The Mask
Music: Infekktion - The Mask (Remix By Schattenschlag)
（翌日の朝）
「カーマイン氏、ようやくお越しくださいました。長い道のり、お疲れさまです！」
ハーヴィ市長の声はわざと大きくした恭しさを帯びて、国境陣営の朝靄を突き抜けてきた。ヴィコ・ファルコーネ（Vico Falcone）から借りた黒いプライベートカーがゆっくりと陣営に入り、エンジンの音がやっと止まると、巻き上がった砂塵が冷風の中で旋回していた。カーマイン・ファルコーネ（Carmine Falcone）は黒のオーダーメイドスーツを着て、襟元に暗金色のバッジをつけ、ヒューゴ博士の手伝いを借りてゆっくりと車から降りた。彼の体格はそれほど高大ではないが、無形の圧迫感を自带しており、足取りは沈着で、一歩一歩が陣営の全員の心臓を踏むようだった。
ヒューゴは彼の後について、灰色のトレンチコートを着て、鼻筋の上の超大きな円形眼鏡が朝の微弱な光を反射して大半の顔を覆い、閉じた唇だけが露出して格外に冷漠だった。彼は黒いブリーフケースを提げ、足取りは速く、カーマインの後ろにしっかりとついている——まるで忠実な影のようだった。
二人の到着はすぐに小規模な騒ぎを引き起こした。装備を整理していた米軍の兵士たちは次々と目をやり、ささやき声が靄の中に蔓延していた。陣営のテントは軍用の緑色で、キャンバスには昨晚の露と砂塵がついており、数本の金属支柱は朝の光の下で冷硬な光沢を放っている。遠くの国境壁はまるで黒い巨大なヘビのように砂漠と空の間に横たわり、雰囲気は元から抑圧的だったが、カーマインの出現でさらに空気まで凝固したかのようだった。
「外はなんでこんなに喧騒してるんだ？」
レオン（Leon）は一手でテントを開けて頭を出して外の様子を查看し、顔には好奇心が満ちていた。続いて、彼はテントのフラップをめくって出てきた。チェ・ジェヨン（Choi Jae-yeon）は依然として褐色のBSAA制服を着て、眠そうな目をこすりながら度のない黒いフレームの眼鏡をかけ、レオンの後に跟いてきた。王哲（Wang Zhe）は黒いバッグを掴んでおり、髪は少し乱れている——显然外の騒ぎで起こされただった。
「三位、紹介させてください」ハーヴィ市長は三人の目光を察觉して慌てて前に進み、一丝の無力な解释を加えた。「こちらはカーマイン・ファルコーネ氏です。ゴッサムから来た大企業家で、私の親友でもあります」彼は少し間を置いて声を低くして補足した。「同时に、彼は不幸にも変異した子供——アルベルト（Alberto Falcone）の父親でもあります」
カーマインの目光はゆっくりとレオン、チェ・ジェヨン、王哲の三人を掃き、眼神は冷たく、かすかな審視の意味が込められていた。彼の口角に似た非似た笑みを浮かべ、明らかな皮肉を含んだ口調で言った。「陣営に「大人物」が来たと聞いた。原来それは各組織から来た専門家たちだったのか。三位はこんなに遠くまで来て、生物化学的脅威の処理を协助するためなのか、それとも俺の可哀想な息子の遺体を奪って何か研究をするためなのか？」
彼の声は高くないが、全員の耳にはっきりと届き、疑いようがない威圧感を带ってきた。レオンの顔の笑みは薄れ、一歩前に進んで平穏な口調で応じた。「ファルコーネ氏、私たちはそれぞれの組織からの依頼を受けて、ここに来て新生化学的脅威を調査し、ウイルスの拡散を抑制するためです。至於您の息子の情况については、私たちは専門的な角度から研究の必要性があると考えているだけで、「奪い取る」つもりはないです」
「専門的な角度？」カーマインは冷笑し、眼神の中に一丝の軽蔑が闪いた。「俺は利益の角度だと思う。こんな見たことがない変異体は、きっと三位に不少の利益をもたらしてくれるだろう」彼は三人を再び理会せず、頭を回してハーヴィ市長に言った。「ハーヴィ、アルベルトを見せてくれ」
ハーヴィ市長は慌てて頷き、レオン三人に「どうぞ」という仕草をして一緒についてくるよう示意した。彼は歩きながらカーマインに解释した。「カーマイン氏、事情はこうです。アルベルトは当時輪廻ウィンチの操作室の中で、突然長髪の白いゴーストゾンビの襲撃を受けました。那些怪物の長髪は生命があるかのように直接彼の首を巻き付けて窒息させました。俺たちの人が到着した時には、彼は既に感染して変異しており、首も扼殺痕と変異のため特别に長くなっていました」
