Catching Adulterers
Music: Leaether Strip - Strap Me Down (P.N.E. Remix)
「ハニガン（Hannigan）、抱歉。今回の任務でお前を巻き込んでしまうだろう」
レオン（Leon）の声は極めて低く、通信イヤホンを通じて向こう側に届き、かすかな疲れが込められていた。彼は朝食屋の狭い化粧室に立っており、壁には黄ばんだタイルが張られ、角落には空の段ボール箱が数個積まれている。空気中には消毒剤と目玉焼きの混合臭が弥漫していた。頭上の電球は接触不良で明滅し、地面に斑模様の光影を投げて——まるで何か不吉な予兆のようだった。
イヤホンからはハニガンの平穏かつ堅固な応答が聞こえてきた。「レオン、落ち込むな。ワームホールが全球規模で解封されたら、アメリカはまだ五月花共和国と東海連邦で生物化学的テロ対策トレーニングをするためにお前が必要だ。生きて帰ってこい」彼女の声はいつもの冷静さを帯びているが、かすかな心配も隠されていた。
レオンは口角を引き裂いて自嘲の笑みを浮かべた。水浸しの鏡に向かって襟元を整理した——鏡の中の男は眼神が疲れており、ヒゲが少し生えている。黒いレザージャケットには少し砂塵がついており、显然国境陣営から慌てて赶ってきただった。「願わくばな」彼は通信を切ってドアを開けて化粧室から出た。
朝食屋は大きくなく、装飾は濃厚なメキシコ風で、壁は暗赤色に塗られ、褪せた闘牛のポスターが数枚掛けられていた。テーブルと椅子は木製で、表面には深浅不一の傷があり——显然相当な年数が経っていた。レオンは窓辺の座席に戻ると、チェ・ジェヨン（Choi Jae-yeon）と王哲（Wang Zhe）は既に注文し终えていた。テーブルの上には三枚の白いお皿が置かれ、里面にはメキシコ風のオムレットが盛られている。黄金色のオムレットの縁は少し焦げており、上面には鮮やかな赤い唐辛子粉と緑豊かなコリアンダーが撒かれている。その横には二杯の温かいヤギミルクと一杯の琥珀色のサボテンジュースが置かれていた。
「どうした？ お前の顧客と通話してたのか？」チェ・ジェヨンは鼻筋の上の黒いフレームの眼鏡を押し上げて、几分の心配を含んだ口調で問いた。彼は簡単な灰色のシャツを着て、袖口を前腕まで卷り上げて頑丈な手首を露出させていた。
レオンは頭を摇ってフォークでオムレットを一块刺して口に入れた。オムレットの香りと唐辛子粉の辛さが口腔の中に弥漫した。「还能怎么样。諦めるなって」彼はため息をついて明らかな愚痴をこぼした。「俺は前に国防長官を怒らせたから、この鳥も拉屎しないような場所に罰せられて苦しむことになったんだろう。ここは砂とゾンビ以外何もない。まともな酒一杯飲めない」
王哲はサボテンジュースを一口飲んだ。甘酸っぱい味が味蕾を刺激し、グラスを置いて頷いた。「お前がそう言うと、俺も不思議に思う。GCRO は按理说俺一人だけをここに派遣するはずがない。ここの生物化学的脅威レベルは低くない。显然組織の中にスパイがいて、故意に俺を遠ざけたのだ」
「BSAA の这边も同じだ」チェ・ジェヨンは同意して、眼神の中に一丝の重みが闪いた。「俺が来る前に、上級管理職の一部が特定の勢力と近づいていると聞いた。今回国境に俺を派遣するのは、俺に自生自滅させたいのだろう」
三人は互いに目を見合わせて笑った。笑みの中には几分の無力感と苦味が混ざっていた。レオンは温かいヤギミルクを手に取り、チェ・ジェヨンと王哲もそれぞれのグラスを持った。三つのグラスが轻轻と衝突して清脆な音が響いた。「那就祝我们好运があるように。ここから生きて離れられるように」レオンの声は低く堅固だった。
「乾杯」チェ・ジェヨンと王哲は同声で言った。
温かいヤギミルクの暖かさが喉を伝って几分の寒さを驱散し、サボテンジュースの甘酸っぱさは一丝の清明を带来した。窓の外では、国境の町の通りは閑散としており、たまに車が通り過ぎて砂塵を巻き上げる。遠くの砂漠は朝の光の下で格外に荒涼で、枯黄色の草木が風に震えて——まるでこの土地の苦难を訴えているようだった。
