Kannibale
Music: Das Ich - Kannibale (Remix by Agapesis)
（翌日、ヴィコたちがエル・パソ郊外の別荘に戻った後）
「真に对不起、またお前とお母さんを連れてここまで折腾させてしまった」
ソフィア・ファルコーネ（Sofia Falcone）の声は極めて低く、かすかな謝罪の気持ちが込められていた。ヴィコ・ファルコーネ（Vico Falcone）の別荘のキッチンには冷白色の天井灯が点っており、光がステンレス製のキッチン用品に当たって刺すような光斑を反射していた。戸棚の中にはガラス製の器が整然と並んでおり、瓶や缶のラベルは薄暗い角落で模糊になっている。空気中には淡いコーヒーの香りと消毒剤の臭いが漂っている——それは別荘が長期間空いていた後、再び掃除した時に残った臭いだった。
ペンギン（Penguin / Oswald Chesterfield Cobblepot）は母親のために椅子を引き寄せていたが、話を聞いて動作が一瞬止まり、複雑な笑みを浮かべた。「别に对不起することはない、お嬢様」彼は刻意的に「お嬢様」の三字を強調し、口調には几分自嘲が混ざっていた。「ヴィコは俺の上司だ。彼の手配には、聞かない道理がないだろう」彼は頭を振って椅子に座っている母親を見た。フランシス・コブ（Francis Cobb / female）は両手を膝の上に置き、眼神は少し散らばっている。显然長距離飛行の疲れからまだ回復しておらず、二人の会話に丝毫の反応も示さなかった。
「ゴッサムの医療リソースは確かにいいが、ここも未必差くない」ソフィアは冷蔵庫のそばに行き、ドアを開けてミネラルウォーターを一瓶取り出してペンギンに渡した。「もし構わなければ、テキサス州都オースティンの神経科病院を帮你問い合わせてみます。那里には全米でもランクの高い病院が数軒あり、或许お母さんの病状に役立つかもしれません」冷蔵庫の灯光が彼女の側顔を照らし、ショートヘアの下の輪郭は少し柔らかく見え、普段の冷たい印象とは判若両人だった。
ペンギンはミネラルウォーターを受け取り、指先に冷たい触感を感じた。頷いて言った。「那就麻烦你了」彼は心の中で清楚に知っている。ソフィアは真心から帮忙したいのだ。这份好意は拒绝できない。而且、母親をヴィコの近くで治療を受けさせることができれば、少しは放心できるだろう。彼はキャップを開けて一口水を飲み、目光を母親に落として低く言った。「お母さん、水を飲みますか？」
フランシスは茫然として頭を上げ、ペンギンを見た後、ソフィアを見てゆっくりと頷いた。ペンギンはそばの使い捨てコップを取り出して半分まで水を注ぎ、母親の手に渡した。她が小口小口で飲んでいるのを見て、心の中に一丝の酸味が泛起した。今回の往復の折腾で、一番苦労したのは还是母親だった。だが他に选択肢はなかった。
二階のゲストルームでは、重厚なカーテンがしっかりと閉め切られており、ベッドサイドランプ一盏だけが点っている。昏黄の光线が房间の中に長い影を投げていた。カーマイン・ファルコーネ（Carmine Falcone）はベッドの脇に座り、手に暗号化電話を持っている。指先は画面上を速くスライドさせていた。ヒューゴ博士は房间の中央に立ち、両手を背中に組み、恭しい眼神でカーマインを見ていた。
「ヴィクター（Victor Zsasz）、ゴッサムのことはお前に任せる」カーマインの声は低く冷たく、疑いようがない権威が込められていた。「ルーカ（Luca Falcone）とティナを看好ろ。彼らが何か騒ぎを起こすのを許すな。还有、ブラック・マスク（Black Mask）の动向を密切に監視しろ。任何の情况があれば、立刻俺に報告する」