ハーヴィ市長の声は一丝の后怕を带っている。彼は遠くの輪廻ウィンチ装置を指した——そのものは朝の光の下で格外に獰猛で、金属構造にはまだ暗赤色の血痕と一些の乾いた毛がついていた。「那些長髪の白いゴーストの髪は靭性が极强で、普通の刃物では切れない上に、伝染性も很强いです。幸い俺たちの反応が速く、及时にアルベルトを制御できました」
カーマインは無表情に聞いて、足取りは丝毫も停顿しなかった。只是杖を握る手を締め、指関節が力いっぱいに握られて青白くなった。彼は心の中で清楚に知っている。ハーヴィの話は可能な事実だが、彼が更に关心しているのはアルベルトの遺体と、もうすぐ到着する乔木病毒（Arbor Virus）だ。
很快、一行はセンターテントに到着した。テントの中は依然として光线が薄暗く、应急灯の光线が地面に斑模様の光影を投げている。空気中には淡い消毒剤の臭いと腐敗の息遣いが弥漫して、少し不快だった。防弾ガラスの収容所はテントの中央に設置されており、アルベルトは収容所の角落に丸まって、長い首が扭れてまるで硬直した蛇のようだった。
カーマインが防弾ガラスの前に来ると、アルベルトは突然反応を示した。ゆっくりと頭を上げ、扭れた顔の目には丝毫の神采もなく、ただ一片の死寂があった。だがカーマインを見た瞬間、突然刺激を受けたかのように泣き笑いし始めた。泣き声は鋭く刺耳で、笑い声は濃厚な恨みが込められている。二種類の音が交织して密閉された収容所の中で響き渡り、不寒而栗な感じを与えた。彼は乾いた手を伸ばして防弾ガラスをしっかりと握り、爪がガラスに刺耳な音を立てさせている。眼神はずっとカーマインを盯着し、告発と怨恨に満ちていた。
カーマインの顔には依然として任何の表情もなく、まるで眼前の这个怪しい変異体が自分と丝毫の关系がないかのようだった。数分間静かに見てから转身し、淡く言った。「行こう」
センターテントを出ると、朝の冷風が一気に込み入った。カーマインは深く息を吸い込み、テントの中の異臭を驱散しようとしているようだった。ハーヴィ市長は慌ててついてきて恭しい口調で問いた。「カーマイン氏、您はどう思われますか…… アルベルトの研究は、いつ开始できますか？ 軍と这三位氏の背後の勢力は、都尽快に深度研究を开展したいと強く希望しています」
カーマインは足を止めて頭を回してハーヴィを見た。眼神の中に一丝の算段が闪いた。彼は知っている。軍、政府、BSAA、GCROは都アルベルトの変異体を虎視眈々としている。もし彼らに干渉されれば、自分の乔木病毒の実験計画は肯定的に阻碍を受けるだろう。しばらく沉吟して言った。「数日間考えさせてくれ」彼は少し間を置いて、目光をレオン、チェ・ジェヨン、王哲の三人に转向し、平穏な口調で建议した。「この数日間、三位は不如有意义なことをしたらどうですか。比如、長髪の白いゴーストゾンビを一只捕まえて研究したり、ここの米軍に臨時の生物化学的テロ対策トレーニングをしたりする。俺は、这些ことは俺の息子の遺体を盯着するよりも価値があるはずだ」
レオン、チェ・ジェヨン、王哲は互いに目を見合わせ、お互いの眼中に無力感を見た。彼らはカーマインの背景が不简单であることを知っている。ファルコーネ家はゴッサムで一二を争うヤクザの家族であり、没想到彼の息子が変異体になるとは。而且彼は明らかにアルベルトの研究に彼らが干渉することを不想っている。显然彼自身に别の打算がある。三人は暂时妥協して、合适な時機を待つしかなかった。
「既然ファルコーネ氏がそう言うので、俺たちは先に待ってみます」チェ・ジェヨンが率先して开口した。平穏な口調で言った。「不过、尽快に返事をいただきたいです。生物化学的脅威は人を待たない。遅れれば遅れるほど、更大な损失を造成する可能性があります」
「俺は自分の分寸がある」カーマインは手を摆って彼らを再び理会せず、ヒューゴに言った。「ヒューゴ、車を運転して。ラスクルセス市に行って、シャン夫妻を見てくれ」
ヒューゴは頷き、不遠くに停まっている車に向かって转身した。レオン、チェ・ジェヨン、王哲はその場に立ってカーマインの背中を見て、顔に都严肃な表情を浮かべた。
「这个カーマインは、不简单だ」レオンは低い声で言った。「ファルコーネ家、聞いたことがある。ゴッサムで一二を争うヤクザの家族だ。没想到彼の息子が変異体になるとは」