当日の朝10時、ニューヨークのウェルファーマ製薬会社の郊外の秘密倉庫の外に、黒い高級車がゆっくりと停まった。倉庫は鬱蒼とした森林の後ろに隠れており、外見は目立たず——まるで廃棄された工場のようだ。ただ入り口の二つの監視カメラとパトロールしている保安だけが、ここの異常さを暗示していた。
Merovingian は仕立ての良いフランス式スーツを着て、袖口から精緻な時計が露出している。ゆっくりと車に乗り込んで前列の運転手に言った。「運転しろ」運転手は恭しく頷いて車を発動させた。
「那个ワームホール装置を担当しているアジア系の眼鏡男は、ますます有意思になってきたな」Merovingian は座席にもたれかかり、明らかな吐槽の口調で言った。「毎回俺に会うと、まるで鬼を見たように何を恐れているのか分からない。ひっそりと隠れて、礼仪正しくない」彼は少し間を置いて膝を轻轻と叩いて——まるで何かを思い出しているようだった。「不过话说回来、那ワームホール装置の接続媒介は、挺让人意外だった」
運転手は沈黙して聞いているだけで話しかけなかった。Merovingian も気にしないで独り言を続けた。「居然是那串「海洋の心」宝石だ。タイタニック号の遺物だ。俺は组织の中にこんな宝物が隠されているとは知らなかった。これがあれば、モロックは首に掛けて遠隔で活性化を受けることができ、Joshua Stranger と Doctor Holiday を別の次元に送到して調査することができる」他の口調の中に一丝の興奮が混ざって、すぐに惋惜に変わった。「可惜だ。那个アジア系の眼鏡男によると、この装置は更低い道徳次元の世界周波数にしか接続できないらしい。更好一点の次元に逛ぶことができないのは、真是太遗憾了」
就在这时、Merovingian の携帯電話が震动した。彼は携帯電話を取り出して Johnny Viti からのメッセージを見ると、口角に瞬间的に玩味の笑みを浮かべ、眼神の中に一丝の興奮が闪いた。「ルートを变更して。ニューヨーク市ワシントン通り848号のスタンダードホテルに行け」彼は運転手に言った。口調の中に一丝の焦りが混ざっていた。
運転手は慌てて頷いてハンドルを切り、車は市街地の方向に驶いた。倉庫の周りの森林が車窗の外を飞速に掠过し、陽気が木の葉の隙間から差し込んで車内に斑模様の光影を投げて——Merovingian の顔の笑みと诡异な対比を形成していた。
与此同时、ニューヨークの一家の高級スパ会所の中で、フィッシュ・ムーニー（Fish Mooney）とパーセポネー（Persephone）は刚マッサージを终えて、休息室でお茶を飲んでいた。会所の装飾は豪华で閑散としており、壁は柔らかい米白色で、地面には厚いウールカーペットが敷かれて足を踏み入れると音がしない。巨大なフロアガラスの外は繁华なニューヨークの街の景色で、車の流れが絶えないが——まるでここから隔絶されているようだ。空気中には淡いお茶の香りが弥漫していた。
フィッシュは黒いシルクのバスローブを着て、髪を随意に後ろに結んで滑らかな額を露出させていた。パーセポネーは白いバスローブを着て、顔には刚マッサージを终えた紅潮が浮かんでいる。二人は柔らかいソファに座って話は少ないが、言葉を必要としない默契があった。
「ファルコーネ家は、迟早乱れるだろう」フィッシュは轻轻とお茶を一口啜んで平穏な口調で言った。「カーマイン（Carmine Falcone）は太もっともらしい。手下の人々はそれぞれ思い思いで、大物になれる人は一人もいない」
パーセポネーは頷いて、眼神の中に一丝の嫌悪感が闪いた。「カーマイン那个人は、太自私だ。彼がいなければ、俺の夫も现在这个样子にならなかった。越来越堕落している」彼女は少し間を置いてフィッシュを見て、一丝の试探の口調で言った。「お前が密かにファルコーネの人々を調査することは、俺は管まえない。以后说不定、俺たちはお互いに助け合えるかもしれない」
「俺もそう思う」フィッシュは笑ってお茶のグラスを上げた。「毕竟、这个男たちの世界で女が立足したいのなら、お互いに扶持し合うしかない」
パーセポネーもお茶のグラスを上げてフィッシュのグラスと轻轻と碰いた。二人は互いに目を見合わせて笑った——一切は言葉によらなかった。就在这时、パーセポネーの携帯電話が震动した。彼女は携帯電話を取り出して画面のメッセージを見ると、眉を轻轻と皱めた。「俺の夫はまた外で遊び回っている」口調の中に一丝の無力感と怒りが混ざっていた。