電話の那头からヴィクターの恭しい応答が聞こえてきた。「はい、氏。一切を处理します」
カーマインは電話を切ってベッドに捨て、頭を回してヒューゴを見た。「明日の朝、国境の軍営収容所に行く」彼の眼神の中に一丝の焦りが闪いた。「俺は亲自にアルベルト（Alberto Falcone）の情况を見てみる」
「氏、軍営収容所の警備は厳しいかもしれません」ヒューゴは注意を促した。「而且、ハーヴィ市長の那边……」
「ハーヴィの那边は俺が处理する」カーマインは彼の話を遮った。自信に満ちた口調で言った。「彼はどうすればいいか知っている」
ヒューゴは頷いた。「俺は准备万端です、氏。只是、ソフィア嬢もここにいます。要不要……」
「她を管する必要はない」カーマインは手を摆った。眼神の中に一丝の陰険さが闪いた。「安分にしていればいい。邪魔をするな」房间の中の空気は仿佛凝固した。ベッドサイドランプの光线がカーマインの顔に斑模様の影を投げ、他を愈々陰鬱で恐ろしく見せていた。
楼下のリビングでは、ペンギンが母親の簡単な荷物を整理し终えていた。フランシスは依然として無表情にソファに座り、眼神を空洞に前方を眺めていた。ペンギンは時間を見ると、もうすぐ夜10時になることに気づいた。早く車を運転して母親をラスクルセスの家に連れ帰らなければならない。
「ヴィコ氏、俺たちは先に失礼します」ペンギンは階段口に向かって叫んだ。
すぐに、ヴィコが楼上から降りてきた。彼は濃い色のセーターを着て、顔には一丝の謝罪の表情を浮かべていた。「ペンギン、真に不好意思。またお前とお母さんをここまで跑らせてしまった」
ペンギンは皮笑い肉不笑の表情を浮かべ、几分调侃の口調で言った。「ヴィコ氏、您は俺の上司です。您の命令には、聞かない勇気がないですよ」彼は心の中で清楚に知っている。ヴィコも身不由己だった。カーマインの決定には、誰も逆らえない。
ヴィコは彼を見て、眼神の中に一丝の罪悪感を浮かべた。「オースティンの病院、俺も帮你問い合わせてみます。消息があれば立刻お前に知らせる」
「那就多谢ヴィコ氏了」ペンギンは頷いてこれ以上話さなかった。转身して母親を起こした。「お母さん、行きましょう」
フランシスは従順に立ち上がり、ペンギンに扶けられて一歩ずつ門口に向かった。別荘の大門が開かれ、冷たい夜風が一気に込み入って、砂漠特有の砂塵の雰囲気を運んできた。ペンギンは母親を車に扶け込んでシートベルトを締め、その後運転席に回り込んで車を発動させた。車のライトが黑暗を切り裂いて前方の道路を照らし、車はゆっくりと別荘を離れて夜色の中に消失した。ヴィコは門口に立って車が遠ざかる背中を見て、轻轻とため息をつき、转身して別荘の中に戻った。
国境壁の近くは、既に夜11時になっていた。冷たい月明かりが砂漠に降り注ぎ、大地に苍白なシーツを被せたようだった。国境壁は雲までそびえ立ち、鉄筋コンクリートの壁面は月明かりの下で冷硬な光沢を放っている。壁面の弾痕と錆は黑暗の中で若隐若现だった。增派された米軍は既に到着している。兵士たちは厚手の防護服を着て、手に火炎放射器を持っている。銃口の火炎放射器は黑暗の中でオレンジ色の光を泛げていた。彼らは国境壁の下に整然と隊列を組み、警惕な眼神で前方の砂漠を盯着している。空気中にはガソリンと硫黄の臭いが弥漫していた。
「听说这些長髪の白いゴーストは火を恐れている。今夜就让它们尝尝烈焰の滋味！」一人の兵士が低く叫んだ。口調には一丝の興奮が混ざっていた。