「而且彼は明らかにアルベルトの研究に俺たちが干渉することを不想っている。看来彼自身に别の打算がある」王哲は补充して眼鏡を押し上げた。
チェ・ジェヨンの目光はヒューゴの背中に落ち、彼の鼻筋の上の那副超大きな円形眼鏡を见て忍不住调侃した。「那位医師の眼鏡は、挺特别だな。放大镜のようだ」
彼の言葉が終わると、ヒューゴは刚好转身した。似乎彼の話を聞いたかのようだった。ヒューゴは三人の前に来て足を止め、冷漠な眼神でチェ・ジェヨンを見て平穏な口調で吐槽した。「少なくとも某些人よりはましだ。近視じゃないのに度のない黒いフレームの眼鏡をかけて、格好つけてる」
チェ・ジェヨンの顔は瞬间的に硬直した。没想到ヒューゴが这么直接だった。王哲は慌てて自分の眼鏡を取り外して笑って仲介した。「别这么说嘛。俺のこの眼鏡は智能的なんだ。データ分析、夜間視能など、機能が多いんだ」彼はそう言って、特意眼鏡のつるのボタンを押した。眼鏡のレンズに一丝の青い光が闪过した。
「再智能でも眼鏡だ。自慢する必要はない」ヒューゴは容赦なく吐槽した。口調には丝毫の波澜もなかった。说完、彼は三人を再び理会せず、转身して車を発動させた。
車のエンジンの音が响起すると、レオンは頭を回して国境壁の方向を見た。米軍の兵士たちは興奮して輪廻ウィンチと火炎放射器を操作している。火炎放射器から喷出された烈焰は朝の光の下で格外に刺眼で、国境壁の下の砂漠を照らしていた。兵士たちの歓声とゾンビの嘶吼声が交织して、格外に荒诞だった。レオンの眼神は沉んで沈黙に陥った。昨晚、这些兵士たちは初めて火炎放射器を使ってゾンビを对付したことで、興奮して一晩中折腾していた。火が燃えるパチパチという音、ゾンビの慘叫声で、彼は几乎眠れなかった。没想到、这些兵士たちは生物化学的脅威を对付することを一场のゲームとしていた。
チェ・ジェヨンと王哲はレオンの样子を见て、也彼の目光を顺着って国境壁を見た。顔の表情も严肃になった。彼らは都清楚に知っている。这些兵士たちの油断は、严重な后果を带来する可能性がある。
車はラスクルセス市に向かう高速道路を行驶している。高速道路の両側は一望无际の砂漠で、枯黄色のハクチョウグサが風に震えている。遠くの山脈は朝の光の下で一片の灰黒色を呈して、格外に荒涼だった。ヒューゴは专注して車を運転し、両手でハンドルをしっかりと握り、目光を前方の道路に直视していた。カーマインは後部座席に座って目を閉じて休んでおり、両手を膝の上で交差させて、非常に平穏に見えた。
車は大约半時間行驶した。カーマインは突然目を開けて、鷹のように鋭い眼神で運転席のヒューゴを見て問いた。「ヒューゴ、ヴィコ、ソフィア（Sofia Falcone）たちは、俺たちの計画に察觉していないだろう？」
ヒューゴの目光は前方の道路から離れない。肯定的な口調で回答した。「氏、放心してください。俺は非常に隠密に処理しました。ヴィコ氏は一直您が只是アルベルトを見に来て、ついでにテキサスのビジネスを处理するだけだと思っています。ソフィア嬢は一心にインターンシップのことを考えているので、深く考えていません。アルベルトが変異した真実も知りません。彼らは都俺たちの真の目的に察觉していません」
カーマインは頷き、顔に一丝の満足な表情を浮かべた。少し間を置いて再び問いた。「乔木病毒（Arbor Virus）、消息は？」
「もうすぐです、氏」ヒューゴは回答した。「ワシントンの那边と連絡を取り终えました。この数日中に専門の人が空輸してきます。エル・パソの这边の廃棄された仓库で私下交接することができます。那里は非常に隠密で、谁にも发现されません」彼は少し間を置いて補足した。「对了、Merovingian氏の那边から消息が来ました。您が乔木病毒を何に使うのか非常に好奇して、您は何か実験用の小さなおもちゃを作るのかと聞いてきました」
カーマインは座席にもたれかかり、手を伸ばして眉間を轻轻と撫でながら平穏な口調で言った。「对、就是小さな実験をするだけだ。アーカム精神病院（Arkham Asylum）の里面の那些実験と差不多だ。你はそう彼に話してもいい」他の眼神の中に一丝の不易察觉な狂热が闪过した。「Merovingianに告诉して。聞くべきではないことは聞かないで、自分のことを做好ればいい。其他のことは、多嘴する必要はない」
ヒューゴは頷いた。「明白了、氏」