フィッシュの携帯電話も鳴った——ハッカーソフトからの通知で、Johnny がティナを連れて一家のホテルに入ったことを示していた。彼女は携帯電話の画面を見て口角に冷笑を浮かべた。「ルーカ（Luca Falcone）は可哀想だ。浮気されて还夢中だ」彼女は携帯電話をパーセポネーに渡した。「見て。楽しみが来た」
パーセポネーは携帯電話を受け取って画面の画像を見ると、顔色は瞬间的に苍白になり、すぐに鉄青に変わった。画像の中には Johnny とティナ以外に、熟悉な身影——彼女の夫 Merovingian もいた。「这个クソ野郎！」パーセポネーは猛地携帯電話をソファに叩きつけた。怒りで声が震えていた。「俺は彼がたまに知らない女と瞎混しているだけだと思った。没想到彼は居然ティナとも関係がある！ 太不知廉恥了！」
彼女は深く息を吸い込んで、眼神の中に一丝の狠厲さが闪いた。「このままではいけない。浮気現場を突き止めて、彼の弱みを握る！」彼女は頭を回してフィッシュを見た。「お前はルーカに連絡できるか？ 彼も来させて、自分の妻と俺の夫が到底何な悪事をしているのか見せてやる！」
携帯電話を取り上げて画面の画像を見た瞬间、フィッシュの瞳孔は骤然収縮した。原以为只是 Johnny とティナの浮気だったが、Merovingian の身影が居然画像の中にも出现していた。
这个发现はまるで重いハンマーのように、彼女の心を激しく打ちつけた。一丝の躊躇もなく、フィッシュは即座にルーカに電話をかけた。
20分後、ニューヨーク市ワシントン通り848号、スタンダードホテル（ハイラインパーク店）1階の103号室の前に、パーセポネーは怒りに燃えて立っていた。眼神には怒りが満ちていた。フィッシュは彼女の後ろについており、表情は平穏だが、手にはルームキーを握っていた——これはブッチ・ギルジーン（Butch Gilzean）がさっき持ってきたものだ。ニューヨークでの彼女の勢力があれば、ホテルのルームキーを入手するのは難しいことではなかった。
就在这时、ルーカとヴィクター・ザザス（Victor Zsasz）も赶到した。ルーカは灰色のスーツを着て、顔色は苍白だった——显然この突如のニュースに驚かされていた。ヴィクターは彼の後ろについており、顔には依然として無表情だが、眼神には一丝の重みが込められていた。
「就是这里！」パーセポネーは歯を食いしばって、猛地ドアを叩いた。「Merovingian、出てこい！ このクソ野郎！」ドアは閉じたままで、里面からは任何の応答もなかった。パーセポネーは再也我慢できなくなり、フィッシュからルームキーを取り上げて力いっぱいスワイプした。
「ピッ」という音がしてドアが開いた。パーセポネーが率先して中に冲い込み、フィッシュ、ルーカ、ブッチ、ヴィクターが紧随其后だった。部屋の中は一片の狼藉だった。ベッドの布団は一側に捨てられ、地面には数枚の服が散らばっていた。Johnny とティナは慌慌张张に服を着ており、顔には惊慌失措の表情が浮かんでいた。
「Merovingian はどこにいる？ 彼はどこにいる？」パーセポネーはベッドの前に赶到して、一把 Johnny の襟元を掴んで怒声で問いただした。
Johnny は吓得浑身发抖して、指を颤抖させて窓の外を指した。「彼…… 彼は窓から逃げた」
パーセポネーは彼の指す方向を見ると、部屋のフロアガラスが開いたままで、外はハイラインパークの芝生だった。朝風が中に吹き込んで、一丝の涼しさを带ってきた。「这个クソ野郎！」彼女は怒号一声して、转身してフロアガラスに向かって跑った——窓から飛び出した。
「ブッチ、彼女について行け。彼女を保護して、必要なら車を運転してあげろ」フィッシュは後ろのブッチに命令した。ブッチは頷いて即座についていった。
部屋の中で、ルーカは眼前の一幕を見て、頭の中は真っ白になった。彼はティナが自分に不貞なことを知っていた。だが没想到彼女は居然 Merovingian とも関係があるとは。彼は足元がふらついて無力にカーペットの上に瘫倒した——カーペットは暗赤色で、まるで凝固した血液のように、彼の絶望を映し出していた。「为什么…… 为什么俺にこんなことをするの？」彼は喃喃自语した。声の中には無尽蔵の痛苦が込められていた。