「油断するな。这些怪物は土の中に隠れている。对付しにくい」隣の班長は低い声で注意を促した。目光をしっかりと地面に固定していた。
果然、国境壁の外側の橋の下では、那些長髪の白いゴーストゾンビは既に姿を消していた。ただ一些影のゾンビが地表層を徘徊しているだけだった。它らは姿が薄っすらとして黒い靄のようで、月明かりの下で飘忽不定だ。显然米軍の火力を引きつけて、土の中に隠れている長髪の白いゴーストゾンビのために時間を稼いでいるのだ。
就在这时、三台のタクシーがゆっくりと米軍の一時陣営の外に驶到した。一台目の車から黒いレザージャケットを着た男が降りてきた。背が高く、眼神は鋭い——正是アメリカ大統領高级保鏢特務兼顧問のレオン（Leon）だった。彼は刚車のドアを閉めると、二台目のタクシーも停まった。チェ・ジェヨンが降りてきた。彼は茶色を基調としたBSAA特務制服を着て、金属製のバッジは朝の光の下で冷たい光を泛げている。袖口には組織のマークが暗紋で勾勒されており、眼鏡をかけているが、周身の殺気を掩おおうことはできなかった。三台目の車からGCROアナリストの王哲も降りてきた。彼は黒いバッグを背負っており、里面には各种の分析機器が満載されていた。
三人は目光を交わし、お互いの眼中に驚きを見た。
「レオン？ なぜここにいるんだ？」チェ・ジェヨンが率先して开口した。口調には几分意外さが混ざっていた。
レオンは眉を上げ、口角に玩味の笑みを浮かべた。「この話は俺がお前たちに聞くはずだ。BSAAとGCROもここの変異体に興味を持っているのか？」
王哲は眼鏡を押し上げ、無力な口調で言った。「俺の組織は俺一人だけを調査に来ることを批准した。リソースが緊張しているという理由だ」
「偶然だ。俺たちBSAAも同じだ」チェ・ジェヨンは手を摊いた。口調には几分愚痴が混ざっていた。「当局を协助するという名目だが、実際はお邪魔するだけだ」
レオンは笑って、几分自嘲の口調で言った。「俺はお邪魔するだけで済ませたいんだが、大統領氏はここの新しい変種は研究価値があると思って、必ず俺に来て見るように言った。说实话、俺はこれらの米軍と過家家をするために来たと思う」彼は少し間を置いて補足した。「不过、这些新しく発見されたゾンビの品種は、确实挺有意思だ。好好と調査する価値がある」
三人は話しながら、陣営の内部に向かって歩いた。米軍の兵士が彼らを止めたが、身元を確認した後、中に入ることを許可した。
ハーヴィ市長は陣営の指揮テントの中で彼らを待っていた。三人が入ってくるのを見て、立刻立ち上がって迎え上がった。「レオン氏、チェ氏、王氏、各位の到来を欢迎します」彼の顔には決まり文句の笑みを浮かべているが、眼神の中には一丝の警戒心が混ざっていた。
「ハーヴィ市長、遠慮しません」レオンは手を摆って、直接本題に入った。「ここに特殊なゾンビ変異体がいると聞いた。首が很长いらしい。見せてもらえないか？」彼は来る前に相关の報告を見ていた。这种変異体は、彼もチェ・ジェヨンも王哲も从未見たことがあり、非常に研究価値があった。
ハーヴィ市長の顔の笑みは一瞬硬直したが、すぐに一丝の尴尬を浮かべた。「三位、实を言うと、那个変異体…… 有点特殊です」彼は少し間を置いて含糊其辞に言った。「それは名望が很大なヤクザの家族の子供で、身元が比较的敏感です。而且、这东西は极度に恐ろしい。俺たちの人間は谁も测试をする勇気がないので、暂时閉じ込めておいて、食物の供給がなければどれくらい生きられるか見ているだけです」彼は心の中で清楚に知っている。这个変異体はカーマインの息子のアルベルトだ。カーマインは已经連絡を取って、亲自に見に来るか運び出すと言っている。这三位の来历不凡な人々に随便に触らせるわけにはいかない。
