなければならない」
「チェ・ジェヨン（Choi Jae-yeon）だ」カーマインの声は沉んだ。「元韓国の麻薬取り締まり刑事で、今は BSAA の特殊作戦スパイだ。这个人は有点棘手だ。背後に硬い後ろ盾はないが、做事は非常に頑固で、而且俺たちの家族に対して有点偏見を持っているようだ」
「チェ・ジェヨン……」Merovingian は口の中でこの名前を反复して、眼神は逐渐に阴狠になった。「既然硬い骨なら、それは丁度威厳を樹立するために使える。放心しろ。俺は「温柔」な方式で、BSAA に谁が手当たり次第に惹かれてはいけないかを知らせてやる」
カーマインは少し間沈黙して、利弊を衡量しているようだった。しばらくして言った。「太大な动静を起こすな。俺は节外生枝したくない」
「放心しろ、俺は分寸がある」Merovingian は意味深长に笑った。「对了、彼の写真を送ってくれないか？ 俺の手下に目标をはっきりと认識させるためにも」
「可以、後で送る」カーマインは说完して、直接電話を切った。
Merovingian は暗くなった携帯電話の画面を看着して、口角に残忍な笑みを浮かべた。彼は腫れた頬を揉んで、携帯電話を取り上げて再び一个の番号を拨通した。電話は長く鳴った後に接通した。受話器からは沙哑な男の声が传来して、一丝の病的な興奮が混ざっていた。「老大、找我有事？」
「アレン（Allen Wayne）、俺の「Collector」、最近过得怎么样？」Merovingian の口調は一丝の戏谑を含んでいた。「那些「コレクション」はお前の心意に合っているか？」
アレン・ウェインは「Collector」として知られており、Merovingian がデトロイトに隠している暗い刃だ。ここ数年、Merovingian の掩護の下で、彼は数件の連続失踪事件を犯した。被害者の遺体はすべて各式の「標本」にされて、自分の別荘に隠されている。「老大のおかげで、一切順調です」アレンの声は一丝の不易察觉な颤抖を带って——まるで某种の昆虫の羽音のようだ。「昨天刚「コレクション」した一个の若いダンサーの男の子だ。彼の骨格のラインは本当に完美だ」
「很好」Merovingian の声は冷たくなった。「今、新しい任务をお前に任せる」
「老大、请说。殺人でも標本を作るでも、俺は全部搞定できます」アレンの口調は更に興奮になった。
「今回は殺人しなくて、標本も作らない」Merovingian はゆっくりと言った。「テキサス国境のエル・パソに、チェ・ジェヨンという BSAA のスパイがいる。俺はお前に亲自で一趟行って彼を捕まえて、お前のところに閉じ込めるようにしてほしい」
「捕まえる？」アレンは有些疑惑して、口調は一丝の失望を含んでいた。「殺せないのか？ 俺は彼の身材が昆虫の標本の台座に適していると予感している」
「今回はダメだ」Merovingian の口調は拒否できなかった。「俺は彼を生かしておきたい。長く閉じ込めて、好好と「招待」してやる。俺はお前が男女問わず興味を示すことを知っている。たまに彼を遊ぶのは可以だが、壊さないでくれ」
受話器からはアレンの低沉な冷笑声が传来して、一丝の迫不及待が混ざっていた。「老大放心してください。俺は绝对に任务を完成します。俺は彼を地下室の一番奥の房间に閉じ込めて、彼に「コレクション」される乐趣を好好と享受させてやる」
「很好、俺はお前の好消息を待っている」Merovingian は電話を切って、携帯電話をソファの上に捨てた。彼は立ち上がってフロアガラスの前に来て、窗外の夜色を看着した。都市のネオンは彼の眼中で怪しい顔に扭れて——まるでアレンのコレクションした那些標本のように、無声で这个疯狂な世界を嘲笑しているかのようだった。