ヴィクターとフィッシュは慌てて上前に進んでルーカを支えた。ヴィクターの顔には初めて同情の表情が浮かんだ。フィッシュは轻轻とルーカの背中を叩いて、慰めようとしていた。
Johnny とティナはベッドに座って頭を下げて一言も言わなかった。ティナの肩は微微と颤抖して——まるで泣いているかのようだった。長い間が経って、彼女は猛地頭を上げて、眼神の中に絶望と怒りが満ちている。ルーカに向かって言った。「ルーカ、真実を告诉你吧。俺は再也隠したくない。こんな生活は、死ぬよりもつらい！」
彼女は深く息を吸い込んでゆっくりと开口した。声は一丝の沙哑を带っていた。「2023年、俺たちは結婚した。カーマインは表面的に俺たちを祝福したが、密かに一直お前を警戒していた。彼は只允许ソフィア（Sofia Falcone）とアルベルト（Alberto Falcone）が家族の産業を継承することを許し、お前这个旁系がファルコーネの血を引く子供を生むことを绝対に容赦しなかった——彼の継承順位を威胁することを」
「2024年初め、俺は妊娠した。わずか6週間だった。お前は子供のように喜んで、毎日カーマインに電話をして報喜した。だがお前は知らない。お前の一つ一つの電話が、カーペンターにこの子供を除去する决心を更加に坚定させた」ティナの涙が流れ出して頬を伝って服に滴り落ちた。「2024年3月、カーマインは毎日俺に所謂の「イタリア製の手作りハーブティー」を送り始めた。体を補うためだと言って。俺は当時疑わなかったので、毎日飲んでいた。だが没想到、そのティーの中に彼は軍用級の不妊毒剤を混入していた——無色無臭で代謝が极めて速く、病院では根本的に検出できない」
「2024年5月、俺は突然流産した。病院の診断は原因不明の子宮外妊娠で、而且卵巣機能が早衰したと言われた。お前は崩溃した。だが俺はお前よりも更に痛苦だった。流産後、俺は冷感になり、暴躁になり、一切に対して興味を失った——お前も含めて」彼女は頭を回してルーカを見て、眼神の中に一丝の歉意が混ざっていた。「俺は故意にお前に冷淡にするわけではない。それはその毒剤の副作用だ。它は俺に永遠に母親になる資格を奪っただけでなく、女としての快楽も奪った」
「2024年6月、カーマインはまたヒューゴ博士にお前の食べ物の中に男性ホルモン抑制剤を混入させた。投与量は精确で、只お前の勃起不全と精子の活力をゼロにするだけだ。病院は只ストレスが过大だと診断するだけだ。2024年9月、お前はベッドの上で完全にダメになった。俺は当时就カーマインが仕掛けたことを疑った。彼に対峙しに行ったら、彼は認めた。而且威胁して言った——もし俺がお前に一字一句でも話したり、再び谁かの子供を妊娠したりしたら、彼はヒューゴに投与量を倍増させて、俺にこの先一生高潮さえ感じさせないと」
ティナの声は越来越激しくなった。「俺は害怕した。お前に真実を話す勇気がなかった。俺は自分の人生が已经毁れたと感じた。俺は自分がまだ女であることを证明する必要があった。所以俺は主动的に Johnny を誘惑した。2025年一年、俺たちの浮気は越来越肆无忌惮になった——俺は知っていたから。俺は永遠に子供を妊娠できないことを」
彼女は涙を拭いて、口調は平穏で絶望的になった。「ルーカ、俺はお前に对不起だ。だが俺も被害者だ。カーマインが俺たちの人生を毁した。俺はこんな日々に本当に饱きた」
ルーカはカーペットの上に横たわって、涙が無声で流れ出した。彼は终于明白した。为什么自分がダメになったのか、为什么ティナが自分にこんなに冷淡になったのか。彼はストレスが过大だったのではない。而是自己が最も信任していた兄貴に算计されたのだ。他はカーマインがティナを报复することを害怕し、自分もヒューゴに敌わないことを恐れていた——毕竟カーマインは心狠手辣で、何でもできることを。
彼は艰难に頭を上げてティナを見て、声が哽咽して言った。「ティナ、俺たち…… 俺たちは離婚しよう。お前と Johnny は、早く逃げろ」