レオン、チェ・ジェヨン、王哲は互いに目を見合わせ、お互いの眼中に疑いを見た。だが彼らは点破しなかった。毕竟ここはハーヴィの地盤だ。一开始から衝突する必要はない。
「既然来了、見てはいけないか」チェ・ジェヨンは平穏な口調で言った。「俺たちは只是見るだけ。乱动しない」
ハーヴィ市長は無力に頷いた。「好吧、三位、ついて来てください」彼は转身してテントの外に向かって歩き始め、三人は紧随其后だった。
センターテントの中は光线が薄暗く、应急灯数灯だけが点っており、怪しい光影を投げていた。テントの中央には、巨大な防弾ガラスの収容所がある。里面は真っ暗で、何も見えなかった。ハーヴィ市長はそばのスイッチを押すと、収容所の上部の小さなランプが点った。微弱な光线が里面の光景を照らした。
レオン、チェ・ジェヨン、王哲は防弾ガラスに近づいて、里面の変異体を見ようとした。就在这时、一个の人影がゆっくりと黑暗の中から走り出てきた。那は姿が扭れた変異体で、首が驚くほど長く、蛇のように扭れている。皮膚は病的な青灰色を呈し、身上の服はボロボロになっていた。正是アルベルトだった。
彼は長い首を扭らせて、外面の新鲜な雰囲気を感知したように、ゆっくりと防弾ガラスに向かって走来た。当他の顔がガラスに近づくと、三人は终于彼の姿を看清した——扭れた顔には、怪しい笑みが浮かんでおり、目の中には丝毫の神采もなく、ただ一片の死寂があった。
突然、アルベルトは口を開けて、鋭く刺耳な大笑いを発した。笑声は密閉された収容所の中で響き渡り、不寒而栗な感じを与えた。
「Damn！」レオンは無意識に一歩後退し、忍不住悪態をついた。
チェ・ジェヨンと王哲も驚いて顔色が瞬间的に苍白になった。彼らは无数の恐ろしい変異体を見たことがあるが、これほど怪しい存在は从未見た。
ハーヴィ市長はそばに立って、顔に一丝の冷笑を浮かべた。「三位、现在俺の話を信じてくれたか？ 这东西は确实极度に恐ろしい。说起来、三位は该不会是这个怪物の標本を抢みに来たのか？」他の口調には一丝の试探が混ざっていた。
レオンは落ち着いて、平静を取り戻した。严肃な口調で言った。「ハーヴィ市長、俺たちの命令は当局を协助してここの新生化学的脅威を处理することです。至于这个変異体、もしその脅威が真に很大なら、自然と全球の科研范围に上升するはずだ。某一个人或者某一个势力が独占できるものではない」
「没错」チェ・ジェヨンは同意した。「BSAAの职责は生物化学的脅威の拡散を抑制することです。这个変異体の研究データは、俺たちにとって至关重要だ」
王哲も頷いた。「GCROも相关のデータが必要で、针对性の应对方案を制定するために」
ハーヴィ市長は笑って、几分调侃の口調で言った。「看来三位の目的は都差不多だ。建议你们は提前抽選した方が良い。後で仲違いになるのを省くために」彼は转身してテントの外に向かって歩き始めた。「走吧、边境壁の上に带って行く。外面の情况を見てくれ」
三人はハーヴィ市長の後に跟いて、センターテントの外に出た。深夜の边境壁は、冷風がうなり叫んで刺骨の寒さを带ってきた。四人は边境壁の上に立って、外面を眺めた。砂漠は月明かりの下で一片の死寂だ。ただ那些影のゾンビが地表層を飘忽不定に徘徊しており、まるで悪霊のようだった。遠くの黑暗の中には、隐约と土の塊が凸起しているのが見える。显然長髪の白いゴーストゾンビが隠れている場所だ。
「现在は夜だ。这些長髪の白いゴーストは都土の中に隠れている。观察しにくい」ハーヴィ市長は解释した。「明日の朝が亮ければ、它们は估计出てくるだろう」