与此同时、テキサス国境の陣営は已经夜色に笼罩されていた。夜10時半、レオン（Leon）、チェ・ジェヨン、王哲（Wang Zhe）はタクシーに乗って陣営に回到した。タクシーの車灯は黑暗の中で一道の短い光跡を描いた後、遠くの高速道路に消失した。陣営のテントは夜色の中で一个个の巨大な黒い幽霊のようだ。只数基の应急灯が点いて微弱な光芒を発し、脚下の砂利の道を照亮していた。冷風が陣営を呼啸して通り過ぎ、砂漠特有の砂塵の气息を带ってテントのキャンバスを吹动させ、バタバタと音を立てさせていた。
三人が刚タクシーから降りると、チェ・ジェヨンの携帯電話が震动した。彼は携帯電話を取り出して画面を点灯させると、フィンからの短信が表示された。チェ・ジェヨンは短信を開いて、顔の表情は逐渐に無力になり、口角には一丝の不易察觉な浅笑を浮かべた。
「どうした？ 谁からの短信だ？」王哲は近づいて好奇に問いた。
「还能是谁、フィン那个小家伙だ」チェ・ジェヨンは頭を摇って、口調は一丝の甘やかさの無力感を含んでいた。「彼はニューヨーク BSAA 支部から俺を协助するために派遣されると言って、明日到着するって」
「フィン・マッコーリー？ 就是那个いつもお前の後ろについてくる小さな後輩？」レオンは笑ってチェ・ジェヨンの肩を拍った。口調は打趣ばかりだった。「俺は彼が以前クリス（Chris）についていたと聞いた。今はまたお前にしがみついて、まるで可愛い小狗のようだ」
「可不是嘛」チェ・ジェヨンは携帯電話を収めて無力にため息をついた。「彼は俺より年下だ。俺が BSAA に加入する前、彼は一直クリスの身边にいた。后来俺が来たら、彼はまた毎日俺についてくる。俺が何を言っても聞く。有时候真に头疼だ」
「既然彼が明日到着するなら、不如今すぐ彼に電話をかけて好好と話をしないか？」王哲も跟着打趣道。「你たち師弟は好久没见了。正好这个机会に長電話でもするわけだ」
「算了吧、彼はこの時間には已经寝ているだろう」チェ・ジェヨンは手を摆った。「彼が到着してから再说しましょう」
レオンと王哲は互いに目を見合わせて笑った。不再打趣彼った。「俺たちは那边の米軍の兵士たちと話をしに行こう。他们が今晚何か新しい发现があったか看看る」レオンは不遠くの焚き火の旁を指した。数人の米軍の兵士たちは円座になって、手にビールを持って大声で何か話していた。
チェ・ジェヨンは頷いた。「好、後で彼らのところに行く」
レオンと王哲は焚き火の方向に向かって行き、很快兵士たちの谈话に融入した。チェ・ジェヨンはその場に立って彼らの背中を看着し、再び携帯電話を取り上げて躊躇した。最后还是フィンに電話をかけなかった。彼はフィンの活力に満ちた顔、每次自分の後ろについて「チェ兄」と呼ぶ样子を思い出して、心の中に不禁一丝の暖かさが泛起した。
焚き火の炎は夜色の中で跳跃して、兵士たちの顔を忽明忽暗に照らしていた。他们は興奮して白天火炎放射器でゾンビを焼き殺した场景を谈论していた。一个の兵士は手を振って比划した。「你たちは見ていないだろう。那些長髪の白いゴーストゾンビが火炎に焼かれた時、发出する慘叫声は简直刺耳だ。彼らの長髪はヒソヒソと音を立てながら焼けて、最后黒い炭の山になった」
「还有那个鏡を持ったゾンビ、刚才又出现した。俺たちは早くから准备ができていた。数人の兵士が一緒に射撃して、终于彼を怯えさせた。彼は也土の中に潜り込んだ」另一个の兵士は接着说道、口調は自慢げだった。「彼の手に持っている鋼板は数個の穴が開けられたよ！」
チェ・ジェヨンは行って空いている席に座った。一个の兵士が彼に一瓶のビールを渡した。彼はビールを受け取って栓を開けて一口飲んだ。冷たいビールの液が喉を伝って夜の寒さを驱散した。彼は静かに兵士たちの谈论を聞いて、眼神の中に一丝の凝重が闪过した。这些新型のゾンビは越来越对付しにくくなっている。フィンが来た後、到底手伝いになるかどうか分からない。
「希望这小子が来た後、俺に迷惑をかけなければ良い」チェ・ジェヨンは心の中で默默と想った。口角は不自觉に上がった。
